Rozdział 1: Piekło uwolnione przez syna Draculi!

„Jesteśmy zgubieni. Cała nasza rasa zostanie unicestwiona, jeśli Dominic Vanhuesan zasiądzie na tronie,” wypluł z jadem generał Rodriguez, patrząc na przerażonego, zgrozą przepełnionego króla Andrzeja, wampira, który rządził wszystkimi starożytnymi klanami wampirów.

„Jest najczystszym wampirem na świecie. Jest bezpośrednim potomkiem hrabiego Drakuli. Jeśli rości sobie prawo do tronu, nikt nie będzie w stanie mu się przeciwstawić,” oznajmiła sucho Natasha, Królowa Matka.

Cała sala ucichła, przyswajając wagę jej słów.

Kamienny pałac nagle wydał się lodowato zimny i ponury, zamiast tajemniczy i piękny. Znajdowali się w ukrytej, podziemnej komnacie pałacu.

„Wszyscy zdają się zapominać o wampirze, który również ma błękitną krew i niepodważalne prawo do tronu,” oświadczyła wyniośle Melissa Langdon, była Królowa Wampirów.

Natasha zwęziła niebezpiecznie oczy na byłą królową i próbowała ją zmiażdżyć spojrzeniem, ale na próżno. Była królowa nie była łatwą kobietą do zastraszenia. W końcu nazywano ją Królową Lodu nie bez powodu.

„Przysięgła, że nigdy nie wróci,” powiedział Demetri, prawa ręka generała, wzdychając z frustracją.

„I miała ku temu dobry powód, po tym, jak ją traktowano w pałacu,” wypluł generał z jadem w głosie, jego oczy rzucały pioruny na obecną Królową Matkę.

„Ale ona jest jedyną, która ma szansę przeciwko Vanhuesanowi,” wymamrotał nerwowo król Andrzej.

Natasha natychmiast uciszyła syna śmiertelnym spojrzeniem.

„Ale nie mamy żadnych środków, aby się z nią skontaktować. Po prostu zniknęła. Nikt nie wie, gdzie jest teraz. Próbowałem ją namierzyć swoimi mocami, ale stała się silniejsza, na tyle potężna, by ukryć swoją obecność przed tropicielem,” powiedział Demetri, czując odrobinę dumy, że udało jej się pokonać nawet jego.

Melissa Langdon była uradowana, że w końcu ci męscy szowinistyczni wampiry dostrzegli kompetencje i moc jej córki. Nawet obecny władca, król Andrzej, z rezygnacją przyznał, że jest od niej gorszy.

„Ona nie wróci… Nienawidzi pałacu… Nie chce mieć z nami nic wspólnego,” powtórzył z przekonaniem generał Rodriguez. Był pewien, że jego przybrana córka nigdy nie postawi nogi w pałacu znowu. Całkowicie się zbuntowała i opuściła ich klan bez pożegnania.

Wciąż bolało go głęboko, że zawiódł małą dziewczynkę, którą wychował jak własną, gdy była królowa ją porzuciła.

„Wróci dla mnie…,” odpowiedziała spokojnie Melissa Langdon.

Generał spojrzał na nią z niedowierzaniem, zanim odpowiedział stoicko, „Nie chcę urazić, Wasza Wysokość, ale choć jest twoją córką, wasze relacje zawsze były bardzo napięte. Nie uznaje cię nawet za matkę. Dla niej zawsze będziesz kobietą, która porzuciła ją przy narodzinach.”

Królowa Lodu spojrzała na generała lodowatym wzrokiem, odpowiadając w zimnym tonie, „Właśnie dlatego wróci, jeśli ją poproszę. Brzydzi się mną i nie może mnie znieść, ale jest mi coś winna. Dla wampira tak dumnego jak ona, dług wobec osoby, którą najbardziej nienawidzi, jest nie do zniesienia i wykorzysta każdą okazję, by się go pozbyć, bo dopóki jest mi coś winna, jej istota jest wciąż związana z moją.”

„Jest ci coś winna? Za co?”, zapytał z ciekawością generał Rodriguez. Jego przybrana córka była bardzo niezależnym wampirem, który nawet do niego nie zwracał się o pomoc, gdy miała kłopoty. Był więc bardziej niż ciekawy, jaka sytuacja zmusiła jego córkę do szukania pomocy u swojej biologicznej matki, którą najbardziej nienawidziła na świecie.

