4

Alpha Nathan’s POV.

Znowu odgarnęła ten luźny kosmyk blond włosów za ucho, jej palce drżały, jakby nie była pewna, czy powinna na mnie patrzeć. Stałem jak zamurowany, wpatrując się w nią w milczeniu zbyt długo.

Nie zdawałem sobie sprawy, że mam otwarte usta, dopóki nie zakaszlała cicho i nerwowo.

Jej głos był miękki, niemal przepraszający, jakby bała się, że zrobiła coś złego. „Alfo… Nie mogłam znaleźć nic innego do ubrania, więc założyłam twoją koszulę. Czy to w porządku? Przepraszam, jeśli ci to przeszkadza. Zdejmę ją, jeśli chcesz.”

Jej słowa uderzyły mnie jak policzek, wyrywając mnie z transu.

Zamknąłem usta i zmusiłem się do oddychania, ale im bliżej do niej podchodziłem, tym bardziej ściskało mnie w piersi.

Blask jej bladej skóry pod światłem niemal mnie oślepiał, a te różnokolorowe oczy – jedno złote jak ogień, drugie niebieskie jak ocean – przyciągały mnie, jakby rzucały jakiś czar.

Nie byłem typem mężczyzny, który myśli o pięknie, a tym bardziej o nim mówi. Byłem Alfą, wojownikiem, przywódcą. Ale w tej chwili czułem się jak poeta, który chciałby pisać wiersze o jej twarzy, jej oczach, jej obecności.

Jej twarz przyciągała mnie jak magnes, i nawet nie mogłem zmusić się, by spojrzeć na długość jej nagich nóg pod moją koszulą.

Moja ręka uniosła się sama, delikatnie dotykając jej policzka. Mój głos wyszedł surowy, prosto z piersi, bez zastanowienia. „Jak... jak ktoś może być tak piękny? Gdzie się ukrywałaś przez cały ten czas? Twoja skóra jest bardziej miękka niż jedwab, a twoje oczy—”

Przerwała mi westchnieniem, jej głos był ostry z bólu. „Moje oczy są brzydkie. Ludzie mówili mi to, odkąd pamiętam.”

Pokręciłem głową tak szybko, że prawie mnie zabolało. Palcem uniosłem jej podbródek, żeby nie miała wyboru i musiała spojrzeć mi w oczy.

Uśmiech pojawił się na moich ustach, pierwszy prawdziwy uśmiech, jaki czułem od miesięcy. „Nie, Izabelo. Nigdy więcej nie nazywaj ich brzydkimi. Nie są brzydkie. Są wyjątkowe. Są rzadkie. Są twoje. Mógłbym w nie patrzeć godzinami. Szczerze, czuję, jakbym znał cię całe życie, patrząc w nie. Powiedz mi, kim naprawdę jesteś? Jaka jest twoja historia?”

Przez kilka sekund wszystko inne zniknęło. Zapomniałem, że jestem Alfą. Zapomniałem o Lunie czekającej na mnie w innym domu, związanej ze mną obowiązkiem.

Zapomniałem o moim żalu, mojej wściekłości, moich obowiązkach. Stojąc przed tą dziewczyną, czułem się, jakbym wkroczył do innego świata – świata, w którym istniałem tylko ja i ona.

Jej usta wygięły się w nieśmiały uśmiech, a policzki zaróżowiły. "Jestem Isabella," wyszeptała. "A moja historia... moja historia jest brzydka. Jeśli nie masz nic przeciwko, wolałabym o niej nie mówić. Nie chcę tego przeżywać na nowo. Wszystko, co musisz wiedzieć, to że uciekłam z domu mojej matki. Nienawidziła mnie. To było piekło. Nigdy nie chcę tam wracać. Chcę tylko nowego życia."

Pokiwałem powoli głową, mrucząc pod nosem, rozmyślając nad jej słowami. "Okej. Ale jeśli chcesz nowego życia, to gdzie? Jaki masz plan? Nie możesz po prostu chodzić bez celu. Powiedz mi, Isabella, co dalej?"

Objęła się ramionami, a jej oczy uciekały jakby próbowała zobaczyć swoją przyszłość w ciemności. "Myślę o znalezieniu mojego ojca. Jest zmiennokształtnym niedźwiedziem. Nigdy go nie poznałam, ale może... może mi pomoże, jeśli go znajdę. Może da mi szansę. Więc... zostanę tu na noc, jeśli nie masz nic przeciwko. Ale rano opuszczę stado i będę szukać dalej."

