1.

Emma

"Jak możesz oglądać ten serial?" - zapytał Noah. Zawsze kwestionuje moje wybory, dopóki sam się nimi nie zainteresuje. Przygotowałam się na kolejne pytania.

"Nie daj się zwieść, drogi bracie. Ten serial jest bardzo edukacyjny. Mogę się nauczyć, co robić, gdy nadejdzie apokalipsa," odpowiedziałam z najpoważniejszą miną. W odpowiedzi dostałam poduszką w twarz. Chyba moje umiejętności aktorskie wciąż są kiepskie.

"Będziesz szukać gadającego psa i królestwa pełnego nieświadomych ludzi z cukierków?" - zapytał, wygodnie rozsiadając się na kanapie obok mnie. Usłyszałam jego niedowierzający śmiech, ale zainteresowanie w jego oczach mówiło co innego.

Uśmiechnęłam się do siebie i zanotowałam w pamięci, jak różni są moi starsi bracia. Są w wieku, w którym powinni odkrywać świat... cokolwiek chłopcy robią w ich wieku, a jednak wolą poświęcać czas swojej młodszej siostrze, kiedy tylko mogą. Są naprawdę zagadką. Noah i Jonah są bliźniakami i osiągnęli szczyt popularności w swojej szkole średniej, a także w całej naszej paczce. Mają wielu znajomych, ale niewielu przyjaciół. To trochę dziwne, ale nie ma się czym martwić.

"Emma! Kochanie, czas na trening."

O nie. Jeszcze jeden odcinek. Mogę wcisnąć jeszcze jeden odcinek, zanim mama zauważy, a potem szybko pobiegnę na trening.

"Jasne, mamo," powiedziałam, wyciszając telewizor.

"Jeden... Dwa... Trzy..." Noah zaczął liczyć z głupkowatym uśmiechem na twarzy. To rzadkość. Musi być bardzo rozbawiony moim drobnym problemem. To Adventure Time. Przegapienie jednego odcinka lub sceny z tej kreskówki oznacza przegapienie całej fabuły. Machnęłam na niego ręką, próbując skupić się z powrotem na serialu. Król Lodu znowu był idiotą, ale przegapiłam, dlaczego. Czy znowu porwał księżniczkę?

"Wyciszenie telewizora nie pomoże, mała."

Wzdrygnęłam się, słysząc ponownie głos mamy. Przez chwilę byłam zszokowana, ale kpiący głos w mojej głowie przypomniał mi o mojej sytuacji. Chwilowa utrata pamięci może zdarzyć się każdemu.

"Jak mogłam zapomnieć o tej istotnej części? Wygląda na to, że muszę zrobić powtórkę z serialu."

"Zapomniałaś o swoim genotypie, ciekawe" - suchy komentarz obok mnie wzmocnił kpiący głos w mojej głowie.

"Heh! No właśnie!" Uderzyłam go w ramię, żeby złagodzić trochę swoje zawstydzenie, i opuściłam salon, żeby zrobić to, co mi kazano. Mama jest bardzo surowa, jeśli chodzi o te sprawy.

Nie był to mój najlepszy moment.

Pobiegłam na górę, żeby przebrać się w strój treningowy, ale zadzwonił mój telefon, odciągając mnie na chwilę. Widząc imię na ekranie, uśmiechnęłam się.

"Tak! Już idę i nie zapomniałam." Pomijając uprzejmości, odpowiedziałam na niewypowiedziane pytania rozmówcy, gdy połączenie zostało nawiązane.

Śmiech przefiltrował się przez głośnik z drugiej strony linii.

"Jak córka trzeciego dowódcy może być taka leniwa? No dalej, Emmy. Pokaż trochę inicjatywy," odpowiedział rozmówca rozbawionym tonem.

Mason. Mój najlepszy przyjaciel od pieluch, który nigdy nie owija w bawełnę, gdy ze mną rozmawia. Jest niezawodnym facetem i kimś, kogo bardzo cenię. Oczywiście zaraz po moim ojcu i braciach.

