Bölüm 5 - Nadia

En yakın metro istasyonuna yürüdüm ve 72. Cadde'deki bara iki blok uzaklıkta duran Q-trenine bindim. Oraya 15 dakika erken varacaktım, bu da mükemmeldi çünkü banyoda biraz tazelenmek istiyordum. Kötü görünmüyordum—her zaman biraz makyaj yapar ve barmenlik yaparken daha fazla bahşiş almak için dekolteli bir bluz giyerdim—ama belki-buluşma için işleri bir adım ileriye taşımak istiyordum.

Ona ne diyecektim? "Merhaba, Tinder profilimde tamamen yalan söyledim, ama ben Angela ve işte buradayım!" Sinirlenip gidebilirdi. Onun yerinde olsam ve bir buluşma bana kim olduğuyla ilgili yalan söylese, ben de aynı şeyi yapabilirdim. Bunun etrafından dolaşmanın bir yolu yoktu. Oturup nasıl tepki vereceğini görmem gerekecekti.

Metroda karşımdaki ürkütücü adamı görmezden gelerek yol boyunca ayağımı tıklattım.

O’Rourke’s Bar'ı zaten aramıyorsam fark etmek zor olurdu. İşaret, bir kağıt boyutundaydı ve üzerinde neon bir yonca vardı, dar bir merdivenin üstünde, bir apartman binasının zemin katına iniyordu. İçeri adımımı attığım anda ucuz bira ve bayat yiyecek kokusu beni vurdu. Mekanın büyüklüğüne şaşırdım; bina kadar geniş ve uzundu, en az 50 masa ve kabin vardı. Arkada bir sahne vardı ve şu anda bir grup enstrümanlarını kuruyordu.

Braden'ı hemen fark ettim, duvara karşı soldaki kabinde oturuyordu. Yalnızdı ve telefonuna odaklanmıştı. Diğer Tinder kişilerinin profillerine mi bakıyordu? Angela'dan daha iyi birini mi arıyordu?

Başımı eğdim ve Braden'ın kabininin karşısındaki duvara yapıştım. Yeterince büyük bir kalabalık vardı, böylece Braden fark etmeden banyoya kayabilir, tazelenmek ve ne söyleyeceğime karar vermek için zaman kazanabilirdim.

En azından banyoya fark edilmeden kayabileceğimi sanıyordum.

"Nadia?" dedi derin, net sesi. Arka plan gürültüsünü bıçak gibi kesti. "Nadia!"

İlk düşüncem saçmaydı: adımı biliyor! Tiyatroda adımı bilmediğinden emindim. Gösterinin erkek başrolü tarafından tanınmak göğsümde bir heyecan yarattı.

Hızla korkuya dönüştü.

Eliyle bana işaret ediyordu, bu yüzden artık onu görmezden gelemezdim. Yaklaştım ve hızla kabininden kalktı. İkimiz de birbirimizi halka açık yerlerde görmeye alışık olmayan iki kişi arasında geçen o garip sarılmalardan birini paylaştık.

"Burada ne yapıyorsun?" diye sordu yüzünde komik bir ifadeyle. "Bekle. Bu çalıştığın bar mı?"

Dilim ağzımda dondu. Ona ne diyeceğimi bilmiyordum. Neden buraya gelirken bunu prova etmemiştim ki?

"49. Caddede çalışıyorum," dedim. "Burada bir arkadaşımla buluşmak için geldim, ama erken geldim."

Söylediğim her şey doğruydu. Tamamen doğru. Ve aynı zamanda büyük bir eksiklik yalanı.

"Süper!" dedi Braden gerçek bir coşkuyla. "Ben de birini bekliyorum. Bana eşlik edebilirsin. Yoksa The Proposition'dan erkek başrol oyuncusuyla halka açık yerlerde görülmek için fazla mı iyisin?"

Karşılıklı oturduk. Masada yarı dolu bir bira sürahisi ve yanında bir yığın bardak vardı. Bana bira isteyip istemediğimi sordu ve ben de başımı salladım.