Jej słowa wbijały się w moje serce, jedno po drugim. Mój wilk zawarczał tak głośno we mnie, że musiałem przygryźć wnętrze policzka, żeby się nie przemienić. "Nie!" Słowo wystrzeliło z moich ust jak rozkaz, ostre i agresywne, głośniejsze niż zamierzałem.

Nawet ja się przestraszyłem tego dźwięku. Myśl o jej odejściu jutro rano była jakby ktoś wyrywał coś ze mnie. Nie mogłem na to pozwolić.

Pokręciłem głową, a mój głos zniżył się do stanowczego, rozkazującego tonu. "Nie, Isabella. Nie odchodzisz. Nie jutro. Nie pojutrze. Nigdy, chyba że ja tak powiem."

Jej oczy rozszerzyły się, a ona cofnęła się trochę. Jej głos drżał ze strachu. "D-dlaczego? Nie zamkniesz mnie tutaj, prawda? Nie zrobisz tego, prawda? Proszę, powiedz, że nie."

Zaśmiałem się, ale to nie było prawdziwe. Było nerwowe, chwiejne, bo prawda była niebezpieczna. W głębi duszy chciałem zamknąć ją w tym domu i nigdy nie pozwolić jej odejść. Ta myśl przerażała mnie bardziej niż cokolwiek, ale nie mogłem jej zaprzeczyć.

Wymusiłem uśmiech i podszedłem bliżej, aż poczułem jej oddech na swoich ustach. "Nie, Isabella. Nie jestem takim człowiekiem. Nie jestem potworem. Chodzi mi o to—dlaczego musisz w ogóle odchodzić? Mogę dać ci wszystko, czego potrzebujesz. Nie pamiętasz? Jestem Alfą. Moim obowiązkiem jest cię chronić. Więc zostań. Zostań w tym domu. Zapewnię ci wszystko, czego zapragniesz. Nie musisz już uciekać."

Jej usta się rozchyliły, a ona zawahała się. "Ale... Alfo, nie chcę żyć na twoim garnuszku. Nie chcę czuć, że kradnę. Jeśli zostanę, muszę coś robić. Muszę pracować. Nie mogę po prostu... być dla ciebie ciężarem."

Pochyliłem się bliżej, mój oddech ciepły na jej policzku. Przez przerażającą sekundę prawie ją pocałowałem. Mój wilk wrzeszczał we mnie, domagając się tego. Serce waliło mi jak bęben. Ale zmusiłem się do zatrzymania, do cofnięcia się, zanim straciłem kontrolę.

Ona odsunęła się powoli, jej oczy przesuwały się po mojej twarzy, nie ze strachem, ale z czymś łagodniejszym. Ciekawość. Może nawet zaufanie. W końcu skinęła głową. „Dziękuję za propozycję. Naprawdę. Ale jeśli zostanę, potrzebuję pracy. Potrzebuję powodu, żeby tu być. Nie mogę po prostu siedzieć bezczynnie.”

Mój umysł się opróżnił. Była uparta, zdeterminowana i wiedziałem, że jeśli będę naciskał za mocno, zniknie przed świtem. Panika zmusiła mnie do działania, zanim pomyślałem.

Sięgnąłem po jej ramię, trzymając je mocno, ale delikatnie, i skierowałem ją na kanapę. Jej usta lekko się rozchyliły, gdy spojrzała na moją rękę na jej skórze, ale nie cofnęła się.

„Usiądź,” powiedziałem stanowczo. „Musimy to omówić. Oto umowa - zostaniesz tutaj na razie. Tymczasowo. Zajmiesz się domkiem nad jeziorem, gdy mnie nie będzie. Utrzymasz go w czystości, utrzymasz go przy życiu. Kiedy wrócę, znajdę ci odpowiednią pracę, taką, która ci odpowiada. Jak to brzmi?”

Zaśmiała się cicho, a dźwięk ogrzał mi serce. „Tak. To brzmi uczciwie. Dziękuję, Alfa. Więc... o czym chcesz porozmawiać?”

Mój wilk niespokojnie się poruszał, popychając mnie, prowokując do przekroczenia granicy, której nie powinienem. Moje oczy mnie zdradziły, zjeżdżając w dół jej ciała, zatrzymując się na gładkiej długości jej nagich nóg.

Ciepło przeszło przeze mnie tak szybko, że zrobiło mi się słabo. Oczyściłem gardło, próbując odwrócić wzrok, ale słowa wypadły z moich ust, zanim zdążyłem je powstrzymać. „Czy ty... czy ty nadal jesteś dziewicą?”

