1

Üvey kardeşim bazen tam bir pislik olabiliyordu. En azından ilk başlarda böyle değildi, ama birbirimizi tanıdığımız beş yıl içinde her şey değişmişti ve bu sefer, ben bir hata yaptığımda, beni köşeye sıkıştırdığını biliyordu.

Yine parti yaparken yakalanmıştım ve sonuçlarını biliyordum, bu yüzden Jace bana bir çıkış yolu sunduğunda, kabul etmekten başka çarem yoktu.

Şartları: bir hafta sonu boyunca ona itaat etmek.

Ona.

Beni kontrol ettiği bir hafta sonu. Bu düşünce, onun merhametine kalmak, içimi yakıyordu. O da bunu biliyordu, yüzündeki sırıtıştan anlıyordum. Ama kabul ettim.

Beni nelerin beklediğine dair hiçbir fikrim yoktu, ama beklemediğim bir şey vardı: bundan hoşlanacağım. Onun hakimiyetinden hoşlanacağım. Onu, her şeyden daha çok isteyeceğim.

Bölüm 1~

Jace~

Hiç şaşmazdı. Tam biramı açıp, nihayet, sabah birde, çok uzun bir günün ardından oturduğum anda kapı zili çaldı. Koridora göz attım ama kalkma zahmetine girmedim. Bunun yerine uzaktan kumandayı alıp televizyonu açtım. Belki de kimse ilgilenmezsem giderdi.

Ding-dong.

Hayır. Şans yok.

Bir daha çaldı, bu sefer hızlıca iki kez.

“Geliyorum. Sakin ol, dostum.”

Bu saatte kim olabilirdi ki? Kapıya ulaştığımda, yan pencereden dışarı baktım ve kaldırımda park etmiş bir devriye arabası gördüm. Işıkları yanmıyordu, bu yüzden muhtemelen Mack’ti.

İç çektim. Bu artık sıkıcı olmaya başlamıştı.

Kapıyı açtığımda, yirmi yaşındaki üvey kız kardeşim Lisa’nın, arkadaşım Mack’in elinden kurtulmaya çalıştığını gördüm. Onu kelepçelemişti, bu yüzden Mack onu bıraktığında ne yapmayı düşündüğünü anlamadım.

“Hey, Mack, seni görmek güzel”—saatime bakar gibi yaptım, daha çok Lisa için—“sabah birde.”

“Jace.” Mack başını salladı. Zenginliğimizin onu korkuttuğunu biliyordum, ama bazen tam bir pislik olabiliyordu. Onu liseden beri tanıyordum. Aynı mezuniyet sınıfındaydık ama tamamen farklı sosyal çevrelerdeydik. Ben herkesin sevdiği bir çocuktum—öğrenciler ve öğretmenler dahil. Futbol takımının kaptanıydım ve az çalışmayla bile düz A alabiliyordum. Bu, Mack gibi insanları sinirlendiriyordu. O çok daha fazla çalışmak zorundaydı ve nedense, onun bir karavan parkında yaşarken benim bir malikanede büyümeme hep içerliyordu. Ona hiç kötü davranmadım—bir keresinde bir zorbayı ondan uzaklaştırdım—ama bu sadece daha fazla kin beslemesine neden oldu. Şimdi ise küçük kasabamızda bir polisti.

Her fırsatta gücünü kullanıyordu. İyi haber şu ki, Lisa’ya aşıktı ve Lisa her zaman başını belaya sokmayı başarırdı. Babamın yüksek profilli hükümet işi göz önüne alındığında, bu iyi bir şey değildi.

"Bu sefer ne yaptı?" diye sordum, Lisa'nın bakışlarını yakalarken.

"Bir baskında yakalandı. Esrar, büyük bir şey değil ama bu üçüncü seferi." Ona azarlayıcı bir bakış attı, Lisa ise gözlerini devirdi.

"Tanrım, Lisa." Başımı salladım. "Aklın nerede senin?"

"Sana ne, Jace. Babam mısın sen?"

Gözlerimiz kilitlenmişken, elimi onun poposuna şaplak atmak için kaşınıyordu.

"Onu tutuklamadan önce yanına ulaştım," dedi Mack.

Bir iyilik bekliyorum.

Sadece ona bakakaldım, anlamamış gibi. Bu onu her zaman sinirlendirirdi.

"Yakalanmış olsaydım, yani," diye kekelemeye başladı, tıpkı lise zamanlarında olduğu gibi. Kolunu okşadım. Ona bunu verebilirdim.

