Rozdział 5 ROZDZIAŁ 5

Punkt widzenia Arii:

Kiedy następnego ranka dotarłam do szkoły, chłopak, którego Tom wczoraj gnębił, podszedł do mnie ze swoimi kolegami, żeby mi podziękować.

Poradziłam mu, żeby następnym razem postawił się sam, ale odpowiedział, że jeśli chcesz spokojnie ukończyć tę szkołę, musisz kłaniać się tym wpływowym.

Z dnia na dzień te zwykłe szepty nie ustawały, ale obchodziło mnie to coraz mniej.

Próbowałam jak najlepiej wtopić się w tę szkołę, ale Vivienne i jej świta nie dawały mi na to szansy.

Zaczęła dręczyć Milę od dnia, w którym dowiedziała się, że Mila jest mi bardziej jak siostra niż przyjaciółka.

Mila jest delikatną dziewczyną o słabym sercu...

Najczęściej przychodziła do mnie z płaczem, skarżąc się na Vivienne, a kiedy tylko wkraczałam, na pewno dochodziło do bójki.

Pewnego dnia Vivienne doniosła na mnie swojemu ojcu, który jest dyrektorem, i o mało nie wyrzucili mnie ze szkoły.

Kilka tygodni później wszystko się zmieniło. Wszędzie zrobiło się ciszej.

Tego ranka przyszłam do szkoły i weszłam do klasy, żeby spotkać się z Milą.

Zwykłe szepty nie ciągnęły się za mną, i jakoś wydawało się to… nie w porządku.

– Dobra, nie podoba mi się to – szepnęłam.

– Co takiego? – zapytała Mila.

– Nie podoba mi się ta cisza... Wolę obelgi i pomruki. Przynajmniej wtedy wiem, na czym stoję.

Mila zachichotała i ścisnęła moją dłoń.

– Jesteś zabawna, kochana. Powinnaś się raczej cieszyć, że wszędzie jest tak cicho i spokojnie.

Szkoła się skończyła i wróciłyśmy do domu.

Później tego wieczoru mama wróciła z delegacji.

Ledwie mnie przytuliła albo w ogóle uznała za swoją córkę.

– Załóż coś eleganckiego, dziś wieczorem idziemy na kolację – powiedziała, odkładając torebkę.

– Kolację z kim? – mrugnęłam.

– Z przyjaciółmi rodziny – odparła.

– A dlaczego ja muszę z tobą iść?

Zawahała się na moment. – Bo to dotyczy ciebie.

Na te słowa przyspieszył mi puls. – Dotyczy mnie? W jaki sposób?

– Zobaczysz – odpowiedziała.

– Nie lubię niespodzianek – mruknęłam i lekko się skrzywiłam.

– To nie jest niespodzianka... To szansa – powiedziała.

Znowu to słowo...

„Szansa”... Jakby moje życie było dla niej transakcją biznesową.

Włożyłam różową, krótką sukienkę z rozkloszowanym dołem i odkrytymi plecami; kończyła się tuż nad kolanami.

Wzięłam czarną torebkę i zeszłam na dół do mamy, która też była już elegancko ubrana.

Służące kłaniały mi się po drodze, aż dotarłam na parter.

Matilda, szefowa służby, która opiekowała się mną, odkąd dorastałam, uśmiechnęła się lekko i bezgłośnie ułożyła wargi w „wyglądasz pięknie”.

Odwzajemniłam uśmiech.

Jeśli o coś chodzi, moja mama jest bardzo piękną, młodą kobietą po czterdziestce.

Urodę i figurę mam po niej.

Wsiadłyśmy do jej GLE i ruszyłyśmy. Dom, pod który podjechałyśmy, był ogromny.

Brama otworzyła się powoli, a ja, nieświadomie, pochyliłam się do przodu w samochodzie.

– Wow… – wymówiłam bezgłośnie.

Dom był potężny.

