Rozdział 3

Moje cierpienie zaczęło się od narodzin. Moje narodziny były nieszczęśliwe. Byłem w łonie matki przez trzydzieści dwa tygodnie, kiedy zaczęła rodzić w piątek, trzynastego dnia miesiąca. W dniu moich narodzin nagle rozpętała się burza, która zniszczyła całą watahę, wyrywając drzewa z korzeniami i niszcząc domy oraz biznesy. Oczywiście, ten dzień został uznany za przeklęty, dzień złego omenu dla watahy.

Przez cały ten dzień moja matka próbowała mnie urodzić, mimo że do terminu porodu brakowało jeszcze co najmniej sześciu tygodni. Lekarze przygotowywali się do cesarskiego cięcia po długim dniu wyczerpującego porodu, kiedy wyszedłem na świat prawie o północy. Moja matka zmarła po moim pierwszym krzyku i od tego momentu wszystko było jasne.

Byłem złym omenem.

Nie pomagało, że burza ucichła o północy.

Może to był przypadek, ale co z tego? Urodziłem się w zły dzień i zabiłem swoją matkę. Mój ojciec stracił swoją partnerkę przeze mnie i nawet jako dziecko nie pozwalał mi zapomnieć, że nienawidzi mojego istnienia. Kosztowałem go jego ukochaną, najcenniejszą osobę na świecie. Dla niego walczyłem zbyt mocno, by się narodzić, a jako omega powiedział mi, że nie mam powodu, by żyć.

Zawsze byłem mały jak na swój wiek, nieśmiały i słaby. Podczas gdy inne dzieci osiągały swoje kamienie milowe w odpowiednim czasie, wszystko u mnie było opóźnione. Nie potrafiłem chodzić do trzeciego roku życia i miałem trudności z mówieniem aż do piątego roku. Moje istnienie przynosiło wstyd mojemu ojcu, znanemu Beta potężnej watahy.

Kiedy na mnie patrzył, widziałem gniew i nienawiść w jego oczach, zanim jeszcze zrozumiałem, czym są te emocje. Pamiętam raz, jako dziecko, po tygodniach nieobecności ojca, wrócił z podróży, a ja pobiegłem, by go przytulić. Łzy napłynęły mi do oczu, gdy przypomniałem sobie, jak mocno mnie wtedy odepchnął.

Ponieważ Beta nie miał dla mnie żadnego szacunku, nikt w watahy nie zwracał na mnie uwagi. Moja matka była ukochaną członkinią watahy, a ja, nawet jako dziecko, musiałem znosić palce wskazujące mnie jako bezużyteczne i przeklęte dziecko, które odebrało jej życie. Dlaczego okoliczności moich narodzin były takie pechowe? Dlaczego musiałem się urodzić, skoro nie miałem żadnego znaczenia dla swojej rodziny i watahy? Ludzie szeptali i szydzili ze mnie, a nauczyciele, którzy byli kolegami mojej matki, patrzyli na mnie surowo. Cały czas musiałem żyć z wiedzą, że jestem pechem i nie warto było mnie rodzić.

Całe życie starałam się udowodnić swoją wartość, pokazać mojej watahy, że nie jestem bezużyteczna, ale teraz pragnienie udowadniania czegokolwiek ludziom, którzy nie mieli dla mnie żadnego uczucia, zniknęło. Srebrny Księżyc nie potrzebował mnie bardziej niż ja ich. Musiałam opuścić to miejsce, zanim Kade mnie powstrzyma.

Wszystkie rzeczy, które spakowałam, te drobne posiadłości, które zdobyłam przez całe życie, musiałam zostawić, aby móc szybko się poruszać. Otworzyłam portmonetkę, która była głęboko schowana w mojej zniszczonej torebce, ale to, co zobaczyłam, sprawiło, że mrugnęłam dwa razy.

"Nie." To nie mogło się dziać. "On nie może tego zrobić. Bogini, niech to nie będzie prawda." Przeszukałam torebkę, rozerwałam przegródki portmonetki, przewróciłam torebkę i wytrząsnęłam jej zawartość, ale nic.

Moje oszczędności zniknęły.

"Niemożliwe." Zaczęłam rozrzucać spakowane torby. Pot ściekał mi po twarzy, gdy przemieszczałam się po pokoju, wywracając wszystko do góry nogami.