"Bo ta córka woli unikać potu i siniaków."

"Wciąż tego nie rozumiem, prawie nie trenujesz, a jesteś taka silna w walce."

"To się nazywa talent. Jestem talentem, mój drogi Mase."

"Cokolwiek powiesz, Emmy. Cholera! Możesz tu przyjść... teraz? Heather właśnie się pojawiła," powiedział z irytacją w głosie.

Wyobrażając sobie scenę, która mogła się teraz rozgrywać, przyspieszyłam swoje działania z czystą rozbawieniem na twarzy. Zadanie, które wymaga ode mnie, to obowiązek najlepszego przyjaciela. Jak mogłabym go odmówić? "Twój rachunek rośnie," powiedziałam, słuchając odgłosów w tle po jego stronie.

"Dobrze. Twoje ulubione restauracje przez tydzień, z wyjątkiem tej głupiej eleganckiej restauracji w sąsiednim mieście." Desperacja w jego głosie sprawiła, że jako najlepsza przyjaciółka cieszyłam się z jego niedoli. "Umowa!"

Wychodząc z domu, zauważyłam Noaha czekającego na mnie cierpliwie na podwórku. Odwrócił się i spojrzał na mnie surowo, w milczącym ostrzeżeniu. "Wiem, ale..." zaczęłam mówić, zanim dał mi spojrzenie 'To nie ma znaczenia'. Razem z ojcem, moi bracia byli surowi w kwestii punktualności i ciągłego treningu. Wciąż nie mogłam zrozumieć dlaczego. Nasza paczka była dobrze ukryta przed ludzkimi miastami i była uważana za spokojną. Nie mieliśmy ataku zbuntowanych od lat i od dawna nie było żadnych nękań ze strony obcych. Nasze miasteczko było zasadniczo jak każde inne ludzkie przedmieście. Nie będę kwestionować ich surowych nauk, ale miło byłoby znać powód.

Przeszliśmy krótki spacer na teren treningowy, aby spotkać się z naszym bratem i przyjaciółmi. Stanęłam z tyłu i spojrzałam na scenę przed sobą. Mój ojciec trenował grupę pięciu osób w walce wręcz, podczas gdy inni byli w swojej wilczej formie, biorąc udział w symulowanych bitwach.

To była przyjemna i interesująca scena.

Ten świat, mój świat, jest pełen wszystkiego, co zawiera książka fantasy lub nadprzyrodzona. Wilkołaki i inne mityczne stworzenia są prawdziwe, ale ludzie nie mają o tym pojęcia.

Dlaczego?

Księgi historyczne mówią nam, dlaczego nasz gatunek zdecydował się na takie rozwiązanie.

Nasza paczka jest czystej krwi, jedna z wielu, nie tak duża jak większość, ale szanowana przez innych w USA. Moon Dust żyje w odosobnieniu i zazwyczaj zostawia walkę o hierarchię większym paczkom. Nasz Alfa utrzymuje to w ten sposób i jesteśmy mu za to wiecznie wdzięczni. Nasze terytorium jest jak każde inne małe miasteczko, które możesz sobie wyobrazić. Zwykłe kino, kawiarnie, centra handlowe, szkoły, miejsca pracy, piękne kolonialne domy i także całe to przedmiejskie uczucie. Ludzie również mieszkają wśród nas, ponieważ kilku wilkołaków ma ich za partnerów. Ich liczba jest mniejsza niż dwadzieścia, co jest stabilnym wynikiem. Ukrywamy naszą tożsamość, co jest łatwe do zrobienia. Możemy wychodzić poza nasze terytorium, ale musimy być ostrożni. Zawsze istnieje zagrożenie ze strony łowców z czasów naszych przodków, których potomkowie kontynuują ich pracę.

Myślę, że to jeden z oczywistych powodów mojego treningu.

