7.

Emma

Cisza.

To była dusząca i napięta cisza. Siedziałam na pojedynczym krześle, naprzeciwko nie tylko mojej rodziny, ale także obecnego Alfy i Bety z watahy Księżycowego Pyłu. Nie spodziewałam się, że się pojawią lub zostaną na tę rodzinną sprawę, ale uwzględniłam to w swoich rozważaniach.

"Zadałam swoje pytania, więc czekam tylko na odpowiedzi," powiedziałam, przerywając ciszę niekomfortowym śmiechem. Moja postawa była sztywna, a ręce mocno zaciśnięte na udach, czekając na ich odpowiedź. To było naprawdę nerwowe.

"Czy wiesz, że w przypadkach ekstremalnego głodu mózg zaczyna zjadać sam siebie," przerwał mi Mason. Spojrzałam na niego z uniesioną brwią. Teraz wiem, że to coś złego. Kiedy jest zdenerwowany, Mason wyrzuca z siebie losowe fakty o wszystkim.

"Och. Dzięki za tę ciekawostkę, Mase."

Zaśmiał się lekko, zanim odwrócił twarz ode mnie.

Och?! Więc on wie, co ukrywają. Moje serce zabolało na tę myśl. Moje ręce drżały z powodu lekkiego emocjonalnego wstrząsu. Postanowiłam go na chwilę zignorować i skupiłam się na mojej rodzinie.

"Emma," powiedział Alfa Jack, przyciągając moją uwagę. "Zanim ci powiemy, chcę, żebyś wiedziała, że wszyscy cię kochamy. Zawsze będziemy cię chronić i zawsze będziemy przy tobie, kiedy nas potrzebujesz," kontynuował.

Przemowa "kocham cię". Ile razy widziałam to w dramatach i czytałam w tandetnych romansach? Aiden sięgnął po moje ręce i delikatnie je ścisnął, dodając otuchy.

"Et, tu, Aiden?" powiedziałam cicho. Zrozumiał moje pytanie i usiadł z zażenowaniem.

"Emma," powiedziała moja matka drżącym głosem. Cokolwiek miała powiedzieć, rozdzierało ją to na kawałki. Tak samo mojego ojca, którego całe ciało było napięte.

"Posiadanie cię w naszym życiu było i nadal jest spełnieniem marzeń. Obserwowanie, jak rośniesz każdego dnia, umacniało naszą siłę w utrzymaniu cię w bezpieczeństwie. Może nie dzielimy tej samej krwi, ale nadal jesteśmy twoją rodziną," kontynuowała.

Zmarszczyłam głęboko brwi na jej słowa i zauważyłam, jak moi bracia niespokojnie przestępowali z nogi na nogę. Nie mogłam się ruszyć. Nie mogłam mówić. Moje oczy były utkwione w parze, którą nazywam Mamą i Tatą. Zwroty "utrzymanie cię w bezpieczeństwie" i "nie spokrewnieni" były jak neonowe światła w mojej głowie. Czy oni mówią poważnie? To nie był żart, prawda? Ci ludzie... to moja rodzina. Nie okłamią mnie.

"To, co twoja mo... Moja żona próbuje powiedzieć, to... Nie jesteśmy twoimi prawdziwymi rodzicami," powiedział tata. Bez ogródek. Precyzyjnie. Bezpośrednio. To mój tata. Technicznie rzecz biorąc, najwyraźniej nie jest, ale nadal nic nie powiedziałam.

Zaczęli mówić, ale nie mogłam ich usłyszeć. Dlaczego było tak gorąco? Cały ich gwar brzmiał przytłumiony. Nadal próbowałam zrozumieć część "nie twoja rodzina". Nagle dom wydał się zbyt gorący, ciągnąc za koszulkę, w dyskomforcie, odwróciłam się do bliźniaków. Ich wyrazy twarzy mówiły wszystko.

"Wy dwaj nie jesteście moimi braćmi, co?" zapytałam szeptem. Próbowałam się uśmiechnąć, ale moja twarz była zbyt sztywna, by pokazać jakąkolwiek reakcję.

"Bzdury. Jesteśmy twoimi braćmi," powiedział Jonah ostro. Próbowałam się jeszcze raz uśmiechnąć, ale nie mogłam. Wszystko było odrętwiałe. Walczyłam, by wymyślić kolejne pytanie, ale skończyło się na mówieniu przypadkowych rzeczy.

