Beklenmedik dönüş

RYAN

Üçlük attım ve beni tezahüratlarla destekleyen kızlar sevinç çığlıkları attı. Tribünden bana coşkuyla el sallayan birkaç hayranın gözlerine yakaladım ve kısa bir gülümseme attım.

"Güzel atış Jenkins!" Jack sırtıma vururken seslendi.

Yüzümden ter süzülüyordu ve elimi kullanarak hızla sildim. İçimdeki adrenalin patlaması iyi hissettirdi, üzerimdeki tüm diğer yüklerden kaçmak için hoş bir fırsattı.

Resim yapmak stresimi yönetmenin tek yolu değil. Basketbol sahasında olduğumda, içimde biriken öfkeyi serbest bırakabiliyorum.

İşler çok yoğunlaştığında, fiziksel bir şeye ihtiyacım oluyor ve bu yüzden dövüşmeye başvuruyorum. Jack her zaman mükemmel bir eş olmuştur.

Tam başka bir atış için hizalanmak üzereyken, tanıdık bir ses araya girdi. "Hey Jenkins!" Max Caldwell'in sahaya doğru yürüdüğünü gördüm. Max ve benim uzun bir rekabet geçmişimiz vardı. Lise birinci sınıftan beri rakibimdi, her zaman beni geçmeye çalışırdı.

Bana tanıdık bir kendini beğenmiş gülümseme attı. "Bir süredir uzaktaydın ama hala formdasın," dedi, sesi alayla doluydu.

"Cadwell," diye cevap verdim, ilgisizliğimi saklamadan. "Ne var?"

Gülümsemesi genişledi ve tribünlere yaslandı. "Sadece hala abartıldığını görmek için geldim. Hala bu ilgiyi çekiyorsun," dedi kalabalığa işaret ederek. Kaşlarımı kaldırıp alnımdaki teri sildim.

"Eğer 'ilgi' derken sadece işimi yapmayı kastediyorsan, pek bir fikrim yok," dedim.

Tribünlerden uzaklaşıp bana doğru yürüdü, aramızda sadece birkaç santim kalana kadar. "Biliyorsun Jenkins, bazılarımız gerçek rekabeti tercih eder."

Kafamı sallayarak güldüm. "Kendini tehdit olarak görmeni her zaman sevimli buluyorum. Bunu defalarca yaptık ve seni her zaman yendim. Ne zaman anlayacaksın ki..." Sesim bu kez alçaldı, "Senden daha iyiyim."

Max'in çenesi sıkıldı, yumrukları top haline geldi ve bir an için yumruk atacakmış gibi göründü. Boğazımdan kuru bir ses çıktı. Eh, buna her zaman hazırım.

Derin bir nefes verdi ve sanki yeniden düşünüyormuş gibi yumruklarını indirdi ve kahkahalara boğuldu.

"Peki, bunu göreceğiz. Belki bunu tekrar bir birimize karşı çözebiliriz," gözleri meydan okumayla parladı.

"Bir rövanş için sabırsızlandığını görüyorum. Bunu bir randevu olarak düşün, bekliyor olacağım."

"Anlaştık, Jenkins."

Gülümsemesi dudaklarının köşesine yayıldı ve sonra sallanarak uzaklaştı.

Başımı salladım, varlığı tahmin edilebilir olduğu kadar rahatsız ediciydi. Ama bu rutinin bir parçasıydı - ona alışkındım ve onunla başa çıkabilecek durumdaydım.

Jack ve Kyle, en yakın arkadaşlarım, yanıma geldiler ve bankta oturup yüzümü silmek için bir havlu aldım.

"Sahada bu kadar egemen olduğun sürece 'Girilmez' tabelası asman gerekecek," dedi Kyle sırtıma vururken ve ben güldüm, havluyu omzuma attım.

"Peki, bugün ders var mı?" diye sordu Jack ve kol saatime baktım.

