Rozdział 1 Zapach

Caiden

– Nie wierzę, że przyjechałem aż tutaj, żeby odwiedzić brata, a on wysłał mnie na patrol jak jakiegoś pieprzonego szeregowego wojownika! – narzekam do mojego Bety, Aidena. Serio, mój młodszy brat Gregor przejmuje watahę jakiegoś dalekiego kuzyna, który był totalnym skurwielem i mordował omegi, i nagle oczekuje się ode mnie, że tu przyjadę i będę dla niego pracował? Jestem Alfą naszej rodzinnej watahy, największej cholernej watahy w kraju, Silver Crescent, a ja mam obiegać granice?

– Wyluzuj, stary. Prowadzi tę watahę od ponad roku i to twoja pierwsza wizyta. Dosłownie powiedział ci, że chce poznać twoją opinię o granicy, żeby sprawdzić, czy nie przeoczył jakichś słabych punktów. Wiesz, że to nie jest „chodzenie na patrol”, tylko ty robisz z tego dramat większy niż moja partnerka – odpowiada, przewracając oczami.

– Courtney jest najbardziej dramatyczną osobą, jaką w życiu poznałem, więc kto tu jest dramatyczny?! – odgryzam się.

Cholera, to naprawdę głupia kłótnia, ale Aiden nie myli się. Tyle że ze wszystkich relacji wynika, że Gregor świetnie sobie radzi z odbudową watahy i jej reputacji. Nie sądzę, żeby potrzebował mojej pomocy czy opinii. Nie znam tego terenu ani polityki na Północnym Zachodzie Pacyfiku. Zresztą i tak jestem raczej typem ze Wschodniego Wybrzeża. Słyszałem, że renegocjuje traktaty pokojowe z kilkoma sąsiednimi watahami. Ma jedno spotkanie z nowym sąsiednim Alfą, który przejął władzę mniej więcej w tym samym czasie co on. Podobno jego rodzice zginęli w tym samym ataku, który wytłukł naszego kuzyna. Zbyt wcześnie został zmuszony, żeby przejąć dowodzenie. Nikt nie zna tego Alfy ani nie wie, czego się spodziewać. Jego wataha wydaje się jednak stabilna, a on sam podobno jest lubiany, mimo że żaden obcy jeszcze go nie spotkał. No cóż, wygląda na to, że to będzie jego wielki debiut – spotkanie w sprawie traktatu pokojowego. Pasjonujące jak diabli.

Wszyscy byliśmy w szoku, kiedy Gregor został wybrany na następcę. Chyba miało to sens, bo miał najwięcej doświadczenia – całe życie szkolono go na mojego Betę. Był wystarczająco blisko spokrewniony, żeby nikt tego nie podważał, ale jednocześnie na tyle daleko, by nie pozostawać pod wpływem tamtych dupków. Szczerze mówiąc, nawet nie zdawaliśmy sobie sprawy, że jesteśmy kuzynami; mój ojciec dawno temu odciął się od swojej siostry i jej szurniętego partnera. Nigdy nie poznaliśmy całej historii, dlaczego, ale po tym, co zrobił nasz kuzyn, wszyscy możemy się tego domyślać.

Często tęsknię za bratem. Był świetnym Betą, tak jak teraz jest świetnym Alfą. Aiden jednak też wykonuje kawał dobrej roboty, nawet jeśli jest szkolonym Gammą. Jego ojciec był Betą mojego ojca, ale Aidena szkolono na Gammę, zakładając, że Gregor będzie moim Betą. Mój Gamma Eric, który zastąpił Aidena i jest dziedzicem Gammy mojego ojca, również jest bardzo dobry i doskonale zestrojony z watahą. Ufam mu też w kwestii życia mojej partnerki – na tym polega jego zadanie. O ile w ogóle kiedykolwiek znajdę tę moją nieuchwytną partnerkę. W dojrzałym wieku dwudziestu pięciu lat powinienem był już ją odnaleźć. Może nie żyje, a może moim przeznaczeniem jest zostać samemu na zawsze.

Biegniemy dalej w ciszy, uważnie lustrując granicę w ludzkiej postaci.

Aiden przerywa tę przyjemną ciszę:

– Chyba zbliżamy się do wspólnej granicy z Blood Moon, terytorium nowego Alfy.

– Ważne będzie, żeby omówił ten obszar podczas spotkania. Zwłaszcza ten klif tam – mówię, wskazując na urwisko w oddali.

