Rozdział 5

Emily prawie zawołała imię Aleksandra w desperacji.

Fizyczny ból jej choroby i upokorzenie od Sophie prawie sprawiły, że zapomniała, że to właśnie ten mężczyzna był prawdziwym źródłem jej cierpienia.

Desperacko potrzebowała przytulenia, chwili troski.

Ale ton Aleksandra był bardziej lodowaty niż kiedykolwiek wcześniej. "Emily, skończyłaś już z tą dramą?"

Te słowa natychmiast przywróciły Emily do rzeczywistości.

Patrzyła na Aleksandra bezmyślnie. "O jakiej dramie mówisz?"

Gdy rozum stopniowo wracał, Emily instynktownie wyprostowała się.

Choć sprawiało jej to ból, nie chciała wyglądać na słabą przed Aleksandrem.

Może jej początkowe motywy małżeństwa nie były całkiem czyste, ale teraz Emily mogła spojrzeć sobie w oczy z czystym sumieniem.

Wyraz twarzy Aleksandra pozostał niezmienny, jego głębokie brązowe oczy jak bezdenne studnie, wciągające Emily.

"Po co poszłaś narobić kłopotów Sophie?" Jego ton miał ledwo dostrzegalną nutę oczekiwania.

Ale Emily tego nie zauważyła.

Same słowa "narobić kłopotów" wystarczyły, by rozpalić jej gniew.

Aleksander zmusił ją do obrony Sophie, a kiedy poszła, Sophie ukryła się w konferencyjnym pokoju na górze, odmawiając zejścia, co spowodowało, że Emily upadła.

A teraz, jakoś, to ona była sprawczynią kłopotów?

"Aleksandrze, wierzysz automatycznie we wszystko, co mówi Sophie?" Emily powiedziała chłodno.

Aleksander wyglądał na rozczarowanego.

Wstał, górując nad Emily. "Ona w ogóle o tobie nie wspominała. Ale ty, Emily—ten tak zwany 'internetowy troll' to ktoś, kogo zatrudniłaś, prawda?"

Kolejne bezpodstawne oskarżenie zostało jej postawione.

Emily gorzko się zaśmiała. "Aleksandrze, nigdy nie posunęłabym się do takich manipulacyjnych taktyk. Myślisz o mnie za mało! Jeśli Sophie nie chce współpracować w tej sprawie, znajdź sobie innego prawnika!"

Po tych słowach Emily schowała się pod kocem.

Wdychając delikatny zapach środka dezynfekującego, jej oczy stopniowo się zaczerwieniły, ale mocno przygryzła wargę, by nie płakać na głos.

Dźwięk kroków pojawił się dopiero po dłuższej chwili.

Aleksander odszedł.

Nie zapytał o jej chorobę, tylko ją oskarżył. Kiedy nie dostał odpowiedzi, którą chciał, po prostu odszedł.

Emily powoli usiadła, jej prawa ręka nieświadomie dotknęła obojczyka.

Była tam blizna—blizna, która kiedyś utrzymała ją w szpitalu przez trzy miesiące, blizna, którą dostała, chroniąc Aleksandra.

Teraz zaczynała tego żałować.

Czy ten mężczyzna naprawdę był wart tych wszystkich lat skrywanej miłości?

Było już ciemno, gdy Emily wróciła do domu.

Włączyła światła i podskoczyła na widok Daniela siedzącego w salonie.

"Daniel, dlaczego siedzisz w ciemnościach?" Starała się ukryć swoje zakłopotanie, próbując brzmieć radośnie.

Daniel powoli podniósł głowę, jego twarz była zatroskana.

Emily usiadła obok niego, udając lekkość.

"Dlaczego wyglądasz tak zmartwiony? Znalazłeś już dziewczynę?" Jej wymuszona radość tylko utrudniała Danielowi rozmowę.

W końcu tylko poklepał ją po głowie. "Nie bądź śmieszna. Kto by chciał kogoś takiego jak ja teraz?"

Emily zacisnęła usta, nagle poważna. "Daniel, obiecuję, że oczyścię twoje imię. Zrobię to!"

Po tej uroczystej przysiędze Emily poszła do kuchni i zrobiła dwa talerze makaronu.

Po jedzeniu, każdy udał się do swojego pokoju.

Telefon Emily kilka razy zadźwięczał.

Myśląc, że to może być odpowiedź na jej aplikacje o pracę, chętnie sprawdziła, tylko po to, by zobaczyć imię Aleksandra.