Miał wysokie szklane okna i balkony ułożone piętrowo wysoko nad sobą.

Te balkony wyglądały jak coś wyjętego z filmu.

Mama i ja wysiadłyśmy z auta i weszłyśmy do środka.

– Zachowuj się, dobrze? – powiedziała surowo.

Kiwnęłam głową…

Weszłyśmy, a wnętrze było nieziemsko piękne, powietrze chłodne i klimatyzowane.

Marmurowa posadzka odbijała żyrandol nad nami, wszystko lśniło.

Otworzyłam usta, oszołomiona tym pięknem.

– Zachowaj spokój – mruknęła mama znowu.

Nasz dom też jest bardzo piękny, ale to tutaj było wspaniałe.

Po schodach poniósł się odgłos kroków i najpierw zobaczyłam tę osobę od tyłu…

Był wysoki, ubrany na czarno, i znieruchomiał, gdy zauważył naszą obecność.

Jedną rękę miał w kieszeni, a ramiona sztywne, jakby ktoś zmusił go, żeby siedział w tym domu.

Coś w tej sylwetce wydawało mi się znajome.

Odwrócił się, a moje serce zaczęło bić szybciej…

To był Cassian.

Oddech uwiązł mi w gardle.

– Nie, to niemożliwe – wyszeptałam.

Spojrzał na mnie, a w jego oczach przemknęły irytacja i coś mroczniejszego.

Było oczywiste, że nie chciał tu być.

Wyglądał, jakby jego też w to wciągnięto.

– Ty! – wskazałam go, zanim zdążyłam się powstrzymać.

Nie odpowiedział ani nawet nie dał po sobie poznać, że mówiłam.

Zamiast tego jego spojrzenie przesunęło się obok mnie, jakbym nie istniała.

Obok niego wystąpiła do przodu dziewczyna, uśmiechając się do mnie łagodnie.

– Cześć, ty musisz być Aria. – Pomachała. – Jestem Elena, młodsza siostra Cassiana.

– Och, cześć. – Odmachałam.

– Miło cię wreszcie poznać.

„Wreszcie mnie poznać… ale jak?” – pomyślałam.

Państwo Vale zeszli na dół, żeby przywitać nas serdecznie. Moja mama przywitała ich tak, jakby znały się od lat.

– Victoria, ty się nie starzejesz, spójrz tylko na tę promienną skórę – powiedziała moja mama.

Potem zwróciła się do ojca Cassiana.

– Ethan, naprawdę dobrze dbasz o moją przyjaciółkę – dodała z czułością, a pan Vale uśmiechnął się łagodnie.

– Ty też promieniejesz, Kehlani – powiedziała słodko mama Cassiana.

Cassian gwałtownie wypuścił powietrze.

– Możemy już po prostu mieć to z głowy?

– Cassian – upomniała go matka.

– Co? – przewrócił oczami.

Spojrzałam na nich, przenosząc wzrok z jednego na drugiego.

„Co tu się dzieje?” – pomyślałam.

– Dobry wieczór, proszę pani. Dobry wieczór, proszę pana – przywitałam się z nimi po kolei.

– Dobry wieczór, moja droga – odpowiedziała ciepło pani Vale, kiedy ojciec Cassiana zdążył mi już odrzec.

Ujęła moją dłoń i pociągnęła mnie do jadalni. Na stole stały już różne przysmaki.

Uśmiechnęła się lekko i gestem wskazała mi miejsce. Stół był długi i formalny, wyglądał jak taki, przy którym jadają partnerzy biznesowi… Wszyscy usiedli, ale nikt nie jadł, nikt też się nie uśmiechał. Cassian przez chwilę wpatrywał się w ojca, a jego szczęka była tak zaciśnięta, że mogłaby pęknąć.

– Dobra, ewidentnie coś mnie omija – powiedziałam cicho.

Moja mama starannie złożyła serwetkę i dała znak mamie Cassiana, żeby zaczęła mówić.

