Rozdział 5: Partner

Punkt widzenia Alice

"Łotry w korytarzu Niebiesko-Czerwonym".

Jęczę i przewracam się na łóżku.

To jest jakiś żart. To jest pieprzony żart.

"Jest ich wielu, potrzebujemy wsparcia." Kontynuuje łącze umysłowe wojownik, który miał dziś nocną zmianę.

Znowu jęczę i szybko wstaję. Rozbieram się w rekordowym czasie i zmieniam w wilka, wyskakując przez okno sypialni.

Mając krew Alfy, mój wilk jest większy od przeciętnego, ale i szybszy.

Moje futro jest tak białe, że prawie wydaje się świecić, z wyjątkiem małej czarnej plamy na piersi, która wygląda jak półksiężyc.

Gdy zostawiam za sobą dom stada i biegnę w stronę walki, czuję, jak Cassiopeia przejmuje kontrolę i wiem, że moje oczy teraz świecą głęboką zielenią.

"Ale jak to możliwe? Przecież ich przegoniliśmy!" Zastanawia się Cassiopeia.

Ja też nie wiem. Polowanie z Copperem było bardzo skuteczne. Wypłoszyliśmy kilku łotrów z centrum miasta, a oni uciekli do korytarzy Czerwono-Srebrnego i Niebiesko-Srebrnego. Śledziliśmy ich, więc rozdzieliliśmy się i zajęliśmy swoje pozycje.

Po tym pierwszym partnerstwie spotykaliśmy się przez kolejne trzy noce tylko po to, aby znaleźć kryjówki łotrów. Dopiero czwartego dnia udało mi się przekonać ojca, aby przeniósł mnie do korytarza Niebiesko-Czerwonego.

Zaczęliśmy wtedy polować na nich na serio, biorąc ich w kleszcze, zmuszając do ucieczki przez korytarz Niebiesko-Czerwony, gdzie reszta naszych stad była zajęta ich zabijaniem.

Trzymaliśmy się tej strategii przez prawie tydzień, a potem łotrów zaczęło być coraz mniej. Gdy już nie byliśmy potrzebni na naszych stanowiskach, postanowiliśmy ścigać resztę do pozostałych dwóch korytarzy.

Zgrzytam zębami, pamiętając tamten moment. Dyskutowaliśmy przez chwilę, każdy chciał zająć się swoim korytarzem. W końcu losowaliśmy i przegrałam.

Pamiętam pierwszą noc, gdy zbliżyliśmy się do korytarza Czerwono-Srebrnego.

---

Wspomnienie:

"Saph! Chodź to zobaczyć." Copper szepcze do mnie.

Powoli się zbliżam i chowam się tuż obok niego. Wskazuje na pięciu łotrów zmierzających w stronę korytarza Czerwono-Srebrnego.

"Kolejna mała grupa? Nie rozumiem. Cały sens bycia łotrem polega na tym, że nie masz stada. Żadnego Alfy, nikogo, przed kim musisz odpowiadać, nic. Więc dlaczego trzymają się razem?" Odwracam głowę w jego stronę. "Cop?"

"To dziwne."

Odwracam głowę z powrotem do grupy. "Co jest?"

"Poza tym, którego zabiłaś tej nocy, gdy się spotkaliśmy, widziałaś kiedyś łotra samotnie?"

Myślę przez chwilę i uświadamiam sobie, że zawsze widziałam ich przynajmniej w parach. Wtedy mnie olśniewa. "Myślisz, że organizują się, żeby nas zaatakować?"

"Nie widzę innego wyjaśnienia."

To ma sens. Odkąd zostaliśmy zaatakowani, zawsze to były bardzo duże grupy co najmniej dwudziestu łotrów.

"Jest tylko jeden sposób, aby się dowiedzieć." mówię.

"Tak? Jaki?"

"Tak. Zapytamy ich."

"Co? Saph!"

Zanim zdąży mnie powstrzymać, wychodzę z kryjówki i obchodzę ich tak, żeby mnie nie zauważyli. Słyszę, jak Cop mamrocze coś o "szaleństwie" lub "bzdurach".

Kiedy docieram na drugą stronę, daję znak Copowi, żebyśmy mogli zaatakować ich z obu stron jednocześnie.

Oboje skaczemy na najbliższego łotra. Podczas gdy walczę ze swoim, Cop już odciął głowę swojemu przeciwnikowi mieczem.