"Bunu yapmamalıydın, Mack. Belki de suçlu arkadaşlarıyla birlikte gözaltına alınmak ona bir ders verirdi." Bu son kısmı üvey kız kardeşime yönelikti.

"Esrardı. Ben öyle lanet olası bir suçlu değilim!"

İkimiz de onu görmezden geldik ve Mack omzunu silkti. "Baban için sorun yaratabilir diye düşündüm," dedi, oldukça nazik bir şekilde.

Bir şey söylememe gerek kalmadı çünkü Lisa dirseğiyle ona dürttü. Mack ona döndü, lise yıllarından beri ona olan aşkı hâlâ bakışlarında belirgindi. Ancak Lisa, nankör ve şımarık olduğu gibi, ona sadece o meşhur "cehennem donana kadar" bakışını attı.

"Onu kelepçelerden çıkaracağım," dedi Mack.

"İyi fikir." Lisa'nın halka açık bir tutuklamanın öğretebileceği dersi alması gerektiğini düşünsem de, bunun babam için ne kadar kötü olacağını da biliyordum. Bu dönem yeniden seçim için adaydı ve her köşede onu yıkacak bir hikaye bekleyen akbabalar vardı. Zarar, Lisa'nın belki de öğrenmeyeceği dersin değerinde olmazdı.

Ama sonra aklıma başka bir fikir geldi, son birkaç yılda sık sık düşündüğüm bir fikir.

Mack, Lisa'nın kelepçelerini çözdü ve onu bana teslim etti. Kolundan tuttum. "Mack'e nezaketi için teşekkür et, Lisa."

"Ne yapmaya çalışıyorsun?" diye sordu Lisa, yüzüme ve kolunu tuttuğum yere bakarak.

"Senden düzgün bir insan yapmaya çalışıyorum. Şimdi teşekkür et ki Mack işine geri dönebilsin. Onun önemli bir işi var."

Kaşlarını kaldırdı ve neredeyse orada onunla birlikte kahkahalarla gülecektim. Ama Lisa ile uzun zamandır bir gülümsemeyi bile paylaşmamıştık, bırak tam bir kahkahayı. Bunun yerine, ifadesiz bir yüzle Mack'e döndü ve en sahte gülümsemesini takındı.

"Teşekkür ederim, memur," dedi, sesi şeker gibi tatlıydı.

Gözlerimi devirdim ve başımı salladım. "Buradan sonra ben hallederim, Mack."

"İyi geceler."

"Biliyor musun, sanırım iyi bir gece olacak. Teşekkürler." Üvey kız kardeşimi içeri sürükledim ve kapıyı kapattım.

"Tamam, abi, artık bırakabilirsin beni," diye alay etti.

Eminim ki şehir sözlüğünde şımarık kelimesinin karşısında Lisa'nın resmi olurdu.

Aynı zamanda bencil, duyarsız ve soğuk kelimelerinin yanında da bulunurdu. Onunla ilk tanıştığımda ne kadar tatlıydı. Beş yılda çok şey değişebilirmiş demek ki. Artık bu dersi öğrenme vakti gelmişti. Hatta çoktan geçmişti.

"Tabii ki, kardeşim."

Gözleri benimkilerle buluştu, bir şeyler arıyordu. Son birkaç seferdir onu aldığımda, ona bir güzel nasihat verirdim, sonra da çok yalvarmasının ardından, annesine ya da babama söylememeye karar verirdim. Ama belli ki yanlış yoldan gidiyordum çünkü bu işe yaramıyordu. Tekrar tekrar yapıyordu. Şimdi ise karşımda durmuş, bir anlığına kafası karışmış gibi bakıyordu, sonra omuz silkip merdivenlere yöneldi.

"Bu küçük olayı annemle babama anlatacağım, eve geldiklerinde onlar ilgilensin. Eminim bir gece dışarıda geçirdikten sonra ilgilenmek isteyecekleri şey budur. Sanırım araba kullanma ayrıcalıkları ilk giden olur, değil mi? Öyle değil miydi? Ah, ama bekle, otla birlikte... " Derin düşünüyormuş gibi bir yüz ifadesi yaptım ama aslında bu iş çok kolaydı. "Sanırım bu harçlığını da etkiler."