– Ta kolacja ma sformalizować to, co ustalono lata temu – zaczęła matka Cassiana.

Ustalono? Serce zabiło mi szybciej, gdy usłyszałam to słowo. Co oni ustalili? Oby nie chodziło o mnie…

– Ty i Cassian jesteście sobie przyrzeczeni i jesteście przyrzeczeni od dzieciństwa – moja mama zrzuciła tę bombę.

Na początku to słowo w ogóle do mnie nie dotarło.

– Co?! – krzyknęliśmy jednocześnie, Cassian i ja.

– A wasze małżeństwo zostało uzgodnione, odkąd byliście mali – ciągnęła dalej.

Z gardła wyrwał mi się krótki, urwany śmiech.

– To nie jest śmieszne, mamo.

– Nikt nie żartuje – powiedziała.

Przestałam się śmiać, a ręce zaczęły mi drżeć.

– Nie możesz mówić poważnie, mamo.

Cassian nagle wstał; krzesło zaskrzypiało o marmurową podłogę.

– Nie – powiedział.

– Nie zrobię tego – rzucił, wyraźnie wściekły.

Jego ojciec nawet nie mrugnął.

– Siadaj, Cassianie – rozkazał.

– Nie!

– Siadaj – powtórzył, tym razem miękko.

– Powiedziałem: nie! – odburknął.

– Nie masz prawa mi odmówić, Cassianie – powiedział jego ojciec.

Cassian w końcu spojrzał na mnie.

– Nie zgadzam się na to – syknął jadowicie.

Głos jego matki przeciął napięcie.

– Twoja zgoda nie ma znaczenia, synu.

Cassian wydał z siebie suchy śmiech.

– Oczywiście, że nie ma.

Odsunął się od stołu.

– Wychodzę.

Przez cały ten czas jego siostra siedziała z wyrazem twarzy, w którym mieszały się świadomość i poczucie winy… jakby wiedziała, o co chodzi w tej kolacji. Jakby wszyscy wiedzieli, o co chodzi w tej kolacji, tylko nie Cassian i ja.

– Cassianie – zawołała matka, ale ją zignorował.

Głos jego ojca huknął w całym pomieszczeniu:

– Jeśli wyjdziesz za te drzwi, wychodzisz z tej rodziny.

Wszystko natychmiast znieruchomiało, a Cassian przestał się ruszać…

Powoli się odwrócił.

– Powtórz to – powiedział.

– Albo ją poślubisz, albo zostaniesz wydziedziczony – oznajmił ojciec z lodowatym autorytetem.

Żołądek mi się ścisnął… a potem dotarło do mnie, że to nie jest o mnie; to była czysta kontrola.

– Usunąłbym to, co odmawia spełniania swojego celu – dokończył.

Spełniania swojego celu?

Łzy zapiekły mnie pod powiekami.

– Nie jestem celem. Jestem człowiekiem – wymamrotałam, ale nikt mi nie odpowiedział…

Cassian znów na mnie spojrzał i przez sekundę to zobaczyłam – on też czuł się uwięziony.

– Dobrze, róbcie, jak chcecie – powiedział nagle.

Te słowa wstrząsnęły całym pokojem.

Wszedł na górę, a cisza, która po nim została, była dusząca. Kilka minut później wrócił, trzymając w ręku małe podróżne pudełko. Ruszył prosto do drzwi, otworzył je i z trzaskiem zamknął za sobą.

Chwilę później na zewnątrz zawył silnik samochodu.

Jego matka cicho wypuściła powietrze.

– Jedzie do swojej prywatnej rezydencji.

– Niech jedzie. Wróci – odparł chłodno jego ojciec.

Poczułam, jak gorące łzy spływają mi po policzkach.

Moja mama lekko dotknęła mojego ramienia.

– Przestań płakać. To powód do świętowania, nie do łez – powiedziała.

Odsunęłam się od niej i rozpłakałam się jeszcze bardziej.