Rozdział 2

Statek miał być na morzu przez trzynaście dni, więc Alberta musiała się spieszyć, aby zebrać wystarczającą ilość wody pitnej i jedzenia oraz znaleźć bezpieczne miejsce do ukrycia.

Statek wycieczkowy miał łącznie 11 pokładów: pokłady jeden, dwa i trzy miały duże kuchnie z magazynem żywności. Pokłady od czwartego do dziewiątego miały tylko małe jadalnie, ale im wyższy pokład, tym bardziej ekskluzywni pasażerowie i bardziej luksusowe jedzenie. Pokłady minus jeden i minus dwa miały wspólną dużą jadalnię dla załogi.

Alberta nie poszła prosto do kuchni na pierwszym pokładzie, jak ogłoszono. Ponieważ była na drugim pokładzie, postanowiła najpierw sprawdzić kuchnię tam.

Nie napotkała żadnych problemów po drodze. Duża kuchnia była pusta, a magazyn żywności obok niej był niezamknięty i niepilnowany.

Myśląc o swoim czasie od momentu wejścia na pokład, Alberta zdała sobie sprawę, że nie widziała ani jednego członka załogi. Ale przed wypłynięciem statku nie zauważyła też, żeby wielu członków załogi schodziło na ląd.

Załoga nie mogła po prostu zniknąć. Albo się ukrywali, albo wmieszali się w pasażerów.

Alberta znalazła wózek i załadowała go dużymi pojemnikami wody pitnej, suchym chlebem, krakersami i konserwami. Przykryła wózek obrusem i zawiozła go z powrotem do swojego pokoju.

Kiedy pasażerowie wchodzili na pokład, przydzielano im kabinę. Alberta najpierw sprawdziła swoją kabinę pod kątem kamer, urządzeń podsłuchowych lub innych zagrożeń.

Ukryła zapasy żywności, zapakowała kilka butelek wody i kilka paczek krakersów do torby i wyruszyła, aby znaleźć drugie bezpieczne miejsce.

Mądra osoba zawsze miała plan awaryjny. Unikanie ryzyka było dla Alberty drugą naturą, umiejętnością, którą doskonaliła podczas swojego szkolenia.

Jako dziecko z Wyspy Raju, Alberta była przygotowywana do swojej wartości jako towar. Początkowo szkolona na zabójczynię, jej rozwijająca się sylwetka i piękna twarz w wieku czternastu lat skłoniły jej opiekunów do zmiany planów. Nauczyli ją, jak być gwiazdą i jak wykorzystywać swój wygląd do uwodzenia mężczyzn, zamierzając umieścić ją przy polityku dla dźwigni.

Ale to wszystko było w przeszłości.

Teraz Alberta mentalnie mapowała układ statku wycieczkowego, gdy schodziła na drugi dolny pokład. Na rufie znalazła miejsce przechowywania łodzi ratunkowych.

Ku jej rozpaczy, wszystkie łodzie ratunkowe zostały celowo uszkodzone.

To oznaczało, że wszyscy byli uwięzieni na rozległym oceanie.

Alberta kontynuowała poszukiwania. Miejsca przechowywania łodzi ratunkowych zazwyczaj miały inne narzędzia awaryjne, takie jak flary i głośne gwizdki. Po dwukrotnym obejściu terenu znalazła ukrytą wnękę. Niespodziewanie, wszystkie narzędzia awaryjne zniknęły.

Jednak wnęka była głęboka, przypominająca przejście, co czyniło ją przyzwoitym miejscem do ukrycia.

Gdy schyliła się, aby wpełznąć do środka, nagle usłyszała cichy jęk, jak delikatny, przelotny płacz nowonarodzonego kociaka, co sprawiło, że Alberta zaczęła się zastanawiać, czy to sobie wyobraziła.

Zapukała w ścianę, aby zrobić trochę hałasu, mając nadzieję, że wyciągnie cokolwiek, co się tam ukrywa.

I rzeczywiście, coś wzięło przynętę, mała główka wychyliła się, "Wujku, to ty?"

Alberta była zszokowana, znajdując tam ukrywające się dziecko!

Zorientowawszy się, że to obcy, dziecko szybko się wycofało, wpełzając głębiej i drżąc.

Alberta zawahała się przez kilka sekund, zanim podeszła do chłopca i zapytała, "Hej, kim jesteś? I dlaczego się tu ukrywasz?"

Za kilkoma pudełkami służącymi za osłonę, podłoga była wyłożona kocami i ręcznikami. Dziecko miało latarkę, wodę, jedzenie, a nawet małe wiadro służące jako prowizoryczna toaleta.

Ewidentnie ktoś inny uznał to za dobre miejsce do ukrycia i schował tam dziecko.

Alberta spojrzała na wiadro. Ktokolwiek to przygotował, przewidział, że dziecko może potrzebować ukrywać się przez dłuższy czas.

"Jak długo tu jesteś?" zapytała Alberta łagodnie, zatrzymując się kilka kroków dalej, aby go nie przestraszyć.

