Rozdział 3

„Hej, Alex! Co tam, stary?”

Słyszę, jak ktoś woła do niego, gdy trzymam się jego nadgarstka.

Oczywiście, ktoś tu musi znać Alexa. Na dobre i na złe, jest jedną z najpopularniejszych osób w Redmond.

Ktoś wydaje dźwięk zmieszania. Ból w moim drugim ramieniu znika, a ja tracę równowagę. Ale ręka na moim nadgarstku zmienia pozycję, łapiąc mnie delikatnie. Moje widzenie zaczyna się wyostrzać w jego uchwycie, wciąż drżąc.

Szybkie spojrzenie w stronę wnętrza domu pokazuje Olivera kręcącego się nerwowo. Ciekawscy obserwują nas ukradkiem.

„Hej.” Głos Alexa rozbrzmiewa przy moim policzku. Czyżby nie psuł mu koszuli? „Przepraszam, tylko wpadłem na chwilę, ale muszę lecieć.”

Potem odwraca mnie, łatwo podtrzymując mój ciężar. Machając w tył, prowadzi nas dalej.

„Do zobaczenia później!”

„Och, no, jasne…”

Nagle czuję, jak ktoś mocno łapie mnie za lewe ramię. Wydaję cichy jęk, gdy zostaję pociągnięta do tyłu, ale Alex się odwraca. Odlatuje rękę i stoi pewnie, patrząc z gniewem.

Przesuwa mnie za siebie, poza zasięg przenikliwych spojrzeń.

Oddychanie staje się powoli łatwiejsze, ale całe moje ciało wciąż drży z niepokoju. Moje palce zaciskają się na jego kurtce, gdy trzymam się za nim.

Oliver próbował mnie złapać, jego ręka wciąż wyciągnięta.

„Odpuść. Cynthia dokonała wyboru,” mówi Alex spokojnie.

„Ona nawet nic nie powiedziała,” odparowuje Oliver, łapiąc mój wzrok. Przesuwam się dalej za Alexa, zwijając się w sobie. „Słuchaj, naprawdę muszę coś z nią wyjaśnić. Jest moją przyjaciółką.”

„Naprawdę?” Jego śmiech brzmi wyjątkowo nieprzyjaźnie. „Nie mogłem tego stwierdzić, biorąc pod uwagę, jak brutalnie ją traktowałeś.”

„Ona jest po prostu…śliska, to wszystko—”

Oliver znowu wyciąga rękę w moją stronę, żądając, bym ją chwyciła. Nie mam zamiaru tego robić, ale…

Jakby na potwierdzenie mojej odmowy, Alex nagle wydaje się…większy.

Jest już wysoki i ma sporo mięśni, ale to prawie jakby się powiększał.

Tworzy się wokół niego presja, która sprawia, że zamieram. Nawet niektóre głosy z imprezy milkną.

„Cynthia dokonała wyboru.” Jego głos brzmi jak niski pomruk, który wibruje tak nisko, że aż kłuje mnie w piersi. „Przyjmij odmowę, Oliver.”

… I to już wszystko.

Alex odwraca się, prowadząc mnie od domu do swojego samochodu.

Bez wahania sadza mnie na siedzeniu, mimo lodu, zamykając drzwi za mną. Moje palce wciąż są zdrętwiałe, a wszystko…wydaje się nierealne.

Chwilę później daje mi pustą papierową torbę. Chwytam ją bezwiednie. Coś nagle ożywia się w moim mózgu i zaczynam oddychać do torby, kierując swoje płuca.

Przechyla się nade mną i czuję, jak coś się zaciska z kliknięciem, potem samochód rusza.

— — —

Krew wróciła już do moich kończyn, a mimo bólu głowy mogę znowu oddychać. Jednak mój telefon ciągle…

Ding! …Ding! …Ding!

Gdy telefon zaczyna dzwonić po kilku wiadomościach tekstowych, poddaję się. Wyciągam telefon, mrużąc oczy od jasności, zanim znajdę kontakt Olivera.

Blokuj.

Wszystkie powiadomienia tekstowe i połączenia natychmiast się zatrzymują. Przynajmniej moje.

…Brng!

Wciąż patrząc przed siebie, zerkam na Alexa. Ma jedną rękę na kierownicy, siedzi luźno na swoim siedzeniu. Jego telefon czasem pika z wiadomościami, ale nie próbuje go podnosić.

„...Uhm…czy to…z imprezy?”

„Ach, może.” Odpowiada swobodnie, wzruszając ramionami. „Chociaż miałem się z kimś spotkać, więc to może być od nich.”

„Ja…przepraszam…uhm…możesz mnie po prostu, uhm…na przystanku autobusowym. Możesz mnie tam wysadzić.”

„Co? Ach, nie, nie martw się o to.” Moje milczenie nie było dobrą odpowiedzią. „...Serio, nie. Chcę cię odwieźć do domu, okej?”

Udaje mi się skinąć głową.

„Cholera…nie powinienem tego mówić. Przepraszam.”

…Czy mówił o tym, że miał coś do załatwienia? Czy o tym, co powiedział w restauracji?

