Rozdział 5 Nieoczekiwana teoria
Południowe słońce prażyło na otwartą przestrzeń przed główną bramą Akademii św. Tomasza. Alison kucała w cieniu dużego dębu, coraz bardziej sfrustrowana, gdy mijało dwadzieścia minut bez śladu samochodu Olivera.
Zirytowana, wyciągnęła telefon i zadzwoniła do niego, ale usłyszała tylko sygnał zajętości. Gdy wskazówka minutowa zrobiła kolejne pół okrążenia na jej zegarku, żołądek Alison zaburczał. Zamówiła dostawę i właśnie wzięła pierwszy łyk mrożonej kawy americano, gdy obok niej zatrzymało się srebrno-szare BMW.
Oliver opuścił szybę, jego wzrok padł na dwa zimne napoje w jej rękach. Sięgnął po ten bez słomki. "Latte? Może być. Zazwyczaj wolę americano. Nie myl się następnym razem."
Alison wyrwała kubek z powrotem. "Nie pochlebiaj sobie. Oba są moje."
Oliver spojrzał ciekawie na zestaw jumbo burgerów przy jej stopach. "Czy jesteś jakimś zawodowym żarłokiem?"
Zanim zdążyła odpowiedzieć, ponaglił: "Jest tu skwar. Wsiadaj."
"Ty!" Alison chwyciła swoje burgery i kawę, wślizgując się na miejsce pasażera z oburzonym westchnieniem. "Oliver, jesteś godzinę i dwanaście minut spóźniony! Wytłumacz się i przeproś."
"Początkowo planowałem, żeby Taylor cię odebrał, ale zapomniał naładować telefon. Zobaczył moją wiadomość dopiero w południe," Oliver wyjaśnił płynnie. "Powinnaś czuć się zaszczycona, że osobiście przyjechałem być twoim szoferem."
"Bezczelny do granic," mruknęła Alison, potajemnie planując zemstę.
Oliver nie znosił zapachów jedzenia w swoim samochodzie i był przyjemnie zaskoczony, gdy Alison nie jadła w środku. Jego opinia o niej nieco się poprawiła.
Alison, skłonna do choroby lokomocyjnej, nigdy nie jadła w ruchomych pojazdach. Oparła się o zagłówek i zamknęła oczy, szybko zapadając w sen.
Oliver nieco zwolnił, zauważając, że Alison wydaje się być zimno. Nieoficjalnie dostosował temperaturę wyżej i ściszył muzykę, prowadząc w komfortowej ciszy.
Czterdzieści minut później, Oliver delikatnie ją obudził.
"Jesteśmy na miejscu?" Alison mrugnęła sennie, potem spojrzała zaskoczona. "Zasypiałam?"
Jej bezsenność była poważna, a od zniknięcia Lucy, koszmary stały się częste. Nie pamiętała, kiedy ostatni raz spała spokojnie, co sprawiło, że niespodziewana drzemka w samochodzie Olivera była jeszcze bardziej zaskakująca.
Może następnym razem, gdy nie będzie mogła zasnąć, powinna wynająć kierowcę?
"Zasypiałaś. Nie tylko chrapałaś, ale też mówiłaś przez sen," powiedział Oliver.
"Niemożliwe." Alison stanowczo zaprzeczyła. "Nie mówię przez sen."
"Na pewno mówiłaś," Oliver nalegał z równą pewnością.
Alison naciskała: "Co mówiłam?"
"Powiedziałaś—" Oliver zauważył ukryty niepokój w jej oczach i przypomniał sobie, jak jej brwi marszczyły się, gdy wzywała "Lucy" we śnie. Przełknął słowa i uśmiechnął się złośliwie. "Żartowałem. Nie mówiłaś przez sen. Ale chrapałaś jak odrzutowiec."
Alison uśmiechnęła się lekko i podniosła pięść.
W pobliżu zebrało się cztery lub pięć osób, aby obserwować zamieszanie.
"Taylor, jesteś pewien, że ta piękna kobieta to specjalistka, którą przyprowadziłeś? A nie nowa dziewczyna Olivera?" ktoś zapytał.
"Oni się kłócą!"
"Imponujące! Oliver jest całkowicie pokonany!"
"Nie bij go w twarz! Wygląd to wszystko, co ma oprócz pieniędzy!"
Alison odwróciła się w stronę głosów. Przed nią stała luksusowa willa z zadbanym ogrodem. Kilka osób obserwowało z balkonu na drugim piętrze, a Taylor machał do niej podekscytowany.
Zespół Olivera składał się z dziesięciu osób – trzech kobiet i siedmiu mężczyzn – każdy specjalizujący się w różnych dziedzinach: kryminalistyce, profilowaniu, psychologii kryminalnej, hakowaniu i innych. Mała, ale elitarna jednostka.
Alison była zaskoczona, znajdując wśród nich znajomą twarz.
