Rozdział 3 Nowa szkoła

Perspektywa: Ivy Sinclair

Poranek w Willow Creek nie przypominał poranka.

To było tak, jakby świat zatrzymał się na noc i zapomniał znów ruszyć.

Obudziłam się przed budzikiem, wpatrując się w obcy sufit nad łóżkiem. Zwykle szybko przyzwyczajałam się do nowych miejsc. Dajcie mi parę godzin, a potrafiłam wmówić sobie, że dziwna sypialnia jest tylko na chwilę, nowa szkoła jest do ogarnięcia, a kolejny świeży start to po prostu część życia.

Ten dom okazywał się trudniejszy do zignorowania.

Usiadłam i nasłuchiwałam.

Żadnego ruchu ulicznego. Żadnych sąsiadów kłócących się o coś absurdalnego. Żadnego odległego dźwięku ludzi szykujących się do pracy.

Tylko las za oknem.

Spojrzałam w stronę okna, przypominając sobie gałąź, którą usłyszałam w nocy, jak pęka.

Pewnie jakieś zwierzę.

To było rozsądne wyjaśnienie.

Postanowiłam w nie wierzyć, dopóki nie pojawi się coś lepszego.

— Super — mruknęłam. — Wprowadziłam się do horroru.

Na dole coś łupnęło.

Zastygłam.

Chwilę później ze schodów dobiegł głos mamy.

— Wszystko w porządku!

Wpatrywałam się w sufit.

— Brzmiało jak „wszystko w porządku” w wersji ekstremalnej.

Narzuciłam bluzę z kapturem i zeszłam na dół.

Kuchnia wyglądała tak, jakby w nocy wydarzyła się mała katastrofa cukiernicza. Mąka pokrywała blat, oprószyła podłogę i jakimś cudem dotarła aż do sufitu. Mama stała przy otwartej szafce, trzymając drewnianą łyżkę i wpatrując się w bałagan z wyrazem głębokiej, osobistej zdrady na twarzy.

Zatrzymałam się w progu.

— Dzień dobry. A może powinnam powiedzieć: witaj w mącznej apokalipsie?

Odwróciła się do mnie.

— Rozpakowujemy się.

— Widzę. Najwyraźniej mąka rozpakowała się sama.

Tata wszedł, niosąc kubek kawy. Rzucił okiem na kuchnię i stanął jak wryty.

— Czemu na suficie jest mąka?

Mama spojrzała w górę.

— Spadła.

Zapadła długa cisza.

Tata skinął głową z namysłem.

— Logiczne.

Popatrzyłam na nich oboje.

— Jako rodzina nie mamy się dobrze.

Mama wskazała na mnie łyżką.

— Na śniadanie są płatki.

— To nie jest rozwiązanie czegokolwiek.

— To są płatki, Ivy.

Najwyraźniej to kończyło dyskusję.

Nalałam sobie szklankę wody i oparłam się o blat, obserwując, jak mama próbuje zetrzeć mąkę z drzwiczek szafki.

Przez kilka minut wszystko wydawało się prawie normalne.

A potem tata spojrzał na mnie.

— Dzisiaj szkoła.

No tak.

Szkoła.

Nowy budynek. Nowe twarze. Te same pytania, na które odpowiadałam w każdej szkole, odkąd byłam na tyle duża, żeby rozumieć, czemu ludzie je zadają.

Skąd jesteś?

Dlaczego się przeprowadziliście?

Masz rodzeństwo?

Dlaczego nie masz przyjaciół z dzieciństwa?

Stałam się naprawdę dobra w odpowiadaniu tak, żeby właściwie nic nikomu nie powiedzieć.

— Wspaniale — powiedziałam. — Nie mogę się doczekać, aż wymyślę się na nowo towarzysko i natychmiast tego pożałuję.

Mama w końcu spojrzała na mnie porządnie.

— Będzie dobrze.

— Tak mówiłaś w poprzednim mieście. I w tym przed nim.

— To jest inne — odezwał się tata.

Przestałam mieszać płatki w misce.

No i znowu.

Inne.

Używali tego słowa kilka razy, odkąd przyjechaliśmy — zawsze z tym samym ostrożnym wyrazem twarzy, jakby próbowali przekonać do tego siebie w równym stopniu co mnie.

— Inne, czyli jakie?

Tata upił łyk kawy.

— Zobaczysz.

Zmrużyłam oczy.

— To wcale nie brzmi uspokajająco.

— I nie ma brzmieć — odparła mama.

Spojrzałam to na jedno, to na drugie.

— Wasze umiejętności rodzicielskie są naprawdę inspirujące.