Zapadamy w ciszę na chwilę, a napięcie w mojej piersi zaczyna się rozluźniać.

„...Miałeś rację.”

„Co?”

Uśmiecham się szyderczo, patrząc w dół na swoje kolana.

„Żaden... porządny chłopak... nie spóźniłby się.”

Naprawdę, nie sądzę, że ma za co przepraszać. Pokazał mi prawdę. To ja byłam ślepa, ciągle szukając wymówek dla Olivera.

To wszystko przez moją własną ślepotę.

Czuję, jak Alex na mnie spogląda. Potem mruczy, a jego skórzane siedzenie skrzypi, gdy się przesuwa.

„...Dobra. Wiesz, jak dojechać do siebie z Evers Road?”

„Tak... Uhm... Skręcimy w lewo...”

Kilka minut później zatrzymujemy się przed małym jednopiętrowym domkiem, który dzielę z mamą na rogu małego osiedla przy lesie. Dom i moja mama śpią.

...Lepiej, żebym nie mówiła jej o tym wszystkim. Nie musi wiedzieć. Choć nie jestem pewna, jak wytłumaczyć lukier na babeczce bez wdawania się w szczegóły.

Jakoś...to rozwiążę.

„Hej...”

Spoglądam na Alexa, który opiera się o kierownicę.

„Nie martw się o swój samochód. Będzie tu z powrotem rano — nawet nie zauważysz, że kiedykolwiek zniknął.”

Próbuję mu podziękować, ale zaniemówiłam. Sama myśl o mówieniu mnie wyczerpuje.

„...Jeśli to pomoże, mogę przejechać się twoim samochodem. Każda plama krwi na przednim zderzaku na pewno nie będzie Olivera.” Mruga okiem. „Tylko zwierzęta drogowe.”

Co za kiepski żart. Ale sprawia, że uśmiecham się choć trochę.

Jednak uśmiech znika, gdy Alex się nachyla.

Odchylam się, patrząc, jak jego twarz zbliża się do mojej. Zaczyna być niebezpiecznie blisko, odwracając wzrok od mojej twarzy. Nie wiem, jak zareagować, jak jeleń w świetle reflektorów.

Jest tak blisko... Ach. Ma złote plamki w brązowych oczach.

Potem słyszę kliknięcie. Pas bezpieczeństwa luzuje się, przesuwając się po moim ramieniu.

Jego ręka cofa się od klamry, zanim spojrzy na mnie. Mruga, a potem uśmiech rozciąga się na jego twarzy.

„...Chcesz jednak całusa na Nowy Rok?”

Z jękiem wychodzę z jego samochodu z gorącą twarzą, szybko wycofując się do domu. Słyszę za sobą śmiech, ale nie jest złośliwy.

Jego samochód nie rusza, dopóki nie wejdę do domu.

Choć próbuję zamknąć drzwi cicho, nadal trzaskają lekko. Moja mama porusza się w swojej sypialni obok.

„...Cynthia?”

„Jestem w domu—” obniżam głos. „Jestem w domu, mamo.”

Moje serce podskakuje do gardła, gdy słyszę, jak porusza się pościel.

„Idę spać, dobrze? Jest późno i jestem zmęczona.”

Dźwięki ruchu zatrzymują się.

„...W porządku, kochanie,” odpowiada, jej głos przeciągnięty snem. „Szczęśliwego Nowego Roku.”

„...Szczęśliwego Nowego Roku.”

Czekam, aż usłyszę, że pościel wraca na swoje miejsce. Potem wzdycham z ulgą, schylam się, żeby zdjąć buty i kieruję się do swojej sypialni.

Gdy wchodzę, dostaję szoku.

Zdjęcia, które zrobiłam z Oliverem. Jego swetry leżą na moim łóżku, gdy wcześniej decydowałam, co założyć.

Przypomnienia o kłamstwie, które stworzył.

Wychodzę z pokoju, wracając z workiem na śmieci. Wszystko, co miało choćby ślad jego obecności, trafia do środka.

Oliver był moim najlepszym przyjacielem. Światłem przewodnim, które pomagało mi przejść przez mroki mojego ojca.

Gdy ten dawca nasienia nie krzyczał na nas, bił nas, a potem przepraszał.

Oliver był jednym z niewielu wsparć w tamtym czasie. Delikatny, miły. Nigdy mnie nie chwycił ani nie podniósł na mnie głosu.

Moja mama i Oliver. Myślałam, że tylko ich potrzebuję.

Nie chciałam go stracić, umawiając się z nim. Randki, małżeństwo... to wszystko sprawiało, że czułam się nieswojo. Gdybym skończyła w czymś takim jak moja mama, umarłabym—tak myślałam.

Ale też nie chciałam być dalej nawiedzana przez przeszłość, chciałam iść naprzód w swoim życiu.

Ha.

Po cichym wyjściu tylnymi drzwiami, szybko wyrzucam wszystko, co mam od Olivera, do kosza, powstrzymując łzy.

Byłam tak głupia, życząc sobie czegoś tak kruchego jak to.