Rozdział 4

Z perspektywy Ethana Blackwooda

Ten lekki uniesiony łuk w kącikach jego oczu, sposób, w jaki opadały mu wargi, gdy zaciskał usta, nawet ta ledwie widoczna kreska między brwiami, kiedy marszczył czoło—

Wpatrywałem się w niego przez kilka sekund, a we mnie narastało niewytłumaczalne poczucie, że coś się nie zgadza.

Wyglądał dokładnie jak ja na zdjęciach z dzieciństwa.

Gdybym nie pamiętał aż nazbyt wyraźnie, że przez ponad trzydzieści lat byłem tylko z jedną kobietą — Vivian — a Vivian nigdy nie miała dziecka, niemal podejrzewałbym, że ten chłopiec jest moim biologicznym synem.

Oczy dziecka były zbyt jasne. Jak wypolerowany obsydian: pozornie nieśmiałe, a jednak kryjące spokój niepasujący do jego wieku.

Byłem niemal pewien, że to starannie wyreżyserowany przekręt. Pewnie jakaś nowa sztuczka konkurencji — w manhattańskich kręgach biznesowych takie zagrywki nie należały do rzadkości.

— Ethan, powiedz mi szczerze: to dziecko jest twoje czy nie?

Harrison nagle posadził chłopca na lotniskowym szezlongu, stanął z rękami na biodrach i wlepił we mnie wzrok, jakbym był przestępcą na ławie oskarżonych.

Powietrze w terminalu natychmiast stężało.

Kątem oka zauważyłem, że mały chłopiec przestał pocierać kolano i, mrugając wielkimi oczami, przenosi spojrzenie między naburmuszonym dziadkiem a mną; jego drobna twarz była pełna zdumienia.

Schyliłem się, podniosłem spod stóp zabawkę — superbohatera — i zacisnąłem palce na plastikowej głowie figurki. — Dziadku, o czym ty mówisz? To niemożliwe.

Dziadek wyraźnie mi nie uwierzył. Podszedł bliżej, a jego głos podskoczył o kilka tonów. — Jak to niemożliwe? To dziecko jest wypisz wymaluj tobą z dzieciństwa! Jeśli nie jest twoje, to czyje? Zabawiłeś się kilka lat temu z jakąś kobietą i—

— Nie. — Mój ton pozostał spokojny. — Nie mam dziecka.

Oddałem zabawkę małemu, patrząc mu prosto w oczy — patrzył z powrotem, bez osłony, a jednak z dziwną opanowaną powagą.

— Jak masz na imię? — ściszyłem głos. — I po co do mnie podszedłeś?

Dziadek wymierzył mi klapsa w tył głowy.

— Tak się mówi do dziecka? Odsuń się!

Patrzyłem, jak wyraz jego twarzy natychmiast się zmienia: schylił się do chłopca z życzliwym uśmiechem. — Chłopczyku, jak masz na imię?

— Dziadku, jestem Evan. — Chłopiec odpowiedział posłusznie.

— Evan? Jakie ładne imię! Zgubiłeś rodziców? — Dziadek wesoło ścisnął jego małą dłoń i delikatnie nią potrząsnął.

Zauważyłem, jak Evan zamrugał wilgotnymi oczami, a jego spojrzenie dwukrotnie okrążyło moją twarz.

Potem — schował zabawkę-superbohatera za siebie i postukał ją kilka razy w brzuch, w pewnym określonym rytmie.

Ten gest był tak subtelny, że każdy inny by go przeoczył.

Ale ja nie.

Zwęziłem oczy. Co to dziecko wyprawia? Wysyła sygnał?

Evan uniósł pulchną buzię; łzy wciąż trzymały się jego rzęs. — Ja... ja nie mam taty i nie mogę już znaleźć mamy.

Zmarszczyłem brwi.

Przed chwilą wołał „Mamo, poczekaj na mnie” — jego matka musiała być w pobliżu. A teraz w jego oczach czaiła się panika idealnie odmierzona, jak starannie ustawione światło na scenie.

To dziecko grało zdecydowanie za dobrze.

— Dopiero wróciliśmy z zagranicy — Evan opuścił powieki, a jego drobne ramiona lekko drgnęły w czymś na kształt wzruszenia. — Mama powiedziała, że musi spotkać się z kimś bardzo ważnym, i kazała mi tu czekać, ale pobiegłem za szybko i się zgubiłem...

Zawahał się, uniósł wzrok; w głosie zabrzmiało dokładnie tyle drżenia, ile trzeba. — Dziadku, ja się strasznie boję. Mogę pojechać z wami do domu?

— Nie.

— No chodź, jedziemy do domu.

Dziadek i ja odezwaliśmy się jednocześnie, ale w zupełnie przeciwnych kierunkach.

Evan natychmiast przybrał przestraszoną, żałosną minę, przytulił się do nogi dziadka i obiema rękami mocno chwycił staruszka. — Dziadku, ten wujek jest taki okropny.

I rzeczywiście, w następnej sekundzie laska dziadka wylądowała mi na plecach.

— W firmie możesz sobie trzymać tę srogą minę, ale po co być okrutnym dla dziecka?