Jest w tym dobry. Pamiętam pierwszą noc, kiedy powiedział mi, że nie mam z nim szans, i chociaż wciąż jestem przekonana, że mam, jestem pewna, że to byłaby piekielna walka.

Zamachuję się sztyletami i podcinam gardło łotra. Odwracam się, aby zablokować kolejnego, i otrzymuję silny cios w tył szyi, który powala mnie na ziemię.

"Saph!!!" słyszę, jak Cop krzyczy moje imię. Wstaję jak ninja i walczę z tym, który mnie uderzył, gołymi rękami. Unikam jego pazurów, chwytam go i znajduję się za nim, w idealnej pozycji, aby złamać mu kark. Kiedy wstaję, aby zmierzyć się z ostatnim, widzę, jak ucieka. Próbuję go ścigać, ale słyszę stłumiony krzyk za sobą.

Łotr jest na Copie, z jednym z moich sztyletów 2 cm od jego gardła. Widzę, jak jego ramiona drżą z wysiłku. Łotr kładzie cały swój ciężar na moim sztylecie i lekko wbija go w gardło Copa.

"Nie!"

Nagle ogarnia mnie fala paniki na myśl, że umrze na moich oczach.

Przestaję myśleć i skaczę na plecy łotra, odciągając go od Copa. Mimo zaskoczenia, udaje mu się dźgnąć mnie w ramię. Krzyczę z bólu, gdy Copper wykrzykuje moje imię.

Kiedy odpycham go nogą, Cop już stoi na nogach, łapie łotra i rzuca go na ziemię. Krzyczy z wściekłością i uderza łotra bez przerwy. Jest tak wściekły i wkłada tyle siły w swoje ciosy, że boję się o życie łotra.

Szybko wstaję i właśnie kiedy miałam położyć dłoń na jego plecach, odwraca się do mnie i trochę się uspokaja, zatrzymując pięść w powietrzu.

"Spokojnie." szepczę, mając nadzieję, że mój głos jest kojący. "Musimy zadać mu pytania, pamiętasz?"

Zwraca wzrok na krwawiącego łotra.

"Zranił nas." mówi ostrym głosem. "Zranił ciebie." szepcze smutno.

Czy on martwi się o mnie? Część mnie ma taką nadzieję, bo mimo wszystkiego, co nas dzieli, widzę go jak przyjaciela.

Potrząsam głową. Nie. On nie jest moim przyjacielem. On jest Czerwonym, jest Czerwonym, i nieważne, ile razy sobie to powtarzam od momentu, kiedy się poznaliśmy, coraz trudniej mi w to uwierzyć.

Kassiopeia też go lubi. Mimo że żadna z nas nigdy się nie przemieniała, czasami pozwalamy naszym wilkom przejąć kontrolę i polować razem, a Kassie to się podoba.

„Jestem w porządku, Cop. Już zaczęłam się goić tak jak ty.”

Podchodzę do wyrzutka i pochylam się nad nim. Patrzy mi prosto w oczy. Przynajmniej tym jednym, które jeszcze jest w stanie otworzyć.

„Nie masz prawa tu być.” Oświadcza, kaszląc krwią.

Unoszę brew. „Wydajesz się znać dobrze prawa tutaj. Dlaczego atakujesz nasze terytoria?”

Nie odpowiada, więc Cop mocno naciska na jedną z jego ran, co sprawia, że krzywi się z bólu. „Zadała ci pytanie.”

„Kiedy was pokonamy, wprowadzimy się tutaj.”

Jest tak przekonany, że oboje wybuchamy śmiechem.

Cop kontynuuje. „Więc zorganizowaliście się i pewnego dnia pomyśleliście, hej! Zaatakujmy trzy najpotężniejsze stada na tym kontynencie i osiedlmy się na ich miejscu.” Kręci głową. „Jesteście jeszcze głupsi, niż myślałem.”

„Nawet gdyby było was tysiąc, nadal jesteście tylko wyrzutkami. Nie macie szans,” dodaję.

Ku mojemu zaskoczeniu, on wybucha niemal szaleńczym śmiechem. „To wasz pierwszy błąd, niedocenianie nas. Jest nas znacznie więcej, niż myślicie i nie jesteśmy sami.”

„Co to za zagadki?” Cop się złości.

„Macie wrogów. Znacznie więcej, niż myślicie i silniejszych, niż sobie wyobrażacie. Wasz los jest już przesądzony. To tylko kwestia czasu.”

