Rozdział 4

Nowy Rok wypadał w środę, więc szkoła zaczynała się z powrotem w następny poniedziałek. Przynajmniej miałam kilka dni, żeby uporać się z emocjami i przygotować się na najgorsze.

Oliver może nie był kapitanem drużyny hokejowej, ale był dość popularny na swój sposób. Co więcej, widziano mnie z Alexem. Plotki w liceum Redmond na pewno będą krążyć z nowymi sensacjami.

Moi koledzy ze szkoły nie zawodzą.

W szkolnych korytarzach ludzie szepczą, gdy przechodzę obok, obserwując mnie jak sokoły. Niektórzy śmieją się ze mnie, szepcząc o lukrze i babeczkach.

Skupiam wzrok na ziemi, starając się jak najlepiej nie zwracać na nich uwagi.

Najlepsze, co mogę zrobić, to po prostu zajmować się swoimi sprawami. Daj temu kilka dni, a prawdopodobnie wydarzy się coś innego, co przyciągnie uwagę wszystkich. Będę mogła wrócić do normalnego życia, bez fałszywego chłopaka.

Przynajmniej na to liczę. Ale droga do tego wydaje się bardziej wyboista, niż mogłam przewidzieć.

Podczas lunchu przechodzę przez linię, biorąc swoją zwyczajową tacę z kiepską próbą Redmond na piramidę żywieniową. Moje zwykłe miejsce czeka na mnie w rogu stołówki, z dala od ciekawskich spojrzeń i dźwięków nagrania z imprezy noworocznej. Jeszcze kilka kroków do wolności—

Ale moje stopa zahacza o biały but, który nagle wystaje. Widzę, jak to się dzieje, bo już patrzę w dół. To nie znaczy, że mogę tego uniknąć.

Ledwo udaje mi się wyciągnąć ręce i złapać się, puszczając tacę. Moja styropianowa talerzyk i mały kartonik czekoladowego mleka rozlewają się w kałużę, trochę trafia na przód mojego nie-Oliverowego swetra. Mój plecak ześlizguje się z ramienia, spadając na ziemię.

Natychmiast słyszę chichot nad sobą, zanim słodki głos przerywa.

„O mój Boże. Nie widziałam cię tam! Wstawałam z miejsca i... ojej. Musisz uważać, gdzie idziesz.”

Jej głos skręca we wszystkie złe strony, celowe chichoty dochodzą od jej przyjaciół. Moje usta zaciskają się, a kolana podciągam pod siebie, odgarniając grzywkę z twarzy.

Danielle Cleare kuca przede mną z troską tak plastikową, że mogłabym ją pomylić z lalką Barbie. Nie rozpoznałam jej jasnobrązowych włosów i niebieskich oczu, kiedy pierwszy raz zobaczyłam ją na imprezie sylwestrowej, ale teraz już tak. Natknęłam się na jej twarz, przeglądając posty związane z hokejem na stronie szkoły.

Jej tata jest jakimś dużym właścicielem drużyny hokejowej, ale to wszystko, co wiedziałam. Najbardziej znaczące dla mnie było to, że to ona była dziewczyną, którą znalazłam w łóżku z moją farsą... z Oliverem.

Jej ładne różowe usta wyciągnęły się w ostrym uśmiechu. Choć kuca przede mną, nie robi nic, żeby mi pomóc. Patrzy na mnie z ciekawością dziecka miażdżącego mrówki i obserwującego ich zmagania.

„Naprawdę musisz przestać być taka niezdarna. Zniszczyłaś stół z babeczkami na imprezie noworocznej. Potrzebujesz pomocy, żeby nauczyć się znowu chodzić? A może po prostu jesteś zbyt roztrzepana?”

...Jestem całkiem pewna, dlaczego to robi.

Ona i Oliver są parą, wyraźnie. A reakcja Olivera na mnie była prawdopodobnie czymś, co jej się nie spodobało. Zamiast porozmawiać ze mną o tym, zakłada... coś.

Cokolwiek zakłada, teraz jestem Wrogiem nr 1. A ponieważ nie jestem wysoko na społecznej drabinie, jestem łatwym celem do dręczenia.

Ale miałam do czynienia z wystarczającą ilością takich rzeczy.

Reagowanie na nią lub jej przyjaciół nie zrobi nic poza podnieceniem ich. Głównym powodem, dla którego to robią, jest obserwowanie, jak się wiję. Nic, co powiem lub zrobię, nie wystarczy.

„...W porządku. Jestem w porządku.”

Z moim zniszczonym lunchem nadal próbuję go posprzątać, kładąc zgnieciony styropian z powrotem na tacę. Kiedy sięgam po plecak, jedna z przyjaciółek Danielle kopie go dalej. Dziewczyny wokół mnie chichoczą bardziej.

Zamykam oczy. Potem patrzę na buty Danielle.

„...Czego...chcesz?”

„Hmm. Czyli jednak nie jesteś całkiem bezmózga,” odpowiada.

