ROZDZIAŁ 03

Dante Castelli.

Gorąca para wypełniała łazienkę, osiadając na brudnych kafelkach i popękanym lustrze. Moje mięśnie rozluźniały się pod wrzącą wodą, gdy trzymałem uległe ciało pod sobą.

Jęki i stłumione krzyki odbijały się echem po pomieszczeniu, ale nic z tego nie miało znaczenia.

Po prostu kończyłem to, co zacząłem.

Pchnąłem spocone ciało na zimną podłogę i odszedłem bez chwili wahania. Woda spływała po mojej piersi, przesuwając się po tatuażach wyrytych na mojej opalonej skórze. Chwyciłem ręcznik i zacząłem suszyć moje długie włosy, już związane w zwykły kok.

Za mną, irytujący głos Vipera zabrzmiał jak skomlenie na granicy płaczu.

"Byłeś zbyt brutalny, kochanie."

Przewróciłem oczami, cierpliwość wisiała na włosku.

Czy on naprawdę myśli, że może mnie tak nazywać?

Irytacja przeszyła mnie na wskroś.

Suszyłem się dalej, ignorując jego żałosne jęki. Chwyciłem złożony czarny mundur z blatu i zacząłem się ubierać. Każdy szew tego materiału przypominał mi o moim statusie w tym miejscu. Tytuł, którego niewielu odważyło się kwestionować.

Gdy zapiąłem koszulę, rzuciłem zimne spojrzenie na chłopaka, który wciąż leżał na podłodze.

"To był ostatni raz, kiedy cię pieprzyłem. Uważaj się za szczęściarza."

Zamarł. Jego oczy rozszerzyły się w szoku, panika wypisana na jego bladej twarzy. Jego usta drżały, próbując ułożyć słowa.

"Dlaczego? Co zrobiłem źle?" Wydusił, czołgając się w moją stronę. "Proszę, nie rób tego, Żniwiarzu."

Westchnąłem, już znudzony tym żałosnym widowiskiem.

"Mam nową zabawkę."

Jego mruganie przyspieszyło, próbując przetworzyć te słowa.

"A on..." kontynuowałem, poprawiając rękawy, "jest kimś, na kogo długo czekałem, by go zdobyć."

Twarz Vipera wykrzywiła się w rozpaczy, ale już nie zwracałem na niego uwagi. Odwróciłem się i wyszedłem z łazienki, czując jego desperackie spojrzenie palące mnie w plecy.

Ale on już nie miał znaczenia.

Nazywam się Dante Castelli. Czterdzieści lat. Imię, którego kiedyś bali się wszyscy, szanowali wszyscy. Symbol absolutnej władzy.

Ludzie nazywają mnie gangsterem. Mylą się. Gangsterzy przestrzegają kodeksów, szanują hierarchię i budują sojusze.

Ja nie.

Jestem gorszy.

Jestem przywódcą kartelu. I nie byle jakiego kartelu. Moje imperium rozciąga się daleko poza narkotyki i broń. Handlowałem ludźmi. Kobietami, młodymi mężczyznami, nawet dziećmi — sprzedawanymi na prywatnych aukcjach dostępnych tylko dla najpotężniejszych elit świata. Polityków. Magnatów. Wpływowych przestępców. Wszyscy robili ze mną interesy.

Mafia zabija, gdy jest to konieczne. Kartel zabija dla przyjemności. Mafia działa w ciszy. Kartel sieje terror na ulicach. Mafia buduje połączenia. Kartel pali każdego, kto odmawia posłuszeństwa.

Wciąż rządzę wszystkim. Jedyna różnica jest taka, że moje imperium ma teraz betonowe ściany i żelazne kraty. Ale nic się nie zmieniło. Biznes pozostaje nietknięty, moi ludzie wykonują moje rozkazy, a pieniądze płyną jak krew w żyłach tego kryminalnego świata.