"Więc adopcja. Wow. Wygląda na to, że to była otwarta tajemnica, skoro przypadkowy facet w centrum handlowym wiedział. Dziwne. Myślę, że to temat dnia." Starałam się kontynuować, ale nie mogłam. Pozostałe słowa dosłownie mnie dusiły. Podnosząc rękę do gardła, pocierałam je bezwiednie.

"Nie. Nie adoptowana. Umieszczona dla twojej ochrony," powiedział mój ojciec, a może to był ten nieznajomy?

"Przed kim? Przed ptakami i robakami w lesie?" zapytałam z niedowierzaniem. Jonah i Mason zakaszlali, tłumiąc śmiech, zanim mama ich uciszyła.

"Emma..." usłyszałam, jak Aiden mówi, sięgając po mnie.

Siłą wyrwałam się z jego uścisku. Dotyk w tej chwili nie wydawał się właściwy. Czując się nieswojo i w szoku, wstałam i zaczęłam chodzić po całym pokoju. "Ludzie... Moi rodzice. Oni żyją, prawda?" zapytałam z lekkim jąkaniem.

"Tak, żyją. Na twoje osiemnaste urodziny oczekują, że wrócisz do domu."

Spojrzałam na moją matkę, jakby właśnie wyrosły jej dwie głowy. "To za kilka miesięcy. Kiedy dokładnie zamierzaliście mi to powiedzieć? Kiedy wyląduję prosto w ich ramionach? Jak zamierzaliście mnie tam zabrać?" krzyknęłam z niedowierzaniem. Nazwijcie mnie dramatyczną, ale to wszystko wyskoczyło jak grom z jasnego nieba, gdyby nie ten facet w centrum handlowym, mogłabym nigdy się nie dowiedzieć, aż usiadłabym przed moimi biologicznymi rodzicami w niezręcznej ciszy wypełniającej pokój.

Mason chciał coś powiedzieć, ale podniosłam rękę, żeby go powstrzymać, wiedząc, że to będzie coś dalekiego od rzeczywistości. Uśmiechnął się nieśmiało, zanim podszedł do swojego ojca. "Plan był taki, żeby powiedzieć ci po moim balu inauguracyjnym," odpowiedział Aiden na moje pytanie.

"To..." Spojrzałam na jego ojca, który teraz miał winny wyraz twarzy. Zasady mówią, że nowy Alfa każdej watahy nie powinien być w żadnym romantycznym związku poza tym z wybraną osobą. Łącząc fakty, to będzie czyste zerwanie dla nas, zwłaszcza dla Aidena. Koniec z dziewczyną fizycznie i emocjonalnie.

Kolejny cios przeszył moje serce. Wiedziałam, że nasz związek jest przyczyną napięcia między Alfą Jackiem a starszyzną, ale ile jeszcze ciosów muszę przyjąć. Straciłabym rodzinę i chłopaka za jednym zamachem.

Cholera!

"Planowaliście wysłać mnie do moich tak zwanych rodziców na granicy szaleństwa?" krzyknęłam. Jeśli mogę teraz odczuwać ból ich wyznań, który mieszał mi w emocjach i psychice, wyobraźcie sobie, gdyby ich plany się powiodły. Starałam się nie płakać i zaakceptować rzeczywistość.

Moi rodzice nie są moimi rodzicami.

Mam braci, ale nie w sensie krwi.

"Możemy usiąść i porozmawiać o tym," zaproponowała mama. Czy nadal powinnam nazywać ją mamą, czy lepiej Rebeccą? Czy po dzisiejszej nocy będzie to ekstremalnie niezręczne? Patrząc po salonie, miałam odpowiedź. Alia skomlała ze smutku, ona też była zdezorientowana.

"Jedno pytanie. Więc ten facet... Facet w food courcie... Oczy jak moje. Totalny sugar daddy z wyglądu. On jest moim..." podkreśliłam ostatnią literę, czekając, aż odpowiedzą.

"Wujkiem. On jest twoim wujkiem." Mama odpowiedziała szybko. Na mojej twarzy pojawił się szeroki uśmiech.

"Można go spotkać? W końcu to on mnie znalazł i był niesamowicie miły. Trochę dziwny, ale to chyba cecha każdego wujka. Powinniście przestać mówić zagadkami." Faktycznie podskakiwałam z radości. Spotkałam członka mojej prawdziwej rodziny. Może pomoże mi w przejściu, gdy nadejdzie czas. Nigdy nie miałam wujka. Mama i tata byli jedynakami.

"NIE!"

Ostry krzyk mojego ojca zaskoczył mnie, a moja bańka szczęścia pękła. "D-dlaczego?" zapytałam z marszczonymi brwiami.

