6.

Emma

W takich momentach, jak ten, żal mi samej siebie. Jako dziewczyna bez wilka i nieakceptowana dziewczyna Aidena, zakupy z przyjaciółkami były dla mnie tylko marzeniem. Do balu zostały dwa dni, a ja wciąż nie mam sukienki. Takie rzeczy wymagają kobiecego dotyku.

Otrząsając się z litości nad sobą, zaczęłam szukać mamy, żeby wybrała się ze mną na zakupy.

"Mamo?!" zawołałam, gdy znalazłam ją w bibliotece. Wchodząc, poczułam zapach starych stron i lawendy. Trzy ściany były wypełnione regałami z książkami od podłogi do sufitu, z dostępem do nich za pomocą przesuwanej drabiny. Jej duże mahoniowe biurko stało przed dużym wykuszowym oknem, z widokiem na las za domem.

Moje bose stopy dotknęły drewnianej podłogi, czując chłód klimatyzacji. To było moje ulubione pomieszczenie w domu.

"Mamo" zawołałam ponownie. Dosłownie podskoczyła na krześle i zamknęła książkę.

"O, hej, kochanie," powiedziała nerwowo, odgarniając włosy z twarzy. Zrzuciła swoją pierwszą reakcję i uśmiechnęła się, gdy zauważyła moje zaciekawione spojrzenie. Przez ostatnie kilka dni była mocno skupiona na badaniach. Kilka razy proponowałam pomoc, ale za każdym razem byłam wyganiana. Odwzajemniłam jej uśmiech, aby ukryć rozczarowanie, które narastało we mnie ostatnio.

"Potrzebuję towarzystwa na zakupy sukienki," powiedziałam cicho, obgryzając paznokcie.

"Czy jest jakiś chłopak, którego chciałabyś zaimponować?" zażartowała.

Poczułam, jak moje policzki robią się czerwone z zawstydzenia. "Powiedział, że nie muszę, ale chcę wyglądać naprawdę ładnie dla niego," powiedziałam cicho, ale na tyle głośno, żeby usłyszała.

"To także twój chłopak, słodka dziewczyno," powiedziała, podchodząc, aby mnie przytulić, "Sprawimy, że padnie na kolana".

Wycieczka dla dwóch osób zamieniła się w wycieczkę dla czterech. Bliźniacy sami zaprosili się na wyprawę. Kto jestem, żeby ich powstrzymać?

Od cichych zakątków rodzinnego samochodu do pełnego energii centrum handlowego, musiałam przyzwyczaić się do hałaśliwego otoczenia, zanim zaczęłam szukać odpowiedniego sklepu z sukienkami. Plan w mojej głowie zakładał znalezienie trzech sklepów i wybór sukienki, która najbardziej mi się spodoba, ale wiedziałam, że to się nie stanie. Moja mama szalała na całego. Na mojej twarzy pojawił się wyraz niepokoju, gdy ciągnęła mnie od sklepu do sklepu w poszukiwaniu tej idealnej sukienki.

Noah czule poklepał mnie po głowie i zapewnił, że to wszystko wkrótce się skończy. Jonah natomiast przedłużał proces decyzyjny, dodając więcej sukienek, które mu się podobały.

Weszliśmy do ostatniego sklepu na mentalnej liście mojej mamy. Jak w innych miejscach, każda kobieta przestała robić to, co robiła, i wpatrywała się w moich braci. Czułam, jak obaj się napinają, widząc reakcję pań. Bliźniacy byli nieśmiali w towarzystwie kobiet, wiedzieli, że są atrakcyjni, ale nigdy nie podchodzili do kobiety, aby nawiązać rozmowę czy zaprosić ją na randkę. Oprócz ich wyglądu, wiem, że ich reakcja wynika z ich chętnej obecności.