Zdrada przyszła skąd najmniej się spodziewałem. Człowiek, którego kiedyś nazywałem swoją prawą ręką, sprzedał mnie FBI jak jednorazowego psa. Błąd, który kosztował go życie.

Zostałem schwytany w Tenebrae, jednym z terytoriów, które rządziłem żelazną ręką. Ale moja prawdziwa baza zawsze była Eldoria — serce wszystkiego. Stamtąd zarządzałem sieciami handlu ludźmi, trasami narkotykowymi, umowami na broń i praniem fortun przez fikcyjne firmy i skorumpowanych polityków.

FBI nie miało pojęcia, ale Eldoria należy do mnie. Każde miasto, każda ulica, każda nędzna dusza chodząca po jej chodnikach służyła mojemu imperium w jakiś sposób.

Gliniarze? Politycy? Sędziowie? Wszyscy jedzą mi z ręki. Nawet zamknięty, mój wpływ pozostaje nietknięty. Biznes nigdy się nie zatrzymał. Nadal decyduję, kto żyje, a kto umiera.

Bo nie jestem zwykłym człowiekiem.

Jestem bogiem w tym podziemiu.

Jedno polecenie i mógłbym stąd wyjść. Każda przeszkoda wyeliminowana. Ale coś się wydarzyło. Coś, co sprawiło, że każda sekunda w tym piekle była tego warta.

Moja zabawka w końcu dotarła.

Czekanie było długie. Agonizujące. Śniłem o nim. Fantazjowałem. Każda myśl, każde chore pragnienie, każdy uderzenie serca napędzane nim. A teraz los — skręcony i okrutny — dostarczył mi Eliasa prosto do mnie.

Tutaj, jest mój. Żadne wędrujące oczy nie będą tolerowane. Żadne brudne ręce nie dotkną go bez utraty palców. Każde wyzwanie zostanie zgniecione, zanim się zacznie.

Może mnie zapomniał. Ale ja nigdy go nie zapomniałem.

Tamtego dnia.

Ten krótki, bezsensowny moment dla niego—ale dla mnie, wystarczył, by rozpalić moją skórę i doprowadzić mnie na skraj szaleństwa. Pomógł mi, nie wiedząc nawet, kim jestem. Prosty gest dla kogoś takiego jak on… ale dla mnie, to było jak wyrok.

Od tamtej pory, każdy centymetr jego ciała należał do mnie. Ten życzliwy uśmiech wypalił się w mojej pamięci. Te niewinne, szeroko otwarte niebieskie oczy, które patrzyły na mnie bez strachu.

Jego delikatny głos, nazywający mnie "panem," nieświadomy przepaści, w którą wpadał. Ta nieskazitelna, delikatna skóra... tylko czekająca na oznaczenie.

Tego dnia podjąłem nieodwracalną decyzję. Gdy tylko załatwię swoje interesy, przyjdę po niego. Wezmę go, złamię i odbuduję na nowo, dokładnie tak, jak chcę.

Usłyszę, jak wymawia moje imię przez zaciśnięte zęby i przycisnę moje usta do jego, aż każdy oddech będzie należał do mnie. Wbiję zęby w jego skórę, aż nie zostanie ani cal nietknięty.

Śniłem o tym momencie tyle razy, że straciłem rachubę.

A teraz… los podarował mi go. Wylądował tutaj. W moim królestwie.

Gdzie nie ma ucieczki.

Gdzie nikt go nie uratuje.

Stołówka była pełna, głosy splatały się w ciche rozmowy i stłumione śmiechy. Ale w momencie, gdy moje stopy przekroczyły próg, wszystko się zmieniło.

Cisza spadła jak nadchodząca burza. Brzęk łyżek o metalowe tacki ustał. Oczy spuściły się w dół. Plecy wyprostowały. Wszyscy tam wiedzieli, co oznaczała moja obecność.

Strach.

Szacunek.

Poddaństwo.

