Kapitel 6 Slangen

Annas øjne fløj op, og hun indså, at det var morgen. John sov ved siden af hende, dybt og roligt. Mens de sov, havde hans fingre åbnet hendes morgenkåbe, og hans hånd lå omkring hendes bryst. Anna prøvede at ignorere den varme, der bredte sig i hendes krop ved hans berøring. Hun havde knap kunnet sove efter at have hørt, at hun skulle konfrontere Isabel igen. Tidligere havde hun ofte ladet sig kue af Isabel, men nu vidste hun, at det ikke kunne ske igen.

En stemme ude på gangen fangede hendes opmærksomhed, da døren til værelset langsomt begyndte at åbne sig. Døren stoppede, da stemmen skar gennem sprækken.

"Hvorfor ringer du til mig?" Isabels stemme hvæsede gennem dørsprækken. "Du er ved at ødelægge det hele!"

"Hør, ingen mister deres job, din idiot, Anna aner intet." Hendes stemme svandt bort, og Anna kunne høre den fuglelignende skræppen fra personen i den anden ende af telefonen.

"Nej Erin! Det eneste, du blev betalt for, var at gøre hende jaloux, ikke sidde der hele natten og lave ingenting."

Annas tanker snurrede, da hun indså, at Isabel talte med Johns sekretær Erin. Den kvinde var allerede på hendes liste over dem, der forsøgte at hænge sig på John. Hun havde været årsagen til skænderiet i går aftes, eller i hvert fald en af dem. Den anden stod åbenbart uden for hendes dør.

"Du er værdiløs," hvæsede Isabel og stoppede skræppen fra telefonen. "Du vil gøre, hvad jeg siger, når jeg siger det, og intet andet."

Isabel lyttede et øjeblik og begyndte så at skrige, før hun beherskede sig og sænkede stemmen.

"Hvis du gør det, vil jeg gøre dit liv til et helvede. Du ved, at jeg kan, ikke?"

"Det tænkte jeg nok," sagde Isabel hånligt, hendes stemme var isnende. Anna huskede den tone fra barndommen, nedladende og nedgørende.

"Ring ikke til mig igen. Jeg ringer til dig." Isabel afsluttede opkaldet uden høfligheder, og Anna gøs. Hun lagde sig tilbage på sengen, rystet. Isabel havde været ond i barndommen, men Anna havde altid troet, at hun et sted dybt inde elskede hende lidt. Nu vidste hun, at Isabel så hende som et middel til en ende.

Døren til deres værelse knirkede op, og et blondt hoved stak gennem sprækken. Det lange hår svingede frem og dækkede kvindens ansigt, mens hun kiggede rundt. Blå øjne, identiske med hendes egne, fejede over rummet, da hun trådte ind og blev chokeret over at se hende i sengen ved siden af John.

"Kælling troede sikkert, at jeg ville være væk," tænkte Anna for sig selv, mens hun skubbede sit røde hår væk fra ansigtet og stirrede sin kusine ned. Hun satte sig op, sørgede for at rykke tættere på John, mens hun gjorde det. Hun smilede bredt, vel vidende at det ville drive Isabel til vanvid.

"Hvad laver du her?" hvæsede Isabel og gestikulerede mod Anna. "Du skulle være væk! Du sagde til mig i går aftes, at du var færdig med den måde, John opfører sig på, og nu er du her i sengen med ham."

Anna rejste sig og gik langsomt mod døren, mens hun bandt sin morgenkåbe. Hun ønskede desperat at give sig selv tid til at kontrollere det raseri, der brusede gennem hende. Anna havde altid givet efter for Isabel i fortiden, men nu var det en ny dag. Hun talte til ti i håb om, at det var nok til at dæmpe hendes temperament.

"Jeg ved ikke, hvorfor du skulle tro det?" sagde hun så roligt som muligt, da hun nåede døren. "Jeg er lige, hvor jeg skal være." "Hvorfor er du her?" spurgte hun med et lille hovedtilt.

Isabels perfekt sminkede ansigt krummede sig i forvirring, mens hun stirrede på Anna, som om hun aldrig havde set hende før.

"Jeg... jeg ville sikre mig, at du ikke havde glemt noget." Isabel famlede, chokeret over Annas beslutsomhed. Anna kunne ikke forstå, hvordan hun nogensinde havde troet, at Isabel havde haft omsorg for hende. "Jeg troede, du ville forlade ham for altid efter, hvad der skete i går aftes."

"Ingenlunde," sagde Anna og så hende direkte i øjnene. "Jeg besluttede faktisk at spørge min mand."

"Men han var over sin sekretær!" "Hvordan kan du stadig være her med ham?"

"Nej!" sagde Anna bestemt, mens hun skubbede Isabel længere ud i gangen. "Hans sekretær var over ham, og John bekræftede det." "Jeg gætter på, at nogle gange er tingene ikke altid, hvad de ser ud til."

Isabel var målløs. Hendes mund åbnede og lukkede sig som en fisk, der gisper efter luft. Hendes slanke hænder vred sig nervøst. Døren blev smækket op, og begge kvinder sprang forskrækket, da John fyldte døråbningen med sine hænder om Annas silkeindsvøbte talje bagfra. Han nussede sine læber mod hendes øre og fik hende til at skælve, og Anna smilede.

Et mørkt øjenbryn hævede sig, da han vendte sig mod Isabel, der stod stiv som en statue i døråbningen.

"Hvad foregår der her?"