8.

Emma

Zmierzch nadchodził szybko, gdy biegłam obok moich braci w ludzkiej postaci. Czułam się dziwnie, nazywając ich tak, wiedząc, że nie jesteśmy spokrewnieni. To nie zmienia faktu, że są moją rodziną.

„Trzymaj się blisko, piękna,” powiedział Jonah, zerkając na mnie. Skinęłam głową, starając się utrzymać równy oddech, tak jak nauczył mnie Noah.

Po naszej prawej stronie usłyszeliśmy wycie wilków, które zbliżały się coraz bardziej. Strach przed tym, że to mogą być zbuntowane wilki, sprawił, że przyspieszyłam. Dlaczego zbliżali się do nas?

„Trzymajcie się wśród drzew,” powiedział Noah, zwiększając odległość między nami. Co on robił? Nie. Nie. Nie może odejść. Oni go skrzywdzą.

W kącie oka zobaczyłam cztery wilki zbliżające się do nas z czerwonymi, świecącymi oczami. Noah pobiegł w ich stronę, a Jonah zbliżył się do mnie. Ćwiczyliśmy ten ruch dziesiątki razy, ale nadal czułam się nieswojo. Teraz ogarnęła mnie pełna panika. Byliśmy naprawdę w niebezpieczeństwie. Czy nie lepiej byłoby, gdybyśmy trzymali się razem? Mogą nas łatwo wyłapać. Byliśmy nawzajem swoimi słabościami.

„NOAH!” krzyknęłam do niego, ale zablokował połączenie.

Alia była niespokojna, nie mogąc pomóc i zirytowana, że nie może się przemienić. Instynktownie zmieniłam kurs w stronę Noaha, ale Jonah zablokował mnie swoim ciałem, zanim zdążyłam się zbliżyć. „On może zostać ranny!” powiedziałam, gdy Noah zaatakował pierwszego wilka. Mocno ugryzł go w szyję, wilk zawył z bólu, a jego krew zabarwiła futro i pysk Noaha.

Czując kolejnego wilka za sobą, Noah rozszarpał mu twarz, a potem ugryzł przednią łapę, skacząc na jego plecy, użył go jako trampoliny, by uderzyć w trzeciego wilka.

„Uciekaj!” to wszystko, co powiedział Jonah, ale ja stałam nieruchomo, patrząc na to, co działo się przed moimi oczami. Nigdy wcześniej nie widziałam tyle krwi, teraz ten makabryczny atak. Wilk walczący tak zaciekle zdecydowanie nie był moim cichym, nieśmiałym bratem.

Jonah zaszczekał na mnie, co wyrwało mnie z oszołomienia.

Potykając się, zaczęłam biec, widząc, jak Noah wyrywa tętnicę szyjną wcześniej zranionemu wilkowi. Wilk przemienił się z powrotem w ludzką postać, tak jak pierwszy.

Odsuwając włosy z oczu, zręcznie ominęłam drzewo, które otworzyło drogę do polany. Zanim się zorientowałam, zostałam powalona na ziemię. To nie był ćwiczony ruch, to była rzeczywistość. Próba utrzymania się przy życiu włącza wszystkie instynkty przetrwania w twoim ciele jak lampę. Upadając na ziemię, usłyszałam trzask, a ból przeszył mój nadgarstek. Obracając się w prawo, zobaczyłam, co mnie powaliło. Czerwony wilk, który podnosił się z ziemi i zbliżał się do mnie w drapieżny sposób.

Adrenalina przepływała przez moje ciało, gdy wstałam i zaczęłam biec, wilk był tuż za mną, czułam jego gorący oddech na stopach.

„STOP!” krzyknęłam dziwnym głosem, który był obcy nawet dla mnie samej.

Obronnie machnęłam ręką za siebie, by go uderzyć, wtedy usłyszałam głośny trzask. Co to, do diabła, było?

