Rozdział 2

Wybiegła na ulicę, zatrzymała taksówkę i podała adres. "Ośrodek Zatrzymań Wilton."

Aleksander obserwował całą scenę z 17. piętra, jego przystojna twarz pociemniała.

"Pan Foster, pani Ward powiedziała..." James wszedł nerwowo, jego głos drżał, ale Aleksander mu przerwał.

"Sprowadź ją z powrotem, albo dopilnuję, żeby Dom Dziecka Świt zniknął."

Ośrodek Zatrzymań Wilton majaczył przed nią, jego ciemne bramy stanowiły ostry kontrast na tle bladego porannego nieba. Emily szukała w torebce lusterka, jej ręce lekko drżały.

Nałożyła kolejną warstwę podkładu, desperacko próbując ukryć swoją bladą cerę. Makijaż wydawał się ciężki na jej skórze, nienaturalny, ale wolała wyglądać przesadnie, niż martwić Daniela Steele'a. Po trzech latach rozłąki była niespokojna o ich spotkanie.

Masowe żelazne bramy skrzypiały, otwierając się z niskim, zgrzytliwym dźwiękiem. Emily wzięła głęboki oddech, gdy z cieni wyłoniła się lekko pochylona postać.

"Daniel!" Zawołała podekscytowana, machając, by zwrócić jego uwagę.

Wychudzony mężczyzna mrugnął na znajomy głos, chwilowo zdezorientowany. "Sophie...?"

Szybkie podejście Emily rozwiało jego zamieszanie. "Daniel! Idealnie trafiłam! Jadłeś już coś?"

Jej serce ścisnęło się, widząc, jak bardzo się zmienił.

Trzy lata temu Daniel Steele był obiecującym absolwentem Uniwersytetu Bellevue z jasną przyszłością przed sobą. Potem przyszło fałszywe oskarżenie o gwałt, które zmieniło go z błyskotliwego uczonego w społeczną pariasę.

Mężczyzna przed nią nie przypominał pewnego siebie Daniela, którego pamiętała. Mimo to Emily utrzymywała radosny ton – przeszłość była za nimi, teraz musieli patrzeć w przyszłość.

Czując jej ciepło i entuzjazm, początkowe rozczarowanie Daniela zniknęło.

Spojrzał na nią łagodnymi oczami, gotów odpowiedzieć, gdy zauważył obrączkę na jej palcu. Jego źrenice się zwęziły. "Emily, jesteś mężatką?"

Nagle przypomniała sobie, że nie zdjęła obrączki.

Zaprojektowany na zamówienie diament – wart małej fortuny – był jednym z nielicznych namacalnych dowodów jej małżeństwa z Aleksandrem.

Z jakiegoś dziewczęcego sentymentu Emily nigdy nie zdjęła go od dnia ślubu – aż do teraz. Instynktownie schowała rękę za plecami, kiwając niezręcznie głową. "Tak, Danielu, co chciałbyś zjeść?"

Ale Daniel nie dał się zbyć. Naciskał, nie mogąc zaakceptować, że jego młodsza siostra, którą chronił przez lata, stała się żoną kogoś innego.

"Kim on jest?" Naciskał.

Stając w obliczu jego pytania, Emily zamilkła niewygodnie.

Gdyby ona i Aleksander byli kochającą się parą, nie wahałaby się przedstawić mu swojego męża. Ale teraz, gdy papiery rozwodowe były już dostarczone...

"Daniel, właściwie jestem w trakcie..."

Zanim zdążyła dokończyć, jej telefon wybuchł głośnym, charakterystycznym dzwonkiem – specjalnym dzwonkiem Doris Perry, celowo ustawionym, aby nie można było go przegapić.

Wyraz twarzy Emily natychmiast się zmienił. Od czasu jej ślubu Doris rzadko się z nią kontaktowała. To musiało być pilne.

"Doris! Co? Już jadę!"

Dowiedziawszy się, że Dom Dziecka Świt jest w tarapatach, Daniel odłożył swoje pytania na bok. Szybko zatrzymali taksówkę i pośpieszyli do domu dziecka.

Kiedy przybyli, zużyte wejście było otwarte, a przed nim stały dwa drogie samochody.