Bir anlığına, çok kısa bir anlığına, neredeyse masum görünüyordu. Ya da korkmuş. Muhtemelen ikincisi. Lisa'yı beş yıldır tanıyordum. Babam ve annesi evleneceklerini söylediklerinde Lisa on beş yaşındaydı. Ben üç yaş büyüktüm ve neler olduğunu anlamıştım. Babamın flört ettiğini biliyordum ve annemle yıllardır boşanmışlardı. Lisa ise hiçbir şeyden habersizdi. Annesi ona, beni ve babamı tanıtmadan birkaç dakika önce söylemiş ve o anki yüz ifadesini, nasıl bembeyaz olduğunu, nasıl sessizleştiğini hala hatırlıyorum. O gece ve sonraki birkaç ay boyunca her gece onunla konuşmuştum. Oldukça yakınlaşmıştık ama sonra bir şeyler değişmişti ve o Lisa gitmiş, yerine bu soğuk, hesapçı cadı gelmişti.

Bana doğru geri geldi, yolunda bir kez sendeledi. Bakışları baştan ayağa beni taradı. "Ne istiyorsun, Jace?"

"Ne demek istiyorsun?" En tatlı sesimle sordum.

"Her zaman bir şey istersin."

Evet, doğruydu. Ama ben de sadece insandım ve bu durumda benim istediğim şey, onun için olduğu kadar benim içindi. Tamam, belki başlangıçta ve kafamda şekillenen planın uygulanması sırasında, daha çok benim için olduğu düşünülebilir, ama nihayetinde, o da faydasını görecekti. Gerçi bunu bu şekilde görmesi biraz zaman alabilirdi.

"Ne istiyorsun, para mı?"

Etrafıma işaret ettim. Bu, babamın eviydi. Bana teklif ettiği para ondan geliyordu. Başımı salladım. "Ne yapacağımı bilmediğim kadar çok param var."

"O zaman ne? Bu küçük olayı aramızda tutmak için ne istiyorsun?"

"Son iki seferde sırrını sakladığım gibi mi?"

Kollarını göğsünde kavuşturdu ve bakışlarını sürdürdü, sonra bir kez başını salladı. Kısa, sert bir baş sallamaydı. Onu köşeye sıkıştırmıştım ve o da bunun farkındaydı. Bu, gülümsememi genişletti.

"Ne istediğimi biliyor musun?" Ona doğru yürüdüm ve ellerimi omuzlarına koyup sıktım. Ah, ama avucum onu eğip o şımarık küçük poposunu açığa çıkarıp bir güzel pataklamak için nasıl kaşınıyordu, onu bir adım aşağı indirmek için. Ama bunun zamanı değildi. Henüz değil.

"İnan ya da inanma, Lisa, senin daha iyi bir insan olmanı istiyorum. Sonuçta artık aileyiz. Ve dürüst olmak gerekirse, bu şekilde davranman ailemize zarar veriyor, ama en çok sana zarar veriyor." Hepsi doğruydu. Onun daha iyi olmasını, kafasında ne varsa üstesinden gelmesini ya da eskisi gibi benimle konuşmasını ve tekrar kendisi olmasını istiyordum.

Onunla ilk tanıştığım zamanki kız olmasını istiyordum, şu an çok da hoşlanmadığım bu kişi değil. Ama birkaç yıl önce benimle iletişimi kesmişti ve bunun nedenini bilmiyordum. Tamam, belki bir fikrim vardı. Bir gece konuşuyorduk. Her zaman odama gelir ve yatağımda uzanıp konuşurduk. O geceler güzeldi. Onunla olmayı seviyordum. Ama sonra beni öpmüştü. Öpücüğü istemememiş değildim, ama ondan üç yaş büyüktüm, teknik olarak yetişkindim. O ise on beş yaşındaydı, reşit değildi. Ve - ve bu en büyük ve - üvey kız kardeşimdi. Evet, aramızda büyüyen bir çekim vardı, ama bunu kontrol edebileceğimden emindim. Ve öyle de yaptım. Ama onu reddetmem, aramızdaki dostane ilişkileri etkili bir şekilde bitirmişti. Bunun hakkında konuşmaya çalıştım, onu reddettiğim kişinin kendisi olmadığını açıklamaya çalıştım, ama benimle konuşmak istemedi, mecbur kalmadıkça.

Bir bakıma, onun böyle olmasının nedeni bendim, en azından kısmen, ve bu da onu düzeltmeye yardım etme sorumluluğunu daha da fazla hissetmeme neden oluyordu. Ama dürüst olmak gerekirse, bu sorumluluğun yanında daha ahlaksız ve çok daha ilginç düşünceler de aklıma geliyordu.