"Ponieważ to on jest powodem, dla którego twoi rodzice wysłali cię tutaj do nas."

"Kim są moi rodzice?" Powinnam była zapytać o to wcześniej, ale wszystko wyglądało jak sceny z filmu o ochronie świadków. Moje oczy się rozszerzyły. Może naprawdę jestem w programie ochrony świadków. Ciekawe, kim są moi prawdziwi...

"Nie, Emmy. Nie jesteś w programie ochrony świadków," powiedział głośno Mason. Zawstydzający rumieniec zalał moje policzki, "Mase," jęknęłam. Wiedział, jak aktywny jest mój umysł i znał większość moich dziwactw. Pokój wypełnił się zbiorowym śmiechem, co rozładowało napięcie. Wydając ciężkie westchnienie, zaczęłam znowu chodzić, moje myśli znowu mnie przytłaczały. "Potrzebuję trochę powietrza. Możemy o tym porozmawiać jutro albo coś?" zapytałam, nie patrząc nikomu w oczy.

"Oczywiście, kochanie."

Bliźniacy zrobili krok w moją stronę, ale po prostu pokręciłam głową, zatrzymując ich całkowicie. "Nie tym razem. To jest dużo i jeszcze nie usłyszałam całej historii," powiedziałam z beznamiętnym śmiechem.

'Pójdźmy pobiegać. Może to nam pomoże.'

Moja wilczyca miała rację. Potrzebujemy trochę ruchu i izolacji. Upewniając wszystkich, że będę w porządku, pobiegłam na podwórko i przemieniłam się, gdy tylko byłam osłonięta przez drzewa.

'Co teraz się stanie?' zapytała Alia.

'Nie wiem. Po prostu nie wiem.'

Noah

"Musimy za nią iść," powiedziałem do brata. Minęły dwie godziny, odkąd pozwoliliśmy jej opuścić bezpieczeństwo naszego domu. Jak mogli pozwolić jej odejść samej, gdy ten psychopata jest tak blisko?

Pokręcił głową, "Daj jej czas."

Zawsze ten wyluzowany. Czasami czuję, że tylko ja traktuję jej ochronę poważnie. Nikt nie zauważył, jak jej oczy stają się złote, gdy zbliżają się jej urodziny. Jej wilczyca potrzebuje być z własną krwią. Jeszcze trochę i będzie wyzywać Alfę Jacka na pojedynek o jego pozycję. Wszyscy o tym wiedzieliśmy, ale nikt nie podejmuje żadnych środków ostrożności.

Warcząc cicho pod nosem, pobiegłem do swojego pokoju po plecaki, które codziennie sprawdzam. Zabrałem je z powrotem do salonu, gdzie wszyscy przerwali rozmowy, obserwując moje ruchy. Położyłem trzy torby przy tylnych drzwiach i ponownie je sprawdziłem. Zaopatrzenie i ubrania były w porządku, wymieniłem paczki z jedzeniem na świeższe, po czym wszystko było zgodne z moimi oczekiwaniami.

"Synu. On nie przyjdzie. Chłopcy wyprowadzili ją z ludzkiego miasta sekundy po złapaniu zapachu." Spojrzałem na ojca przez ramię. "Ten człowiek nie jest zwykłym wilkiem," skomentowałem.

"Mamy środki ostrożności..." kontynuował, próbując powstrzymać mnie przed opuszczeniem kuchni.

"Nie zaszkodzi być przygotowanym. Teraz możecie tu zostać. Idę po MOJĄ siostrę," powiedziałem, biegnąc w kierunku, gdzie jej zapach był najsilniejszy.

Powinniśmy byli powiedzieć jej wcześniej. Powinniśmy byli powiedzieć jej wszystko. Chciałem jej powiedzieć, kiedy po raz pierwszy się przemieniła, ale zmuszanie jej do ukrywania swojej wilczycy było zbyt trudne. Była zachwycona, widząc swoją wilczycę, to ja nauczyłem ją, jak kontrolować chęć przemiany i jej temperament. Po powiedzeniu jej, że musi to wszystko trzymać w tajemnicy, światło w jej oczach zgasło. Emma tęskniła za swoją wilczycą od dziecka, pragnąc wolności, ale musieliśmy to stłumić. Kiedy usłyszy drugą część tajemnicy, moja zabawna mała siostra już nie będzie taka sama.