“Neden öyle söylüyorsun?” dedim. “Aslında, senin benim gibi basit bir yedek oyuncuyla görülmekten utanman gerekir.”

Bira bardağını doldururken alaycı bir gülümseme ile bana baktı. Köpüklü ve koyuydu. “Hadi ama. Ne demek istediğimi biliyorsun.”

“Emin değilim.”

“Bu gösteride başrol olmak, düz dünyacılar topluluğunun lideri olmak gibi bir şey. Arkadaşlarıma övüneceğim bir şey değil.”

Onun açıklığına güldüm. “Gerçekten kötü, değil mi?”

Bana birayı uzattı. “En kötüsü.”

Bardağımı onun bardağına vurdurdum. “New York'un gördüğü en kötü müzikale.”

“Kendini bilmeye,” diye kadeh kaldırdı ve ikimiz de uzun yudumlar aldık.

“Peki neden kötü bir müzikalde başrolü kabul ettin?” diye sordum.

Birayla işaret etti. “Aynı sebepten sen de başrol kadın oyuncunun yedek dansçısısın. Şu an için elde edebileceğim en iyi şey bu.”

“Yapma,” dedim şüpheyle. “Sen? Sen…”

Muhteşem. Kaslı. Çekici. Her yönüyle sevilesi.

“Sen harika bir oyuncusun,” dedim bunun yerine.

“Beni buraya oturtma sebebim ego okşaması değil, ama nazik yalanın için teşekkür ederim.”

“Ciddiyim,” dedim. “Gerçekten iyisin. Sen öyle düşünmüyor musun?”

Braden omuz silkti ve kabinde geriye yaslandı. Barın etrafına baktı, sanki cevap aniden ona gelecekmiş gibi.

“Fena değilim,” itiraf etti. “Ama bu gösteride en iyi performansımı sergileyemiyorum. Provalarda repliklerimle gerçek bir ritim yakalayamadım. Evde çalışırken kendimi güçlü ve kendinden emin hissediyorum, ama sahnede…”

“Bence bu senin suçun değil.”

“Ne, çünkü senaryo çok klişe olduğu için mi?”

Kararsız kaldım. “Kısmen. Ayrıca…”

“Ne?” diye sordu. “Söyle bana.”

Biranın tepesine baktım. “Bir oyuncunun başka birini kötülemesi pek hoş değil.”

Gözleri aniden aydınlandı. “Tatiana.”

“Tatiana hakkında konuştuğumu ne doğrularım ne de yalanlarım,” dedim, ama göz kırpmam gerçeği söyledi.

Acı bir gülümsemeyle baktı. “İyi bir oyuncu kötü bir partnerle de çalışabilmeli.”

“Ama…”

Beni bir süre inceledi, ne kadar açık olabileceğini tartar gibi. Cümlesini bitirmeden önce bir yudum daha aldı. “Ama Tatiana işi kolaylaştırmıyor. Çoğu zaman repliklerini bir pembe dizideymiş gibi okuyor. Sahne için gereken türden bir projeksiyondan tamamen farklı.”

Kulaklarıma kadar gülümsedim. Onun bana içini dökmesi, Braden’in gerçek yüzünü görmek gibiydi ve zaten inandığım her şeyi doğruluyordu.

“Başka birinin bunu itiraf etmesi çok iyi!” dedim. “Son birkaç hafta, kimsenin başrolün berbat olduğunu kabul etmek istemediği büyük bir şaka gibi geçti.”

“Şaka değil. Sadece Broadway dışı cehennem.” Braden ellerinden birini açtı. “Ama en azından hepimiz birlikte cehennemdeyiz.”

“Bu, özgeçmişinde faydalı deneyim kazanmaya çalışan bir kız için pek teselli edici değil,” diye homurdandım. “Neden Yönetmen Atkins onun ne kadar kötü olduğunu görmüyor?”