Zatrzymując się całkowicie i odwracając, wilka nie było za mną. Leżał kilka stóp ode mnie, nieruchomy, z szyją skręconą pod dziwnym kątem. Przemienił się z powrotem w człowieka. Młodego chłopaka, prawdopodobnie w moim wieku.

Co się, na boginię, właśnie stało? Adrenalina opuściła moje ciało, powodując, że osunęłam się na ziemię. Trzymając nadgarstek, siedziałam w niedowierzaniu nad tym, co się właśnie wydarzyło. Czy ja właśnie kogoś zabiłam?

Jak go zabiłam?

'Emma, otrząśnij się!' usłyszałam desperackie słowa Jonaha w mojej głowie. Oderwałam wzrok od ciała i spojrzałam na moich braci, wzdrygając się na widok krwi splątanej w ich futrze.

'Wsiadaj. Więcej zbuntowanych wilków nadchodziło, gdy odchodziliśmy.' powiedział Noah, obniżając swoją wilczą postać, bym mogła na niego wsiąść.

Posłuchałam go i wsiadłam. Patrząc wstecz na ciało, gdy biegliśmy dalej od miejsca martwych wilków, moje myśli były pełne pytań.

'Myślę, że zyskaliśmy nowy dar.' powiedziała do mnie Alia.

Nie mogłam ani potwierdzić, ani zaprzeczyć temu faktowi.

Biegliśmy mile bez zatrzymywania się, trzymając się blisko granicy stada, wiedząc, że zbuntowani wilki nie zbliżą się do niej. Byłam zmęczona, gdy Jonah przejął mnie na swoje plecy. Zatrzymaliśmy się przy strumieniu, aby odpocząć, co było dla mnie idealne. Chłopcy umyli się po przemianie w ludzką postać. Chciałabym, żeby mój umysł się wyłączył i pozwolił mi to wszystko zrozumieć, ale nie chciał.

Było późno w nocy, a my byliśmy na nieznanym terytorium. Byłam napięta, siedząc i tuląc nadgarstek. Szybko się goił, ale pozostawił mój nadgarstek w dziwnej pozycji.

Jonah zobaczył mój nadgarstek i szybko podszedł do mnie. "Musimy go znowu złamać i ustawić prosto, dobrze?!" powiedział, pocierając kciukiem mój policzek. Skinęłam głową, gdy Noah przyniósł kawałek patyka.

"Ugryź to. Będzie bardzo bolało." powiedział cicho, podając mi patyk do ugryzienia.

Jonah trzymał moją rękę, a ja trzymałam się Noaha.

"Gotowa?" zapytał ledwo szeptem.

"Tak" odpowiedziałam stłumionym głosem.

Noah trzymał mnie mocno, gdy Jonah ponownie złamał mój nadgarstek. Ból był nie do zniesienia. Gorszy niż pierwsze złamanie. Siła, z jaką ugryzłam patyk, spowodowała, że odcisnęły się na nim moje zęby. Ciche krzyki wydobywały się z moich ust, a łzy spływały po policzkach. Ciało Noaha było napięte, jego serce biło szybko, ale nadal mnie pocieszał, delikatnie kołysząc, gdy Jonah robił prowizoryczny gips.

"Proszę, piękna," powiedział Jonah, przyciągając mnie do swoich ramion, z dala od Noaha. Głaskał mnie po głowie, gdy moje oczy zaczęły się zamykać, ale łzy nie przestawały płynąć, nie sądzę, żeby mogły.

Byłam wyczerpana wydarzeniami tego dnia. Tak wiele się wydarzyło w ciągu jednego dnia.

Wszystko wydawało mi się tak nierealne. Co bardziej się wyróżniało, to fakt, że może zyskałam nową moc.

"Myślę, że dostałam nowy dar" wymamrotałam w nagą pierś brata, zanim poddałam się snu.

