2.

Angelo

Byłem w Nowym Jorku od tygodnia, a moja matka już dzwoniła do mnie nieustannie, sprawdzając, jak sobie radzę.

Dla niektórych może to być irytujące, ale dla mnie było to zabawne. Zwłaszcza jeśli twoja matka jest królową i w trakcie szczytu Alfa dzwoni, by sprawdzić, jak się ma jej dwudziestodwuletni syn, zapominając, że mikrofon jest włączony podczas jej prezentacji.

Caiden i Micah dzwonili, ale tylko raz. Cóż z nich za bracia, skoro pytali tylko, czy byłem już na randce.

"Wasza Wysokość, śniadanie jest podawane w jadalni," poinformowała mnie moja gospodyni Maureen.

Początkowo była moją nianią, ale moja matka ponownie ją zatrudniła, by zajmowała się moimi prostymi potrzebami, takimi jak posiłki trzy razy dziennie, sprzątanie i pranie. Tylko moja matka mogłaby być tak zorganizowana.

"Dziękuję, Mauri," powiedziałem na głos.

Usłyszałem głośny wdech, podnosząc wzrok znad planów klienta zauważyłem Maureen stojącą przy drzwiach mojego biura z rękami zakrywającymi usta.

"Kiedy Królowa Matka wspomniała, że mówisz od czasu do czasu, nie spodziewałam się tego w tak swobodnym otoczeniu," powiedziała, szlochając.

Co jest z tymi ludźmi, kiedy mówię? Skinąłem głową i wróciłem do pracy.

"Znowu cisza," usłyszałem, jak mruczyła, zanim opuściła moje biuro, zostawiając drzwi otwarte.

Kręcąc głową, ponownie skupiłem się na planach.

Pracowałem z domu ku niezadowoleniu mojego najlepszego przyjaciela. Wydawał się bardziej podekscytowany moim przyjściem do biura niż ja sam. W końcu zgodziłem się wyjść w następny poniedziałek, czyli dzisiaj.

Była już 7:30, a ja nie byłem ubrany ani nie zjadłem śniadania, patrząc na moje biuro, było kompletnym bałaganem.

Mrucząc z frustracją, posprzątałem bałagan, a potem poszedłem do swojego pokoju, by się ubrać. Nie zawracałem sobie głowy goleniem i związałem włosy w kucyk, wygląd niewiele dla mnie znaczył.

Wchodząc do jadalni, zobaczyłem mojego kierowcę stojącego na baczność przy wejściu, podczas gdy dwóch strażników usiadło dalej przy stole.

Skinąłem głową na powitanie i zacząłem jeść. "Angeloooooo, jesteś w domu?"

Przewracając oczami, czekałem, aż osoba wejdzie, kontynuując jedzenie.

"Cóż, dzień dobry. Chłopaki. Nie mogę powiedzieć, że za wami tęskniłem," powiedział Josiah, przyglądając się moim ludziom. Nigdy nie czuł się komfortowo z dodatkowymi ochroniarzami wokół mnie od czasów studiów.

Ponownie skinąłem głową na powitanie i odsunąłem talerz. Mój kierowca podał mi kurtkę, podczas gdy jeden z moich strażników wziął moją teczkę i tuby z planami. Maureen przyszła i posprzątała stół, nie zapominając poprawić mi garnituru i wyprostować krawata.

Z kąta oka zobaczyłem zszokowaną minę Josiaha.

"Miłego dnia, Wasza Wysokość," zawołała Maureen, gdy wychodziłem za drzwi.

"Wciąż mnie zadziwia, że nic nie mówisz, a oni robią wszystko, co trzeba," powiedział mój przyjaciel, marszcząc brwi na moich ludzi.

Na mojej twarzy pojawił się rozbawiony uśmiech, gdy samochód podjechał, gdy tylko wyszliśmy z lobby hotelu, w którym teraz mieszkałem. Josiah przewrócił oczami i wsiadł do samochodu.

"Masz spotkanie firmowe za 30 minut. To wtedy przedstawię cię szefom działów. Potem mamy do przejrzenia kilka kontraktów z nowymi klientami. Pan James i pan Wiseman chcą wiedzieć, kiedy będzie dobry czas na umówienie spotkania z tobą. I mamy cztery miejsca budowy do odwiedzenia."

Spojrzałem na niego obojętnie, nigdy nie przestaje mnie zadziwiać, że potrafi mówić tak szybko, robiąc jednocześnie cokolwiek zwykle robi na swoim telefonie.

"Ummm... okej," powiedziałem.

"Miło cię słyszeć, kolego," powiedział, uśmiechając się złośliwie w moją stronę.