"Oh, muhtemelen farkında. Sadece bir şey yapacak konumda değil."

Onun bir espri yapmasını bekledim, ama ciddiydi. "Sahne yönetmeni tüm oyuncu seçimlerinde son kararı verir," dedim.

"Bu," dedi Braden, "tam olarak doğru değil."

"Ne demek istiyorsun?"

"Bu karmaşık."

"Ne karmaşığı var? Tatiana kötü bir oyuncu, kötü bir dansçı ve kötü bir şarkıcı. Bak, basit."

Omuz silkti, tatmin edici bir cevap veremedi. "Daha önce söylediklerimde ciddiydim. Sen ondan çok daha iyi bir oyuncusun. Sahnemiz sırasında aramızda gerçek bir kimya hissettim."

Bir yudum bira aldım, düşünmek için kendime bir saniye vermek istedim. Zaten düşündüğüm şeyi doğruluyordu ve bu, sahneyi yapmaktan bile daha çok mutluluk veriyordu.

Kendime güvenerek kaşımı kaldırdım ve "Sahnemiz sırasında ne hissettiğini biliyorum," dedim.

Ne demek istediğimi anlaması üç kalp atışı sürdü.

"Ah," dedi, yakışıklı yüzü üç farklı kırmızı tonuna döndü. "Ben, şey..."

Elimi uzatıp eline dokundum. "Sadece dalga geçiyorum!"

"Erkekler kendini tutamaz," dedi. Bu yakışıklı adam gerçekten utangaç mıydı? "Hiçbir neden olmadan heyecanlanırız. Kotlarımızın belirli bir şekilde sürtmesi bile yeterli. Bir kadının çekici ya da çirkin olması fark etmez."

"Ben hangisiyim?" dedim sakin bir şekilde.

Gülümsedi. "Sen çirkin değilsin, Nadia."

Şimdi sıra bendeydi kızarmakta. Biramdan bir yudum daha aldım ve bu belki de randevunun oldukça iyi gittiğine karar verdim.

Braden anı bozdu saatinine bakarak. Bu, Tinder randevusu gelene kadar benimle sadece vakit geçirdiğinin bir hatırlatıcısıydı.

Evet, randevusu bendim. Ama yine de.

"Kim bekliyorsun?" diye sordum. "Kız arkadaşın mı?"

"Hayır, kız arkadaşım yok."

Güzel bir kaçamak. "Yani bu bir randevu değil mi?"

"Eh, pek sayılmaz."

Sadece sevişmek istiyorum. Demek istediği buydu. Ve Tinder'ın içsel sorunu buydu: barda birini tavlamak gibi. Tiyatroya ilgi duyma meselesi sadece sekse giden bir ön adımdı. Onun yolu buydu.

Braden ile sadece seks yapmaktan memnun olmadığımı söyleyemem. Çok memnundum. Ama kendimi daha fazlasını umarken buluyordum.

"Ya sen?" dedi, konuyu bana çevirdi. "Senin bir randevun var mı?"

Birkaç seçeneğim vardı. Bir arkadaşla buluşuyormuş gibi davranmak, ki bu biraz doğru olurdu. Ona bir randevum olduğunu söylemek, biraz naz yapmak.

"Aslında bir Tinder buluşması," dedim açıkça.

Başını salladı ve "Oh, güzel," dedi. Hayal kırıklığına mı uğramıştı? Anlamak zordu. Duygularını saklamakta iyiydi, ki bu bir aktör için şaşırtıcı olmamalıydı.

"Evet, göreceğiz," dedim. "Bu tür şeylerin nasıl gideceğini asla bilemezsin."

Braden omuz silkti ve birasını yudumladı. "Bilemem."

Ona kaşlarımı çattım. "Hiç Tinder'dan biriyle buluşmadın mı?"

"Gerçekten mi?" dedi. "Hayır."