Rozejrzałam się i znalazłam osobę, która najwyraźniej potrzebowała mojej pomocy. Gdy się zbliżyłam, usłyszałam, jak Mason powtarzał Heather swoją standardową odpowiedź, gdy tylko do niego podchodziła. Pewnie znowu chodziło o randki, bo temat był zawsze ten sam. Biedak.

"Hej, Mase, jestem tutaj. Chodźmy trenować, obiecałeś nauczyć mnie tego nowego ruchu," powiedziałam z udawanym entuzjazmem. Westchnął z ulgą, gdy Heather odwróciła się, wyraźnie zirytowana. "Spadaj, smarkulo. Dorośli rozmawiają," powiedziała ostro. Chciałam jej przypomnieć, że jesteśmy w tym samym wieku, ale chyba do niej to nie docierało. To byłaby dłuższa rozmowa, jak sądzę.

"Kto tu jest dorosły?" zapytałam. Odciągnięcie jej uwagi od Masona było łatwe. W końcu nie lubimy się nawzajem i często wdajemy się w słowne potyczki.

"My," powiedziała, wskazując na siebie i Masona.

"Heather, muszę ci to naprawdę powiedzieć. Mason... Mason... On po prostu nie jest tobą zainteresowany. Myślę, że jasno to wyraża podczas twoich licznych zalotów. Proszę. Daj sobie spokój. To, co was łączyło, było przelotne, co sama odważnie stwierdziłaś. Co pomyślą twoi adoratorzy? Wierzę, że obecny chłopak, z którym się spotykasz, nie będzie zadowolony z twojego zachowania. Wcale."

Nie chciałam być tak bezpośrednia, ale Mason był zbyt dobrym facetem, by odrzucić dziewczynę, niezależnie od tego, jak męcząca by była. To cecha, której czasem nienawidzi.

Spojrzała na mnie wściekle i próbowała wymyślić ripostę, ale nie udało jej się.

"Ty... Ty..." Jej twarz była czerwona z zażenowania, nie była w stanie nic powiedzieć ani usprawiedliwić swoich działań. Odeszła w pośpiechu, ale wiem, że zrobi to samo ponownie. Jej upór był przerażający.

Mason padł na kolana i objął moje nogi w podziękowaniu. "Jesteś najlepsza! Dziękuję, że mnie od niej uratowałaś," powiedział, wypuszczając ogromne westchnienie.

"Tam, tam, królu dramatu. Jak możesz tak mówić o dziewczynie, która zrobiła z ciebie mężczyznę?" powiedziałam z uśmiechem, klepiąc go po głowie.

Spojrzał na mnie z przymrużonymi oczami. "Dlaczego ci mówię swoje sekrety, skoro potem mi je wypominasz?"

Jak to typowi najlepsi przyjaciele od pieluch, wiele sekretów zostało między nami wymienionych. Bycie synem beta i córką trzeciego dowódcy dało nam przewagę w naszej przyjaźni. Byliśmy i nadal jesteśmy nierozłączni, jak dwie krople wody. Wszyscy myśleli, że gdy staniemy się nastolatkami, przyjaźń się skończy, ale udowodniliśmy im, że się mylą. Oboje będziemy mieć 18 lat za kilka miesięcy, kończymy szkołę średnią za miesiąc i ironicznie oboje dostaliśmy się na Uniwersytet Browna. On dostał stypendium sportowe, a ja akademickie.

"Bo kochasz mnie bardziej niż kanapki z masłem orzechowym i dżemem," powiedziałam, ciągnąc go za ucho. Dał mi ten głupkowaty uśmiech, który doprowadza dziewczyny do szaleństwa, ale ja byłam na niego całkowicie odporna.

"A ty kochasz mnie bardziej niż Nutellę," odpowiedział, wstając i obejmując mnie ramieniem.

"Tylko ciebie, Mase."