Kiedy zbliżaliśmy się do mojego biura, Lykos stał się napięty. Niskie warknięcia wydobywały się z wnętrza samochodu.

"Powinienem się martwić?" zapytał Josiah, patrząc na nas.

"Ktoś powiadomił prasę, że książę przyjeżdża" stwierdził mój kierowca, zatrzymując się obok reporterów, którzy zaczęli wykrzykiwać swoje pytania.

"Mówiłem tym idiotom, żeby nic nie wspominali" warknął mój przyjaciel.

Ceniłem swoją prywatność i nie miałem ochoty, żeby kamery były mi pchane w twarz w moim drugim tygodniu tutaj.

"Nic nie szkodzi. Prędzej czy później wszyscy dowiedzą się, że syn Michaela Saville'a wrócił."

Biorąc głęboki oddech, wysiadłem w sam środek chaosu.

"Co skłoniło pana do powrotu do rzeczywistości, panie Saville?"

"Czy jest pan tutaj na stałe?"

"Co lub kto zainspirował pana sukces?"

"Czy tatusiowi zawdzięcza pan swoją wielomilionową firmę?"

Uspokajając siebie i Lykosa, gdy przedzieraliśmy się przez tłum, wypuściłem głęboki oddech, gdy wszyscy weszliśmy do holu budynku. Plotki nigdy mnie nie ruszały, ale kiedy sugerują, że sukces moich rodzeństwa i mój jest zasługą naszych rodziców, to mnie wkurza.

Pracowaliśmy zbyt ciężko, aby zdobyć nasze dyplomy i osiągnąć sukces w różnych dziedzinach, aby dojść tak daleko. Tak, mieliśmy zasoby na najlepszych korepetytorów, ale zasłużyliśmy na to na końcu.

Dwie recepcjonistki stały przy biurku, patrząc na mnie z podziwem, gdy zmierzaliśmy do wind.

"Jest taki przystojny, ciekawe, czy ma dziewczynę" usłyszałem, jak jedna mówi.

"Nie miałabym nic przeciwko być na jej miejscu, jeśli ma" powiedziała druga.

Szeptały, ale słyszałem wszystko dzięki doskonałemu słuchowi wilka. Trzymałem twarz bez wyrazu i upewniłem się, że moje emocje są pod kontrolą, gdy spojrzenia się mnożyły z każdą sekundą.

"Jak się trzymasz, bracie?" zapytał Josiah za mną, gdy w końcu przyjechała winda.

Nie mogłem pokazać im, jak bardzo jestem przerażony. Tłumy i ludzie nigdy nie były moją mocną stroną, dlatego Caiden zawsze był obok mnie, gdy miałem wydarzenia i spotkania do załatwienia.

Wszyscy widzieli mnie jako groźnego, niebezpiecznego człowieka, ale głęboko w środku jestem tylko powściągliwy. Bardzo powściągliwy.

"W porządku," powiedziałem cicho.

"Dobrze, bo czeka cię niemiłe przebudzenie," powiedział poważnie, gdy winda zatrzymała się na 56. piętrze.

Saville Enterprises Inc miało 60 pięter, 60. piętro należało do prezesa i wiceprezesa, pozostałe 59 zajmował nasz zespół od marketingu po utrzymanie.

56. piętro składało się z dwóch dużych sal konferencyjnych wyposażonych w małą kuchnię. Upewniłem się, że może pomieścić ponad 20 osób, jeśli zajdzie taka potrzeba. I wszystkie najnowocześniejsze technologie do prezentacji.

Gdy drzwi się otworzyły, każda osoba obecna odwróciła się w stronę wind. Wewnętrznie drgnąłem, ale zachowałem chłodną fasadę. Subtelnie wąchając powietrze, wyczułem głównie ludzi i kilku wilków.

Znalazłem ich łatwo, gdy czterech mężczyzn lekko skinęło głowami na znak szacunku, gdy przechodziłem obok; dwie wilczyce stanęły przede mną z szerokimi uśmiechami, blokując mi drogę.

Kim były te kobiety? Ich strój był zbyt wyzywający jak na biuro i wydawało się, że seks był ich jedyną misją. Szczególnie wybranych osób.

"Panie, o co chodzi?" warknął Josiah.

"Chciałyśmy tylko przywitać pana Saville'a. Jestem Corine, a to Sarah" powiedziała ciemnowłosa kobieta, wyciągając do mnie rękę.

Czułem ich podniecenie i wiedziałem, że moi ludzie też. Sarah zbliżyła się do mnie, składając ręce pod piersiami, próbując subtelnie, ale nieudolnie pokazać mi dekolt.