Tata prawie się uśmiechnął.

Prawie.

Po śniadaniu zabrałam torbę i wyszłam za nimi na zewnątrz.

Droga do szkoły była krótka, ale cisza dała mi aż nadto czasu, żeby żałować, że nie zadałam więcej pytań.

Miasteczko wyglądało dość zwyczajnie. Domy stały wśród drzew — niektóre stare i zniszczone przez pogodę, inne nowoczesne i starannie utrzymane. Kilka osób szło poboczem, witając się ze sobą tak, jakby znali się całe życie.

Może tak było.

Wszyscy zdawali się tu pasować.

Wszyscy oprócz mnie.

— Dostanę jakieś przydatne informacje o tej szkole? — zapytałam z tylnego siedzenia.

Tata nie odrywał wzroku od drogi.

— To szkoła.

Wpatrzyłam się w niego.

— Dziękuję. To wyjaśnia absolutnie wszystko.

— Co chciałabyś wiedzieć?

— Cokolwiek. Ludzi. Nauczycieli. Czy mam się spodziewać jakiegoś rytuału inicjacji. Podstawowych informacji, jak przetrwać.

— Spróbuj skupić się na lekcjach — powiedział.

Czekałam.

Nie dodał nic więcej.

— Jasne. Bardzo pomocne.

Mama lekko odwróciła się na swoim siedzeniu.

— Po prostu pamiętaj, żeby się wtopić.

Pochyliłam się do przodu.

— Zdefiniuj „wtopić się”.

— Nie zwracaj na siebie uwagi.

Zerknęłam na swoje odbicie w szybie.

— To będzie trudne. Mam włosy.

Żadne z nich się nie zaśmiało.

Tata spojrzał w lusterko wsteczne.

— Mówię poważnie, Ivy.

Jego ton zmienił tę rozmowę.

Oparłam się z powrotem.

— Wiem.

— Dobrze.

Patrzyłam na mijane drzewa, zastanawiając się, czego dokładnie ode mnie oczekują. Chodzić na lekcje, zaprzyjaźnić się z kimś, nie wychylać się i udawać, że ostatnie kilka lat mojego życia nie polegało na przeprowadzkach za każdym razem, gdy rodzice uznawali to za konieczne?

Mogłam to zrobić.

Pewnie.

Szkoła wyłoniła się zza wzgórza kilka minut później.

Była większa, niż się spodziewałam — z szerokimi oknami, nowoczesnym wejściem i dziedzińcem już zatłoczonym uczniami. Głosy niosły się przez parking. Ktoś głośno się roześmiał w pobliżu schodów, podczas gdy inny uczeń pędził w stronę drzwi, najwyraźniej spóźniony.

Normalnie.

To było uspokajające.

Przez mniej więcej trzy sekundy.

Potem wróciło to dziwne wrażenie.

Było ledwo wyczuwalne, jakby powietrze wokół mnie się przesunęło.

Zmarszczyłam brwi i spojrzałam przez okno.

Nic nie wyglądało podejrzanie.

Mój ojciec zerknął na mnie w lusterku wstecznym.

— Co jest?

Zawahałam się.

— Nic.

Nie byłam pewna, czemu mu nie powiedziałam. Może nie chciałam kolejnej rozmowy kończącej się na: kiedyś zrozumiesz.

A może chciałam sprawdzić, czy rozpozna to, co czuję.

Moja mama zatrzymała samochód.

— Pamiętaj, co mówiliśmy.

— Żadnych kłopotów. Żadnego zwracania na siebie uwagi.

Skinęła głową.

Otworzyłam drzwi.

— Życzcie mi szczęścia.

Ojciec spojrzał na mnie poważnie.

— Uważaj na siebie.

Zatrzymałam się, mając jedną nogę już na zewnątrz.

— Na co?

Przez chwilę nie spuszczał ze mnie wzroku.

— Po prostu uważaj.

Czekałam na wyjaśnienie.

Nie doczekałam się.

— Jasne — mruknęłam. — Świetnie. Kolejna zagadka do kolekcji.

Wysiadłam i zatrzasnęłam drzwi.

Chwilę później samochód odjechał, zostawiając mnie na skraju dziedzińca z torbą przewieszoną przez jedno ramię.

Wzięłam oddech.

Nowa szkoła. Nowi ludzie. Ta sama strategia.

Znajdź sale. Naucz się planu lekcji. Unikaj niepotrzebnej uwagi.

Proste.

Ruszyłam w stronę wejścia.