"Dawno się nie widzieliśmy," Helen Wilson przywitała się nerwowo, z subtelną wrogością w oczach.
"Znacie się?" zapytała Taylor z ciekawością.
"Alison i ja byłyśmy koleżankami z klasy od studiów licencjackich aż po doktorat," wyjaśniła Helen z wymuszoną lekkością. "Ona zawsze była pierwsza w naszej klasie, a ja zawsze druga."
Taylor wyglądała na zdumioną. "Jesteś też psychologiem? Myślałam, że ekspertka od religioznawstwa w wieku 26 lat to już coś imponującego, a to tylko twoja dodatkowa specjalność!"
Alison uśmiechnęła się uprzejmie. "Niektóre słynne wydarzenia religijne w historii można analizować z perspektywy psychologicznej. Studiowałam religię, aby lepiej zrozumieć psychologię. A tak przy okazji, dostałam maksymalne oceny z psychologii kryminalnej."
Alison wyciągnęła rękę do Helen. "Miło cię znowu widzieć."
"Wzajemnie," odpowiedziała Helen, badając wyraz twarzy Alison, aby ocenić jej szczerość.
Helen zawsze uważała Alison za swoją rywalkę. Inni nazywali je dwiema nieosiągalnymi szczytami ich wydziału psychologii, ale Helen znała prawdę: mimo że była o dwa lata starsza, jej talent i wysiłek nie mogły dorównać Alison. Kiedy Helen z dumą ukończyła studia jako najlepsza w swojej klasie, Alison zdobyła dwa doktoraty.
Myśli o Alison zawsze przypominały Helen, że bez względu na to, jak ciężko pracowała, musiała starać się jeszcze bardziej, aby dorównać osiągnięciom Alison.
Co Alison robiła z Oliverem? Helen spociły się dłonie. Kochała swoją pracę i bała się, że Alison może być tu, aby ją zastąpić.
Grupa weszła do sali konferencyjnej, gdzie na ekranie pojawiły się badania Alison. Oliver wskazał, aby wyjaśniła.
Alison zaczęła sprawnie. "Książka, którą znalazłam w antykwariacie za granicą, skupia się na psychologii religii. Te ręcznie rysowane obrazy i wiersze w środku to zapisy snów właściciela."
Helen dodała, "Sny wyrażają podświadomość. Analizując je, możemy zrozumieć najgłębsze pragnienia i konflikty danej osoby."
Alison skinęła głową. "Ten rysunek, który przypomina scenę potrójnego powieszenia, w rzeczywistości przedstawia trzy bóstwa schodzące na ziemię. Towarzyszący wiersz wyjaśnia, że ponieważ bogowie żyją w niebiosach, ich boskie formy nie mogą wejść do naszego świata w normalnej pozycji. Przybywają odwróceni, a tylko ich cienie—ich odwrócone odbicia—mogą się tu manifestować."
"Więc to tylko czyjś sen?" Taylor wyglądała na oszołomioną.
Prawy palec wskazujący Olivera rytmicznie stukał w stół. "Morderca musiał widzieć ten obraz, ale jaki jest jego cel?"
Helen natychmiast przeanalizowała. "Sprawcy takich dziwnych przypadków pragną uwagi. Im więcej osób zauważy, tym bardziej czują się spełnieni. Zazwyczaj są odważni, ale tłumią swoją prawdziwą naturę w codziennym życiu—często są to niepozorne osoby, możliwie żyjące niespełnionym życiem."
Dyskretnie spojrzała na Alison, nieświadomie próbując ją przewyższyć.
Alison przypomniała, żeby nie przeoczyć symboliki rysunku. "Jeśli morderca psychologicznie utożsamia się z boskością, manifestacja z pewnością wywoła dalsze działania. Potrójne morderstwo przez powieszenie może być dopiero początkiem."
"Sugerujesz, że morderca uderzy ponownie?" Oliver zamyślił się.
Podczas gdy rozważał, Alison studiowała informacje o trzech ofiarach umieszczone na tablicy.
Ofiary męskie miały 28 i 52 lata, były to odpowiednio uliczny muzyk i woźny. Ofiara kobieca miała 33 lata i prowadziła sklep spożywczy. Wydawało się, że nie mają ze sobą żadnego związku—między ich zdjęciami narysowano duży znak zapytania.
Alison zapytała, "Czy te trzy osoby znały mordercę?"
Oliver odpowiedział bezwiednie, "Mało prawdopodobne. Morderca prawdopodobnie wybrał ofiary losowo."
Alison pokręciła głową. "Te trzy osoby reprezentują słońce, księżyc i gwiazdy, odpowiadając trzem bóstwom. Nie mogły być wybrane przypadkowo. Przeoczacie jedną możliwość—te trzy osoby mogły popełnić samobójstwo."
Zanim skończyła, ktoś głośno zaprotestował. "Niemożliwe!"
