Rozdział 5

„P…Przestań… Śledzić mnie.”

Spieszę się do tylnych korytarzy, aby unikać jak najwięcej spojrzeń. Wszystkie zwykłe dzieciaki wybierały główne drogi, ale ja miałam swoje ulubione ścieżki. I wolałabym, żeby Alex nie podążał za mną tam.

Jak bardzo jestem wdzięczna, że dotrzymał obietnicy i zwrócił mi samochód, on i ja nie jesteśmy przyjaciółmi.

„No weź, serio. Źle powiedziałem. Co się z tobą stało?”

To… naprawdę nie może tak dalej trwać.

Nagle się zatrzymuję, a on zatrzymuje się równie szybko. Kiedy się odwracam, czuję ból w piersi, który nie ustępuje bez względu na to, co robię.

„P-Powiedziałeś Oliverowi, żeby… żeby zaakceptował moje ‘nie’. Mówię ci… n-i-e. Więc. Przestań. Jestem w-p-porządku.”

Alex patrzy na mnie z góry, jego ręce zwisają bezwładnie.

Tym razem, kiedy się odwracam i uciekam, nie słyszę, żeby mnie śledził.

— — —

Moje próby zniknięcia w tle nadal zawodzą. Nie zdaję sobie sprawy, jak bardzo zawodzę, aż po szkole.

Kiedy idę do swojej szafki, czuję na sobie więcej spojrzeń niż zwykle. To miała być moja spokojniejsza droga do szafki, więc dlaczego wszyscy na mnie patrzą?

Nikt nigdy nie patrzy na mnie w ten sposób. Sprawia to, że chcę się stopić z podłogą i przeniknąć przez deski, w ziemię.

Szepty stają się głośniejsze, gdy się zbliżam. Widzę podejrzaną stertę na ziemi.

Ach. To dlatego, że moja szafka jest całkowicie zniszczona.

Kłódka, której używałam, nie była w stanie wytrzymać tego, co ją złamało.

Testy, przewodniki do nauki, stare oceny, rozrzucone jak na miejscu zbrodni. Zdjęcia mnie z czasów podstawówki są przyklejone na drzwiach i wokół nich. Niektóre z mojego występu jako Mała Ofelia w Śnie Sroki, moje aparaty ortodontyczne i okrągły kostium kruka noszony z niepokojem.

Trzymałam je tutaj razem z miłosnymi notatkami od mojej mamy, żeby czasem podnieść się na duchu. Te również są wystawione na powietrze i kamery telefonów, które je nagrywają.

Z pustą szafką, zdaję sobie sprawę, że moje książki szkolne i rekreacyjne zniknęły.

Jednak jestem zbyt zszokowana, aby zareagować jak zwykle.

Ktoś prawdopodobnie powiedział Danielle o tym, jak Oliver próbował mi pomóc w stołówce. A może Jessica, wyładowując na mnie podobną zazdrość? Czy jakaś inna dziewczyna zdecydowała się zrobić ze mnie swój cel?

Dzieci wokół mnie szepczą i chichoczą, robiąc zdjęcia i filmy, aby wrzucić je do internetu. Po prostu stoję tam, patrząc na to wszystko, niepewna, co zrobić.

Ktoś klepie mnie po ramieniu. Sztywnieję nagle i spoglądam, oczy prawie wychodzą mi z oczodołów.

Dziewczyna, Hailey, jest zaskoczona moją reakcją, cofa się. Rozmawialiśmy na tyle, żeby być uprzejmi wobec siebie, ale nigdy nie widziała mnie w takim stanie.

„Uhm… Cynthia? Słyszysz mnie?"

Nie mogę mówić, więc kiwam głową.

„Uh… więc.” Hailey spogląda na bok. „Twoje rzeczy. Twoje książki, mam na myśli. Słyszałam… że są w basenie…”

Niektóre dzieciaki wydały dźwięki zdziwienia i parsknęły śmiechem na wieść o tym, ale ja powoli robiłam się pusta.

— — —

Natatorium—pokój z basenem—jest połączony z budynkiem, tuż obok jednej z dwóch sal gimnastycznych, które mamy.

Jest środek zimy, więc basen nie jest zbyt często używany. Drużyna pływacka odbywa zimowe treningi, ale na razie obszar basenu jest w większości zamknięty.

Kiedy przybywam, drzwi są szeroko otwarte, ciemność wewnątrz czeka na mnie. Zaciskam mocno oczy w wewnętrznym bólu, potem szoruję głową ręką, warcząc pod nosem.

To zdecydowanie pułapka.

Ostrożnie wyrzucam plecak w róg blisko drzwi do basenu, zostawiając tam jak najwięcej rzeczy. Wkładam tam moją torebkę, bezpieczną i zamkniętą, potem wyciągam telefon, żeby użyć go jako latarki.

Nie wiem, gdzie jest włącznik światła w ciemnym pokoju, więc nie ma wyjścia.