„To sprawa między matką a córką,” odpowiedziała wyniośle.

Generał przygryzł wargę, powstrzymując się od odpowiedzi. Jego lojalność wobec Królowej Melissy wynikała z faktu, że była mniejszym złem. Nie była dobrą matką, ale była dobrą królową, dopóki druga żona króla, Natasha, nie została ogłoszona Królową Matką, gdy jej syn, Król Andrzej, wstąpił na tron.

Przez wieki nikt nie mógł rzucić wyzwania Królowej Melissie, ponieważ to ona miała królewską krew, a nie zmarły król. Ponieważ cesarz nie miał innych potomków poza Melissą, ogłosił męża swojej córki królem, ponieważ żadna wampirzyca nie mogła być cesarzową.

Chociaż Andrzej, syn konkubiny zmarłego króla, przejął tron, nie udało mu się zdobyć lojalności Królestw Północy i Zachodu, ponieważ nie miał królewskiej krwi, co uniemożliwiało mu wstąpienie na tron cesarski.

„Ale jak możemy się z nią skontaktować? Zniknęła z powierzchni ziemi.”

„Jest w Karolinie Północnej. Choć dokładna lokalizacja jest nadal niejasna.”, powiedziała Melissa do Demetriego, który natychmiast zaczął ponownie używać swoich mocy, tym razem skupiając się na wampirzych zapachach w Karolinie Północnej.

„Jak to?”, zaczął generał, zaskoczony, po czym przerwał w połowie zdania, a jego twarz przybrała wyraz czystej furii.

„Jest tylko jeden sposób, żebyś mogła wyśledzić jej esencję, kiedy nawet nasz najsilniejszy tropiciel nie mógł. Jesteś z nią związana. Ta przysługa, którą ci jest winna, co jest tak ważnego, że zgodziła się na przysięgę krwi z kobietą, której absolutnie nienawidzi?”, zapytał generał wściekle, kompletnie oszołomiony nowym obrotem spraw.

W środku gotował się ze złości. Czy jego przybrana córka w ogóle mu nie ufała? Dlaczego miałaby złożyć przysięgę krwi z Królową Lodu? Jego ojcowskie instynkty ochronne zaczęły się budzić i żałował, że był zajęty swoją armią i nie spędzał wystarczająco dużo czasu z córką.

Musiał wziąć kilka sekund, aby się uspokoić i skupić na bieżącej sprawie.

„W zamian za przysługę, którą jej wyświadczyłam, przysięgła krwią, że będzie mi służyć, kiedy najbardziej jej potrzebuję”, powiedziała Melissa, wzdychając.

„Nadal nic… Stała się zbyt potężna… Nawet po pełnym skoncentrowaniu mojej mocy na Karolinie Północnej, nadal nie mogę wyczuć nawet odrobiny jej esencji”, powiedział Demetri sztywno.

Był zirytowany i zawstydzony, że nawet po użyciu pełni swoich mocy nie mógł jej znaleźć.

Generał wyglądał na zaskoczonego, że wykwalifikowany wampir, z wrodzoną mocą tropienia, nie mógł wyśledzić jego córki.

Podniósł brew w stronę Demetriego i zapytał go: „Czy jesteś w stanie wyśledzić, gdzie jest Dominic Vanhuesan?”

Demetri ponownie zamknął oczy, koncentrując się na swoim zadaniu. Po kilku sekundach ogłosił dumnie: „Jest w Królestwie Wschodnim, próbując zdobyć ich lojalność”.

Generał zaśmiał się z radości.

„Wiesz, co to oznacza? Byłeś w stanie odczytać lokalizację potężnego Vanhuesana po zaledwie kilku sekundach, ale przez ostatnie parę tygodni próbowałeś wyśledzić moją córkę i nadal ci się nie udało. To jasne jak dzień, kto jest najpotężniejszy z dwojga. Dominic może mieć swoje legiony armii i bestii, ale mamy coś, czego nigdy nie będzie miał, co daje nam przewagę… Selenę…”

„Mamy szansę przeciwko niemu tylko wtedy, gdy ona stanie po naszej stronie”, Melissa skinęła głową, zgadzając się z generałem.

„Minęło pięćdziesiąt lat od jej odejścia. Chociaż to niewiele w latach wampirów, to jednak pół wieku. Byłoby dość bezwstydne z naszej strony, gdybyśmy zwrócili się do niej jako ostateczność i oczekiwali, że będzie walczyć za nas, gdy przez pół wieku ją ignorowaliśmy”, powiedział Demetri prosto, z opuszczoną głową, pełen żalu.

