1

Punkt widzenia Alpha Nathana.

„Nathan, obudź się!”

Ostry krzyk Clary wyrwał mnie z ciężkiego snu. Na początku myślałem, że to tylko koszmar wyciągający mnie z odpoczynku, ale kiedy otworzyłem oczy, zobaczyłem ją w ciemności. Moja Luna siedziała prosto, z twarzą wykrzywioną w widoczny ból.

Jej ręce kurczowo trzymały się brzucha, jakby trzymała się życia. Była w ciąży zaledwie kilka miesięcy, ale w tym momencie wyglądała, jakby stała na krawędzi życia. Jej twarz była blada, usta drżały, a oddech przychodził płytko i nerwowo, co wstrząsnęło moimi nerwami.

Natychmiast podniosłem się, serce waliło mi w piersi. „Clara, powiedz mi, co się dzieje. Czy wszystko w porządku? Proszę, mów do mnie.” Mój głos drżał, mimo że starałem się go utrzymać w ryzach, i nienawidziłem bezsilności, którą w nim słyszałem.

Pokręciła gwałtownie głową, włosy przyklejone do wilgotnego czoła. Jej oczy były szerokie i pełne łez. „Nathan… Myślę… Myślę, że znów tracę dziecko.” Jej słowa były łamliwe i nierówne. Wciągnęła oddech, a potem jęknęła, „Proszę, pomóż mi. Zrób coś! Nie pozwól, żeby to się znowu stało.”

Sięgnąłem po nią, ale moje ręce zawahały się w powietrzu. Moja klatka piersiowa zacisnęła się, jakby ktoś owinął ją łańcuchami. Przez chwilę mogłem tylko patrzeć na jej twarz, widząc strach matki, która już wiedziała, że życie jej dziecka umyka.

Odrzuciłem kołdrę i oddech utknął mi w gardle. Pościel była poplamiona krwią, za dużo krwi. Moje serce zapadło się, a kolana prawie się pode mną ugięły.

Dźwięk wyrwał się z mojej piersi—pół ryku, pół krzyku—ale stłumiłem go, bo nie mogłem się rozpaść przed nią. Nie teraz. Nie znowu.

To nie był pierwszy raz. To było piąte poronienie. Każde z nich wyrzeźbiło w nas rany, głębsze niż ktokolwiek poza naszym związkiem mógłby kiedykolwiek zrozumieć. Przez lata modliliśmy się, błagaliśmy i staraliśmy się stworzyć życie, mając nadzieję na dziecko, które nosiłoby moją krew i pewnego dnia poprowadziło stado. Za każdym razem ten sen był nam odbierany.

Chciałem jej powiedzieć, że to nie jej wina. Chciałem wyszeptać, że nic między nami się nie zmieni. Ale okrutny głos w mojej głowie syczał z urazą, frustracją i obwinieniem. Nienawidziłem tego głosu, ale żył we mnie. I w najciemniejszych momentach prawie mnie przekonywał.

„Dlaczego my?” wyszeptałem pod nosem, nie będąc pewnym, czy mnie usłyszała.

Bez zastanowienia wziąłem Clarę na ręce. Czuła się tak krucha, jak ptak ze złamanymi skrzydłami, i bałem się, że może się rozpaść, jeśli przytrzymam ją zbyt mocno.

Wybiegłem z pokoju, mój głos dudnił w korytarzach domu stada. „Sprowadźcie mi lekarza! Natychmiast! I przyprowadźcie Ethana!”

Ethan był moim Betą, moim zastępcą, jedynym człowiekiem, na którym mogłem polegać, gdy świat się walił. Nie chciałem ogłaszać całemu domowi, że Clara znów traci dziecko, ale panika w moim głosie i tak opowiedziała tę historię.

Członkowie stada zamarli w korytarzach, ich oczy szeroko otwarte z sympatią i strachem. Niektórzy pochylili głowy. Inni rzucili się do wykonywania moich rozkazów, stopy dudniły po drewnianych podłogach.

Clara wcisnęła twarz w moją pierś. Jej szlochy były stłumione, ale czułem je drgające przeciwko mnie. „Nie pozwól mi stracić tego dziecka, Nathan. Proszę…”

Zacisnąłem szczękę tak mocno, że myślałem, że się złamie. Zacisnąłem wargi, aż poczułem smak krwi. Cokolwiek, byle tylko nie rozpaść się razem z nią.

Lekarz przybył w ciągu kilku minut, trzymając w rękach czarną skórzaną torbę. Jego oczy na chwilę spoczęły na mnie, zanim przeszedł obok, kierując się prosto do Clary.

Delikatnie położyłem ją z powrotem na łóżku, moje ręce drżały, mimo że starałem się to ukryć. Lekarz pochylił się nad nią, szybko ją sprawdzając, wyciągając przedmioty z torby. Jego twarz była skupiona, ale widziałem napięcie w jego oczach.

Stałem kilka kroków dalej, zaciśnięte pięści po bokach. Moje ramiona były spięte jak kamień. Moje usta poruszały się w cichej modlitwie do Bogini Księżyca, błagając, by nie zabierała tego dziecka tak, jak zabrała inne.

Ale głęboko w środku już wiedziałem. Poczułem to w momencie, gdy zobaczyłem krew.

Minuty ciągnęły się jak godziny, aż w końcu lekarz odsunął się. Wytarł ręce w szmatkę, jego ramiona opadły. Cisza w pokoju była głośniejsza niż jakikolwiek krzyk.

Spojrzał na mnie, a potem znowu odwrócił wzrok, nie mogąc spojrzeć mi w oczy. „Alpha Nathan, ja... bardzo mi przykro...”