"İkinizin de ne düşündüğünü bilmiyorum ama iki saat boyunca sınıfta zamanımı boşa harcamaktan pek heyecanlı değilim," dedim tembel bir esneme ile. Sınavlarımı geçmek için derse katılmam gerekmiyor. Her zaman düz A öğrencisi oldum. Bu bana doğal olarak geliyor.

"Gidip gitmemiz lazım," diye bağırdı Kyle.

Her zaman çok ciddidir ve dürüst olmak gerekirse, bu oldukça sıkıcı. Bu yüzden Jack ile takılmayı tercih ediyorum. Jack hayatı uçlarda yaşıyor, her zaman bir sonraki heyecanı kovalıyor. Daha çok uçlarda ve kızlarla ve diğer her türlü şeyle ilgilenirken Kyle çok daha basit ve içine kapanık.

"Bugün proje için eşleştirileceğiz," diye ekledi Kyle. Ve o zaman aklıma geldi,

Bugün o korkunç proje için eşleştirileceğimiz gündü. Her öğrenci bir partnerle eşleştiriliyor ve iki ay sürecek bir proje hazırlıyoruz.

Hayal kırıklığıyla homurdandım, tüm proje işi nefret ediyorum. Bu kadar uzun süre biriyle sıkışıp kalmak bir kabus. Çoğu zaman, bir kızla eşleşiyorum ve onu seksle ödüllendiriyorum. Genellikle buna seve seve razı oluyor. Eğer bir erkekse, ona para veriyorum.

Kolay. Şüphesiz bu sefer de böyle olacak.

"Evet, gitmemiz lazım," diye homurdandı Jack, açıkça memnuniyetsiz.

"Bu proje işi tam bir sürüklenme."

Spor salonundan çıkıp sınıfa doğru ilerledik.

Sınıfa girdiğimizde her zamanki gibi kızların başları döndü, gözleri büyüdü ve ben geçerken gülümsediler. İlgiye alışmıştım, insanların etrafımda bir tür çekim gücü gibi dönmesi.

Koltuğuma kolayca kaydım, ellerimi uzatarak rahatladım. Jack ve Kyle arkamda oturuyorlardı, sesleri kızlarla flört ederken arka plan gürültüsüne karışıyordu. Jack'in flört ettiği kesin, çünkü Kyle zaten telefonuyla meşguldü. Gözlerim hızla uzun, kıvırcık kahverengi saçlı bir kıza kaydı. Bir köşede oturuyordu, yüzü bir kitaba gömülmüş, etrafındaki kargaşadan habersiz gibi görünüyordu.

Bir inek, kesinlikle benim tipim değil.

Kıkırdadım. Çok da şaşırmadım. Üvey kardeşim, çoğu insanın keyif aldığı sosyal kaostan ziyade yalnızlığı tercih eden biri gibi görünmüştü.

Onun yukarı baktığını fark ettim. Gözlerimiz kısa bir an için buluştu, sonra hemen başka tarafa bakarak yanaklarının kızardığını gördüm. Hafifçe gülmekten kendimi alamadım. İlgisizmiş gibi davranmaya çalışması eğlenceliydi, oysa benim varlığımın farkında olduğunu anlayabiliyordum.

“Merhaba..”

Başımı kaldırdım ve ince bir kızın elini uzattığını gördüm. Flörtöz bir gülümsemeyle bakışlarımı yakaladı.

“Merhaba” dedim, elini sıktım ama hemen geri çektim.

“Buraya oturabilir miyim?” diye sordu, yanımdaki boş koltuğu işaret ederek. Kabul etmek istedim ama Evelyn'le başını belaya sokmamak için kararımı verdim.

“Dolu” dedim sakin bir şekilde.

“Buraya oturmamı istemediğine emin misin?”

Gözlerimden ayrılmadan mırıldandı. Bu tanıdık bir senaryoydu - kızlar sınıfta bile kendilerini bana atarlardı.

Parmaklarını kolum boyunca gezdirdi, kahverengi gözleri davetkâr bir şekilde parlarken alt dudağını yaladı. Omzunun üzerinden Evelyn'in geldiğini gördüm, gözleri öfkeyle parlıyordu. Sırıttım.

