Rozdział 6: Odważ się teraz postawić przeciwko mnie?
Punkt widzenia Aleksandra
Stukałem palcami o wypolerowane biurko z mahoniu, przeglądając wyniki dzisiejszych rozmów kwalifikacyjnych. Kolejna partia rozczarowań. Drzwi mojego biura skrzypnęły po szybkim pukaniu i wszedł Jason, jego zarozumiały uśmiech niezmienny mimo późnej godziny. Jako wiceprezes i szef działu badań i rozwoju w Claflin Enterprises, był jednym z niewielu, którzy mogli wchodzić bez zapowiedzi.
„I jak poszły rozmowy, Aleksandrze?” zapytał, opadając na krzesło naprzeciwko mnie, jakby to on był właścicielem tego miejsca.
„Żaden nie przeszedł,” warknąłem, tonem ostrym jak brzytwa.
Jason pochylił się do przodu, z uśmieszkiem błąkającym się na jego ustach. „Zabawna historia. Byłem wcześniej w holu i usłyszałem, jak jakaś laska cię objeżdża. Nazwała cię ‘aroganckim dupkiem’ z ‘kompleksem boga’, który ‘nie rozpoznałby talentu, nawet gdyby go uderzył w twarz’. Recepcjonistka powiedziała, że to jedna z dzisiejszych kandydatek. Kto ma jaja, żeby obgadywać Aleksandra Claflina w jego własnym budynku?”
Uniosłem brew, nieimponowany. „To genialny pomysł mojego dziadka na małżeństwo. Nora Frost.”
Oczy Jasona prawie wyskoczyły z orbit. „Nie żartujesz? Czekaj… Nora Frost? Czemu to nazwisko brzmi znajomo?” Jego twarz rozjaśniła się. „Wow! To ona jest geniuszem za Skynova, formułą, która przewróciła przemysł kosmetyczny do góry nogami w zeszłym roku!”
„Czy powinienem się tym przejmować?” odparłem lodowatym głosem.
„Co ty kombinujesz, człowieku?” Jason zaśmiał się, kręcąc głową. „CEO osobiście przeprowadzający rozmowy z kandydatami do działu badań i rozwoju, tylko po to, żeby odrzucić własną żonę? Zapłaciłbym, żeby zobaczyć ten cyrk.”
Oparłem się oparciu krzesła, krzyżując ramiona. „Gdyby mój dziadek nie wymusił tego idiotycznego małżeństwa na mnie, nie poświęciłbym tej kobiecie ani sekundy. Jest prymitywna, pazernie chwyta się pieniędzy i desperacko próbuje wbić pazury w Claflin Enterprises. Wróci na kolanach, błagając o resztki.”
Uśmieszek Jasona zniknął, zastąpiony rzadko spotykanym poważnym wyrazem twarzy. „Masz to całkiem źle, bracie. Nora Frost to prawdziwy talent w formulacji. Odrzucenie jej to strata dla Claflin, nie dla niej.”
„Proste,” odpowiedziałem, głos ociekający groźbą. „Jedno moje słowo i żadna firma w Kingsley City jej nie zatrudni.”
Jason usiadł prosto, wpatrując się we mnie. „Grubo się mylisz. Gdyby to ode mnie zależało, zatrudniłbym ją bez wahania.”
„Tak?” rzuciłem wyzywająco.
„Załóżmy się,” odpalił Jason, z błyskiem wyzwania w oczach. „Jeśli jakakolwiek firma w Kingsley City zatrudni Norę w ciągu tygodnia, ryzykując twoją wściekłość dla jej umiejętności, pozwolisz jej dołączyć do Claflin Enterprises.”
Uśmiechnąłem się. „A jeśli ja wygram?”
„Nazwij swoją cenę,” wzruszył ramionami Jason.
„W porządku,” zgodziłem się. „Zobaczymy.”
