ROZDZIAŁ 01

Elijah Vaughn

Łódź kołysała się na ciemnych wodach, przecinając morze w kierunku mojego najgorszego koszmaru. Ustawiony w szeregu z innymi skazańcami, czułem lodowaty wiatr gryzący moją skórę.

Oczy piekły mnie od płaczu. Nie było już łez - tylko rosnąca pustka w piersi.

To było niewiarygodne.

Zatoka Piekieł.

Najbardziej przerażające miejsce na świecie.

Więzienie, gdzie wrzucano najgorszych z najgorszych, aby gnić. Dół bez powrotu, dom dla bezwzględnych morderców, obłąkanych psychopatów i żądnych krwi gangsterów. Ale ja nie byłem jednym z nich. Nigdy nie popełniłem przestępstwa.

Zamknąłem oczy. Wspomnienie procesu wróciło jak ostrze przecinające moją duszę.

Eskortowano mnie na salę sądową, z rękami skute kajdankami, sercem bijącym jakby chciało uciec z rzeczywistości. Podniosłem głowę i zobaczyłem ich siedzących tam.

Moi rodzice.

Moja dziewczyna.

Mój brat.

Ich oczy pełne były obrzydzenia - jakby patrzyli na potwora.

Sędzia nawet nie raczył słuchać. Błagałem; prosiłem. To było bezużyteczne.

„Elijah Vaughn, zostajesz skazany na dziesięć lat w więzieniu o maksymalnym zabezpieczeniu Zatoka Piekieł.”

Świat się zawalił. Moje ciało drżało. Oddech utknął w gardle. Serce się roztrzaskało.

Wiedziałem, co to oznacza. Zatoka Piekieł to nie tylko więzienie. Nikt stamtąd nie wychodził żywy.

Wracając do teraźniejszości, patrzyłem na zbliżającą się sylwetkę więzienia. Twierdza z żelaza i betonu, jej mury tak wysokie, że zdawały się sięgać nieba. Strach rozprzestrzeniał się w moim ciele jak jad.

Łódź zatrzymała się.

Umundurowani strażnicy stali w szeregu, gotowi nas przyjąć. Głęboki głos odbił się echem - zimny i obojętny:

„Witamy w piekle. Nie ma tu miejsca na słabość. Tylko jedna zasada: spróbuj nie umrzeć.”

Dreszcz przeszedł mi po plecach. Nogi poczuły się jak zakorzenione w podłodze. Morze za mną było teraz tylko wspomnieniem wolności, której już nigdy nie zaznam. Potem, żelazne wrota skrzypiały, otwierając się.

Kajdanki zostały zdjęte, ale uczucie uwięzienia przylgnęło do mojej skóry. Środowisko było zimne i sterylne, oświetlone ostrymi białymi światłami, które tylko potęgowały pustkę. Uzbrojeni strażnicy obserwowali każdy nasz ruch.

„Rozbierz się,” padło polecenie, przecinające ciszę jak bicz.

Upokorzenie przelało się przez nas. Nikt się nie ruszył. Cisza trwała - aż jeden z więźniów obok mnie został mocno uderzony w twarz, upadając na ziemię, gdy krew kapała z jego brody.

„Powiedziałem, zdejmijcie pieprzone ubrania!” Strażnik warknął.

Strach rozprzestrzenił się jak pożar. Drżące ręce szarpały za koszule. Nie mieliśmy wyboru. Jeden po drugim, rozbieraliśmy się - obnażeni pod bezlitosnymi spojrzeniami strażników.

Oglądali nas jak zwierzęta ustawione do rzezi.

„Na czworakach,” rozkazał kolejny głos, bez emocji. „Musimy upewnić się, że nie przemycacie narkotyków.”

Wstyd palił jak ogień. Chciałem krzyczeć, zniknąć - ale nie było wyjścia. Zacisnąłem oczy i posłusznie wykonałem polecenie. Wszyscy to zrobiliśmy. Agonizujące minuty mijały, aż w końcu pozwolono nam znowu stanąć.

„Dobrze.”

Jeden ze strażników przeszedł między nami.