Anlaşılan kurtarılmak istemiyordu.

“Gerek yok…”

“Sen orospu!” Evelyn bağırdı ve kızın saçını çekti, kız acıyla inledi. Sınıfın dikkati zaten üzerimizdeydi.

Koltuğuma yaslandım, önümdeki dramayı merakla izledim. Kızın gözleri şokla büyüdü, Evelyn'in saçını daha sıkı tutmasıyla. "Bırak beni manyak!" diye bağırdı, saçını kurtarmaya çalışarak.

"Ondan uzak dur orospu" Evelyn tısladı, gözleri öfkeyle parlıyordu. "O senden hoşlanmıyor, anlamıyor musun?”

Tam o sırada, Bayan James sınıfa girdi ve Evelyn nihayet saçını bıraktı.

“Bir daha ona zorla yaklaşmaya çalışırsan, sana orospulara ne yaptıklarını göstereceğim” diye tehdit etti, kızın bakışlarını tutarak.

“O da senden hoşlanmıyor” kız karşılık verdi, ağrıyan saç derisini ovarak. “Kaltak” diye tükürdü.

Evelyn tiradına devam etmek üzereydi ama Bayan James sınıfı düzene çağırınca durdu. Kız hızla yerine döndü, açıkça sarsılmıştı.

Evelyn gerçekten bir kaltak.

Evelyn bana döndü, ifadesi yumuşadı ve nihayet oturdu. "Kusura bakma aşkım" dedi, sanki sadece bir sineği kovalamış gibi. "Dikkatin dağılmasın istemiyorum" Dudaklarıma öpmek için eğildi ama yanağımı ona çevirdim.

Benimle ilgili bir şey daha? Kızları öpmem, Evelyn'i bile.

Ders uzadıkça uzadı, her dakika acı verici bir yavaşlıkla geçiyordu. Zihnim başka yerlere dalmıştı. Sonunda Bayan James yaklaşan projeden bahsetti. Bizi fiziksel olarak gruplandırmak yerine, ortaklarımızı e-posta yoluyla göndereceğini açıkladı.

Hayal kırıklığıyla homurdandım. Tam bir zaman kaybı. Bu kadar anlamsız olacağını bilseydim, gelmezdim. Arkamda Jack'in homurdandığını duydum, o da benim kadar sinirlenmişti. Bu tamamen Kyle'ın suçuydu.

“Umarım ikimiz oluruz,” Evelyn heyecanla cıvıldadı. Her zaman birlikte eşleşmeyi umması komikti, daha önce hiç benimle eşleşmemiş olmasına rağmen.

Dakikalar geçtikçe nihayet ders bitti. Eşyalarımı topladım ve Jack ve Kyle'a veda ettikten sonra Evelyn ile birlikte dışarı çıktım.

“Şimdi takılabiliriz, ne dersin?” Evelyn, beni arabama doğru yürürken sordu.

Modumda değildim. Ayrıca, üvey kız kardeşimi almam gerekiyordu. Onu sadece Jack ve Kyle biliyordu. İlişkimizi mümkün olduğunca gizli tutmak istiyordum.

“Hayır, başka zaman” dedim, teklifi reddederek.

“Neden?” diye sordu, kaşları kalkarak.

Bu noktada sinir bozucu oluyor. Mahremiyetime müdahale etmesinden nefret ediyorum.

“Yapmam gereken işler var” diye mırıldandım.

Cevabımı kabul ederek başını salladı ve bana kısa bir sarılma verdikten sonra arkadaşlarına katılmak için döndü—benimle birlikteyken her zaman terk ettiği arkadaşlarına.

Arabaya kaydım ve motoru çalıştırmak üzereydim ki telefonum yeni bir e-posta bildirimiyle pingledi.

Proje ortağı...

Bildirim üzerine dokundum ve proje detaylarını kaydırarak ortağımın adının olduğu bölüme geldim. Adı okurken yüzümde bir gülümseme belirdi.

Bu ilginç olacak.