Jason zmienił temat, tonem nagle swobodnym, ale naładowanym podtekstem. „A propos interesujących kobiet, co to było za moment z Daisy, naszą nową dyrektorką marketingu, dzisiaj? Całe biuro widziało, jak trzymałeś ją za rękę na oczach wszystkich.”
Rzuciłem mu spojrzenie, które mogło zabić. „Ona została przewrócona przez moją tak zwaną żonę. Po prostu jej pomogłem, kretynie.”
„Jasne,” Jason przeciągnął, ociekając sarkazmem. „Po prostu grałeś dżentelmena. Nic wspólnego z tym, że nie patrzyłeś na żadną kobietę od czasu, gdy Vivian się wyniosła. Nawet gdy rzucają się na ciebie nago.”
„Nie bądź głupi,” warknąłem. „Ale Daisy… ona jest intrygująca. Pochodzi z rodziny Traynorów z Highcrest City, a jednak tutaj pracuje na zwykłym etacie zamiast pić szampana na galach.”
Szczęka Jasona opadła. „Traynorowie? Jak w imperium Traynorów? Co do cholery ona robi tutaj, w tym zadupiu?”
„To właśnie chcę wiedzieć,” przyznałem, zniżając głos. „Trzymaj to w tajemnicy. I upewnij się, że jest traktowana odpowiednio. Jeśli jej brat dowie się, że jest tu źle traktowana, będzie niezła jazda.”
Kiedy w końcu dotarłem do domu, moja głowa była już przy jutrzejszym spotkaniu zarządu. Ledwo tknąłem cholerne jedzenie, gdy Nora postanowiła wszcząć kłótnię.
„Nawet nie dałeś mi dzisiaj szansy,” warknęła, siekając stek jakby ją osobiście obraził.
Obrzuciłem ją zimnym spojrzeniem. „Wzięłaś moje pieniądze, zostałaś panią Claflin, a teraz chcesz miejsca w mojej firmie? Jaki masz plan? Dziewczyna z twojego marnego pochodzenia—co zrobiłaś, żeby oszukać mojego dziadka, żeby cię wybrał?” Sączyłem wino, mrużąc oczy. „Planujesz przekonać go, żeby przekazał ci udziały? Oszczędź sobie wysiłku.”
Jej twarz poczerwieniała z wściekłości. „Gdyby bycie żoną Claflina było takim zaszczytem, myślisz, że przypadłoby mnie?”
Moja twarz pociemniała, burza zbierała się w moich oczach. „Mów. Co naprawdę myślisz?”
„Wszyscy wiedzą dlaczego,” odparła, jadem w głosie. „Żadna kobieta w Kingsley City nie wyszłaby za ciebie dobrowolnie.” Jej oczy zamigotały z żalem, gdy tylko te słowa opuściły jej usta.
Plotki. Szepty, że byłem warzywem, zdeformowany nie do poznania, na skraju śmierci. Że potrzebowałem żony, żeby urodziła dziedzica, zanim kopnę w kalendarz. Całe miasto się z tego śmiało, gdy walczyłem, żeby odzyskać władzę.
„Wiesz, co się dzieje z ludźmi, którzy mnie przekraczają w rodzinie Claflin?” zapytałem, mój głos był śmiertelnie cichy, każde słowo przesiąknięte groźbą.
Jej podbródek uniósł się wyzywająco, ale milczała.
Odsunąłem krzesło i wyszedłem z jadalni, straciwszy apetyt. Na górze stanąłem przy oknach od podłogi do sufitu w mojej sypialni, patrząc na teren posiadłości.
Prawie tydzień, a nadal brak śladu kobiety z klubu. Jak żywa, oddychająca osoba może tak zniknąć? Wspomnienie jej ciała przyciśniętego do mojego, jej zapach, jej smak—prześladowało mnie. Obudziła we mnie coś, co myślałem, że dawno umarło. Musiałem ją znaleźć, bez względu na wszystko.