Właśnie wtedy do piwnicy wpadł rudy wampir, który wyglądał na mężczyznę w średnim wieku, ale w rzeczywistości miał tysiące lat i był szpiegiem umieszczonym na terytorium Dominica. Krzyknął przerażonym głosem: „Generale, planują uwolnić chakrę w Karolinie Północnej i we Włoszech!”

Wszyscy w pomieszczeniu zamarli na chwilę, gdy dotarło do nich, co właśnie usłyszeli.

Chakra była bronią niebiańską, która była na tyle potężna, że mogła zetrzeć cały kontynent wraz z jego mieszkańcami w pył w ciągu kilku sekund. Używanie niebiańskich broni było zakazane od średniowiecza, a starożytne wampiry zrobiły wszystko, co w ich mocy, aby trzy niebiańskie bronie nie wpadły w ręce nikogo. Jeśli Dominic Vanhuesan rzeczywiście posiada niebiańską broń, daje mu to ogromną przewagę. Uwolnienie chakry we Włoszech miało sens. Większość ich sojuszników miała siedzibę we Włoszech. To byłoby jak odcięcie korzeni jednym ruchem.

„Poczekaj chwilę. Dlaczego Karolina Północna?”, zapytał oszołomiony Demetri, po czym zamarł, gdy dotarło do niego.

„Nie... Nie... Czy oni mogli odkryć lokalizację Seleny?”

„Esencja Seleny jest głęboko ukryta. Dowiedzieliśmy się o jej lokalizacji tylko dlatego, że była królowa ma z nią więź krwi. Oni nie mogli tego odkryć, chyba że mają jasnowidza, którego używali do szpiegowania nas.”, powiedział generał, wpatrując się w pustkę.

Melissa zaklęła na głos. To nie były dobre wieści. Jasnowidz w rękach wroga jest niebezpieczny. Dominic mógłby go używać do szpiegowania i poznawania planów swoich wrogów. Oznacza to, że lokalizacja Seleny była bezpieczna przed nim, ale sami podali tę informację Dominicowi na srebrnej tacy.

„Musimy ją ostrzec, żeby uciekała”, powiedziała Melissa nerwowo.

„Panie, według informatora chakra zostanie uwolniona w ciągu kilku minut. Musisz szybko podjąć decyzję”, powiedział Demetri spokojnie, jego oczy miękły, gdy patrzył na swojego mistrza z litością.

Generał spojrzał zdezorientowany na Demetri, zanim dotarło do niego z pełną siłą... Włochy... Gdzie był jego jedyny syn...

Jego ramiona opadły pod ciężarem tych nowych informacji. Nie mieli czasu, aby ostrzec oba miejsca jednocześnie. Jeśli wybiorą Selenę, stracą wielką armię sojuszników, którą mają we Włoszech i jego jedynego syna, ale jeśli wybiorą Włochy, stracą Selenę, jedyną osobę, która może rzucić wyzwanie roszczeniom Dominica do tronu. To nie była łatwa decyzja do podjęcia, a generał po raz pierwszy w życiu wahał się podjąć decyzję. Musiał wybierać między swoją przybraną córką a jedynym synem.

Co jest ważniejsze, aby wygrać wojnę? Armia czy wielki władca? Jeśli wybierze Selenę, straci połowę swojej armii, a jeśli wybierze armię, nigdy nie będą mieli szansy na walkę.

Generał był przygnębiony wyborem, który musiał podjąć, ale był pewien, że to była właściwa decyzja.

„Ostrzeż Karolinę Północną...”, rozkazał Demetriemu, jego twarz wykrzywiona surowym bólem. Miał stracić syna, który był wynikiem licznych modlitw jego żony.

Demetri przekazał wiadomość wampirowi, który natychmiast wyruszył, aby przekazać rozkaz.

Melissa delikatnie poklepała go po ramieniu, okazując swoje współczucie.

Byli zajęci pocieszaniem generała, że nie zauważyli, jak Królowa Matka i Król Andrzej wymknęli się.

Całe niebo nagle wybuchło błyskawicami. Chakra była uwalniana. Czuli dreszcze, mimo że byli pod ziemią. Posągi ich poprzedników drżały i trzęsły się gwałtownie pod wpływem jej skutków.

