Rozdział 7

Poczułam strach w nagłej ciszy panującej w pokoju, w bezdechu i napięciu, które sprawiło, że włosy na moich ramionach stanęły dęba. Strach był tak gęsty, że można go było kroić nożem, a moje serce podskoczyło do gardła, dławiąc mnie. Mimo paraliżującego strachu, nie mogłam powstrzymać jęku z powodu ostrego, palącego bólu, który towarzyszył garnkowi wrzącej wody wylanemu na moją głowę.

„Jesteśmy na cudzym terytorium,” usłyszałam napięty głos blisko mnie. „Uspokój się.” Trzy pary stóp stały blisko mnie, podczas gdy ja walczyłam, aby usiąść prosto przez ból poparzonej twarzy i ramion.

Jeśli istnieje coś takiego jak piekło, wyobrażałam sobie, że nie może być gorsze od tego. Skóra na lewej stronie mojej twarzy i na czole schodziła po kontakcie z gorącą wodą. Przełknęłam jęk, przerażona mężczyzną stojącym kilka kroków ode mnie. Nic nie mogło mnie zmusić do poruszenia się ani o cal, w obawie przed rozdrażnieniem człowieka, którego gniew sprawił, że cały pokój zamarł.

„Odstąp.” Chłodny głos. Spokojny i śmiertelnie niebezpieczny. Niósł ze sobą siłę Alfy, kogoś, kto był przyzwyczajony do zdobywania tego, czego chciał.

„Jesteśmy gośćmi. Jeśli ją skrzywdzisz –“ mówił inny mężczyzna. Jego ton brzmiał nerwowo. Czułam nerwowe fale unoszące się od wszystkich w pokoju, zwłaszcza od tego drugiego mężczyzny.

„Aristo, odstąp.” Głos wibrujący mocą brzmiał przekonująco, ale niósł ze sobą niebezpieczną nutę, która stała się solidna, gdy krzyknął. „Teraz.” Usłyszałam ruch stóp, pisk, ale nie mogłam już dłużej powstrzymywać bólu.

Krzyknęłam z bólu, który mnie gotował, a napięcie w powietrzu pękło wraz z moim głośnym krzykiem. Mężczyzna, który wciągał powietrze z pokoju, odwrócił się, a potem ukląkł obok mnie. Zatrzymałam oddech, gdy podniósł mnie z ziemi.

„Nasz partner jest dobry!” Asena wiwatowała, ale nie mogłam oddychać, jego aura mnie dusiła.

„Alfa, nie musisz jej nosić!” Beta Grace brzmiała oburzona, gdy mój partner podniósł mnie w stylu ślubnym. „Ona sama może iść do lekarza. Ceremonia jest w połowie, Alfa Cahir, i będzie źle dla twojego wizerunku, jeśli ją przegapisz.”

„Martw się o swoją głowę. Ja zadbam o swoją reputację.” Jego klatka piersiowa wibrowała mimo chłodnych słów, które wypowiadał. „Czy zaprowadzisz mnie do lekarza, czy mam cię zmusić.” Groźba sprawiła, że Beta Grace ruszyła z prędkością.

„Alfa –“ Jego Beta podążał nerwowo krok za nim. „Twoje zachowanie sprawi, że ludzie będą gadać.”

„Aristo, dowiedz się, kim jest ta dziewczyna i wszyscy, którzy są z nią związani,” powiedział mój partner, a Beta zniknął, by wykonać jego polecenie.

Aristo. Alfa Cahir. Te imiona były strasznie znajome - krew mi zamarła, gdy wszystko zaskoczyło w mojej głowie. Alfa Cahir Armani, bezwzględny Alfa, człowiek, który siedem lat temu wywrócił społeczeństwo wilkołaków do góry nogami. Przez dwa lata on i kilku innych mężczyzn prowadzili wojnę przeciwko największemu, najbardziej znanemu i szanowanemu Alfie na świecie i wygrali. Wygrali dzięki czystej szaleńczej żądzy zabijania Cahira.

Siedem lat temu dynamika świata zmieniła się z powodu tego człowieka. Alfy dużych stad, które zawsze czuły się bezpieczne z powodu swojej liczebności i wojowników, zobaczyły, co może zrobić człowiek z setką niewyszkolonych wilków przeciwko armii składającej się z tysięcy wysoko wykwalifikowanych ludzi. Panika, która ogarnęła świat przez dwa lata, gdy ludzie zastanawiali się, czy się zatrzyma. Jeśli mógł pokonać Alfa Krwi, który nie przegrał bitwy od pięciuset lat, to nie było wiadomo, co zrobi dalej.

Po dwuletniej przemyślanej masakrze stał się liderem najpotężniejszego stada na świecie, a potem zniknął z życia publicznego. Nikt nie widział jego twarzy, nikt nie słyszał jego głosu i nikt nie znał jego ruchów. Ludzie zaczęli rozprzestrzeniać wszelkiego rodzaju plotki na jego temat – że wojna oszpeciła go do tego stopnia, że nie mógł się pokazać bez wstydu, podczas gdy nieliczni śpiewali o jego eterycznym pięknie, które oślepiało innych, ale nikt nie mógł przysiąc na swoje życie, że ich słowa są prawdziwe.

Alfa Cahir.

Mężczyzna, którego ramiona mnie trzymały, bardziej przypominał eteryczne piękno niż oszpecenie. Z tego, co mogłam zobaczyć, miał uderzające ciemne oczy, które przypominały czarodziejskie kule, smukły nos i pełne czerwone usta, dopełnione mocną, ostrą szczęką.