Próbując uzyskać więcej informacji, wyrzutek wyciąga mój drugi sztylet i wbija go sobie w szyję, zostawiając nas w szoku.

Niestety, jesteśmy zmuszeni uciekać, gdyż wyrzutek, który nam uciekł, wrócił z posiłkami, co najmniej trzydziestoma.

Koniec retrospekcji.

---

Przestaliśmy polować po tamtej nocy. Przez wiadomość zgodziliśmy się zrobić przerwę, czas, by o nas zapomniano. Co więcej, ponieważ nie atakowali naszych stad przez dwie noce, pomyśleliśmy, że nauczyli się swojej lekcji.

A jednak tu jestem, biegnąc w kierunku korytarza Niebieskich Czerwonych, chociaż minął już cały tydzień bez alarmu.

„Cassie, słyszysz?” Zatrzymuje się i nasłuchuje.

„Brzmi, jakby było tłoczno.”

Kiedy przybywamy, znajdujemy Czerwonych, Niebieskich, a nawet Srebrnych w Niebiesko-Czerwonych korytarzach. Wszyscy są w trakcie walki i jest tak wielu łotrów, że nie mogę ich policzyć.

Bez dalszej zwłoki włączamy się do walki, zabijając wszystkich łotrów przechodzących pod naszymi łapami.

Tracę rachubę, ilu zabiłem, ale wygląda na to, że wygrywamy. Podczas walki z brązowym wilkiem, trzech innych atakuje mnie, raniąc mnie. Jeden z nich gryzie mnie gwałtownie w tylną nogę, sprawiając, że wyję z bólu.

Dwóch innych przybywa i udaje im się powalić mnie na ziemię. Walczę, ale nic nie działa, jest ich zbyt wielu.

Brązowy wilk zbliża się do mnie, celując w moje gardło.

To koniec, zaraz umrę.

Ostatnią rzeczą, którą widzę, są twarze mojej rodziny i przyjaciół, a ostatnią rzeczą, którą słyszę, jest desperackie wycie.

Ostatnią rzeczą, którą czuję, jest najbardziej upajający zapach, jaki kiedykolwiek poczułem.

Brązowy wilk odsuwa się ode mnie i widzę ogromnego czarnego wilka gryzącego jego gardło.

"Towarzysz!" Krzyczy Cassie w mojej głowie, skacząc w górę i w dół.

Jak tylko pozbywa się brązowego wilka, czarny wilk odwraca się do mnie i jestem uderzony jego spojrzeniem. Jego oczy błyszczą jasnym niebieskim, podobnym do moich ludzkich oczu.

Ale to nie jest najbardziej szokujące.

Ma białą plamę na piersi, która wygląda jak półksiężyc.

Odwraca wzrok i skacze na jednego z łotrów, którzy mnie trzymali. W końcu udaje mi się uwolnić i razem zabijamy co najmniej dwudziestu łotrów.

Czuję się tak silny obok niego, że czuję się niepokonany.

Nagle słyszę, jak moja wataha panikuje telepatycznie.

"Alfa John!"

Odwracam się i widzę mojego ojca walczącego jednocześnie z tuzinem łotrów i jest w bardzo złym stanie. Rzucam się na jego stronę i pomagam mu walczyć.

Łotry w końcu uciekają, a gdy pomagam ojcu wstać, widzę mojego towarzysza robiącego to samo z Alfą Markiem, który również jest ranny.

Stają naprzeciw siebie i wszyscy zamierają. Nasze dwie watahy nie powinny tu być. Zapada cisza, a obaj w końcu wydają warkot i odwracają się.

"Wszyscy mogą wracać do domu poza tymi, którzy byli na straży. Idźcie opatrzyć swoje rany. Ci, którzy są poważniej ranni, idźcie do szpitala watahy." Mówi telepatycznie mój ojciec do wszystkich na polu bitwy, ale przestaję go słuchać.

Czarny wilk i ja patrzymy na siebie z przerażeniem, ponieważ zrozumiałem, kim on jest, i wiem, że on zrozumiał, kim ja jestem.

On jest Czerwonym, wrogiem. Ale nie byle jakim wrogiem.

Jest większy niż przeciętny wilk i jest czarny, co jest znakiem krwi Alfy u samców.

On jest Elliotem, synem Alfy Marka. Przyszłym Alfą watahy Czerwonego Księżyca.