Rozdział 2

Zakład Karny Wilton majaczył w oddali, jego ciemne bramy kontrastowały ostro z bladym porannym niebem. Emily szukała w torebce małego lusterka, jej ręce lekko drżały.

Nałożyła kolejną warstwę podkładu, rozpaczliwie próbując ukryć swoją bladą cerę. Makijaż czuła ciężko na skórze, nienaturalnie, ale wolała wyglądać przesadnie umalowana, niż martwić Daniela Steele'a. Po trzech latach rozłąki była niespokojna o ich spotkanie.

Ogromne żelazne bramy skrzypiały, otwierając się z niskim, zgrzytliwym dźwiękiem. Emily wzięła głęboki oddech, gdy z cienia wyłoniła się lekko przygarbiona postać.

"Daniel!" Zawołała podekscytowana, machając, aby zwrócić jego uwagę.

Wychudzony mężczyzna mrugnął na znajomy głos, chwilowo zdezorientowany. "Sophie...?"

Szybkie podejście Emily rozwiało jego zamieszanie. "Daniel! Moje wyczucie czasu jest idealne! Jadłeś już coś?"

Jej serce ścisnęło się, widząc, jak bardzo się zmienił.

Trzy lata temu Daniel Steele był obiecującym absolwentem Uniwersytetu Bellevue z jasną przyszłością. Potem przyszło fałszywe oskarżenie o gwałt, które zmieniło go z błyskotliwego uczonego w społeczne wyrzutka.

Mężczyzna przed nią nie przypominał pewnego siebie Daniela, którego pamiętała. Mimo to Emily utrzymywała radosny ton – przeszłość była za nimi, teraz musieli patrzeć w przyszłość.

Czując jej ciepło i entuzjazm, początkowe rozczarowanie Daniela zanikało.

Spojrzał na nią łagodnymi oczami, gotów odpowiedzieć, gdy zauważył obrączkę na jej palcu. Jego źrenice się zwęziły. "Emily, jesteś mężatką?"

Nagle przypomniała sobie, że nie zdjęła obrączki.

Diament na zamówienie – warty małą fortunę – był jednym z nielicznych namacalnych dowodów jej małżeństwa z Alexandrem.

Z jakiegoś dziewczęcego sentymentu Emily nigdy jej nie zdejmowała od dnia ślubu – aż do teraz. Instynktownie schowała rękę za plecami, kiwając niezręcznie. "Tak, Daniel, co chciałbyś zjeść?"

Ale Daniel nie dał się zbyć. Naciskał, nie mogąc zaakceptować, że młodsza siostra, którą chronił przez lata, stała się czyjąś żoną.

"Kto to jest?" Naciskał.

Stawiając czoła jego pytaniu, Emily zamilkła nieswojo.

Gdyby ona i Alexander byli szczęśliwym małżeństwem, nie zawahałaby się przedstawić mu swojego męża. Ale teraz, gdy papiery rozwodowe już zostały dostarczone...

"Daniel, właściwie jestem w trakcie..."

Zanim zdążyła dokończyć, jej telefon wybuchł głośnym, charakterystycznym dzwonkiem – specjalnym dzwonkiem Doris Perry, ustawionym celowo, aby nie dało się go przegapić.

Wyraz twarzy Emily zmienił się natychmiast. Od czasu jej małżeństwa, Doris rzadko się z nią kontaktowała. To musiało być pilne.

"Doris! Co? Zaraz tam będę!"

Dowiedziawszy się, że Dom Dziecka Świt ma kłopoty, Daniel odłożył swoje pytania. Szybko złapali taksówkę i pojechali do domu dziecka.

Kiedy dotarli, zużyte wejście było otwarte, a przed nim stały dwa drogie samochody.

Emily ledwo je zauważyła, skupiona całkowicie na starszej kobiecie stojącej w drzwiach.

"Doris!" Rzuciła się naprzód, ustawiając się ochronnie przed dyrektorką domu. "Co tu się dzieje?"