---

Jonah

Obserwując, jak Emma zapada w głęboki sen, jej ostatnie słowa przykuły moją uwagę, a także mojego brata.

"Atak prawdopodobnie to wywołał," powiedział, patrząc na nią.

"Musimy jak najszybciej zabrać ją do jej rodziców, zanim jej wujek ją dorwie," wyszeptałem.

Emma zadrżała, gdy zimny powiew wiatru przeszedł obok nas. Noah przemienił się i zbliżył do nas, delikatnie ułożyłem ją przy boku Noaha, do którego się przytuliła.

'Wciąż wie, który brat jest jej ulubionym,' zażartował, gdy chwyciła jego futro.

Zaśmiałem się cicho, nie czując się nawet urażony. Od kiedy była młodsza, podążała za Noahem wszędzie. Oczywiście mogła odróżnić, kto jest kim, już wtedy, gdy nasi rodzice nie mogli. Uśmiechnąłem się do niej, obserwując jej równomierny oddech i nie mogłem przestać martwić się o naszą przyszłość.

'Kiedy skończy osiemnaście lat, wtedy zabierzemy ją do nich. Miejmy nadzieję, że do tego czasu nie pojawią się żadne nowe moce,' powiedział, wąchając jej zapach.

"Jej zapach staje się silniejszy. Musimy szybko znaleźć schronienie," powiedziałem, wąchając powietrze.

'Potrzebujemy odpoczynku, bracie,' powiedział, zwijając swoje ciało wokół Emmy. Skinąłem głową i przystąpiłem do przemiany.

Bycie w wilczej formie dawało nam przewagę, jeśli zostalibyśmy zaatakowani. Nawet podczas snu nasze zmysły są nadal wyostrzone.

Lizałem policzek mojej małej siostry i zwijałem się obok niej i mojego brata, życząc sobie, żeby wszystko potoczyło się zgodnie z naszym planem. Nienawidzimy widzieć ją w takim bólu i zagubieniu. Jej cały świat wywracał się do góry nogami, a my wiedzieliśmy, że jakoś sobie poradzi. Nasza Emma była najsilniejszą wilczycą, jaką znaliśmy, i jesteśmy dumni, że możemy nazywać ją naszą siostrą.

---

Noah

Poranek nadszedł zbyt szybko, a moje ciało wciąż było zmęczone. Przypominając sobie naszą noc, stałem się czujny na otoczenie.

Poczułem, jak Emma niespokojnie porusza się obok mnie. Trącając ją nosem pod brodą i przy uchu, udało mi się ją obudzić.

Rozejrzała się zdezorientowana, a potem na jej twarzy pojawiło się zrozumienie.

"Spokojnie. Jestem tutaj. Chodźmy na polowanie. Możesz pozwolić Alia pobiegać przez ten czas." powiedziałem jej.

Patrząc na jej nadgarstek, jęknęła z bólu. "Wiem, że cię boli, piękna. Ale Alia pomoże w gojeniu."

"Jesteś pewien?" zapytała, wstając, a wtedy Jonah już się obudził i rozciągał.

Skinąłem głową i odwróciłem się, gdy zaczęła się rozbierać.

Po dźwiękach przemiany kości, odwróciłem się, by zobaczyć jej pięknego białego wilka, który oszczędzał prawą łapę.

"Delikatnie stąpaj na nią. Skup się na gojeniu. Skup się na braku bólu." powiedziałem jej. Po kilku jękach i zirytowanych warczeniach, była w stanie chodzić dość sprawnie.

"Bardzo dobrze, piękna. Nakarmimy cię, a potem musimy ruszać," powiedział Jonah, prowadząc drogę.

Jej wilk był wyraźnie zadowolony, że mógł się uwolnić po ostatniej nocy, gdy obserwowałem, jak bawi się z motylami i goni swój ogon. Wryłem ten moment w pamięć, wiedząc, że musi dorosnąć szybciej niż inni nastolatkowie. Była ścigana, a ona o tym nie wiedziała. Prawdy zostały ujawnione, a jeszcze więcej prawd musi wyjść na jaw, ale jestem pewien, że sobie poradzi.