Ci mężczyźni weszli sami, nie zostali wciągnięci przez dziewczyny. Jak się spodziewałam, jedna z nadmiernie wesołych sprzedawczyń podeszła do nas, ale skupiła się głównie na chłopakach, a mnie obrzuciła spojrzeniem, jakbym była poniżej jej poziomu. To naturalne zachowanie kobiet, gdy widzą 'konkurencję' obok mężczyzn, których chcą.

Najwyraźniej moja mama zauważyła tę małą scenę i wkroczyła. "Szukamy sukienki na bal dla naszej małej Emmy. Coś prostego, ale jednocześnie imponującego dla oka," powiedziała chłodno, a potem subtelnie powąchała powietrze. 'Człowiek. Jaka niegrzeczna,' pomyślała.

"Jasne, proszę pani," odpowiedziała, patrząc na moją mamę z podziwem. Oprócz pięknych ciemnych włosów, jej głębokie niebieskie oczy przyciągały uwagę od pierwszego spojrzenia, a jej naturalnie gładka oliwkowa skóra i smukła, krągła sylwetka w odpowiednich miejscach - to była zazdrosna kombinacja. Moi bracia odziedziczyli po niej silne włoskie korzenie i naturalnie uwodzicielski wygląd, podczas gdy ja odziedziczyłam swoją wróżkową urodę po ojcu.

'Mason jest w drodze.' Jonah przekazał tę wiadomość, zanim podążył za Noahem i mamą na drugą stronę sklepu.

Mam nadzieję, że nie doda do tego stresu związanego z kupowaniem sukienki. Dlaczego to jest takie stresujące? To tylko na jedną noc. Co się stało z wejściem do sklepu, wybraniem sukienki i wyjściem? "Głupi bal. Głupie sukienki," mruknęłam do siebie, przeglądając wieszak z skąpymi sukienkami.

"To dla Aidena czy dla mnie?" szepnął głos do mojego ucha.

"Bogini!!" krzyknęłam, prawdopodobnie przyprawiając siebie i klientów o zawał serca.

Opierając się ciężko na wieszaku, próbowałam uspokoić bijące serce, podczas gdy Mason zwijał się ze śmiechu.

"Byłam rozproszona. To nie jest takie śmieszne," mruknęłam, próbując ukryć się przed ciekawskimi spojrzeniami klientów.

"Przepraszam, Emmy," powiedział, przyciągając mnie do niedźwiedziego uścisku, "Jesteś po prostu taka łatwa do przestraszenia."

"Miło z twojej strony, że to wykorzystujesz," powiedziałam, próbując wydostać się z jego uścisku.

"Przepraszam. Chodźmy, znajdziemy twoją sukienkę, a potem pójdziemy do strefy gastronomicznej."

Znaleźliśmy moją mamę krzątającą się między wieszakami z sukienkami i używającą bliźniaków jako ruchomych półek. Każda sukienka, która jej się podobała, była umieszczana na ich wyciągniętych ramionach. Obok nich były panie, które zachwycały się nimi, komplementując, jak słodko jest, że pomagają swojej mamie. To naprawdę była urocza scena.

'Oye! To ty potrzebujesz tych sukienek. Chodź tutaj teraz. Mama szaleje,' powiedział do mnie Jonah z grymasem na twarzy.

'Teraz. Teraz. Mój drogi bracie, sami zgodziliście się przyjść. To część naszej wycieczki,' odpowiedziałam mu z uśmiechem. Dwaj zobaczyli, jak odwraca się na pięcie, przygotowując się do opuszczenia sklepu.

'Ummm....dokąd idziesz?' zapytał Noah, strząsając rękę dziewczyny z bicepsa.

'Do strefy gastronomicznej.'

'Oh, nie nie nie. Ty, młoda damo, musisz tu przyjść i powstrzymać Mamę, zanim przesadzi,' odpowiedział Jonah.

'Zatrzymaj ją na chwilę. Wrócę za godzinę lub coś koło tego,' odpowiedziałam. Troje z nas stało w cichym impasie. Powoli zrobiłam krok w tył, zwiększając odległość między nami. Zrobiłam kolejny krok w tył, ale złośliwy uśmiech na twarzy Jonaha sprawił, że się zatrzymałam.