Rozłożyła ramiona defensywnie, patrząc podejrzliwie na wysokich mężczyzn w garniturach.

James wyszedł do przodu zza grupy, lekko kaszląc, trzymając dokument w ręku. "Pani Ward, proszę nie utrudniać mi pracy."

Emily poczuła, jak jej serce tonie. "Czy Alexander cię przysłał?"

Słysząc, jak Emily używa imienia Alexandra, James zmarszczył brwi, jego ton stał się surowy. "Pani Ward, proszę znać swoje miejsce! Działania pana Fostera nie są do kwestionowania przez panią."

Ciało Emily lekko drżało. W jej osłabionym stanie ledwo mogła znieść silne emocje, ale dla Domu Dziecka Świt musiała zachować spokój i jasność umysłu.

Rodzina Fosterów posiadała prawa do nieruchomości domu. Trzy lata temu, Alexander chciał go zburzyć i zbudować centrum handlowe, ale Eleanor Foster powstrzymała go z szacunku dla Emily.

Teraz Alexander wskrzeszał stary plan - wyraźnie, by ją ukarać za odmowę przyjęcia sprawy Sophie.

Metaliczny smak pojawił się w jej gardle, który z trudem przełknęła.

Uniosła podbródek, ukazując swoją smukłą szyję, jej piękna twarz była pełna wyzwania.

"Alexander chce tylko, żebym przyjęła tę sprawę. Powiedz mu, że się zgadzam. Teraz zabierz swoich ludzi i odejdź!"

Pod koniec jej głos załamał się z żalu i urazy. Alexander nie zatrzyma się przed niczym, by zmusić ją do obrony Sophie!

James zawahał się. Alexander nie powiedział wyraźnie, dlaczego nagle zaatakował Dom Dziecka Świt, ale domysły Jamesa zgadzały się z przypuszczeniem Emily.

Gdy się zastanawiał, nagle odezwał się milczący Daniel. "Alexander? Prezes Foster Group?"

James spojrzał na niego z zaskoczeniem. "Tak, to prawda. Mogę zapytać, kim pan jest, proszę pana?"

Daniel zacisnął pięści, żyły nabrzmiały na jego czole, jego wyraz twarzy stał się przerażający.

Emily, która dobrze go znała, natychmiast wyczuła, że coś jest nie tak i pociągnęła go za sobą. "To nikt ważny. James, przekaż proszę moją wiadomość panu Fosterowi."

James rzucił jeszcze jedno spojrzenie Danielowi, zanim odszedł ze swoimi ludźmi.

Gdy dwa samochody zniknęły z pola widzenia, nogi Emily się ugięły i prawie upadła.

Doris złapała ją, wyraźnie zaniepokojona. "Emily, dlaczego wyglądasz na tak wycieńczoną?"

Emily nie spodziewała się, że mimo ciężkiego makijażu, Doris wciąż zauważy, że nie jest dobrze.

Pokręciła głową, mając zamiar wymyślić wymówkę, gdy Daniel chwycił ją za nadgarstek z niespodziewaną siłą.

"Daniel, ranisz mnie!" krzyknęła z bólu.

Ale on jakby jej nie słyszał, ciągnąc ją w ustronne miejsce, z zaciśniętymi z wściekłości zębami. "Jakie masz relacje z Alexandrem?"

Jakie relacje? To pytanie było trudne dla Emily do odpowiedzi.

Jej milczenie tylko bardziej rozwścieczyło Daniela. Wściekle uderzył pięścią w pobliską ścianę. "Ze wszystkich miejsc pracy, dlaczego wybrałaś Foster Group? Czy masz pojęcie, kto mnie wrabiał i wysłał do więzienia?"

Patrząc na przekrwione oczy Daniela, serce Emily się ścisnęło. Odpowiedź stawała się boleśnie jasna.

"Człowiekiem, który mnie zrujnował, był Alexander Foster!"