Rozdział 6 Trzy zawieszone ciała
Przynajmniej trzy osoby wyraziły niezgodę z perspektywą Alison.
Pierwszy zabrał głos biegły sądowy Vincent Woods.
"Po sekcji zwłok nie znaleźliśmy żadnych zewnętrznych obrażeń na trzech ofiarach, poza wzorami wyrytymi na ich klatkach piersiowych. Przyczyną śmierci była przekrwienie mózgu prowadzące do dramatycznie zwiększonego ciśnienia wewnątrzczaszkowego, obrzęku mózgu i pęknięcia naczyń krwionośnych. Zazwyczaj przekrwienie mózgu nie powoduje natychmiastowej śmierci — proces ten trwa co najmniej kilka godzin. Ale ślady po linach na kostkach ofiar wskazują, że nie próbowali się ratować w tym czasie — nie dlatego, że nie chcieli, ale dlatego, że nie mogli!"
Vincent miał 38 lat, szczupłą sylwetkę i chorobliwie bladą cerę z powodu alergii na UV. Nosił bezramkowe okulary, które podkreślały jego wyrafinowany wygląd. Zazwyczaj spokojny, stawał się przerażająco intensywny, gdy chodziło o jego ekspertyzę.
"U wszystkich trzech ofiar stwierdzono duże ilości alprazolamu w organizmie — popularnego środka uspokajającego stosowanego w leczeniu bezsenności i lęków. Działa w ciągu jednej do dwóch godzin po podaniu doustnym, krąży we krwi i potrzebuje co najmniej dwóch dni, aby zostać całkowicie wyeliminowanym z organizmu." Vincent skończył jednym tchem, po czym głęboko odetchnął. "Innymi słowy, ofiary były już nieprzytomne, zanim zostały zawieszone głową w dół."
"Vincent, po co tyle tłumaczyć?" Susan Watson, specjalistka od kamuflażu, spojrzała na Alison z niechęcią. "Jak ktoś, kto popełnił samobójstwo, mógłby powiesić się głową w dół?"
Powieszenie się głową w dół wymaga zupełnie innego wysiłku niż zwykłe powieszenie!
Alison nie dała się wyprowadzić z równowagi, odpowiadając spokojnie: "Masz rację, ale samobójstwo nie wyklucza obecności asystenta na miejscu."
Susan mruknęła: "Co za bzdury."
Oliver uniósł rękę, dając znak Susan, by zamilkła. "Asystent? To ciekawy pomysł. Taylor, opowiedz Alison o trzech ofiarach."
"Tak!" Taylor zaczął swój raport. "Ofiara Landon, mężczyzna, 28 lat, oboje rodzice nie żyją. Ma siostrę młodszą o cztery lata. Po śmierci rodziców wychowywali ich oddzielnie ciotka i dziadkowie ze strony matki, więc rodzeństwo nie było ze sobą szczególnie blisko. Landon założył z przyjaciółmi uliczny zespół, zarabiając pieniądze na występach — niestabilne dochody. Miał kilka nieudanych związków. Przyjaciele opisywali go jako lojalnego i optymistycznego. Jego siostra wkrótce wychodzi za mąż, więc Landon planował rzucić zespół i znaleźć stałą pracę."
"Quincy, mężczyzna, 52 lata, woźny w Mayfield Mall. Bardzo uczciwy charakter. Żonaty raz w młodości, bez dzieci. Od śmierci żony z powodu choroby dwadzieścia lat temu żył samotnie. Niedawno poznał dziewczynę przez krewnych, planował ponownie się ożenić, i obecnie mieszkali razem w stabilnym związku."
"Linda, kobieta, 33 lata, prowadziła sklep spożywczy z matką. Często pomagała żebrakom, bezdomnym i młodzieży z problemami. Ratowała wiele bezdomnych kotów i psów. Sąsiedzi opisywali ją jako dobroduszną, podczas gdy krewni uważali, że jest zbyt miękka. Niedawno matka Lindy przeszła poważną chorobę wymagającą operacji serca, ale teraz już wyzdrowiała."
Oliver spojrzał spokojnie na Alison. "Wszyscy mieli pozytywne sytuacje życiowe. Czy wyglądają na osoby, które popełniłyby samobójstwo?"
Alison machnęła palcem wskazującym. "Nie tylko zdesperowani ludzie popełniają samobójstwo. Nie widzieliście wiadomości o ekstremistach, którzy się samospalają lub okaleczają? Ci ludzie byli poddani praniu mózgu."
Oliver nie zaprzeczył. W rzeczywistości rozważał tę możliwość. "Ale czas śmierci był około 23:00. Cofając się, zażyli alprazolam między 17:00 a 18:00. W tym czasie Landon był sam w restauracji na parterze Mayfield Mall. Quincy skończył zmianę w centrum handlowym o 18:30. Linda świętowała wypis matki ze szpitala w restauracji, a potem poszła na zakupy. Około 19:00 Linda poszła sama do toalety i następnie zniknęła. Istnieje duże prawdopodobieństwo, że zostali losowo wybrani i odurzeni w centrum handlowym."
"Nie," nalegała Alison. "Morderca naśladuje rytuał Boskiego Objawienia z obrazu. Morderca musiał starannie wybrać osoby, które miały być zastępcami Boga. Trzy ofiary na pierwszy rzut oka nie mają ze sobą nic wspólnego, ale są to wszyscy dobrzy, zwykli ludzie bez większych pieniędzy. Wiecie, jaki typ ludzi najbardziej przyciąga takie osoby?"
Zanim inni zdążyli zareagować, Oliver już to zrozumiał. "Oszustów."