Westchnęłam w duchu, myśląc o sposobach, jak grzecznie powiedzieć im, żeby się odczepili, ale nigdy się tego nie nauczyłam.

'Omegi. Te zdesperowane' poinformował mnie Jace, jeden z moich strażników.

'Pozbądź się ich. Nie mam teraz ochoty' powiedziałam mu.

"Damy" to wszystko, co powiedział tonem ostrzeżenia, który tylko wilki potrafią rozszyfrować.

Cofnęły się z podniesionymi głowami, gdy przechodziłam obok nich. Zostałam poprowadzona do sali konferencyjnej, gdzie miało się odbyć spotkanie. Zamiast usiąść na czele stołu, stanęłam przy oknie sięgającym od podłogi do sufitu, ciesząc się widokiem na dół.

"Perfekcyjnie, co? Jak to jest mieć świat u swoich stóp?" Josiah powiedział cicho, podchodząc do mnie.

Odwróciłam się i uśmiechnęłam do niego. "Onieśmielające," odpowiedziałam.

Rozmawialiśmy cicho, czekając, aż wszyscy zajmą swoje miejsca. Czułam spojrzenia i słyszałam szeptane komentarze, ale nie pozwoliłam, by mnie irytowały.

"Panie Court, jesteśmy gotowi," zawołała kobieta za nami.

"Dziękuję, Brenda," odpowiedział, idąc na czoło stołu.

"Dzień dobry wszystkim. Dziękuję za punktualność. To cotygodniowe spotkanie pracowników jest nieco inne, ponieważ mamy wśród nas człowieka, który podpisuje nasze wypłaty, naszego szefa, pana Angelo Saville'a."

Odwróciłam się i spotkałam każde ciekawe spojrzenie. Nic nie mówiąc, powoli przeszłam po sali i gestem wskazałam mojemu przyjacielowi, aby kontynuował.

"Nie będą wprowadzane żadne zmiany z powodu jego obecności, po prostu kontynuujemy naszą silną etykę pracy. To spotkanie ma na celu omówienie wszelkich problemów w waszych działach lub zadanie pytań, które macie na myśli. Związanych z pracą," kontynuował, uważnie obserwując Sarah i Corine.

"Więc teraz jest czas, aby zgłosić jakiekolwiek problemy lub zadać profesjonalne pytania."

Cisza. Nikt się nie odezwał. Tylko krótkie kaszlnięcia i niespokojne przesuwanie się na krzesłach. Uniosłam brew w stronę Josiaha, który tylko wzruszył ramionami, jakby naprawdę go to nie obchodziło.

Po kilku minutach ciszy wstałam i zwróciłam się do nich. Wiedziałam, że to nie jest jakaś klasa w liceum, gdzie wszyscy boją się, że się ośmieszą, wstając i mówiąc. To byli dorośli ludzie.

"Dziękuję za zmarnowanie mojego czasu. Jeśli chcieliście tylko zobaczyć swojego 'szefa', mogliście po prostu spojrzeć na najbliższy magazyn albo na którykolwiek kanał plotkarski, który lubicie oglądać. A teraz, jeśli mnie przeprosicie, mam pracę do wykonania i wierzę, że wy też," powiedziałam spokojnie.

Może zabrzmiało to chłodno, ale naprawdę mnie to nie obchodziło. Josiah wybuchnął śmiechem, ale szybko go stłumił kaszlem. Rzuciłam mu gniewne spojrzenie i opuściłam pokój.

'Świetne pierwsze wrażenie, Wasza Wysokość' powiedział Jace, wyraźnie rozbawiony.

Wzruszyłam ramionami i czekałam na windę. To będzie długi dzień.

---

Amelia

Minął tydzień od momentu, gdy dostałam ofertę pracy od pana Court, a ja jeszcze do niego nie zadzwoniłam.

Dla mnie to był żart. Dlaczego miałby oferować prostą kelnerkę pracę w jednej z najbardziej sukcesywnych firm?

Jeśli myślał, że jestem jedną z tych dziewczyn, które oddadzą coś w zamian za dobrze płatną pracę, na pewno by się rozczarował. Ale dlaczego coś z tyłu mojej głowy mówiło mi, że on nie jest taki.

Pukanie do drzwi mojego mieszkania wyrwało mnie z zamyślenia.

"Mia" usłyszałam, jak moja najlepsza przyjaciółka Leah krzyczy zza drzwi. Szybko poszłam i odblokowałam zamki. Gdy je otworzyłam, zostałam objęta mocnym uściskiem.

"Cześć blondynko. Tęskniłam za tobą sooo bardzo. Zapomniałam, że dziś masz wolne, byłam tak podekscytowana, że wcześniej dotarłam do pracy," powiedziała moja przyjaciółka, trzymając mnie mocniej.