"OH! Mamo, patrz! Emmy jest tutaj. Powiedziała, że przymierzy kilka, ponieważ podoba jej się większość sukienek tutaj," powiedział Jonah głośno, gdy nasza mama wróciła do nich. Jej jasne oczy mówiły wiele; wyglądało na to, że czekała na ten moment. Za mną Mason cicho zagwizdał. "Zdrada jest prawdziwa," mruknął. Bliźniacy mieli identyczne uśmiechy na twarzach, gdy Mama podeszła do mnie i zaciągnęła mnie do przymierzalni.

"Co się stało z zakupami online? To jest praktycznie obowiązek," mruknęłam.

"Chodź, Emmy, nie mam całego dnia," usłyszałam, jak Mason krzyczy z miejsca do siedzenia.

Ten facet!!

"Dlaczego w ogóle to robię? Aidenowi nawet nie zależałoby, gdybym przyszła w worku po ziemniakach," mruknęłam, walcząc z zamkiem długiej czarnej sukienki, która wydawała się za duża w okolicach biustu. Po czterech sukienkach, które nie pasowały, zaczynałam się irytować. Zerknęłam na moją rodzinę, Mama oglądała więcej sukienek, bliźniacy odpierali jakieś dziewczyny, a Mason chłodno traktował dwie inne.

'Mase!!'

Jego wzrok natychmiast skierował się na mnie. Dziewczyny wokół niego zrobiły to samo i spojrzały na mnie z wrogością za odwrócenie jego uwagi.

Nie musiałam nic mówić, podszedł do mnie z sympatycznym uśmiechem i poklepał mnie po głowie. Dołączył do mnie w przymierzalni i usiadł na podłodze obok mnie.

"Nie udało się?" zapytał, wskazując na brzydką czerwoną sukienkę, którą miałam na sobie.

"Nie jestem w tym dobra," powiedziałam cicho.

"Ja też nie, ale jestem tutaj z tobą, prawda?"

"Jesteś tutaj, żeby szpiegować dla swojego najlepszego przyjaciela," odpowiedziałam, szturchając go w bok.

Zaśmiał się i odpowiedział: "To też, ale głównie po to, żeby robić zakupy z moją siostrą."

Westchnęłam ciężko, czując, jak moja mama zbliża się do drzwi. "Chodźmy poszukać czegoś dla ciebie. Ty wybierasz," powiedział, pomagając mi wstać.

Szukaliśmy razem, pytając się nawzajem o opinie, komentując projekty i ostatecznie zbaczając z tematu. Byłam przy ostatnim wieszaku, kiedy zobaczyłam tę sukienkę. Oliwkowozielona jedwabna sukienka, zapinana na szyi, z odkrytymi plecami. Pokazywała niewiele dekoltu, ale miała bardzo ryzykowny design. Nie była długa do ziemi, sięgała nieco powyżej kostki.

"Witaj, piękna," powiedziałam do sukienki i pospieszyłam, żeby ją przymierzyć.

Idealnie pasowała.

Wyszłam, żeby pokazać ją rodzinie, a efekt, jaki na nich wywarła, nie był taki, jakiego się spodziewałam. Chłopcy natychmiast wstali i skinęli głowami z aprobatą. Spojrzałam na Masona, który był w swoim własnym transie, patrząc na mnie.

"Wyglądasz dokładnie jak..." Mama zaczęła mówić, a potem odchrząknęła.

"Wyglądasz tak pięknie, moja słodka dziewczyno," powiedziała, poprawiając się, gdy łzy spływały jej po policzkach.

Podeszła i przytuliła mnie tak mocno, że ledwo mogłam oddychać. "Tak pięknie dorosłaś. Nie mogę w to uwierzyć. Nadal jesteś moją małą dziewczynką," powiedziała, trzymając mnie jeszcze mocniej. Dzięki bogini za wilczą siłę.