„Prawda, to słaby punkt, zwłaszcza jeśli trafi się ktoś dość odważny albo zdesperowany, żeby się tam wspiąć” — odpowiada.

„Chcesz powiedzieć: dość głupi?” — rzucam beznamiętnie.

„To też.” — szczerzy się.

I wtedy mnie to uderza — najpyszniejszy zapach, jaki kiedykolwiek w całym swoim życiu poczułem. Odurzający aromat gorzkiej czekolady i cytrusów wdziera mi się do mózgu i doszczętnie mnie rozwala. Nie potrafię myśleć, nie potrafię oddychać, muszę znaleźć źródło tego zapachu. Mój wilk kompletnie wariuje. „Partnerka, partnerka, partnerka.” Skanduje to w mojej głowie w kółko, bez końca.

Alfy nie są gadatliwe, więc nie jestem przyzwyczajony do tego, że tak odbija się echem w moich myślach. Czuję, że wyraźnie się trzęsę, próbując stłumić przemianę. Dlaczego, do cholery, tak reaguję? Czy to nie miało być romantyczne i niesamowite i całe to ckliwe gówno?

„Bo partnerki tu nie ma!” — odpowiada mój wilk, wciąż napierając, żeby przejąć kontrolę.

„Musisz przestać — ten zapach przechodzi przez granicę. Zostaniemy zaatakowani, jeśli pobiegniesz tam w wilczej postaci, a potem nasza partnerka znienawidzi nas za to, że zaatakowaliśmy jej watahę!” To zdaje się go odrobinę uspokajać.

„Caiden! Co jest, kurwa! Co się dzieje?!”

Wreszcie odzyskuję dość kontroli nad wilkiem, by zorientować się, że leżę na ziemi, zwinięty w kłębek, a Aiden bezradnie unosi nade mną dłonie, jakby nie wiedział, czy może mnie dotknąć.

Zrywam się na nogi i zaczynam chodzić tam i z powrotem, przeczesując włosy palcami — to mój nerwowy nawyk. Aiden o tym wie; czuje, że jestem na granicy wytrzymałości.

„Caiden, stary, pogadaj ze mną. Jesteśmy najlepszymi przyjaciółmi od zawsze. Co się dzieje?”

„Partnerka.” Wydobywa się ze mnie zduszony szept. Czy ja płaczę?

„Wyłapałeś zapach swojej partnerki?” — Aiden pyta zdezorientowany.

„Tak. Ciągnie się za granicę, do Blood Moon.”

„Musimy wrócić do twojego brata i spróbować się podczepić pod to spotkanie, i ustalić, kim może być twoja partnerka. Chodź.” — mówi Aiden.

Przemieniamy się i pędzimy z powrotem do domu watahy na pełnej prędkości. Mój wilk skomle i jest rozdrażniony, bo oddalamy się od zapachu partnerki, ale chyba rozumie. Kiedy docieramy do domu watahy, mój brat czeka z przodu — Aiden musiał się z nim połączyć.

Wracam do ludzkiej postaci, a Gregor rzuca mi spodenki, żebym je włożył. „Chodź, pogadamy w moim gabinecie” — mówi.

Wchodzimy do jego gabinetu, a ja rozsiadam się w jednym z dużych foteli do czytania. Jego gabinet bardziej przypomina bibliotekę niż cokolwiek innego — wielkie drewniane regały sięgają sufitu, całkowicie wypełnione książkami.

Gregor wzdycha i siada obok mnie, podczas gdy Aiden opiera się o ścianę naprzeciwko.

„No to gratulacje znalezienia partnerki. Chociaż nie mam pojęcia, kto tam mógłby być dość silny, żeby być twoją partnerką. Stare przywództwo wszyscy zginęli w ataku, a nowe jest młode i nie ma dzieci. Jesteś pewien, że ona jest tam?” — pyta Gregor.

„Jestem pewien” — potwierdzam.

„Musi tak być. Byłem tam, jego wilk prawie wymusił przemianę” — potwierdza Aiden.

Gregor wypuszcza głośno powietrze. „Dobra. Ten Alfa jest dziwny — nie mam jak się z nim skontaktować inaczej niż po prostu pojawić się przy bramie. Nie chcę jutro przyprowadzać niezapowiedzianego gościa na jego terytorium, zwłaszcza Alfy największej watahy w kraju, więc wyślę kogoś już teraz, żeby zapytał, czy możesz się dołączyć.”

„Dziękuję, bracie. Muszę znaleźć moją partnerkę.”

Wytrzymaj, mała partnerko. Idę po ciebie.