Szukając pod łóżkiem, w dziurach w moim podartym dywanie, w torbach, które spakowałam, a teraz rozpakowywałam. Sprawdziłam kieszenie, buty, wszystko w tym małym miejscu, ale wiedziałam, gdzie zostawiłam pieniądze, a ich tam już nie było.

"Kade, ty draniu –" Zatrzymałam szloch, gdy kontynuowałam przeszukiwanie wszystkiego. Szukałam godzinami, aż do trzeciej nad ranem, szukając moich zaginionych oszczędności, ale głęboko w środku wiedziałam, że pieniądze zniknęły.

On je zabrał. Ta świadomość była czymś, czego nie chciałam przyjąć do wiadomości. Zmiażdżyło mi duszę przyznanie, że wszystkie pieniądze, które zbierałam przez ponad rok, aby opuścić to piekło, zostały zabrane przez tego drania.

"Co mam zrobić?" Chodziłam po pokoju.

Bez wątpienia, nie oddałby mi ich. Setki myśli przewijały się przez moją głowę. Mogłabym je ukraść z powrotem albo zrobić awanturę publicznie, aż by mi je oddał. Nic z tego by nie zadziałało.

Upadłam na ziemię, szlochając z głębi mojego jestestwa. Dlaczego ten człowiek nadal mnie tak torturował? Nigdy go nie obraziłam. Nigdy nie zrobiłam nic złego tym ludziom i nigdy nie chciałam zabić mojej matki! Co zrobiłam, żeby zasłużyć na takie okrutne traktowanie?

"Muszę się stąd wydostać." Nie mogłam pozwolić sobie na pogrążanie się w samoużalaniu. Płacz teraz nie rozwiąże żadnego z moich problemów. Kade miał moje pieniądze i nigdy by ich nie oddał. Czy chciałam tu zostać, aż zarobię więcej pieniędzy na wyjazd?

Nigdy nie opuścisz tej watahy!

W pośpiechu wpakowałam ubrania do torebki. Byłoby głupotą zwlekać teraz. Musiałam opuścić tę watahę za wszelką cenę. To, czy miałam pieniądze, nie miało teraz znaczenia. Ważne było, żeby opuścić tę piekielną watahę i ukryć się na tyle długo, żeby moja więź z watahą się zerwała.

Na wschód od Srebrnego Księżyca rozciągały się ziemie niczyje. Jeśli udałoby mi się przedostać przez granice tej watahy na ziemie niczyje, w ciągu kilku dni znalazłabym się na terenach watahy Niebieskiej Krwi. Stamtąd mogłabym udać się na terytorium ludzi, oddalone o kilka mil. Nie miałam pieniędzy na bilet na pociąg ani na lot, ale miałam wilka, który mógł biegać.

Zarzuciłam torbę na ramię i wymknęłam się z domu watahy. Za godzinę inni pracownicy zaczną się budzić, aby przygotować się do sukcesji Kade'a. Musiałabym się przemienić i biec tak szybko, jak tylko mogłam, zanim ktoś zauważy moją nieobecność. Dziś będzie zajęty dzień, więc miałam nadzieję, że nikt poza Marią nie zauważy mojej nieobecności. W rzeczywistości modliłam się, żeby nikt nie zauważył mojej nieobecności, zwłaszcza on!

Asena, mój wilk, biegła tak szybko, jak tylko mogły jej nogi. Przeskakiwałyśmy nad gałęziami i patykami, napędzane pilną potrzebą ucieczki, ale niski, żałosny wycie sprawił, że zwolniłyśmy. Asena potknęła się, zatrzymując się, gdy znowu usłyszałyśmy ten wycie.

"Co to jest?" zapytałam swojego wilka. Jej uszy nastawiły się, słuchając ponownie tego dźwięku.

"Zwierzę jest ranne. Brzmi jak zwykły wilk." Drapała ziemię z niepokojem. Potrzeba ucieczki biła w nas, ale ignorowanie tego żałosnego wołania o pomoc nie wchodziło w grę.

"Może to Rena?" zapytałam. Mój wilk pokręcił głową. Znałaby zapach Rena lepiej ode mnie, nie tylko dlatego, że miała lepsze zmysły, ale także dlatego, że często przemieniałam się w wolnym czasie, aby bawić się z Reną w wilczej postaci.

"To nie jest Rena, ale możemy to sprawdzić." Pomimo swojego niepokoju, wielkie serce Aseny, jak zawsze, stawiało kogoś innego przed sobą.