Podszedłem do swojego zwykłego stołu, każdy krok odbijał się echem od zimnej podłogi. Nikt nie odważył się mówić. Ci odważniejsi rzucali ukradkowe spojrzenia, próbując odczytać mój nastrój.

Ale każdy z połową mózgu wiedział, że zwrócenie na siebie mojej uwagi to fatalny błąd.

Tony, moja prawa ręka w tym więzieniu, szedł tuż za mną. Gdy tylko usiadłem, postawił przede mną tacę. To nie była papka, którą karmili innych.

Podczas gdy oni przeżuwali twardy chleb i bezsmakowy bulion, mój posiłek to był stek, pieczone ziemniaki i gruby kawałek szarlotki. Bycie królem w tym piekle miało swoje przywileje.

Zanim wziąłem kęs, przeszukałem salę w poszukiwaniu tego, co naprawdę się liczyło.

Nie trwało to długo, by go znaleźć.

Tam był.

Siedział z Foxem—jego kruchą wymówką ochrony.

Mój przestraszony mały królik.

Zgarbione ramiona. Szerokie, niespokojne oczy. Drżąca sylwetka. Strach tylko dodawał mu uroku.

Przejechałem językiem po ustach, pochłaniając każdy detal tej delikatnej postaci.

Niewinny wyraz twarzy. Miękkie rysy. Sposób, w jaki jego usta rozchylały się, by ugryźć kawałek jedzenia.

Sam widok sprawiał, że mój kutas pulsował z pożądania.

Jego bezbronność obudziła we mnie coś pierwotnego.

Przez moje ciało przeszła fala gorąca—surowego, naglącego głodu. Chcę go przeciągnąć do swojego łóżka, zmiażdżyć pod sobą i pieprzyć, aż jego głos pęknie od krzyków mojego imienia. Aż jego skóra będzie pachniała mną, oznaczona moimi zębami, moimi rękami i moim pożądaniem.

Serce zabiło mi szybciej, gdy podniósł głowę, a te wielkie oczy spotkały moje.

I po raz pierwszy—zobaczył mnie.

Nie człowieka, którego spotkał dawno temu. Nie odległe wspomnienie. Teraz, zobaczył mnie całego.

Jego usta lekko się rozchyliły. Strach zapłonął w jego spojrzeniu, jak płomień na skraju zgaśnięcia.

Nie pamięta mnie.

Fox, jak zwykle sprytny, natychmiast zauważył niebezpieczeństwo. Zanim Elijah zdążył zareagować, został poderwany, praktycznie przeciągnięty w stronę kuchni.

Z moich ust wyrwał się niski śmiech.

Szorstki.

Leniwy.

Kapiący z oczekiwania.

Moje palce zsunęły się do mojego kutasa, wciąż twardego i bolącego. Nawet po używaniu tego żałosnego śmiecia, Vipera, moje podniecenie nie opadło. Wszystko przez niego.

Elijaha.

Moje oczy przeniosły się na Tony'ego, wciąż stojącego obok mnie, czekającego na rozkazy. Znał zasady tutaj. Wiedział, że mój nastrój dyktował równowagę w tych murach.

"Powiedz strażnikom," powiedziałem, mój głos niski i ostry jak brzytwa, "że ten nowy należy teraz do mnie. Chcę go w swojej celi tej nocy."

Tony nie zawahał się.

"Tak jest, szefie. Natychmiast ich powiadomię."

Zanim odszedł, podniosłem rękę, zatrzymując go.

"Jeszcze jedno."

Natychmiast zamarł, czujny.

Moje oczy zwęziły się, niebezpieczny błysk przeszedł przez moją twarz.

"Nikt go nie dotknął. Prawda?"

Tony przełknął ślinę.

"Nie, szefie. Nikt nie śmiał."

Zadowolony uśmiech wykrzywił moje usta.

"Doskonałe. Teraz idź."

Obserwowałem, jak zniknął w korytarzu, już planując każdy możliwy scenariusz na tę noc.

Nie mogę się doczekać, aż będę miał go w swojej celi.