Tamam, şimdi düpedüz yalan söylüyordu. Ya da bu Tinder'daki ilk seferiydi, ama bu pek olası görünmüyordu ve benim itirafım ona randevusunu anlatmak için mükemmel bir yol sunmuştu. İlk tepkim kızgınlıktı, ama sonra kalbim sıçradı çünkü bir gerekçe buldum: belki de yalan söylüyordu çünkü onun hakkında ne düşündüğümü önemsiyordu. Onun bir çapkın olduğunu düşünmemi istemiyordu.

“Neden olmasın?” diye sordum sıradan bir şekilde. “Tinder senin tarzın değil mi?”

Omzunu hafifçe silkti, cevap ararken. “Bana biraz anlamsız geliyor. Bir barda birini tavlamaya benziyor, ama daha az kişisel bağlantıyla. Paket servis siparişi vermek gibi bir şey. Neden popüler olduğunu anlıyorum—arkadaşlarım buna bayılıyor, bu başlı başına uzun bir hikaye. Ama ben birini eski usul yöntemlerle tanımayı tercih ederim. Beyinlerini kurcalamayı, hobilerini sormayı severim. Kiminle olduğumu bilmek isterim, onlarla birlikte olmadan önce.”

Her kelimesi çekingenliğimi kırarken başımı salladım. Sanki beynimdeki cümleleri okuyordu.

“Ama senin buna ilgin olması tamamen cool,” diye ekledi. “Burada yargılama yok. Sadece benim tarzım değil.”

İçimde bir ağırlık hissettim. Tamamen benzeriz, ama ona bu konuda biraz yalan söyledim. Şimdi beni tamamen farklı biri sanıyordu.

Lanet olsun!

Kalktım ve “Hemen döneceğim,” dedim.

Tuvalete kaçtım ve aynada kendime baktım. Onunla herhangi bir şansımı tamamen berbat mı etmiştim? O zaman Tinder daveti neydi? Üstüne gidersem savunmaya geçebilirdi. İşleri böyle başlatmak istemiyordum.

Makyajımı tazeledim, üstümün bir düğmesini açtım ve sonra telefonumu çıkarıp ona başka bir Tinder mesajı gönderdim.

Angela: Hey, çıkmam gerekecek. Bu gece iyi hissetmiyorum. Yağmur kontrolü?

Booth’a döndüğümde, Braden telefonuna bakıyordu. Yüzü ifadesizdi, ama altında gizlenen şaşkınlığı görebiliyordum.

“Bir fikrim var,” dedim.

Telefonunu kaldırdı. “Nedir?”

Booth’a doğru eğildim, dekoltemi görmesini sağladım. “Seninle rastgele bir Tinder randevusundan daha çok eğleniyorum. Neden planlarımızı iptal edip birlikte birkaç içki daha içmiyoruz?”

Başını yana eğdi ve tereddüt etmeden cevap verdi. “Biliyor musun? Bunu çok isterim.”

“Açım, bu yüzden bize bir sürahi daha bira ve bir tabak nachos alacağım.”

Gülümseyerek bara gittim.

O anda kendimi oldukça havalı hissediyordum. Tinder’da eşleşmemizin garipliğini halletmiş ve aramızda gerçek bir randevuya dönüştürmüştüm. Eğer iyi giderse, ona Angela olduğumu söyleyip birlikte buna gülebilirdik.

Robbie ve Jack’e bara gelmemi ikna ettikleri için teşekkür etmem gerekecekti. Prova sırasında yaşadığım sahne ve şimdi bu, harika bir geceye dönüşüyordu.

Bir sürahi bira ile booth’a döndüğümde, Braden yalnız değildi.

Yanında üç adam daha oturuyordu. Yakınlaşmış, sessizce konuşuyorlardı ve ben yaklaşınca sustular. Hepsi bana biraz tanıdık geliyordu, ama atlet giyen adamı hemen tanıdım. Tiyatronun sahne görevlisiydi, ışıkları kuran kişi.

“Görüyor musunuz?” dedi diğerlerine beni işaret ederek. “Kesinlikle Tinder’dan Angela.”