Danielle pochyla się, patrząc na mnie jeszcze bardziej intensywnie.

„Słuchaj. Nie lubię, gdy mój chłopak zbliża się za bardzo do innych dziewczyn. Powiedział mi, że jesteście kumplami, ale myślę... może powinnaś się odsunąć? Tylko sugestia, wiesz?”

...Jasne. Oznacza swoje terytorium, jak sądzę.

Danielle nie pyta o moją wersję wydarzeń, nie wiedząc, jak Oliver kłamał mi przez sześć miesięcy, może dłużej. Czy kiedykolwiek był moim przyjacielem, czy od początku planował zrobić ze mnie głupca?

Najwyraźniej myślę zbyt długo. Czuję, jak irytacja zaczyna emanować od Danielle, a chichoty jej przyjaciółek milkną.

„Słyszysz mnie, prawda? Czy jesteś za głupia, żeby zrozumieć?”

„...Jasne.”

Danielle się uśmiecha. „To moje nazwisko. Nie zużyj go.”

Wstaje lekko i odchodzi bez pomocy, jedna z jej przyjaciółek kopie jeszcze raz moją torbę dla pewności. Siedzę tam jeszcze chwilę, zanim zaczynam sprzątać bałagan na ziemi. Woźni są tu, żeby pracować, ale nie widzę sensu w bezsensownym utrudnianiu im pracy.

Wycieram mleko kilkoma luźnymi kartkami papieru z mojego plecaka, kiedy ktoś podchodzi z brązowymi ręcznikami papierowymi. Sięgam, żeby je przyjąć, ale zamarzam, widząc, kto to jest.

Oliver patrzy na mnie z jakimś bólem w oczach. Odwracam się i kończę wycierać mleko papierami z plecaka.

„...Hej.”

Nie mówię nic, wrzucając, co mogę, na tackę.

„Hej, Cynthia.”

...Przerażająco łatwo jest po prostu milczeć. Jestem do tego przyzwyczajona, w końcu. Powinnam była to robić zawsze.

„Cynthia. Po prostu... dlaczego nie odpowiadasz na moje SMS-y? Dzwoniłem do ciebie tyle razy.”

Oliver mówi dalej, ale go ignoruję, cicho sprzątając. Nie wydaje się to mu przeszkadzać, szepcząc do mnie.

„Próbowałem ci powiedzieć. Naprawdę nie chciałem, żeby to wyszło w ten sposób, okej? Po prostu... spotykam się z Danielle ze względu na jej ojca. On jest właścicielem Parlevoue Penguins, a jeśli powie o mnie dobre słowo, mam realną szansę!”

Mówi dalej, nawet gdy wstaję, niosąc tackę do najbliższego kosza na śmieci, żeby wyrzucić jedzenie, które nie rozlało się na mnie.

„Po prostu dbam o swoją przyszłość, okej? Moje sprawy z Dany to tylko na pokaz—”

„Oliver.”

Zatrzymuje się, ale nie zawracam sobie głowy patrzeniem na niego, gdy podnoszę plecak.

„Po prostu... zostaw mnie w spokoju. Proszę.”

„...Ale, Thia—”

„Dbasz... o swoją przyszłość. Więc... eee. Nie... psuj tego. Rozmawiając ze mną.”

Nie wydaje się mieć nic więcej do powiedzenia. Nawet jeśli ma, nie daję mu szansy, zostawiając go i stołówkę za sobą.

Czuję się okropnie, moje serce zaciska się, a gardło zaczyna się zamykać. To utrudni mi mówienie, jeśli to się utrzyma.

Ale ponieważ moje szczęście jest do bani, słyszę, jak ktoś inny woła moje imię.

„Hej, Cynthia!”

Moje oczy drgają, a potem kierują się na Alexa. Podchodzi z rękami w kieszeniach dżinsów, w białej koszuli pod szarym swetrem z zamkiem błyskawicznym z przodu. Gdy podchodzi do mnie, rzuca mi spojrzenie jak przed restauracją, jego brwi unoszą się z rozbawieniem.

„Hej, wymyślasz nowy trend w modzie? Nie jestem pewien, czy pasuje. Jedzenie jest do jedzenia, nie do noszenia,” śmieje się.

Patrzę na jego schludne ubrania i wysoką posturę. On zawsze jest w takiej dobrej formie. Tymczasem on zawsze widzi mnie w najgorszym stanie.

Wydaje się, że ostatnio jestem tylko w najgorszym stanie.

Nie mogąc tego znieść, moja twarz się czerwieni i odwracam się, szybko odchodząc, kurcząc się w sobie.

I jak w sytuacji w restauracji, słyszę kroki podążające za mną niedługo potem.

„...Hej, Cynthia? Hej, przepraszam. Co powiedziałem, ah... Wszystko w porządku? Co się stało?”

Gdy podąża za mną, słyszę, jak szepty zaczynają pojawiać się po bokach korytarzy. Właśnie powiedziałam sobie, żeby trzymać się z dala od światła reflektorów, ale ono wciąż mnie śledzi.