Uczniowie mijali mnie w grupkach, rozmawiając o zadaniach domowych, planach na weekend i nauczycielach, których — jak się zdawało — nie znosili z imponującym zaangażowaniem. Kilka osób na mnie zerknęło, ale nikt się nie zatrzymał.

Dam radę.

Prawie zaczynałam w to wierzyć, kiedy go zobaczyłam.

Stał przy wejściu — wysoki i nieruchomy pośród poruszającego się tłumu. Ciemne włosy. Szerokie ramiona. Wyraz twarzy sugerujący, że świat nigdy nie dał mu powodu, by się spieszyć.

Ludzie zdawali się robić mu miejsce, nawet o tym nie myśląc.

On ich o to nie prosił.

Po prostu się odsuwali.

Zwolniłam.

Mój mózg, który do tej chwili działał bez zarzutu, najwyraźniej postanowił mnie opuścić.

Podniósł wzrok.

Nasze spojrzenia się spotkały.

Wszystko we mnie dziwnie znieruchomiało.

Dziedziniec wcale nie ucichł, ale przez krótką chwilę otaczający mnie hałas wydał się odległy. Uświadomiłam sobie bicie serca, ciężar torby na ramieniu i nieprzyjemną pewność, że właśnie zauważyłam kogoś, kogo powinnam była umieć zignorować.

Nie uśmiechnął się.

Nie odwrócił wzroku.

Przyglądał mi się z taką intensywnością, że czułam się mniej jak obca, a bardziej jak pytanie, na które nie spodziewał się natknąć.

Nigdy go nie spotkałam.

Byłam tego niemal pewna.

Więc dlaczego patrzenie na niego przypominało sięganie po wspomnienie, którego tam nie było?

To ja pierwsza przerwałam kontakt wzrokowy.

Natychmiast tego pożałowałam.

Obok niego stała dziewczyna o idealnych włosach i minie pełnej niewymuszonej pewności siebie. Opierała się o jego ramię i coś do niego powiedziała, ale on zdawał się ledwie to zauważać.

Jego uwaga wciąż była skupiona na mnie.

Odwróciłam wzrok, zanim zdążyłam się jeszcze bardziej skompromitować.

— Okej — wyszeptałam. — To jest statystycznie niesprawiedliwe.

Uczeń przechodzący obok mnie lekko trącił mnie ramieniem.

— Uważaj, nowa.

Odwróciłam się do niego.

— Uważać na co?

Jego spojrzenie powędrowało ku wejściu.

W stronę chłopaka, na którego przed chwilą się gapiłam.

— Na niego.

Spojrzałam z powrotem.

Nieznajomy wciąż mnie obserwował.

— Gryzie?

Uczeń się nie zaśmiał.

— Po prostu trzymaj się z dala od jego drogi.

A potem zniknął w tłumie, zostawiając mnie z absolutnie zerową ilością przydatnych informacji.

Wypuściłam powietrze.

— Fantastycznie. Pierwszy dzień, a ja już dostałam ostrzegawczą etykietkę.

W budynku rozległ się dzwonek.

Uczniowie ruszyli w stronę drzwi, a ja przypomniałam sobie, że stanie na dziedzińcu i wpatrywanie się w tajemniczego chłopaka nie jest skuteczną strategią na wtopienie się w otoczenie.

Poprawiłam torbę i ruszyłam do wejścia.

Mijając go, powstrzymałam odruch, by zerknąć przez ramię.

Miałam dość problemów, żeby jeszcze dopisywać do listy dziwnego chłopaka o jeszcze dziwniejszej reputacji.

Poza tym nie znałam jego imienia.

Nie wiedziałam, dlaczego ludzie zachowywali przy nim taką ostrożność.

I z całą pewnością nie wiedziałam, czemu coś w nim sprawiło, że serce mi się potknęło.

Weszłam do środka i podążyłam za tłumem w stronę głównego korytarza.

Miałam do odebrania plan lekcji, do znalezienia sale i cały dzień szkoły do przetrwania.

Cokolwiek wydarzyło się na zewnątrz, mogło poczekać.

Przynajmniej tak sobie mówiłam.

Bo gdzieś pod moją determinacją, by traktować Willow Creek jak każde inne miasteczko, tkwiła niewygodna myśl, która nie chciała zniknąć.

Moi rodzice nie chcieli, żebym tu przyjechała.

Chcieli, żebym przyjechała tu bezpiecznie.

A to były dwie zupełnie różne rzeczy.

Szłam dalej.

Cokolwiek Willow Creek ukrywało, zamierzałam w końcu to odkryć.

Miałam tylko nadzieję, że przetrwam pierwszy dzień, nie stając się częścią tej tajemnicy.