„Uniformy są kolorystycznie oznaczone. Białe dla drobnych przestępstw, takich jak kradzież czy porwanie. Pomarańczowe dla poważnych wykroczeń – morderstwo, napaść, handel. Czarny jest dla najgorszych z najgorszych: bossów mafii, handlarzy ludźmi, handlarzy organami... śmieci społeczeństwa.”

Każde słowo uderzało jak cios w brzuch.

„Teraz ruszaj.”

Kolejny strażnik zaczął rozdawać uniformy. Serce waliło mi jak młotem. Już wiedziałem, jaki kolor dostanę.

Pomarańczowy.

Znak niesprawiedliwości.

Permanentna pieczęć, która zamienia mnie w coś, czym nigdy nie byłem.

Kolejka posuwała się naprzód.

Ciężar mojego wyroku zaciskał się wokół mojej szyi jak pętla.

Dlaczego Sabrina mnie oskarżyła?

Co takiego zrobiłem, że na to zasłużyłem?

Nic z tego nie miało sensu.

Przyszła moja kolej.

Strażnik sprawdził swoją listę i powiedział beznamiętnie.

„Pomarańczowy.”

Płuca paliły mnie ogniem.

Klatka piersiowa się zaciskała.

Materiał trafił w moje dłonie i w tym momencie wiedziałem, że moje życie już nigdy nie będzie takie samo.

Drżącymi rękami założyłem go. Szorstka tekstura uniformu na mojej skórze zdusiła resztki nadziei. Próbowałem wziąć głęboki oddech.

Strażnik przyjrzał się nam.

„Są dwa skrzydła: lewe i prawe.”

Jego wzrok zatrzymał się na mnie.

„Ty.”

Wskazał prosto na mnie.

Przez żyły przebiegł mi dreszcz.

„Lewe skrzydło. Zabierzcie go.”

Uścisk na moim ramieniu był brutalny. Siła niemal wytrąciła mnie z równowagi.

„Rusz dupę!” – głos zagrzmiał mi przy uchu.

Przełknąłem ślinę i podążyłem szybkim krokiem. Drzwi skrzydła otworzyły się, a z cel wydobył się dźwięk śmiechu i szeptów.

„Świeże mięso.”

„Pyszne.”

„Przyślijcie go tutaj!”

Nogi prawie się pode mną ugięły.

Zacisnąłem wargi, próbując powstrzymać panikę.

Strażnik zatrzymał się przed celą, powiedział coś do radia, a z metalicznym szczękiem kraty się otworzyły.

„Lis, masz nowego współlokatora.”

Pchnięcie było mocne. Upadłem na podłogę, kolana piekły od uderzenia. Kraty zamknęły się z głośnym hukiem.

„Witamy.”

Klatka piersiowa unosiła się i opadała w nierównym rytmie.

Powoli się odwróciłem.

Chłopak na łóżku patrzył na mnie z figlarnym uśmiechem.

Miał na sobie ten sam pomarańczowy uniform. Jego potargane blond włosy łapały resztki światła w celi. Jego ostre, niebieskie oczy błyszczały psotą, jakby nic tutaj nie mogło go zaskoczyć.

Jego opalona skóra kontrastowała z jasnością włosów, a na szyi widniał tatuaż. Wyglądał jak imię, ale słabe oświetlenie utrudniało jego odczytanie.

„Jak długo zamierzasz leżeć na podłodze?” – zapytał, unosząc brew.

Mrugnąłem, oszołomiony, i powoli wstałem, wciąż niepewny.

„Nie ma potrzeby panikować. Nie gryzę,” zaśmiał się. „No… może czasem. Ale nie dzisiaj. Jest późno. Wszystko ci wyjaśnię jutro. Górna prycza jest twoja.”

Nie czekając na więcej pytań, odwrócił się i ułożył w łóżku.

Zmęczenie przytłoczyło mnie. Nie miałem siły protestować. Wspiąłem się na górną pryczę, położyłem się na boku, przyciskając twarz do zimnej ściany, a ciche łzy spływały po moich policzkach.

Pociągnąłem nosem, próbując nie szlochać.

Nie powinno mnie tu być.

Nie należałem do tego miejsca.

Ale było już za późno.