Jej głowa gwałtownie obróciła się w moją stronę, jej oczy były szeroko otwarte. „Co? Naprawdę mnie o to zapytałeś?”

Przekląłem pod nosem, moja twarz płonęła. Opadłem na ręce, zakrywając twarz i zerwałem się na nogi, chodząc po pokoju jak szalony. Moje ciało mnie zdradziło, drżąc z pożądania, którego nie mogłem kontrolować. „Zapomnij, że to powiedziałem,” mruknąłem. „To było głupie.”

Zdesperowany, aby zmienić temat, wyrzuciłem z siebie: „Chcesz coś do picia? Herbatę? Sok? Piwo? Cokolwiek chcesz, powiedz tylko.”

---

Czułem się śmiesznie. Jak nastolatek, który pierwszy raz ma do czynienia z zauroczeniem. Ale nie byłem chłopcem. Byłem Alfą Nathanem, dwudziestodwuletnim przywódcą całej watahy. Mężczyzną, który już pochował nienarodzone dziecko.

Mężczyzną z Luną związaną z nim krwią i tradycją. Mężczyzną, który miał być silny, spokojny, niewzruszony. A jednak nic z tego się nie liczyło, bo przed Isabellą traciłem wszelką kontrolę.

Najgorsze było to, że nigdy wcześniej nie czułem się tak z moją Luną. To ona miała być moją przeznaczoną partnerką, tą wybraną przez Boginię Księżyca. Dlaczego więc całe moje ciało płonęło dla Isabelli? Dlaczego serce bolało na samą myśl o jej odejściu? Dlaczego czułem, że umrę, jeśli odejdzie?

Mój głos zabrzmiał ostro, bardziej szorstko niż zamierzałem. "Isabella, myślę, że powinnaś iść do łóżka." Brzmiałem na zły, ale prawda była taka, że bałem się tego, co mogłoby się stać, gdyby została bliżej.

Mrugnęła, zdezorientowana, a potem zamiast się oddalić, zrobiła powolny krok w moją stronę. Każdy jej ruch w moją stronę sprawiał, że trudniej było mi oddychać.

Mój wilk drapał mnie w piersi, błagając, żebym ją przygarnął, wciągnął w swoje ramiona. Zacisnąłem pięści, powtarzając w myślach: Mam już Lunę. Mam już partnerkę. Nie mogę tego zrobić. Nie wolno mi tego zrobić.

Ale wtedy jej małe palce musnęły moje plecy, delikatne i drżące. Całe moje ciało zamarło, serce przestało bić na chwilę.

Jej głos wyszedł szeptem, drżący, ale szczery. "Wciąż jestem dziewicą."

Zanim zdążyłem zareagować, była już przy drzwiach sypialni.

Mój oddech przyspieszył, mój wilk zawył, a zanim zdążyła się zamknąć, byłem tam. Moja ręka zatrzasnęła drzwi, zamykając nas oboje w środku. Nie mogłem już dłużej walczyć. Cokolwiek to było - pożądanie, przeznaczenie, los - już w tym tonąłem.

Jej zapach uderzył mnie jak burza, wypełniając płuca słodyczą, która sprawiała, że kręciło mi się w głowie. Nasze oczy się spotkały, złote i niebieskie, i cały świat zniknął. Nic innego się nie liczyło. Tylko ona. Tylko my.

Mój oddech stał się nierówny. Spojrzała w stronę okna, jej usta drżały. "Pełnia... dziś kończę osiemnaście lat. Miałam dziś spotkać swojego partnera."

I wtedy to się stało. Mój wilk zawył, dziko i prymitywnie, wybuchając ze mnie z siłą, której nie mogłem powstrzymać. I ona zawyła, jej głos zlał się z moim, jakby nasze dusze czekały na ten moment.

Zachwiałem się, oszołomiony. Moja głowa wirowała, ciało drżało. "Dwoje partnerów? Czy to w ogóle możliwe?" wyszeptałem na głos, nie będąc pewnym, czy pytam ją, czy siebie.

Pochyliłem się bliżej, nie mogąc się powstrzymać. Zbliżyłem twarz do jej szyi, wdychając jej zapach jak tlen, delikatnie popychając ją na łóżko. Mój wilk warknął głęboko w piersi, głośno i głodnie.

Jej głos przerwał ciszę, wypływając szybko, wypełniony strachem i nadzieją jednocześnie. "Jesteśmy partnerami? Naprawdę jesteśmy partnerami?"