Znalazłem ją nad jeziorem, nadal w formie wilczycy, skomlącą. Bolało mnie, widząc ją w takim stanie. Położyłem się obok niej, kładąc głowę na jej plecach, nie mówiąc ani słowa. Cierpiała. Jej silna fasada w końcu pękła. Zastanawiałem się, kiedy to się stanie.

'Emmy. Przepraszam.' powiedziałem do niej. Skomlenie pełne bólu i straty dotarło do moich uszu.

Po chwili ciszy, odezwała się.

'Mam tyle pytań, wiesz, ale logika mówi mi, żeby najpierw was wysłuchać. Co jeśli nie spodoba mi się to, czego się dowiem? Co jeśli nie będę chciała do nich wrócić, czy zmuszą mnie do powrotu?' powiedziała.

Milczałem, nie wiedząc, jak na to odpowiedzieć. Siadając na tylnych łapach, spojrzałem na nią, wiedząc, że poczułaby się jeszcze bardziej zdradzona, gdyby dowiedziała się od kogoś innego. Musiałem jej to teraz powiedzieć.

'Emma, ty...' zacząłem mówić, zanim zobaczyłem, jak moja rodzina wraz z Aidenem i Masonem biegną w naszą stronę. Coś się działo i na pewno nie było to dobre. Desperacja i niepokój, które czułem przez łącze watahy, były zbyt wysokie. Wiedziałem, że było zbyt cicho. To spotkanie w centrum handlowym nie było przypadkowe. Ten facet jest bardziej wężem niż wilkiem.

'Musimy iść. Czy ona jest w porządku?' zapytał Jonah. Pilność w jego głosie odzwierciedlała moje obecne działania.

Mama przemieniła się i podniosła plecak z ziemi. "Łotry przekraczają granicę. Emma, kochanie. Twoi bracia zabiorą cię stąd, żeby cię chronić, ale nie możesz odejść w formie wilka." Mama powiedziała delikatnie do niej. Spojrzała na mnie, a potem na Jonaha, gdy stanął obok mnie.

Wzdychając z aprobatą, przemieniła się, podczas gdy Aiden szybko przyniósł jej nowe ubrania. Stali, patrząc na siebie, mówiąc swoje ostatnie pożegnania. Wiedziałem, że ją kocha, ale to ich zniszczy na końcu. Odwróciłem wzrok, gdy ją pocałował i usłyszałem jej szlochy między pocałunkami.

"Bądź ostrożna. Pamiętaj o swoim treningu. Proszę... Proszę bądź bezpieczna, motylku," powiedział, jego głos łamał się.

Pokiwała głową, szybko całując jego policzki, a potem usta. "Kocham cię tak bardzo," powiedział, zanim się odsunął. Zauważyłem, że nie odwzajemniła jego miłości. Zwykle to robiła. Mama i tata niepewnie podeszli do niej, ale ona pobiegła w ich ramiona, mówiąc dziękuję. Mason był ostatni, który się pożegnał, nie mówili nic, tylko trzymali się przez chwilę.

Choć wszystko było nagłe, sytuacja była spokojna. Pozwoliło mi to skupić się na sytuacji poza naszym małym bezpiecznym miejscem.

'Emmy, musimy iść. Teraz. Coś jest nie tak,' powiedział do nas Jonah. Był zdenerwowany. To samo dotyczyło mnie i innych, ale Emma była niespodziewanie spokojna. Czułem napięcie w powietrzu. Coś lub ktoś dominował w zapachach łotrów. Musimy iść. Musimy wyprowadzić Emmę stąd.

To musiał być on.

Wzięła plecak i podążyła za Jonah na zachód od granicy naszej watahy. Pomagano mi z moim plecakiem, który mógł pomieścić dużego wilka, gdy mój ojciec przemówił.

'Trzymajcie się blisko niezamieszkanych terenów. Trzymajcie się na zachód i znajdźcie schronienie w watahy, która jest najbliżej waszego celu. Niech bogini was błogosławi,' powiedział mój ojciec. Za jego słowami kryło się przeprosiny i duma, gdy odsuwał się ode mnie. Jego wilcze ciało było napięte i gotowe do walki, która na niego czekała.

Intruzowie byli blisko.

Musimy odejść.

Z Emmą na grzbiecie Jonaha, odwróciłem się, by zobaczyć moją rodzinę po raz ostatni. Ich działania mówiły o sytuacji. Nie mogli nam poświęcić spojrzenia. Wataha była w niebezpieczeństwie. Jak bardzo byli przygotowani?

Droga bogini, proszę, chroń nas.

Nasza podróż dopiero się zaczęła.