Odsuwając się ode mnie, powiedziała sprzedawczyni, że bierzemy sukienkę. Spojrzałam na Masona, który miał na twarzy dumny uśmiech.

"Co jest?" zapytałam.

"Mamy najpiękniejszą dziewczynę jako towarzyszkę," odpowiedział z głupim uśmiechem.

To, co miał na myśli przez "my", to fakt, że Aiden, Mason i ja postanowiliśmy iść razem. Mason nie był zainteresowany żadną dziewczyną, która będzie go nachodzić przez całą noc, więc postanowił iść solo. Aiden nie chciał tego i zasugerował, żebyśmy poszli jako trio. Nie miałam nic przeciwko temu i po prostu się zgodziłam.

"Idź się przebrać. Muszę odebrać nasze garnitury i znaleźć krawaty pasujące do twojej sukienki." powiedział, pospieszając mnie do przymierzalni.

"Teraz możemy coś zjeść?" błagałam, wychodząc z ostatniego sklepu, szukając "idealnego krawata" według Masona.

"Dobrze. Myślałem, że dziewczyny lubią zakupy," mruknął, prowadząc mnie do strefy gastronomicznej.

"Takie jak ja nie. Teraz idź po jedzenie. Jestem taka zmęczona," powiedziałam, siadając na najbliższym wolnym miejscu.

"Tak jest, wasza wysokość," zażartował, idąc do Subway.

Czasami zastanawiam się, dlaczego są moimi przyjaciółmi. Nie byłam przygodowa, nie wiedziałam, co następnego szalonego zrobić. Byłam po prostu sobą. Cicha, zarezerwowana i obserwująca.

"Przynajmniej on widzi cię jako królewnę," powiedział obok mnie chropowaty brytyjski głos.

Odwróciłam się, żeby zobaczyć faceta siedzącego przy stole obok mnie z założonymi rękami w zrelaksowanej pozycji. Nie tylko był uderzająco przystojny jak na starszego faceta, a jego strój był prosto z GQ, ale to jego oczy mnie zaskoczyły. Zielone w niezwykłym odcieniu z małymi złotymi plamkami, które nadawały im wygląd rzadkiego klejnotu. Ciekawość. Moje oczy miały te same właściwości. Subtelnie powąchałam powietrze i natychmiast się zdezorientowałam. Jego zapach nie był ani zapachem włóczęgi, ani żadnej pobliskiej watahy.

"Przepraszam?" zapytałam.

Jego lśniące złoto-zielone oczy rozjaśniły się na dźwięk mojego głosu.

"Jak dwie krople wody," usłyszałam, jak mówi.

"Szukasz kogoś?" zapytałam, słysząc jego stwierdzenie. Czy na kogoś czekał?

"Można tak powiedzieć. Lata. Jest... krewną moją," powiedział, przechylając lekko głowę, uważnie mnie obserwując.

To, co powinno sprawić, że poczuję się nieswojo, miało w sobie coś przyjaznego. Ten mężczyzna wydawał się dziwnie znajomy. To się nie zdarza, gdy spotykam obcych, ale ten człowiek miał w sobie coś, co sprawiło, że częściowo opuściłam gardę.

"Jakie jest twoje imię, księżniczko?" zapytał ciepłym, mocnym tonem.

"Co?"

To dziwne pytanie. Zaczęłam się niespokojnie wiercić na swoim miejscu, szukając sposobu, by wstać i opuścić tę sytuację.

Mężczyzna uśmiechnął się do mnie i kontynuował rozmowę. "Wiele rzeczy zostało przed tobą ukrytych."

Teraz byłam bardziej niż zdezorientowana, ale i zirytowana jego dziwnymi wypowiedziami.

"Przepraszam, proszę pana, ale myślę, że ma pan złą osobę. Naprawdę nie wiem, o czym pan mówi. Muszę iść." Wstałam i jak najlepiej potrafiłam, przeprosiłam, starając się nie urazić biednego faceta.