Zgodziłyśmy się to sprawdzić i mój wilk pobiegł w kierunku dźwięku. Serce bolało mnie, gdy zobaczyłam stan wilka. Wyglądało na to, że został porzucony przez swoją watahę i zaatakowany w osłabionym stanie. Chciałabym wiedzieć, co go zaatakowało, ale nie miałam możliwości komunikowania się ze zwykłymi wilkami. Nawet Asena nie rozumiała języka wilków nie-przemienionych.

Przemieniłam się, gdy zbliżyłam się do wilka skomlącego na ziemi. Zauważyłam krew sączącą się z jego ran, im bliżej podchodziłam. Ogromna ilość krwi zbierająca się wokół niego sprawiała, że byłam zdenerwowana. Podchodziłam ostrożnie, uważając, aby nie przestraszyć rannego wilka, ale był zbyt słaby, by się ruszyć.

Kucnęłam, wyjęłam ubrania z torby, aby przycisnąć je do krwawiących ran, ale nic, co miałam, nie mogło owinąć tak dużego wilka. W panice przycisnęłam ręce do największej rany. Moje dłonie zetknęły się z otwartym mięsem i lepką krwią, co sprawiło, że mój żołądek się skręcił.

"Wilk umrze," powiedziała Asena w mojej głowie. "Jego obrażenia są śmiertelne."

Mimo że nie znałam tego wilka, myśl o jego utracie sprawiła, że serce mi się ścisnęło. Po stracie Reny, znowu patrzyłam bezradnie. Mocniej przycisnęłam rękę do rany wilka.

"Asena, co możemy zrobić?" zapytałam swojego wilka.

Ciężar wszystkiego, co wydarzyło się w ciągu ostatnich dwudziestu czterech godzin, przytłoczył mnie. Nie znałam tego wilka, ale nie mogłam go zostawić na śmierć!

Coś jakby impuls elektryczny przeszedł przeze mnie. Mrowiące uczucie sprawiło, że zrobiłam krok w tył, potem zauważyłam jasne światło w ciemności nocy otaczającej las. Moje ręce emitowały jasne białe światło, jak żarówka!

"Co to jest!?" krzyknęłam w myślach, moje serce biło tak mocno, że prawie oszalałam. "Dlaczego świecę!?" Klasnęłam rękoma, próbując zgasić dziwne światło, ale nic się nie stało.

"To –" Asena szepnęła z podziwem. "Nie mogę być pewna, ale czuję – to jest światło uzdrawiające."

"Co to jest światło uzdrawiające?" Wciąż klaskałam rękoma, próbując wyłączyć światło, ale tylko udało mi się zranić dłonie.

"Połóż ręce na wilku!" Podekscytowanie wypełniło zwykle martwy głos mojego wilka. "Jestem pewna, że to jest światło uzdrawiające!"

Położyłam ręce na wilku, jak mi kazała, i ku mojemu przerażeniu i zdumieniu, światło objęło wilka, otaczając go i rozjaśniając tak bardzo, że musiałam zamknąć oczy przed oślepiającym białym światłem. Mimo to światło przenikało i raniło moje oczy. Zgasło tak szybko, jak się pojawiło, pozostawiając za sobą ciemność.

Otworzyłam oczy powoli. Patrząc na wilka, zobaczyłam, że jest sztywny i cichy. Czy go zabiłam!?

"Och, śpi." Położyłam rękę na jego futrze splamionym krwią. "Muszę teraz iść i mam nadzieję, że nie poczujesz, że cię porzuciłam, gdy się obudzisz." Pocałowałam jego powieki i wstałam na drżących nogach. Czułam, jakby światło wyssało ze mnie energię i z myślą – światło uzdrawiające – zatoczyłam się na nogi.

Miałam moc.

Ta myśl sprawiła, że kolana mi się ugięły, więc odsunęłam ją na dalszy plan. Zadowolona, że wilk nie umrze, skupiłam się na opuszczeniu Srebrnego Księżyca. Nie mogłam sobie pozwolić na rozmyślanie o swoim odkryciu ani czekanie, aż ludzie zauważą moją nieobecność.

"Zatrzymaj się tam!" Nieznajomy głos zabrzmiał w ciemności, zmuszając mnie do obrotu jak robot. Dwóch mężczyzn miało na mnie wycelowane pistolety, gdy się odwróciłam.