PROLOG

Elijah Vaughn

Nocne powietrze było rześkie, gdy wychodziłem z pracy. Była jedenasta wieczorem, a zmęczenie ciążyło na moim ciele. Godzenie studiów i pracy było jak nieustanna walka z wyczerpaniem, ale w tamtej chwili pragnąłem tylko wrócić do domu, wziąć gorący prysznic, coś zjeść i wreszcie zasnąć.

Nie miałem dziś czasu porozmawiać z moją dziewczyną. W rzeczywistości Sabrina zachowywała się dziwnie od jakiegoś czasu. Byliśmy razem od dwóch lat, odkąd spotkaliśmy się w miejskiej bibliotece - cichej przystani, gdzie spędzałem większość wolnego czasu na nauce.

Ostatnio jednak stała się odległa, dawała krótkie odpowiedzi i miała wyraz twarzy, którego nie mogłem odczytać. Próbowałem to ignorować, mając nadzieję, że to tylko chwilowe.

David, mój brat, również nie dawał mi spokoju. Nigdy nie rozumiałem pogardy, jaką do mnie żywił. Od dzieciństwa robiłem wszystko, co mogłem, aby być dobrym bratem, ale w zamian otrzymywałem tylko obelgi i chłód.

Ojciec zawsze mówił, że kłótnie między rodzeństwem są normalne, ale z Davidem to nigdy nie była tylko dziecięca rywalizacja. To było coś głębszego - jakiś rodzaj urazy, której nigdy nie mogłem rozgryźć.

Idąc ulicami Tenebrae, przyglądałem się miastu wokół mnie. Jego nazwa, oznaczająca "ciemność", przyciągała turystów szukających ponurego, zniszczonego miejsca. Ale się mylili. Tenebrae było oszałamiające, pełne imponującej architektury i zapierających dech w piersiach widoków.

Ale ci, którzy tu mieszkali, znali prawdę: pod całym tym pięknem kryło się bezprawne miejsce, gdzie przestępstwa zdarzały się codziennie bez konsekwencji. Kradzieże, morderstwa, przemoc... to była rutyna.

Dlatego oszczędzałem pieniądze. Musiałem się stąd wydostać. Nie widziałem przyszłości w Tenebrae. Najlepsze, co mogłem zrobić, to wyjechać.

Skręciłem za róg i zobaczyłem mój dom — i natychmiast poczułem, że coś jest nie tak. Przed domem stał radiowóz, a moje serce zaczęło bić szybciej.

Czy coś stało się mojej mamie lub tacie?

David?

Przyspieszyłem kroku, napięcie ogarniając moje ciało.

Gdy tylko wszedłem do środka, scena uderzyła mnie jak cios. Sabrina płakała, owinięta ramionami Davida. Moi rodzice siedzieli obok, łzy spływały po ich twarzach, podczas gdy dwóch policjantów patrzyło na mnie surowymi spojrzeniami.

"Co się dzieje?" Mój głos zabrzmiał stanowczo, choć strach już rozprzestrzeniał się we mnie.

Zanim zdążyłem otrzymać odpowiedź, zostałem brutalnie powalony na ziemię. Moja twarz uderzyła o zimną podłogę, a ciężkie ręce przycisnęły mnie do niej, zakładając kajdanki na nadgarstki.

"Nic nie zrobiłem!" krzyknąłem, szarpiąc się. "Co się dzieje?!"

Jeden z policjantów podniósł mnie, jego zimne oczy wpatrując się w moje.

"Jesteś aresztowany za napaść seksualną na twoją dziewczynę."

Mój umysł zamarł.

Moje serce zatrzymało się na chwilę, a potem zaczęło bić jak wojenny bęben.

"Co?!" Mój głos zadrżał ze szoku. "Sabrina!"

Szukałem jej twarzy, desperacko chcąc, by zaprzeczyła. Szlochała jeszcze mocniej, trzymając się Davida. Moje nogi osłabły. Znałem ją. Przez dwa lata nigdy nawet nie podniosłem na nią głosu. Jak mogła mnie o coś takiego oskarżyć?

"Nie zrobiłem tego! Powiedz im prawdę!" błagałem.

Skuliła się w ramionach Davida, jakby szukając ochrony.

Oczy mojego brata płonęły odrazą.

"Jesteś potworem, Elijah! Jak mogłeś jej to zrobić?! Ty chory draniu!"

Odwróciłem się, szukając wzroku rodziców. Oni by mi uwierzyli. Musieli.

"Mamo! Tato! Wiecie, że nigdy bym tego nie zrobił! Znacie mnie!"

Moja mama odwróciła wzrok, szlochając. Mój tata nawet nie raczył spojrzeć mi w oczy. I w tej chwili prawda uderzyła - okrutna i rozdzierająca duszę.

Uwierzili w to.

Dla nich byłem potworem.

Mój żołądek się skręcił, a zimna pustka przeszyła moje serce.

Policjanci wyciągnęli mnie z domu. Walczyłem, ale to było bezużyteczne.

"Puśćcie mnie! Popełniacie błąd! Nie zrobiłem tego!" Mój głos stawał się coraz bardziej rozpaczliwy.

Ostry cios uderzył mnie w brzuch. Powietrze wyleciało z moich płuc, a moje ciało zgięło się z bólu. Moje kolana uderzyły o ziemię.

"Cicho bądź!" warknął policjant.

Wrzucili mnie do tyłu samochodu jak śmieci. Drzwi zamknęły się z hukiem. Przez okno ostatnią rzeczą, jaką zobaczyłem, była moja matka płacząca, David uśmiechający się z satysfakcją i Sabrina chowająca twarz w jego piersi.

Mój umysł wirował, nie mogąc przetworzyć tego, co się właśnie stało. Wszystko rozpadło się tak szybko. Ale jedna rzecz była pewna.

Moje życie było skończone.