Generał upadł na ziemię, czując się bezradny i zasmucony z powodu swojego syna. Była królowa zamknęła oczy i pochyliła głowę na znak żałoby za sojuszników, których właśnie stracili. I tak po prostu, w ciągu dwóch sekund, niebo się rozjaśniło. Czarka wykonała swoje zadanie. Czarka mogła być użyta tylko raz i choć zniszczyła połowę królewskiej armii, Dominic nie będzie mógł jej użyć ponownie, więc nie muszą już żyć w strachu. Najgorsze było za nimi, przynajmniej tak myśleli.

Demetri zerwał się nagle, jego uszy się wyostrzyły, a czoło zmarszczyło.

„Chwileczkę, Panie”, powiedział, wybiegając z piwnicy.

Dopiero wtedy była królowa zdała sobie sprawę, że Królowa Matka i Król zniknęli.

Zmarszczyła brwi na ich nagłe zniknięcie, ale nie poświęciła temu więcej uwagi, ponieważ było oczywiste, że Królowa Matka nie była zadowolona z ich planu sprowadzenia Seleny z powrotem, co mogłoby zagrozić pozycji jej ukochanego syna.

Demetri wszedł z powrotem do pokoju, zaniepokojony wyraz twarzy.

Królowa Lodu uniosła tylko brew w obojętności, podczas gdy on wykrzyknął przerażony, „Królowa Matka ingerowała w radę. Wszyscy zagłosowali za uratowaniem Włoch zamiast Karoliny Północnej. Starsi Rady zostali przekonani argumentami Królowej Matki. Uznali, że właściwe jest uratowanie ich sojuszników zamiast dziewczyny, która dołożyła wielkich starań, aby ukryć się przed tym światem. Może nawet nie być w jednym z klanów wampirów w Karolinie Północnej, może żyć wśród ludzi. Więc postanowili ostrzec swoich sojuszników, którzy mieli pewną szansę na przeżycie, zamiast wampira, którego mogą nigdy nie znaleźć.”

Generał wstał w sekundę, ale poczuł, że jego kolano lekko się chwieje. Jego ręce chwyciły się kości słoniowej stołu, aby się ustabilizować. Choć część jego serca była zadowolona, że jego syn wciąż będzie żył, nadal odczuwał cios utraty ukochanej osoby, ponieważ wychował Selenę jak własne dziecko.

Była królowa wydała ogłuszający krzyk, który można było usłyszeć w całym pałacu.

Już wcześniej straciła swoją drugą córkę, Mię Langdon, bliźniaczkę Seleny. Straciła całą rodzinę; Selena była wszystkim, co jej zostało.

Właśnie wtedy Królowa Matka weszła do komnaty, słysząc krzyki Melissy. W końcu udało jej się odebrać jej wszystko... jej rodzinę... jej tron... całe królestwo... jej mężczyznę... a teraz jej córkę...

Królowa Matka była niezmiernie zadowolona, że udało jej się przekonać radę. Spędziła wieki, będąc pogardzaną jako konkubina, a nawet gdy w końcu została Królową, obalając Melissę, klany nadal traktowały Melissę jako swoją prawowitą Królową zamiast niej.

Uśmiechnęła się triumfująco do Melissy i zadeklarowała w wyniosłym tonie, „To było dla większego dobra, Melisso.”

Spokojna twarz Melissy wykrzywiła się w czystej wściekłości i żalu, gdy w ułamku sekundy zmniejszyła dystans między nimi, jej lodowate ręce mocno owinęły się wokół szyi Królowej Matki, Natashy. Jej kły były na wierzchu, a oczy krwiste. Utrata ostatniego członka rodziny doprowadziła ją do szaleństwa.

„Ty znowu! Jakbyś nie zrobiła już wystarczająco. Ty idiotko! Teraz nawet nie będziesz miała tronu, nad którym twój syn mógłby panować.”, wypluła Melissa z jadem w głosie. Następnie puściła Natashę i osunęła się na ziemię, głośno lamentując nad utratą córki.

Generał był wściekły na siebie. Powinien przewidzieć ruch Królowej Matki. Powinien to powstrzymać albo przynajmniej być tam, gdy rada podejmowała decyzję, ale był zajęty opłakiwaniem syna, że zawiódł swoje królestwo. Pochylił głowę ze wstydem, zdając sobie sprawę, że ten jeden osobisty moment kosztował królestwo ostatnią szansę na obronę przed Dominikiem Vanhuesanem.