Alison spojrzała na niego z aprobatą. "Oszuści telefoniczni, oszustwa reklamowe, oszustwa matrymonialne, piramidy finansowe—niektórzy ludzie są naturalnie naiwni i łatwo ich zmanipulować."
Taylor podrapał się po głowie. "Czy oszuści mogliby zabijać ludzi i wieszać ich do góry nogami?"
Alison odpowiedziała, "Normalni oszuści nie, ale nienormalni szaleńcy tak. A ta osoba jest prawdopodobnie metodyczna, ostrożna i niezadowolona z rzeczywistego świata lub społeczeństwa."
"Racja." Wyraz twarzy Olivera nieco się zmienił. Jeśli tak było, możliwość seryjnych morderstw znacznie wzrosła.
Zdecydowanie wydał polecenia. "Taylor, ty i reszta powinniście skontaktować się osobno z rodzinami ofiar. Potwierdźcie, czy ofiary były ostatnio oszukane, dołączyły do dziwnych grup lub stały się obsesyjne na punkcie nietypowych działań. Przeanalizujcie ponownie punkty styku w ich interakcjach społecznych i obszarach działalności. Chcę wyniki przed kolacją."
"Tak jest!"
Później Taylor zorganizował nowe informacje i poinformował wszystkich. "Wszystkie trzy ofiary były wielokrotnie oszukane. W zeszłym roku Linda poręczyła pożyczkę dla przyjaciela i skończyła z długiem w wysokości 270 000 zł. Jej matka miała pierwotnie dwa sklepy spożywcze, ale sprzedała jeden, aby spłacić dług. Nagła choroba prawdopodobnie była spowodowana stresem związanym z tą sytuacją."
"Dziewczyna Quincy'sa wyznała."
Oliver, który patrzył na swój tablet, podniósł wzrok. "Zabiła ich?"
Spotykając jego ostry wzrok, Taylor nie odważył się więcej żartować. "Nie, jest oszustką matrymonialną, która celowała w oszczędności Quincy'sa, ale Quincy był spłukany—jego oszczędności zostały albo oszukane, albo pożyczone przez kolegów."
Taylor bardzo podziwiał Alison, która wszystko przewidziała!
"Ostatnio, gdy Landon się upił, wielokrotnie wspominał o miejscu, gdzie spełniają się życzenia. Jego przyjaciele pytali, gdzie to jest, ale odmówił odpowiedzi. Wydał 20 000 zł na kryształową bransoletkę, która rzekomo przynosi szczęście i podarował ją swojej siostrze." Taylor wyglądał poważnie. "Przypadkowo, Linda również podarowała swojej matce podobną kryształową bransoletkę. Quincy kupił kryształową ozdobę w zeszłym miesiącu, która miała przynosić szczęście. Wysłaliśmy już kogoś, aby zebrał te przedmioty; wrócą wkrótce."
"Świetnie." Oliver poczuł, że sprawa wreszcie zaczyna się rozjaśniać, co poprawiło mu nastrój. Widząc, że robi się późno, hojnie zaprosił wszystkich na kolację.
W restauracji Alison zauważyła, że Susan kilkakrotnie rzucała jej gniewne spojrzenia.
Zdezorientowana, chciała zapytać Helen o to, ale Helen usiadła obok Susan, unikając wzroku Alison.
Alison wyjęła telefon, aby wysłać wiadomość do Helen, tylko po to, aby zdać sobie sprawę, że nie ma jej kontaktu na mediach społecznościowych.
"Alison, dodajmy się do znajomych." Delikatny kobiecy głos dobiegł z boku. To była Lillian Sanchez, miła kobieta odpowiedzialna za logistykę i finanse w zespole Olivera.
Po dodaniu się do znajomych, Lillian zaczęła plotkować. "Co myślisz o Oliverze?"
Alison zastanowiła się przez chwilę. "Jego twarz jest znośna, ale jego osobowość naprawdę nie jest najlepsza."
Oliver właśnie miał jej podać menu, gdy to usłyszał, cofnął rękę i prychnął, mówiąc, że nie ma gustu.
"Czy jest wiele kobiet z gustem?" zapytała go Alison.
Oliver spokojnie zamówił jedzenie, ignorując ją.
Lillian pokręciła głową z uśmiechem. "Znowu został porzucony. Zawsze jest porzucany. Kobiety z gustem są rzeczywiście rzadkie."
Alison również się zaśmiała, wskazując na Olivera z kpiną, mszcząc się za wcześniejsze upokorzenie.
Po kolacji grupa wróciła do willi. Alison pomyślała, że powrót do domu oznaczałby jedynie kolejną bezsenną noc. Zamiast znosić długą noc samotnie, wolała zanurzyć się w sprawie, tymczasowo zapominając o presji związanej z zniknięciem Lucy.
Rano, odświeżony Oliver zszedł na dół i zauważył ciężkie cienie pod oczami Alison, pytając z zaskoczeniem, "Nie spałaś całą noc?"
Ostatniej nocy niektórzy członkowie zespołu wrócili do swoich pokoi, podczas gdy inni leżeli na podłodze, głośno chrapiąc.
"Gościnne pokoje są na trzecim piętrze. Lillian ci nie powiedziała?" Oliver zmarszczył brwi.
"Nie jestem zmęczona," powiedziała Alison, a potem ziewnęła szeroko.
"Jest prawie siódma. Powinienem cię zawieźć do akademii?" zapytał Oliver.
Alison pokręciła głową. "Mam tylko jedne popołudniowe zajęcia w środy. Wezmę taksówkę później."
"Chodź, zaproszę cię na śniadanie." Oliver chwycił klucze do samochodu i ruszył w stronę wyjścia.
Alison poszła za nim, mrucząc, na co ma ochotę zjeść. Powoli jej powieki stały się ciężkie i znowu zasnęła w samochodzie Olivera.
