Rozdział 5 ROZDZIAŁ 5

Punkt widzenia Arii:

Następnego ranka dotarłam do szkoły, a chłopak, którego Tom wczoraj gnębił, podszedł do mnie z kolegami, żeby mi podziękować.

Poradziłam mu, żeby następnym razem stanął w swojej obronie, ale on odpowiedział, że jeśli chcesz spokojnie ukończyć tę szkołę, musisz kłaniać się tym najpotężniejszym.

Z dnia na dzień zwykłe szepty nie ustawały, ale obchodziły mnie coraz mniej. Starałam się jak najlepiej wtopić w tę szkołę, jednak Vivienne i jej świta nie dawały mi odpocząć.

Zaczęła gnębić Milę od dnia, w którym dowiedziała się, że Mila jest mi bardziej jak siostra niż przyjaciółka.

Mila jest delikatną dziewczyną o słabym sercu. Najczęściej przychodziła do mnie z płaczem przez to, jak Vivienne ją prześladuje, a kiedy tylko wkraczałam, bójka była praktycznie pewna.

Pewnego dnia Vivienne doniosła na mnie swojemu ojcu, który jest dyrektorem, i omal mnie nie wyrzucili ze szkoły.

Kilka tygodni później wszystko się zmieniło. Wszędzie zrobiło się ciszej.

Tego ranka przyszłam do szkoły i weszłam do klasy do Mili. Zwykłe szepty nie podążały za mną, i jakoś… było w tym coś nie tak.

– Okej, nie podoba mi się to – wyszeptałam.

– Co takiego? – zapytała Mila.

– Ta cisza. Wolę obelgi i pomruki, przynajmniej wtedy wiem, na czym stoję – powiedziałam.

Mila zachichotała i ścisnęła moją dłoń. – Jesteś zabawna, best. Powinnaś się cieszyć, że wszędzie jest tak cicho i spokojnie.

Skończyły się lekcje i wróciłyśmy do domu. Tego wieczoru mama wróciła z podróży służbowej. Ledwo mnie przytuliła, właściwie nawet nie uznała mnie za swoją córkę.

– Załóż coś eleganckiego, dziś wieczorem idziemy na kolację – powiedziała, odkładając torebkę.

– Kolację z kim? – mrugnęłam.

– Z przyjaciółmi rodziny – odparła.

– Dlaczego mam iść z tobą? – zapytałam.

Zawahała się na moment. – Bo to dotyczy ciebie.

Na to zdanie mój puls przyspieszył. – Dotyczy mnie… jak?

– Zobaczysz – powiedziała.

– Nie lubię niespodzianek – odparłam.

– To nie jest niespodzianka. To jest szansa – powiedziała.

Znowu to słowo… „szansa”. Jakby moje życie było transakcją biznesową.

Włożyłam różową, krótką sukienkę z rozkloszowanym dołem i odkrytymi plecami; kończyła się tuż nad kolanami. Wzięłam czarną torebkę i zeszłam na dół, żeby spotkać mamę, która też była już elegancko ubrana.

Służące kłaniały mi się po drodze, aż dotarłam na parter. Matilda, szefowa służby, która opiekowała się mną, odkąd pamiętam, uśmiechnęła się lekko i bezgłośnie ułożyła wargami „pięknie wyglądasz”.

Uśmiechnęłam się w odpowiedzi…

Jeśli o coś chodzi, moja mama jest bardzo piękną kobietą po czterdziestce.

Urodę i sylwetkę mam po niej.

Wsiadłyśmy do jej GLE i ruszyłyśmy. Dom, pod który podjechałyśmy, był ogromny…

Brama otworzyła się powoli, a ja, nawet nieświadomie, pochyliłam się do przodu w samochodzie.

– Wow… – wymówiłam bezgłośnie.

Budynek był imponujący. Miał wysokie szklane okna i piętrzące się nad sobą balkony.

Wyglądały jak wyjęte prosto z filmu.

Mama i ja wysiadłyśmy i weszłyśmy do środka.

– Zachowuj się – powiedziała surowo.

Kiwnęłam głową…

Weszłyśmy, a piękno wnętrza było wręcz nieziemskie; powietrze chłodne, idealnie klimatyzowane. Marmurowa podłoga odbijała żyrandol nad nami.

Wszystko lśniło. Otworzyłam usta, oniemiała z zachwytu.

– Zachowaj spokój – mruknęła mama raz jeszcze.

Nasz dom też jest piękny, ale to… to było wspanialsze.

W salonie rozległy się kroki i najpierw zobaczyłam go od tyłu…

Wysoki. Nieruchomy. Ubrany na czarno.

Jedną dłoń miał w kieszeni, a ramiona sztywne, jakby zmuszono go, by tkwił w tym domu. Coś w tej sylwetce wydało mi się znajome.

Serce zaczęło mi bić szybciej, gdy się odwrócił…

Cassian.

Oddech uwiązł mi w gardle.

– Nie… to niemożliwe.

Spojrzał na mnie z irytacją i czymś mroczniejszym; było oczywiste, że nie chciał tu być. Wyglądał, jakby jego też tu przywleczono.

– Ty… – wyszeptałam, zanim zdążyłam się powstrzymać.

Nie odpowiedział ani nawet nie dał po sobie poznać, że się odezwałam. Zamiast tego jego wzrok przesunął się ponad mną, jakbym w ogóle nie istniała.

Obok niego wystąpiła do przodu dziewczyna i uśmiechnęła się do mnie łagodnie.

– Cześć, ty musisz być Aria. Jestem Elena, młodsza siostra Cassiana.