„A – Alfa C– Cahir!” Usłyszałam znajomy głos. Mój ojciec. „Przepraszam, że moja córka narobiła tyle hałasu.” Cahir przestał się ruszać.

Ból na twarzy i w niektórych częściach ramion zaczął ustępować podczas krótkiej drogi do szpitala, zanim mój ojciec zablokował nam drogę.

„Kim jesteś?” Chłodny głos pełen pogardy i niecierpliwości.

„Jestem Beta Markus, jej ojciec.” Mój ojciec nigdy nie ukrywał wstydu z powodu urodzenia bezużytecznej omega jak ja, ale mimo że widział mnie w ramionach tak przerażającego mężczyzny, mimo że zauważył moją poparzoną twarz, nie raczył okazać nawet najmniejszej troski o moje dobro. W jego tonie brzmiały tylko rozczarowanie i wstyd, gdy mówił do mojego partnera.

„Markus, mówisz? Beta tej watahy?” W jego suchym i zimnym tonie nie wyczułam ani odrobiny podziwu.

„Tak, jeśli bogini pozwoli –“

„Rudowłosa zrobiła to twojej córce. Pomóż mojemu Beta ją znaleźć i wszystkich, którzy są z nią związani. Ja zdecyduję o ich karze.” Jego ton nie pozostawiał miejsca na dyskusję. Inny Alfa, przychodząc do obcej watahy, nie powinien wydawać rozkazów jakby był ich Alfą, ale on się tym nie przejmował.

„Z całym szacunkiem –“ Mój ojciec zaczął ostrym głosem.

„Dlaczego wciąż stoisz mi na drodze?” Mój ojciec nie ustąpił, ale przestępował z nogi na nogę. „Czuję się teraz szczególnie morderczo i jeśli się nie ruszysz –“ Mój ojciec odsunął się z drogi.

„Będzie dobrze.” Powiedział do mnie miękkim głosem, odgarniając włosy z mojej twarzy, gdy kładł mnie na szpitalnym łóżku.

Wiedziałam, że moja twarz musi być zaczerwieniona na jasny, brzydki czerwony kolor od gorącego płynu, ale nie miał jak wiedzieć, że kilka minut temu moja skóra się łuszczyła. Kiedy podniósł mnie z podłogi, poczułam, jak moje zdolności leczenia zaczęły działać jak miękki, ciepły koc otulający mnie, a potem poczułam, jak obszar obrażeń zaczyna się zamykać, a gorące, piekące uczucie gorącej wody zaczęło ustępować i chęć skulenia się w kulkę i zniknięcia stopniowo zanikała.

Leczenie.

Świat nie dał mi czasu, aby zrozumieć tę dziwną moc. Tylko najbardziej ukochani ludzie bogini otrzymywali zdolności i to głównie Alfowie, którzy żyli dla swojej watahy. Ja byłam nikim.

„Alfa, ceremonia zaraz się kończy. Jeśli teraz wyjdziesz, zdążysz na resztę przemówienia Alfy Kade przed zamknięciem ceremonii.” Beta Grace wciąż kręciła się w drzwiach.

„Powiedz swojemu Alfie, żeby mnie zobaczył i powiedz lekarzowi, że czekam.” Odprawił Grace machnięciem ręki, ale ona nie odeszła. „Jest jakiś problem?” Obrócił się do niej w połowie.

„Chodzi o to, że –“ Zaczęła, przygryzając dolną wargę.

„Prawidłowa odpowiedź brzmi nie,” doradził tonem, który nie pozostawiał miejsca na sprzeciw. Beta Grace skinęła głową i uciekła z pokoju.

Jako bezużyteczna omega, a nie Beta, nie mogłam przejąć po ojcu roli wspierania następnego Alfy jako jego Beta. Moja rodzina dostarczała ostatnich pięciu betów w tej watasze, ale ta linia skończy się na moim ojcu.

Beta Grace i Beta Adam byli dwoma osobami, które mogły przejąć pozycję mojego ojca jako beta watahy. To było zadanie Kade, aby wybrać swojego Beta i czułam litość dla Grace. Była bardziej kompetentna niż Adam, ale to, czego Adamowi brakowało w efektywności i zapału, nadrabiał lojalnością. Zabiłby dla Kade, ale moralność Grace nie pozwalałaby jej działać jako Beta Alfy bez moralnych wyrzutów sumienia, więc był mniej skłonny, aby uczynić ją swoją Beta.

„Jesteś uzdrowicielką.” Cahir splecił nasze palce. Gęsia skórka wybuchła na całym moim ciele, a ciepło rozprzestrzeniło się wewnątrz.

„N- Nie –“ Moim pierwszym instynktem było zaprzeczenie, więc to zrobiłam.

Ludzie pocałowani przez boginię, jak nazywano takich jak ja, którzy otrzymali jedną lub więcej nadprzyrodzonych mocy od bogini, byli rzadkością. Tak rzadką, jak jeden na milion wilków. Nie trzeba było mówić, że kiedy kogoś takiego znaleziono, był albo czczony, albo wykorzystywany. Jako członek watahy Srebrnego Księżyca, przeszłam wystarczająco dużo wykorzystywania na całe życie. Nie chciałam być wykorzystywana więcej.

„Belle, czuję twoją esencję,” powiedział chrapliwym głosem, „i widziałem, jak twoje rany zamykają się na moich oczach.”

„Ja –“ Nie wiedziałam, co powiedzieć.

„Nauczysz się być dobrą małą partnerką, kochanie, a dobre partnerki nie kłamią.”