ROZDZIAŁ 5

WILLOW

Mój nowy dom był skromny, ale uroczy, z ciepłą czerwoną ceglaną elewacją i prostymi, ciemnymi drewnianymi drzwiami. Miał dwa piętra, a przy dachu można było dostrzec przytulne okno na strychu. Przedni ogródek był mały, ale zadbany, z kilkoma kwietnikami wzdłuż wąskiej ścieżki i młodym klonem rzucającym trochę cienia na trawnik.

Gdy tylko Jane i Mary zaczęły rozmawiać z moją mamą, a Hugh i Grant zabrali się za rozładowywanie ciężarówki, skorzystałam z okazji.

Chwytając jedno z mniejszych pudełek z książkami, popędziłam w stronę drzwi wejściowych, ciągnąc za sobą tatę za ramię i półciągnąc go w stronę schodów, błagając, by pokazał mi mój nowy pokój.

Zaśmiał się, rzucając porozumiewawcze spojrzenie Hugh i Grantowi, po czym poprowadził mnie po schodach na koniec długiego korytarza. Zatrzymując się przed zamkniętymi drzwiami, uśmiechnął się i otworzył je szeroko.

Gdy tylko weszłam, zamarłam.

Tam, za moim nowym oknem, rozciągał się zapierający dech w piersiach widok na zamek usytuowany wysoko na odległej górze. Wznosił się dumnie z lasu gęstych sosen, a kamienne mury częściowo spowijała mgła. Za nim, przez mgłę, dostrzegałam błysk wody, może jeziora, a może nawet morza. Trudno było to określić przez zamglenie, ale wyglądało to jak coś z bajki.

"Jest piękny..."

Odwróciłam się, gotowa rzucić się tacie w ramiona, tylko po to, by zobaczyć puste przejście. Już się wymknął.

Zamiast tego, zobaczyłam Alexa, który opierał się o framugę drzwi, z jego zwykłym uśmieszkiem na twarzy, ale na szczęście tym razem bez siekiery. Moja irytacja wzrosła na widok jego wyrazu twarzy; było coś w tym zadowolonym uśmiechu, co sprawiało, że chciałam go zetrzeć.

"To Zamek Ebonridge," powiedział, kiwając głową w stronę widoku. Jego wzrok pozostał utkwiony w zamku, a głos zniżył się do cichego, niemal pełnego szacunku tonu.

"Właściciel, Alper Royal, jest bogaty, ale nie dlatego, że to odziedziczył. Większość swojego majątku zdobył sam. Zamek jest w jego rodzinie od wieków, a on jest podobno jakimś księciem. Ludzie w mieście nadal nazywają go 'Jego Wysokość', nawet jeśli nie ma tytułu.

Jego słowa zawisły w powietrzu, gdy znów spojrzałam przez okno. Było coś w zamku, co przyciągało moje serce i duszę, prosząc, bym przyjrzała się bliżej. Czułam, jakby sama esencja tego miejsca mnie wołała, szepcząc tajemnice, które musiałam odkryć.

Fala zamieszania i nieznanych emocji przetoczyła się przeze mnie, gdy wpatrywałam się w kamienną fasadę. Moje serce biło szybciej, a zanim się zorientowałam, moja ręka instynktownie przycisnęła się do piersi, czując, jak bije nieustannie pod moimi palcami. Coś w tym zamku przyciągało mnie, poruszając coś głęboko we mnie, czego nie mogłam do końca zrozumieć.

Co to było w tym zamku, co sprawiało, że czułam się tak przyciągana, tak zmuszona? Jakby część mnie wiedziała, że coś tam na mnie czeka, coś, co musiałam znaleźć. Nie mogąc otrząsnąć się z tego niewytłumaczalnego pragnienia, odwróciłam się do Alexa, wciąż zmagając się z dziwnym połączeniem, które czułam z tą odległą budowlą.