"W odpowiednim czasie wszystko zostanie ujawnione, moja droga księżniczko. Wyglądasz tak bardzo jak ona. To prawdziwa szkoda," powiedział z szerokim uśmiechem na twarzy.

Zwariowany. Zignorujmy tego szalonego Brytyjczyka.

"Wygląda na to, że mój czas tutaj się skończył. Do zobaczenia, mała księżniczko." Wstał szybko i chwycił moją rękę w płynnych ruchach. Podniósł moją rękę do swoich ust i delikatnie musnął palce w wyćwiczonym geście. Widziałam takie maniery w telewizji. Jego działania zamroziły moje ruchy. Kiedy odzyskałam jasność umysłu, mężczyzna już odchodził.

"Hej! Kim jesteś?" zawołałam. Mogłabym przegapić to uczucie, gdyby nie Alia. Powiadomiła mnie o napiętej atrakcji do mężczyzny. To było bardziej jak znajomość.

Nie zatrzymał się. Dał mi prosty gest ręką i szedł dalej.

'Alia! Jesteś pewna, co czułaś?' zapytałam moją wilczycę.

'Tak! To było jak nasza rodzina, ale bardziej... 'właściwe',' odpowiedziała. Jej zamieszanie odzwierciedlało moje i jej stwierdzenie bardzo mnie zaniepokoiło. Myślę, że muszę porozmawiać z rodzicami.

Mason wrócił chwilę później, gdy byłam pogrążona w myślach. To sprawiało, że bolała mnie głowa. Co miało zostać ujawnione? Słowa nieznajomego i moje ciche pytania były jak jedna wielka mieszanina. Potrzebuję kawy.

"Rogue!"

"Hmm? Co?" Nie do końca zrozumiałam, co powiedział, i byłam zaskoczona jego działaniami. Chwycił moją rękę i szybko poprowadził mnie na parking. Po surowym wyrazie jego twarzy i jego spojrzeniach w moją stronę, wiedziałam, że raportuje wszystko mojej rodzinie. Nie kwestionowałam jego działań. To był protokół.

Milczałam i przemyślałam nasze krótkie spotkanie z mężczyzną. Oprócz znajomego uczucia lub połączenia, które Alia czuła, jego oczy były uderzającym czynnikiem. Były takie same jak moje. Patrząc w lustro, cicho wskazywałam podobieństwa. Potem przypomniałam sobie jego brązowe włosy z szarymi pasmami i kanciastą twarz.

Dziwne.

"Emma." Usłyszałam, jak Mason krzyczy na mnie.

"Huh? Co się stało?" zapytałam. Dopiero wtedy zauważyłam, że jesteśmy w domu. Cała moja rodzina podbiegła do samochodu razem z Aidenem, z niepokojem i strachem w oczach.

Dlaczego byli przestraszeni? Czy coś się stało?

Aiden podbiegł do mnie i objął mnie ramionami. "Dzięki Bogu. Jesteś bezpieczna," wymamrotał mi do ucha i pocałował mnie w głowę. Dlaczego miałabym nie być bezpieczna?

Coś się działo. Zauważyłam, jak moja rodzina wymienia spojrzenia między sobą, zanim odzyskali 'spokój'. Wyglądali, jakby na coś czekali i byli tym zaniepokojeni.

"Czy coś się dzieje?" zapytałam bez ogródek.

Mój ojciec otworzył usta, żeby powiedzieć coś lekceważącego, ale przerwałam mu. "Myślę, że nadszedł czas, żebyśmy porozmawiali, prawda?"

Chwila niezręcznej i napiętej ciszy minęła. Zrobiłam krok w ich stronę, czekając na odpowiedź. To mój brat odezwał się pierwszy. Na jego twarzy malowała się niechęć, ale zacisnął zęby i powiedział, co miał do powiedzenia.

"Przepraszamy, Emma."