– Och, cześć.

Lekko ścisnęła moją dłoń.

– Miło w końcu cię poznać.

W końcu?

Państwo Vale zeszli na dół, żeby ciepło nas powitać, a moja mama przywitała się z nimi tak, jakby znali się od lat.

– Victoria, ty chyba odmówiłaś starzeniu się, spójrz tylko na swoją promienną cerę.

Potem zwróciła się do taty Cassiana.

– Ethan, naprawdę dbasz o moją przyjaciółkę – powiedziała z czułością, a pan Vale uśmiechnął się lekko.

– Ty też promieniejesz, Kehlani – powiedziała słodko mama Cassiana.

Cassian gwałtownie wypuścił powietrze.

– Możemy już po prostu mieć to za sobą?

– Cassianie – upomniała go matka.

– Co? – odparł.

Spojrzałam na nich po kolei. Co tu się dzieje? – pomyślałam.

Jego mama ciepło ujęła moją dłoń i pociągnęła mnie do jadalni. Na stole stały już rozmaite przysmaki.

Uśmiechnęła się łagodnie i gestem wskazała mi miejsce.

Stół był długi i formalny, taki, przy którym jadają partnerzy biznesowi.

Wszyscy usiedli, ale nikt nie jadł, nikt też się nie uśmiechał.

Cassian przez chwilę wpatrywał się w ojca, a jego szczęka była zaciśnięta tak mocno, jakby miała pęknąć.

– Dobrze, najwyraźniej coś mnie omija – powiedziałam cicho.

Moja matka starannie złożyła serwetkę i dała znak mamie Cassiana, żeby mówiła.

– Ta kolacja ma sformalizować ustalenie zawarte wiele lat temu – powiedziała matka Cassiana.

Ustalenie? Serce zabiło mi szybciej, gdy usłyszałam to słowo. Co ustalili? Oby nie chodziło o mnie.

– Ty i Cassian jesteście zaręczeni. Jesteście zaręczeni od dzieciństwa – powiedziała moja matka.

To słowo z początku w ogóle do mnie nie dotarło.

– Co?! – krzyknęliśmy jednocześnie z Cassianem.

– Wasze małżeństwo zostało uzgodnione, kiedy byliście jeszcze mali – ciągnęła dalej.

Z gardła wyrwał mi się krótki, urwany śmiech.

– To nie jest śmieszne, mamo.

– Nikt nie żartuje – powiedziała.

Przestałam się śmiać, a moje dłonie zaczęły drżeć.

– Nie możesz mówić poważnie, mamo.

Cassian nagle wstał, a jego krzesło zgrzytnęło o marmurową podłogę.

– Nie – powiedział.

– Nie zrobię tego – dodał, wyraźnie wściekły.

Jego ojciec nawet nie mrugnął.

– Siadaj – powiedział surowo.

– Nie.

– Siadaj, Cassianie – powtórzył, tym razem łagodniejszym głosem.

– Powiedziałem nie! – odburknął.

– Nie masz prawa odmówić – powiedział ojciec.

Cassian w końcu spojrzał na mnie.

– Nie zgadzam się na to – powiedział jadowicie.

Głos jego matki przeciął napięcie.

– To, czy się zgadzasz, nie ma znaczenia, synu.

Cassian parsknął suchym śmiechem.

– Oczywiście, że nie ma.

Cofnął się od stołu.

– Wychodzę.

Przez cały ten czas jego siostra siedziała z miną pełną poczucia winy i świadomości. Jakby wiedziała, o co chodzi w tej kolacji. Jakby wszyscy wiedzieli, o co chodzi w tej kolacji, poza mną i Cassianem.

– Cassianie – zawołała jego matka, ale ją zignorował.

Głos jego ojca przetoczył się po pokoju jak grzmot.

– Jeśli wyjdziesz tymi drzwiami, wyjdziesz z tej rodziny.

Wszystko natychmiast zamarło, a Cassian przestał się ruszać.

Odwrócił się powoli.

– Powtórz to – powiedział.

– Poślubisz ją albo zostaniesz wydziedziczony – powiedział jego ojciec z lodowatym autorytetem.

Żołądek ścisnął mi się boleśnie. Wtedy zrozumiałam, że to nie dotyczy mnie. Chodziło wyłącznie o czystą kontrolę.

– Usuwam to, co odmawia spełniania swojego przeznaczenia – dokończył.

Spełniania swojego przeznaczenia?

Poczułam pieczenie łez pod powiekami.

– Nie jestem żadnym przeznaczeniem. Jestem człowiekiem – wymamrotałam, ale nikt mi nie odpowiedział.

Cassian znowu na mnie spojrzał i przez sekundę to zobaczyłam – on też czuł się w potrzasku.

– Dobrze – powiedział nagle.

A to jedno słowo zaszokowało wszystkich w pokoju.

Wszedł do środka. A cisza, która potem zapadła, była dusząca. Kilka minut później wrócił, a w ręku trzymał małą podróżną walizkę. Ruszył prosto do drzwi, otworzył je i trzasnął nimi z całej siły.

Kilka sekund później na zewnątrz zaryczał silnik samochodu.

Jego matka cicho westchnęła.

– Pojechał do swojej prywatnej posiadłości.

– Niech jedzie, wróci – odparł chłodno jego ojciec.

Poczułam, jak gorące łzy spływają mi po policzkach.

Moja matka lekko dotknęła mojego ramienia.

– Przestań płakać, to powód do świętowania, nie do płaczu – powiedziała.

Odsunęłam się od niej.

– Ale to przypomina pogrzeb...