Inicjacja

Wystarczył jeden telefon. A właściwie, kilka telefonów.

Steve i Irene byli razem od ponad trzech lat, kiedy odebrała pierwszy telefon. Na początku wydawało się, że to głupi żart: ciężkie oddychanie, ale nikt nie mówił po drugiej stronie. Po chwili ktoś się rozłączył. Gdy oddzwoniła, zastanawiając się, czy to może jakaś nagła sytuacja w szpitalu, okazało się, że jej numer został zablokowany.

Drugi telefon wyglądał tak samo.

Ale trzeci telefon zmienił wszystko. To, co wydawało się serią głupich żartów, przekształciło się w rozmowę z bardzo wściekłym mężczyzną. Była sama w swoim mieszkaniu, zmęczona po dniu pracy, i zaskoczona. Podejrzewała, że to może jakaś dziewczyna, z którą Steve się spotykał na boku, ale okazało się, że to mąż tej dziewczyny.

„Kim, do cholery, jesteś?” zapytał gniewnie. „I dlaczego moja żona ciągle do ciebie dzwoni?”

Irene poczuła ukłucie irytacji na jego ton. Chciała myśleć, że to pomyłka. „To ty do mnie dzwonisz! Kim jesteś?” naciskała, nie chcąc ustąpić.

„Jesteś kobietą czy tylko udajesz?” syknął mężczyzna.

„Zależy... kto pyta?”

„Boże, tylko kobieta mogłaby być tak irytująca. Kto jeszcze jest z tobą?”

„Nie odpowiem, dopóki nie dowiem się, kim jesteś, bracie.”

„Cholera, nie jestem twoim bratem!”

Mężczyzna rozłączył się, ale zadzwonił godzinę później, kiedy się uspokoił. Irene rozważała, czy odebrać, ale jej podejrzenia były już rozbudzone i była gotowa na prawdę. Odebrała telefon, przygotowując się na kolejną kłótnię z nieznajomym. Ale on ją zaskoczył: przeprosił.

„Przepraszam,” powiedział z bólem. „Myślę, że moja żona mnie zdradza. Wiem, że byłem dla ciebie okropny, ale ten numer pojawia się na naszym rachunku telefonicznym... i to często. Czy ktoś jeszcze z tobą mieszka?”

Irene nie chciała ujawniać swoich danych nieznajomemu, ale bezpieczniej było, gdy kobieta mieszkała z kimś innym. I faktycznie mieszkała z kimś: ze swoim chłopakiem Stevem. Był panem domu, zajmował się wszystkim, podczas gdy ona pracowała na zmiany w czasie globalnego niedoboru pielęgniarek.

Wiedziała o wszystkim, ale jej duma wzięła górę. Nie chciała przyznać temu nieznajomemu, że została oszukana przez swojego partnera od trzech lat. Mężczyznę, z którym miała tyle wspólnego, że mogli być najlepszymi przyjaciółmi.

Kiedy skonfrontowała się ze Stevem, mieszając fałszywe informacje z prawdą, aby wyciągnąć całą historię, złamał się pod presją. Przyznał się do zdrady przez sześć miesięcy.

Irene nigdy wcześniej nie czuła się tak głupia i mała.

Była bezradna, świeżo po rozstaniu, i nie miała dokąd pójść. Mieszkanie należało do niego, podobnie jak większość rzeczy w środku. Była zmuszona zamieszkać z przyjaciółką przez kilka miesięcy, szukając nowego mieszkania i nowej pracy.

W końcu rozmowa z jej obecnie emerytowanym ojcem zmieniła wszystko. Chciała mieszkać bliżej niego. Będąc w wojsku, rzadko spędzał z nią czas, kiedy dorastała, ale chciał to naprawić i zaprosił ją na święta, coś, czego nie robiła od tak dawna, że była zawstydzona.

Zaczęła aplikować do szpitali w jego okolicy. Gdy tylko dostała zaproszenie na rozmowę, poleciała do domu, aby zamieszkać z ojcem, Gregiem, który mieszkał kilka godzin drogi od głównego miasta. Jego dom był blisko kompleksu wojskowego, ponieważ nie chciał być zbyt daleko od środowiska, w którym spędził większość swojego życia.

To jej ojciec przedstawił jej możliwość pracy w Glenn’s Medical Center. Był to jeden ze szpitali specjalistycznych, do których trafiali żołnierze w nagłych przypadkach. Było tam także wiele osób przychodzących i wychodzących, biorąc pod uwagę dogodną lokalizację.

I tak oto była, sunąc przez korytarze, jej perfekcyjnie zorganizowany wózek wypełniony zapasami i kubkami z tabletkami w ręku, a clipboard przyciśnięty między ramieniem a bokiem.

„Cholera, jak udało ci się to wszystko tak zorganizować?” zapytał, podziwiając, jak każda rurka i rolka gazy były dokładnie w tej samej odległości od siebie. Jego głos był pełen tęsknoty. „Chciałbym być tak zorganizowany.”

„To zły nawyk,” mruknęła.

„Dawaj, Mon. Chodźmy założyć kroplówkę.”

Irene chciała jęknąć na swoje nowe przezwisko. Mon, skrót od Moniki z serialu PRZYJACIELE. Najwyraźniej jej umiejętności organizacyjne i potrzeba porządku były dość podobne do postaci z popkultury. Zastanawiała się, co by pomyślał, gdyby zaczęła mówić częściej i zaczęła mówić jak ona.

Wyruszyli, wykonując swoją misję bez problemów, ale gdy Gavin poprosił ją, żeby założyła mu kroplówkę "dla ćwiczeń", Andy wpadł w szał.