Przerwałem mu ostro. "Przepraszasz," warknąłem gorzko. Moje szczęki się zacisnęły, głos stwardniał i obniżył.

Zrobiłem krok do przodu i poklepałem go po ramieniu szorstko, bardziej by go odprawić niż pocieszyć. "Nie przepraszaj. To nie twoja wina. To tylko los. Mój przeklęty los."

Skinął tylko raz głową, oczy spuszczone, a potem cicho wysunął się z pokoju. Ciężkie drzwi zamknęły się za nim z kliknięciem, pozostawiając ciszę jeszcze cięższą niż przedtem. Dźwięk cichego płaczu Clary wypełnił przestrzeń, kłując mnie w serce.

Odwróciłem się, moje emocje wrzały, myśli były burzą, której nie mogłem kontrolować.

Ethan chrząknął cicho, zbliżając się, aby tylko ja go usłyszał. Jego głos był niski, ostrożny, jakby wiedział, że jestem na krawędzi.

"Nathan," powiedział, "niesiesz za dużo. Potrzebujesz przestrzeni. Jedź do domu nad rzeką na kilka dni. Oczyść głowę, ucieknij od tego bólu, choćby na krótki czas."

Jego sugestia wisiała w powietrzu, kusząca i niebezpieczna.

Patrzyłem na niego, myśląc. Dom nad rzeką był wystarczająco daleko, żeby odetchnąć, wystarczająco daleko, bym mógł na chwilę zapomnieć. A szczerze mówiąc, byłem tak wściekły, tak wyczerpany, że nie ufałem sobie, by siedzieć obok Clary, nie mówiąc rzeczy, których nigdy nie mógłbym cofnąć.

W końcu skinąłem głową. "Dobrze. To dobry pomysł. Przygotuj samochód. Jedziesz ze mną."

Mój głos był stabilny, ale wewnątrz się rozpadałem.

Ethan skinął głową z szacunkiem, ale jego bystre oczy zdradzały zrozumienie. Był moim najlepszym przyjacielem od dzieciństwa. Znał mnie lepiej niż ktokolwiek inny. Znał prawdę – że część mnie potajemnie pragnęła kolejnej szansy, innej partnerki, kobiety, która mogłaby dać mi rodzinę, o której marzyłem.

Ale byłem Alfą. Obowiązek i lojalność były wszystkim. Nie mogłem po prostu odejść od Clary. Przynajmniej tak sobie wmawiałem.

Przed wyjściem wróciłem do pokoju Clary.

Leżała w łóżku, otoczona służącymi, które próbowały ją pocieszyć, ale jej łzy nie przestawały płynąć. Jej twarz była mokra, poduszka przemoczona.

Kiedy usiadłem obok niej, natychmiast wyciągnęła rękę, chwytając mocno moją dłoń. "Przepraszam, Nathan," płakała. "Spróbuję jeszcze raz. Tylko... proszę, nie zostawiaj mnie. Obiecaj, że mnie nie zostawisz."

Jej słowa rozdzierały mnie na kawałki.

Pochyliłem się bliżej, wycierając jej łzy kciukiem. Wymusiłem uśmiech, choć nie sięgnął moich oczu. "Nigdy cię nie zostawię," szepnąłem, przyciskając usta do jej drżącej ręki.

Szukała w mojej twarzy desperacko nadziei.

Ale zanim mogła przejrzeć mnie na wylot, wstałem.

"Gdzie idziesz?" zapytała szybko, jej głos drżał.

"Muszę sprawdzić, co się dzieje w stadzie," mruknąłem obojętnie. Moja twarz była nieczytelna, serce zamknięte. "Tylko na kilka dni. Dbaj o siebie."

"Ale... potrzebuję cię tutaj," wyszeptała. Jej głos pękł, a ja zamarłem w progu.

Chciałem do niej wrócić, przytulić ją i obiecać jej cały świat, ale nie mogłem dłużej udawać. Całe życie marzyłem o domu pełnym dzieci, śmiechu odbijającego się echem w każdym korytarzu. To marzenie oddalało się ode mnie za każdym razem, gdy Clara traciła kolejne dziecko.

Gorycz była zbyt wielka.

Spojrzałem na nią ostatni raz. "Dbaj o siebie, Claro... moja Luno."

Pozwoliłem, by słowo "Luna" zawisło ciężko w powietrzu, przypominając sobie o więzi, przypominając sobie o obowiązku, którego nie mogłem uciec. Potem wyszedłem, zostawiając jej płacz za sobą.

Godziny później, samochód wiózł mnie krętą drogą do domu nad rzeką. Drzewa rosły coraz wyższe i gęstsze, a dźwięk szumiącej wody był słyszalny w oddali. Myślałem, że może samotność mnie uleczy. Może cisza złagodzi moją złość i pustkę.

Ale to, co tam znalazłem, było czymś, czego nigdy się nie spodziewałem.

Nad brzegiem rzeki, leżąca na ziemi jakby nie miała domu, była wilczyca, której nigdy wcześniej nie widziałem. Jej ubrania były podarte i brudne, włosy splątane jakby nie były myte od lat. Pachniała zgnilizną, błotem i rybami, ale było w niej coś, co sprawiło, że zamarłem w miejscu.

Jedno z jej oczu było uderzająco złote, drugie przenikliwie niebieskie. Razem tworzyły dzikie, niebezpieczne piękno, od którego nie mogłem oderwać wzroku.

Nigdy nie wyobrażałem sobie, że moja nadzieja, moja szansa na szczęście, może pochodzić od bezdomnej wilczycy śpiącej na ziemi nad rzeką.

Ale w tym momencie, gdy podniosła te niepasujące oczy, by spotkać moje, coś głęboko we mnie poruszyło się – coś, co myślałem, że dawno umarło.