Polowanie w wilczej formie było dla nas świetnym sposobem na rozładowanie stresu. Zapomnienie o naszej sytuacji na chwilę było wspaniałe. Po upolowaniu jelenia i kilku królików byliśmy zadowoleni. Emma umyła się w strumieniu, podczas gdy Jonah i ja sprawdzaliśmy mapę, którą nasz ojciec włożył do mojego plecaka.

Zaznaczył na niej najbardziej wiejskie stada, które były blisko rodziców Emmy. Mieliśmy pięć miesięcy do jej urodzin. Pięć miesięcy, aby ukryć fakt, że jest białym wilkiem.

"Trzy stany do przekroczenia. To cztery do pięciu dni, mniej jeśli się postaramy. Po drodze jest dużo nieznanych terytoriów i kilka stad. Musimy maskować nasz zapach, gdy będziemy przechodzić przez ich granice. Jesteś gotowy?" zapytał Jonah, gdy Emma podeszła do mnie. Oboje skinęliśmy głowami i ruszyliśmy z naszego rodzinnego stanu.

Przeszliśmy kilka mil w ludzkiej formie w milczeniu. Każdy zagłębiony w swoich myślach. "Czy wciąż czujecie nasze stado?" zapytała Emma.

"Nie." odpowiedzieliśmy smutno. Wszyscy martwiliśmy się o naszą rodzinę. Czy przeżyli atak i jeśli tak, czy jeszcze ich zobaczymy?

Moje serce bolało na myśl o zobaczeniu rodziców, ale to musiało poczekać.

"Tęsknię za wszystkimi" szepnęła. "Pewnego dnia zobaczymy ich znowu," powiedział Jonah, uspokajając ją.

"Emma! W ciągu najbliższych kilku miesięcy wszystko się zmieni drastycznie. Mogą pojawić się różne sytuacje. Rzeczy będą się ujawniać same z siebie. Przy tych wszystkich wydarzeniach, zawsze będziemy przy tobie, chroniąc cię jako naszą małą siostrę i jako to, do czego zostaliśmy wybrani." powiedziałem jej.

"Wybrani?" zapytała.

Jonah odwrócił się do niej i uśmiechnął. "Zostaliśmy wybrani przez boginię księżyca, aby być twoimi obrońcami. Twoimi osobistymi strażnikami. Bliźniacze wilki są bardzo rzadkie i rodzą się jako naturalni wojownicy." powiedział z uśmiechem.

Pokręciła głową na jego głupi nastrój.

"To wyjaśnia, dlaczego dwóch 21-latków zawsze jest wokół swojej małej siostry. A co z waszymi partnerkami? Co by pomyślały o tym, że jesteście przy mnie 24/7?" zapytała.

Po chwili ciszy odpowiedziałem, "Nie mamy partnerek."

Bycie obrońcami było zaszczytem, ale brak kogoś, kogo można kochać bezwarunkowo, było czymś, czego nienawidziliśmy.

"Przeze mnie?" zapytała cicho.

"Bycie z tobą jest wystarczająco dobre," powiedział Jonah, trzymając jej rękę, a ja trzymałem jej drugą.

I miał rację, to była wada bycia obrońcą, ale miało to wiele więcej zalet.

"Chodźmy. Zobaczmy, czy uda nam się przekroczyć granice stanu do końca dnia." powiedział Jonah, przemieniając się, a Emma wskoczyła na jego plecy.

Nasłuchując jakichkolwiek pobliskich wilków lub ludzi, również się przemieniłem i podążyłem za rodzeństwem. Skupiając się na zadaniu, które mieliśmy przed sobą, objąłem prowadzenie z nową siłą i pewnością siebie.