"Chłopie, ona jest pielęgniarką od czterech lat!"

"Od pięciu," poprawiła łagodnie Irena.

"Od pięciu lat!" powtórzył. "Ona wie, jak założyć kroplówkę. Nawet nie myśl, że możesz siedzieć na tyłku i wmanewrować ją w robienie całej twojej pracy."

Twarz Gavina pociemniała. "Pytałem ją, nie musisz się tak unosić, stary," powiedział wyniośle, pokazując środkowy palec Andy'emu, zanim uciekł.

Andy rzucił w jego stronę mordercze spojrzenie, podczas gdy Irena tłumiła śmiech za ręką.

Byli na dole na lunchu, gdy Andy zaczął znowu swoje wywody. "Nie jedz w pokoju socjalnym, chyba że chcesz, żeby cię dręczyły niepotrzebne obowiązki. I pamiętaj, żeby wyłączyć te cacka," powiedział, wskazując na bezprzewodowy telefon w kieszeni. Telefon zapiszczał, gdy się wyłączał.

"Wyłączać telefon? Jeśli tak mówisz," skinęła głową.

"Nie wszystko w stołówce jest jadalne," szepnął, gdy podeszli do baru z gorącymi daniami. Kucharka czekała na nich z założonymi rękami, z wyrazem czystego znudzenia na twarzy. "Jeśli lubisz kurczaka i chcesz osiągnąć dzienne cele białkowe, proszę bardzo, jedz przy gorącym barze. Bo ilość kurczaka tutaj zabierze ci resztki radości z życia."

Zatrzymali się przed grillem, na którym były hamburgery i hot dogi. "Czasami jedzenie tutaj jest przyzwoite, więc zwracaj uwagę. Ale bar sałatkowy jest lepszy, jeśli lubisz paść się na trawie z przyprawami."

"Jasne," zaświergotała Irena. Nic nowego w porównaniu z jej poprzednim miejscem pracy.

"Nie dotykaj frytek, chyba że widzisz, że właśnie wyciągają je z frytkownicy," ostrzegł.

Wzięli jedzenie, zapłacili i usiedli.

Nagle Irenę naszła myśl. "Jesteś całkiem dobrym preceptorem," powiedziała mu. Inni mogli uważać jej stwierdzenie za śmieszne, ale nikt inny nie powiedział jej wcześniej o wszystkich szczegółach szpitala. Andy dawał jej cenne informacje, które pomagały w zarządzaniu życiem społecznym i osobistym, co było integralne do przetrwania w pracy.

"Dopiero teraz to odkryłaś?" zażartował.

"Ostatnia osoba, która była moim 'kumplem' w pracy, zachowywała się, jakbym ją ciągnęła w dół. Ale ty stoisz z boku i pozwalasz mi pracować, nie gadając mi nad uchem."

Andy wyglądał na zdezorientowanego, gdy nalewał sobie ogromną ilość ketchupu na swoje frytki. "Dlaczego ktokolwiek miałby sprawiać, że nowicjusz czuje się w ten sposób? Czy nie lepiej, jeśli ktoś inny wykonuje twoją pracę za ciebie?" zapytał.

'Wiedziałam!' pomyślała triumfalnie.

"Już wiem, kogo unikać. Ale kto jest bezpieczny?"

Wsadził kilka frytek do ust i zastanowił się przez chwilę. "Talia to anioł, ale jest rannym ptaszkiem. Wciąż fajna dziewczyna. Często się spotykamy po pracy. Ward też."

Irena uniosła brew. Jeszcze nie słyszała tego imienia. "Kto to?"

"Ward jest farmaceutą i dobrym w tym, co robi. Zawsze zwraca uwagę na to, którzy pacjenci są priorytetowi i wysyła leki bez opóźnień. Reszta działu, jednak..." urwał. "Jeśli chcesz znaleźć Talię, możesz jej szukać tam. Jest zakochana w nim, ale nie chce się do tego przyznać. Ale on biegnie do apteki przy każdej okazji. Nawet jeśli chodzi o środki przeczyszczające," szepnął konspiracyjnie.

"Jakie to urocze," skomentowała.

Andy spojrzał na nią z odrobiną obrzydzenia. "Tak, środki przeczyszczające są źródłem całej romantyki. Jeśli nie napiszesz o tym filmu, ja to zrobię," powiedział sarkastycznie.

Irena przewróciła oczami. "Wiesz, o co mi chodzi."

Wzruszył ramionami. "Potem jest Sine. Jest nieśmiała i rzadko rozmawia z innymi, ale nie jest uciążliwa, co jest dobrą rzeczą. Jest jednak trochę wrażliwa."

Skinęła głową w zgodzie.

"Jest jeszcze kilka osób. Powiem ci, kiedy ich spotkasz."

"A co robicie, żeby się zrelaksować?"

"Przeważnie drinki po pracy... wieczory pokerowe, zawody w rzutki..."

Irena uśmiechnęła się. "Brzmi fajnie."

"Powinnaś dołączyć do nas następnym razem," powiedział. Nie czekał na odpowiedź, zanim przeszedł do następnej osoby. "Cholera, zapomniałem cię ostrzec przed Kiki. Pracuje jako sekretarka na naszym oddziale. Ma więcej plotek niż TMZ, więc nie mów jej nic, chyba że chcesz, żeby to rozniosło się po całym szpitalu i reszcie miasta."

"Zrozumiałam. Gorsza niż TMZ. Trzymać się z daleka."

Andy ugryzł swojego burgera. "A mnie znasz, najfajniejszego kolegę, jakiego kiedykolwiek spotkasz." Puścił jej oko, gest pozbawiony uroku przez jego żarłoczne pochłanianie jedzenia.