Przez resztę treningu brałam udział w treningu walki wręcz z Masonem, podczas gdy moi bracia w wilczej formie trenowali innych w obronie przed atakami. Byli najsilniejszymi wojownikami w paczce i pierwszymi bliźniakami urodzonymi w paczce od 20 lat. Ich siła dorównywała obecnemu Beta Wilkowi, co samo w sobie było osiągnięciem. Starsi mówili, że to dzięki temu, że nasza paczka jest spokojna, Bogini Księżyca nas pobłogosławiła. Dla mnie to było czyste szczęście.

"To wystarczy na dziś. Rozejść się."

Wszyscy odeszli, gdy mój ojciec zakończył sesję treningową. Na polu zostaliśmy tylko moja rodzina, Mason i ja. To zgromadzenie nie było dziwne, ale moja obecność była kwestionowana ze względu na mój status w paczce.

Tata poczekał, aż nikt nie będzie w zasięgu słuchu, a potem podszedł do mnie. Mój ojciec był siłą, z którą trzeba się liczyć, jego potężne ciało emanowało mocą, a jego wzrost 6'2" dodawał mu autorytetu. Jego oczy nie zdradzały żadnych emocji, tylko jego rodzina miała szczęście je widzieć.

"Dobrze się spisałaś dziś, Emmy. Gotowa na bieg?" zapytał mnie z czystą adoracją w oczach. Spojrzałam na moich braci, którzy uśmiechali się do mnie, podczas gdy Mason poklepał mnie po głowie, zapewniając, że teren jest bezpieczny. Skinęłam głową w odpowiedzi i poszłam za nim na skraj lasu.

Ekscytacja zaczęła we mnie rosnąć, aż całkowicie mnie ogarnęła. Moja ekscytacja i ekscytacja mojego wilka idealnie się zgrały.

Od kiedy po raz pierwszy przemieniłam się w wieku 13 lat, zawsze biegałam z rodziną, ale z nikim innym. Wszyscy w paczce myślą, że jestem późnym kwiatem, tak, jestem z tego powodu prześladowana, ale jest powód, dla którego moja rodzina, w tym rodziny Beta i Alfa, zdecydowały się na to. Obecność mojego wilka była tajemnicą. Ważną tajemnicą. Nie wiem dlaczego, ale moi rodzice powiedzieli, że to dla najlepszego.

Patrzyłam, jak moi bracia przemieniają się w swoje identyczne brązowe wilki o złotych oczach, potem Mason w swojego szarego wilka o niebieskich oczach. Na końcu mój ojciec, duży rdzawobrązowy wilk o ciemnych oczach, wszyscy otoczyli mnie, gdy się przemieniałam. W naszej 'wilczej formie' jesteśmy na wysokości dorosłego człowieka, lub równoważnej wysokości naszych ludzkich ciał.

Potrząsając ciałem, czułam, jak wiatr przepływa przez moje futro, poruszając je na wszystkie strony.

Wilk Masona polizał bok mojej twarzy, a moi bracia i ojciec zabawnie gryzli moje uszy. Minęło trochę czasu, odkąd przyjęłam tę formę, a ich wilki były równie podekscytowane tym biegiem.

'Trzymaj się szlaków. Biegniemy aż do jeziora.' Jego wiadomość dotarła do mnie przez naszą telepatyczną komunikację - mindlink.

'Tak, tato!' powiedziałam, gdy Noah i Jonah pobiegli naprzód. Mason był jak zawsze przy moim boku, a ja podążałam za nimi, podczas gdy mój ojciec zamykał tyły.

W ludzkiej i wilczej formie mój rozwój był szybszy niż u jakiejkolwiek innej wilczycy. To się dzieje, gdy jesteś błogosławiona tak rzadkim duchem wilka. Do tej pory jestem pierwszym białym wilkiem od stulecia. Nikt nie chciał wyjaśnić tego zjawiska i po prostu zdecydowano, że powinnam żyć jako członek paczki bez wilka.

Miałam pytania, ale kogo powinnam zapytać? Kto odpowie mi szczerze?

Muszę się dowiedzieć.