Emily ledwo ich zauważyła, skupiona całkowicie na starszej kobiecie stojącej w drzwiach.

"Dorota!" Rzuciła się naprzód, ustawiając się ochronnie przed dyrektorką domu. "Co tu się dzieje?"

Rozłożyła ramiona defensywnie, patrząc podejrzliwie na wysokich mężczyzn w garniturach.

James wyszedł z grupy, lekko kaszląc, z dokumentem w ręku. "Pani Ward, proszę nie utrudniać mi pracy."

Serce Emily zamarło. "Czy Aleksander cię przysłał?"

Słysząc, jak Emily używa imienia Aleksandra, James zmarszczył brwi, jego ton stał się surowy. "Pani Ward, proszę zachować miejsce! Działań pana Fostera nie wolno pani kwestionować."

Ciało Emily lekko zadrżało. W swoim osłabionym stanie ledwo mogła znieść silne emocje, ale dla Domu Dziecka Świt musiała pozostać spokojna i opanowana.

Rodzina Fosterów była właścicielem praw do nieruchomości domu. Trzy lata temu Aleksander chciał go zburzyć i zbudować centrum handlowe, ale Eleanor Foster powstrzymała go z szacunku dla Emily.

Teraz Aleksander ożywiał stary plan — wyraźnie, by ukarać ją za odmowę sprawy Zofii.

Metaliczny smak wzniósł się w jej gardle, który siłą przełknęła.

Podniosła podbródek, odsłaniając smukłą szyję, jej piękna twarz była pełna wyzwania.

"Aleksander chce tylko, żebym podjęła się tej sprawy. Powiedz mu, że się zgadzam. Teraz zabierz swoich ludzi i odejdź!"

Pod koniec jej głos złamał się z żalu i urazy. Aleksander nie cofnie się przed niczym, by zmusić ją do obrony Zofii!

James zawahał się. Aleksander nie powiedział wyraźnie, dlaczego nagle zaatakował Dom Dziecka Świt, ale przypuszczenie Jamesa zgadzało się z założeniem Emily.

Gdy się zastanawiał, milczący Daniel nagle się odezwał. "Aleksander? Prezes Grupy Foster?"

James spojrzał na niego z zaskoczeniem. "Tak, zgadza się. Mogę zapytać, kim pan jest?"

Pięści Daniela zacisnęły się, żyły na jego czole pulsowały, jego wyraz twarzy stał się przerażający.

Emily, która dobrze go znała, natychmiast wyczuła, że coś jest nie tak i pociągnęła go za sobą. "On jest nikim. James, proszę przekaż moją wiadomość panu Fosterowi."

James rzucił jeszcze jedno spojrzenie Danielowi, zanim odszedł ze swoimi ludźmi.

Gdy dwa samochody zniknęły z widoku, nogi Emily odmówiły posłuszeństwa i prawie się przewróciła.

Dorota złapała ją, z troską w oczach. "Emily, dlaczego wyglądasz na tak wyczerpaną?"

Emily nie spodziewała się, że mimo ciężkiego makijażu Dorota wciąż mogła zauważyć, że nie czuje się dobrze.

Pokręciła głową, zamierzając wymyślić wymówkę, gdy Daniel niespodziewanie chwycił ją za nadgarstek z dużą siłą.

"Daniel, ranisz mnie!" krzyknęła z bólu.

Ale on zdawał się nie słyszeć, ciągnąc ją w ustronne miejsce, z zaciśniętymi zębami w gniewie. "Jaki masz związek z Aleksandrem?"

Jaki związek? To pytanie było trudne dla Emily do odpowiedzi.

Jej milczenie tylko bardziej rozwścieczyło Daniela. Wściekle uderzył pięścią w pobliską ścianę. "Ze wszystkich miejsc pracy, dlaczego wybrałaś Grupę Foster? Czy masz pojęcie, kto mnie wrobił i wysłał do więzienia?"

Patrząc na przekrwione oczy Daniela, serce Emily się ścisnęło. Odpowiedź stawała się boleśnie jasna.

"Osobą, która wysłała mnie do więzienia, był Aleksander Foster!"