"Zapiera dech w piersiach"

Wzrok Alexa przeniósł się na mnie i po raz pierwszy od naszego spotkania jego uśmieszek złagodniał w szczery uśmiech.

"Tak, to prawda. Chociaż zamek ma niesamowitą bibliotekę pełną rzadkich książek i bardzo chciałbym zwiedzić lochy i ukryte przejścia, gdzie podobno stracono piratów i trzymano dziwne stworzenia, to jednak chcę stypendium." Jego słowa miały w sobie pewną intensywność, która mnie zaskoczyła, i odruchowo skinąłem głową, odwracając się z powrotem do widoku.

Zamek wydawał się ogromny i tajemniczy, górujący wysoko na górze jak relikt z innego świata. Co Alex miał na myśli mówiąc o "stworzeniach"? Czułem, jak moje stopy przesuwają się do przodu, jakby przyciągane jakąś niewidzialną siłą, i zanim się spostrzegłem, stałem przy oknie, otwierając je, aby lepiej zobaczyć.

Ile pokoi miało to miejsce?

Mój wzrok wędrował wzdłuż rzędów okien, ich ciemne kształty ledwo widoczne przez mgłę. Ale wtedy jedno okno przykuło moją uwagę.

Ktoś mnie obserwował.

Zamarłem, dostrzegając sylwetkę wysokiej postaci, niewątpliwie męskiej, nawet z tej odległości.

Stał przy oknie, ubrany w coś, co wyglądało na białą koszulę. Nie widziałem jego twarzy wyraźnie, ale jego obecność była intensywna, wręcz niepokojąca, i poczułem dreszcz na karku, gdy jego wzrok zatrzymał się na moim, niewzruszony i stały.

"Alex, chodź tu!" szepnąłem pilnie, machając do niego. Spojrzał na mnie z czystym zdziwieniem, ale mimo to podszedł.

"Czy właśnie nazwałeś mnie... Alex?" Brzmiał na pół obrażony, ale cień humoru w jego tonie wskazywał, że nie miał tego całkiem za złe.

Nie odpowiedziałem, ledwo mogąc oderwać wzrok od mężczyzny w oknie. Gdy Alex do mnie dołączył, wskazałem, mając nadzieję, że zobaczy to, co ja widziałem.

Przeszedł mnie dziwny dreszcz.

"Widzisz tego mężczyznę?" zapytałem, mój głos ledwie szeptem, z nutą pilności.

"Jakiego mężczyznę? Nie widzę nikogo," odpowiedział Alex, mrużąc oczy, gdy wpatrywał się w stronę zamku.

Ale gdy spojrzałem z powrotem, postać zniknęła, pozostawiając tylko puste okno na tle szarego kamienia.

"Przed chwilą tam był! Przysięgam!"

Zmarszczył brwi, patrząc na mnie przez chwilę z niedowierzaniem, ale potem uśmiech powrócił, ciepły i rozbrajający.

"Pewnie ci się przewidziało..."

Spojrzałem z powrotem na zamek, mój wzrok śledził jego sylwetkę. Byłem pewien, że coś widziałem...

"A może pomogę ci urządzić pokój?" Jego propozycja była szczera, a ja zauważyłem iskierkę prawdziwego zainteresowania w jego oczach, gdy zasugerował, że razem uporządkujemy bałagan.

Z wdzięcznością odgarnąłem za ucho luźny kosmyk brązowych włosów. Samodzielne sortowanie wszystkich pudeł i urządzanie pokoju zajęłoby mi wieczność.

"Zróbmy to," odpowiedziałem, uśmiechając się, mimo wcześniejszego niepokoju. Perspektywa przekształcenia mojego nowego miejsca w coś wyjątkowego nagle wydawała się mniej przytłaczająca z pomocą Alexa.

Gdy przesuwaliśmy się głębiej w pokój, nie mogłem pozbyć się wspomnienia o nieznajomym w zamku, ale na razie skupiłem się na stworzeniu nowego początku.