„Teraz byłby dobry moment, żeby mnie puścić. Chyba mam już poobijane kości” – powiedziałam, śmiejąc się z jej głupot.

Poznałam Leę, gdy pierwszy raz przyjechałam do Nowego Jorku, mając osiemnaście lat. Wydawało się, że to przeznaczenie, gdy ją spotkałam – dała mi miejsce do spania, ubrania i posiłek, dopóki nie byłam w stanie sama o siebie zadbać.

„Ups” – powiedziała, puszczając mnie, po czym podskakując, pobiegła do mojej sypialni.

Wtedy zauważyłam trzy torby z zakupami w jej rękach.

„Znowu byłaś na zakupach?” – zawołałam za nią, nalewając nam coś do picia.

Lea była trochę niska, ale miała pełne kształty, a jej brązowe oczy idealnie komponowały się z jasnobrązowymi włosami. Podziwiałam jej pozytywne podejście do życia, zwłaszcza że była sierotą. Bóg wie, że powinnam się tego od niej nauczyć.

„Tak, ale nie dla siebie” – odpowiedziała, gdy weszłam do pokoju.

Na moim łóżku leżały nowe ubrania, na które na pewno nie mogłam sobie pozwolić, nawet po opłaceniu czynszu i rachunków. „Lea, kocham cię i wszystko, ale nie mogę tego przyjąć. To za dużo.”

Ubrania zdecydowanie były w moim stylu, ale nie lubiłam, gdy ludzie wydawali na mnie pieniądze. Nie byłam przecież przypadkiem charytatywnym.

„Przyjmiesz” – powiedziała stanowczo, przymierzając mi różową bluzkę do piersi.

Z tym tonem nie było miejsca na dyskusję.

„Przymierz to. Nie byłam pewna, czy będzie na ciebie pasować” – powiedziała, rzucając mi parę dżinsów.

„Ummm o-kay?”

Podczas gdy się przebierałam, moja droga przyjaciółka grzebała po moim pokoju.

Jak zwykle, nie wiem, czego się spodziewała znaleźć, nie wychodziłam za często ani nie miałam chłopaka.

„Ooooooo, co to jest?” – zawołała.

Przewracając oczami, zapinając obcisłe dżinsy, spojrzałam, co przykuło jej uwagę w moim nudnym pokoju.

W ręku trzymała wizytówkę, którą dał mi pan Court, jakby to było coś najrzadszego na świecie.

„Ktoś ma tajemniczego wielbiciela? I Saville Enterprises, jakie masz szczęście” – zachwycała się.

„Uhhhh, nie, to nie tajemniczy wielbiciel, to tylko facet, który zaoferował mi pracę.”

„Przyjęłaś ją, prawda?” – zapiszczała.

Spojrzałam na nią bez wyrazu, aż zrozumiała, co mam na myśli.

„Ooooooo, ale powinnaś. Czy to nie ty zawsze marzyłaś o wielkiej szansie? Oto jest. Może to mała praca, ale chyba szukasz czegoś pewnego. Nie chcesz iść naprzód w życiu?”

Miała rację. Zawsze o tym mówiłam, ale nie chciałam być kolejną głupiutką dziewczyną, która oddaje się dla pieniędzy od jakiegoś bogatego faceta.

„Jeśli się nie uda, zawsze możesz szukać czegoś innego, a ja ci pomogę. Będę z tobą na każdym kroku.”

Lea była jedyną osobą, którą miałam blisko jako rodzinę, i ufałam jej bezgranicznie. Zawsze chciała dla mnie jak najlepiej. Może dzięki tej pracy naprawdę będę mogła jej się odwdzięczyć za wszystko, co dla mnie zrobiła.

Patrząc po mieszkaniu, chyba podjęłam decyzję, z jakąkolwiek wartością, jaką będzie miała moja wypłata, przeniesie mnie do bezpieczniejszej dzielnicy.

„Dobrze. Zrobię to.”

„To dzwoń teraz, zanim się wycofasz” – niemal zapiszczała, podając mi telefon.

Z jej oczami utkwionymi we mnie, wykręciłam numer do biura pana Courta.

„Saville Enterprises Inc., biuro pana Josiaha Courta. W czym mogę pomóc?” – powiedziała kobieta po drugiej stronie.

„Uh, cześć, pan Court dał mi swoją wizytówkę, żeby do niego zadzwonić? Czy mogę z nim porozmawiać?”

„A kto dzwoni?” – jej zimny, znudzony ton nie pomagał w budowaniu mojej pewności siebie, której i tak miałam niewiele.

„Amelia Starkov” – odpowiedziałam spokojnie.

Krok pierwszy.