—Dziadku. —Ściszyłem głos, zachowując cierpliwość. —Pochodzenie tego dziecka jest niejasne, a jego wygląd to zbyt duży zbieg okoliczności. Powinniśmy skontaktować się z ochroną lotniska i przekazać go…

Oczy Evana nagle zaszkliły się czerwienią.

Grube łzy potoczyły się po jego policzkach i kapały na jasnoszary dywan w terminalu, a jego głos był ledwie słyszalny.

Patrzyłem, jak Dziadek przyciąga Evana bliżej, a laska uderza o podłogę ostrym trzaskiem, który poniósł się echem przez kilka rzędów siedzeń.

—To dziecko chce zostać ze mną — jesteśmy sobie pisani! Niech ktoś spróbuje odesłać go na policję!

Uniósł głowę; w jego oczach pojawił się rzadki, niezaprzeczalny ciężar.

—Nie jadę do Szwajcarii. To nie jest takie ważne — nic nie jest ważniejsze od mojego prawnuka.

—Dziadku, jedziesz do Szwajcarii na leczenie…

—Popatrz, jakie mądre dziecko. —Harrison w ogóle mnie nie słuchał; pochylił się, żeby szturchnąć Evana w policzek, a jego oczy nie potrafiły ukryć uwielbienia. —Dokładnie taki byłeś jako chłopiec. Evan, pradziadek kupi ci cukierki. Najpierw wróćmy do domu i spokojnie poszukamy twojej mamy, dobrze?

Dyskretnie wyciągnąłem telefon, palce mknęły po ekranie, przygotowując się, by skontaktować się bezpośrednio z Lucasem i kazać mu przeszukać lotnisko.

Wtedy zauważyłem, jak Evan zerka na mnie ukradkiem.

To spojrzenie było krótkie — jak smuga światła, która prześlizguje się i natychmiast cofa — po czym chłopiec posłusznie wtulił się w objęcia Dziadka i skinął głową.

—Dobrze… pradziadku.

To „pradziadku” zabrzmiało słodko i wyraźnie, aż Dziadek rozpromienił się szeroko; nawet zmarszczki przy oczach jakby mu się wygładziły.

—Nie. —Schowałem telefon, a mój ton, jak zwykle, był chłodny. —Już kontaktuję się z ochroną lotniska, żeby ogłosili poszukiwania. Jeśli w ciągu pół godziny nie znajdziemy opiekuna, musimy postępować zgodnie z procedurą i wezwać policję.

Dziadek zerwał się gwałtownie, pociągając Evana za małą dłoń w stronę wyjścia; jego kroki były znacznie żwawsze niż zwykle.

—Jak śmiesz! Ethan Blackwood, mówię ci — zabieram to dziecko. Jeśli odważysz się mieszać, przekażę na cele charytatywne wszystkie moje udziały w Blackwood Enterprises, nie zostawię ani jednego!

Stałem w miejscu, patrząc, jak starzec i dziecko odchodzą.

Słońce padało ukośnie przez ogromne, sięgające od podłogi do sufitu okna terminalu, wydłużając ich dwa cienie. Białe włosy Dziadka i sterczący kosmyk Evana tworzyły absurdalny kontur na tle światła.

W tej samej chwili Evan nagle się zatrzymał.

Nie odwrócił się; tylko lekko przechylił głowę, jakby się nad czymś zastanawiał. Potem obrócił się, spojrzał na mnie z uniesioną twarzą, a jego jasne oczy w tym oślepiającym podświetleniu wydawały się wyjątkowo czyste—

—Pradziadku, a mogę iść też z tym wujkiem? —powiedział. —Lubię tego wujka.

Hałas tła w terminalu jakby nagle przycichł o trzy decybele.

Oczy Dziadka rozbłysły; natychmiast stanął, odwrócił się i z triumfalną miną, od której aż zakłuła mnie skroń, zadarł w moją stronę brodę.

—Słyszałeś? Dziecko samo tak powiedziało! Ty też idziesz z nami. I nie zapomnij pomóc znaleźć jego mamę — ty osobiście, żadnego oddawania go policji.

Spojrzałem na starca i dziecko.

W oczach Dziadka tliła się nieposkromiona radość; Evan opuścił powieki, a kąciki ust drgnęły mu lekko w górę.

Ten łuk trwał ułamek sekundy, ale trafił dokładnie w pole mojego widzenia.

Schowałem telefon, a mój głos pozostał spokojny.

—Jak sobie życzysz. —Zawahałem się. —Ale przypomnę ci, Dziadku: nie daj się naciągnąć tak, żebyś jeszcze pomagał im liczyć pieniądze.

Dziadek prychnął, prowadząc Evana w stronę parkingu z zadziorną pewnością siebie, i mruczał pod nosem:

—Jakie leczenie w Szwajcarii? Nic nie jest ważniejsze od mojego kochanego prawnuka…

Szedłem dwa kroki za nimi, a mój wzrok zatrzymał się na sterczącym kosmyku chłopca, podskakującym w popołudniowym słońcu.

Chłód na karku nasilił się.

Kto dokładnie zastawił na mnie tę pułapkę?

I skąd wzięli dziecko, które tak bardzo mnie przypominało?