Alexander: [Masz się zająć sytuacją z Sophie. Przestań grać w te gry.]

Alexander: [Wiesz, jakie będą konsekwencje, jeśli tego nie zrobisz.]

Zimne wiadomości tekstowe—Emily niemal mogła sobie wyobrazić wyraz twarzy Alexandra, gdy je pisał.

Metaliczny smak pojawił się w jej gardle. Emily pobiegła do łazienki i zwymiotowała krwią do toalety.

Łzy spływały jej po twarzy. Nie wiedziała, czy to łzy fizjologiczne z bólu, czy naprawdę płakała.

W tym momencie Daniel otworzył drzwi.

Emily instynktownie próbowała spuścić wodę, ale nie trafiła w przycisk. W panice zatrzasnęła klapę toalety.

"Daniel?" Spojrzała na niego nerwowo, niepewna, czy widział krew.

Twarz Daniela była szara.

Patrzył bezpośrednio na Emily, jego usta drżały. "Emily."

Emily była prawie pewna, że widział krew—w przeciwnym razie nie wyglądałby na tak zdruzgotanego.

Bezradnie pokręciła głową, chcąc powiedzieć coś uspokajającego, gdy Daniel chwycił ją za nadgarstek. "Emily, musisz pomóc Sophie."

Emily pomyślała, że jej uszy muszą płatać jej figle.

Dlaczego Daniel, z wszystkich ludzi, mówiłby coś tak absurdalnego?

"Daniel, o czym ty mówisz?" zapytała Emily.

Daniel patrzył na nią błagalnie. "Mówię, że musisz pomóc Sophie! Widziałem w internecie, że rozpuszczają plotki, jakoby była rozbijaczką rodzin, że doprowadziła pierwszą żonę do załamania! Emily, Alexander już mnie kiedyś wrobił—wiem, jak bezwzględny potrafi być. Jeśli nie zrobisz, co mówi, kto wie, co zrobi z domem dziecka! Pomyśl o Nancy!"

Zaczął mówić niepewnie, ale nabierał rozpędu, w końcu mocno ściskając delikatny nadgarstek Emily, próbując przekazać swoje determinację przez fizyczny kontakt.

Ale Emily czuła tylko ból.

Siłą wyrwała rękę, patrząc na Daniela dziwnie. "Daniel, widziałeś wiadomości w internecie? Widziałeś zdjęcia?"

Daniel odpowiedział bez wahania. "Zdjęcia muszą być sfabrykowane."

Emily była bez słów.

Chciała zapytać, czy nie rozpoznał, że osoba leżąca na podłodze to ona.

Jeśli obcy nie mogli rozpoznać, to ktoś, kto dorastał z nią, powinien.

"Daniel..." Emily próbowała coś powiedzieć, ale gdy tylko otworzyła usta, poczuła mdłości i otworzyła klapę toalety, by znów zwymiotować.

Daniel próbował podejść i poklepać ją po plecach, ale go powstrzymała.

"Zostań z tyłu! Po prostu... wyjdź. Zastanowię się nad tym, co powiedziałeś."

Po kolejnym wymiotowaniu Emily spuściła krew i poszła umyć twarz.

Podniosła mokrą twarz do lustra. Kobieta, która na nią patrzyła, była śmiertelnie blada, jej oczy przekrwione, usta nadal poplamione krwią—wyglądała prawie jak duch.

Emily uśmiechnęła się gorzko do siebie.

Okazało się, że ci, na których myślała, że jej zależy, nie dbali o nią tak bardzo, jak wierzyła.

Po dziesięciu minutach czyszczenia łazienki Emily wyszła, by znaleźć Daniela czekającego na nią z filiżanką herbaty imbirowej.

Zmarszczyła brwi. "Co to jest?"

Daniel wcisnął jej herbatę w ręce. "Domowej roboty herbata imbirowa. Kiedy byliśmy dziećmi, leczyła twoje przeziębienia. Spróbuj—zobacz, czy moje umiejętności poprawiły się po trzech latach!"

Jego ton był tak swobodny, jakby scena w łazience nigdy się nie wydarzyła.

Emily opuściła wzrok na filiżankę herbaty imbirowej, milcząc przez długi czas.

Daniel patrzył na nią uporczywie.

W końcu Emily westchnęła i wypiła herbatę jednym haustem. "Tak, nadal smakuje dobrze."