Woda jest bardzo nieruchoma w ciemności, błyszcząca, gdy światło mojego telefonu przelatuje nad nią. Natychmiast podchodzę do wody, rozważając słowa osoby, która mnie powiadomiła.

Jednak... nie widzę unoszących się kartek ani rozmazującego się atramentu. Basen jest tak klarowny, jak zawsze, aż do samego dna.

Zaczynam się czuć nieswojo z powodu zamieszania, ale coś kolorowego przyciąga moją uwagę. Świecę telefonem, żeby zobaczyć i...

To moje książki. Nie są w basenie, ale ułożone w schludny stos na krześle dla gości, suche jak pieprz.

Jednak nie zdążam nawet westchnąć z ulgą, gdy ktoś mocno mnie popycha od tyłu.

Nagle woda zalewa mi nos, usta i uszy. Chlor piecze mnie w oczy, zaczynam się szamotać. Woda jest lodowata.

Moje ubrania nie nadają się do pływania. Stają się coraz cięższe, gdy walczę, żeby wypłynąć na powierzchnię.

Gdy moja głowa wynurza się, łapię oddech i krzyczę. Ale słychać głośny huk.

Nie mogę jeszcze widzieć wyraźnie.

W rzeczywistości, nie widzę prawie nic.

Drzwi do pływalni są zamknięte, a ja jestem w całkowitej ciemności.

Dysząc i łapiąc powietrze, szamoczę się i chlapię w kierunku, gdzie wydaje mi się, że jest brzeg basenu. Trudno to ocenić w ciemności.

Moja ręka przeszywa ból, kiedy uderza w bok basenu. Mimo to, jestem wdzięczna za to, próbując wydostać się z wody.

W końcu udaje mi się wyczołgać i po prostu siedzę tam. Muszę poczekać, aż moje oczy jak najlepiej przystosują się. Ciemność zamkniętego pomieszczenia różni się od ambientowego światła lasu nocą.

Nie ma sensu próbować używać telefonu. Upuściłam go gdzieś w wodzie, gdy tylko zaczęłam się szamotać. Bez światła wiem, że jest martwy.

Czołgając się na drżących nogach, gdy zimno przenika do moich kości, moje palce dotykają podłogi, aż znajdą zimny metal drzwi. Gdy sięgam i próbuję je otworzyć, nie ruszają się wcale.

Telefon martwy, brak światła, brak kontaktu ze światem zewnętrznym. Nikt nie przychodzi na basen o tej porze roku. Najlepszym rozwiązaniem jest czekać, aż ochroniarz lub nauczyciel sprawdzi... kiedy?

Później dzisiaj? Jutro rano?

Ktokolwiek to zaplanował, chciał, żebym cierpiała, więc może jutro.

„Ha... Haha... Ha...”

Gorzki, bolesny śmiech zaczyna wydobywać się z mojej piersi.

Dlaczego to wszystko się dzieje mi?

Nigdy nie prosiłam o to. Żeby Oliver się ze mną umawiał, żeby Alex zwracał na mnie uwagę... To wszystko po prostu do mnie przyszło, ale teraz mam tylu wrogów.

To... boli.

Boli.

Zwijam się przed drzwiami, opierając czoło o kolana. Śmiech nie ustaje, małe mokre chichoty, żeby odpędzić chęć płaczu.

Nie mam już przewodnika. Jestem po prostu... utknęłam w ciemności.

Słyszę tylko dźwięk kapiącej wody i fal...

Właściwie, nie. Jest coś jeszcze.

Głos wołający. Ktoś... za drzwiami.

Brzmi, jakby wołali moje imię.

Nie otwieram oczu, pozostając cicho i zwinięta, tylko słuchając. Ale na pewno, głos wołający nie przestaje, staje się głośniejszy i wyraźniejszy.

Gdy się zbliża, czuć zapach. Coś jak sosnowe drzewa. To taki miły zapach.

Słyszę kroki tuż za drzwiami.

„Cynthia?! Cynthia! Powiedz coś!”

To... znowu Alex. Jak on wie, gdzie tyle razy kończę?

„Poczekaj, zaraz... Cofnij się!”

Nie robię żadnej z tych rzeczy, tylko siedzę i patrzę na moje kolana, zmęczenie przenika do mnie. W związku z tym, jestem wystarczająco blisko, by usłyszeć coś jak skrzypiący metal. Alex stęka po drugiej stronie, uderzając w drzwi, które zaczynają...

Chyba zaczynają się łamać.

Zawiasy i śruby, które trzymają drzwi na miejscu jakoś puszczają.

Trzymam oczy zamknięte, chronione przed jasnym światłem korytarza. Mój nos wypełnia zapach szyszek, tylko coraz mocniejszy, gdy czuję, jak kurtka owija się wokół mnie.

Potem zostaję podniesiona, jakbym nic nie ważyła. Zmęczenie osiada w moim ciele, więc opieram się na silnym, który ciągle mnie znajduje w niebezpieczeństwie.

Zamiast protestować, chowam nos przy jego szyi.