Dzieciak miał na sobie zupełnie nowe markowe buty, co oznaczało, że pochodził z zamożnej rodziny. Alberta doszła do wniosku, że nie był stąd, z Wyspy Rajskiej.

"Nie wiem. Minęło już tyle dni," chłopiec zaszlochał, jego głos drżał z przerażenia i smutku. "Wujek kazał mi tu czekać, aż wróci."

Alberta poczuła się nieco zagubiona; nie była dobra w kontaktach z dziećmi. Ale wtedy zauważyła naszyjnik, który chłopiec trzymał w dłoni - to był naszyjnik Lawrence'a!

Lawrence, ze swoim bogactwem i gustem do luksusowych rzeczy, zawsze miał ubrania i akcesoria na zamówienie. Alberta znała go na wylot i nie mogła pomylić jego rzeczy.

Wiedziała, że Lawrence miał pięcioletniego siostrzeńca. Dziesięć dni temu Lawrence pojechał go odwiedzić. Alberta planowała śledzić go potajemnie, ale wypadek samochodowy ją opóźnił. Kiedy poszła szukać Lawrence'a, ten już zniknął.

Później przyjrzała się rodzinie Gomezów i nie słyszała o żadnych zaginionych dzieciach. Lawrence również stanowczo stwierdził, że nie wróci na Wyspę Rajską. Ale jeśli dziecko było w niebezpieczeństwie, nagłe zniknięcie Lawrence'a miało sens!

Tylko gdzie był Lawrence?

Nie porzuciłby dziecka. Jedyną możliwością było, że coś mu się stało.

Serce Alberty zamarło. Wzięła głęboki oddech, żeby się uspokoić.

"Czy twój wujek to Lawrence?" zapytała delikatnie, obawiając się, że chłopiec może nie pamiętać dorosłych imion. Wyjęła z kieszeni zdjęcie Lawrence'a. "Czy to on?"

"Wujek Lawrence!" chłopiec wykrzyknął z zaskoczeniem, a potem zapytał: "Skąd masz zdjęcie wujka Lawrence'a? Kim jesteś?"

"Jestem dziewczyną twojego wujka! Możesz nazywać mnie Alberta." Alberta powiedziała bez wahania.

Biorąc pod uwagę ostrożność Lawrence'a, musiał być świadomy jej obserwacji.

Istniało tylko jedno wytłumaczenie: Lawrence na to pozwolił!

Więc kiedy twierdziła na posterunku policji, że Lawrence jest jej chłopakiem, nie było to całkowite kłamstwo.

Chłopiec powtórzył: "Co? Jesteś jego dziewczyną?"

"Tak!" Alberta odpowiedziała radośnie, przywołując go gestem. "Masz na imię Roderick Gomez, ale wszyscy mówią na ciebie Roddy, prawda? Chodź tutaj."

Patrząc na niego ponownie, rysy Rodericka rzeczywiście przypominały Lawrence'a, z dużymi, wodnistymi oczami, które czyniły go uroczo rozczulającym.

Roderick nie wyczuwał złych intencji od Alberty, ale Lawrence powiedział mu, żeby nikomu nie ufał. Stał w miejscu, trzymając naszyjnik Lawrence'a, nieufnie patrząc na Albertę.

Alberta nie spieszyła się. Cierpliwie czekała, wykorzystując czas na uporządkowanie małego schronienia, dodając wodę i jedzenie z torby do zapasów, które zostawił Lawrence.

To bezpieczne miejsce było dobrze ukryte. Fakt, że zarówno ona, jak i Lawrence je wybrali, świadczył o pewnym poziomie porozumienia między nimi.

Działania Alberty przypomniały Roderickowi dzień, w którym Lawrence go tu zostawił. Pobiegł do Alberty, płacząc. "Nie chcę tu dłużej zostać! Ciociu Alberto, boję się!"

Słowo "ciocia" ścisnęło serce Alberty.

"Nie bój się. Zabiorę cię ze sobą." Przytuliła go, głaszcząc po głowie, czując zimny pot na jego skórze.

Roderick zdołał przetrwać sam w tak małym, ciemnym miejscu przez kilka dni, wykazując więcej wytrzymałości niż wielu dorosłych, ale był już na granicy.

Czując ciepłą dłoń Alberty, napięte nerwy Rodericka zaczęły się rozluźniać. Pociągnął nosem i zapytał: "Ciociu Alberto, gdzie jest wujek Lawrence? Kiedy wróci?"

"Ja też nie wiem." Alberta delikatnie wyjęła naszyjnik z wilgotnej od potu dłoni Rodericka, oczyściła go i zawiesiła z powrotem na jego szyi. "Ale go znajdziemy."

Wyprowadziła Rodericka z ukrytego schronienia, zasłaniając wejście i dodając kamuflaż w pobliżu. Potem wzięła Rodericka na ręce, zamierzając wrócić do ich chatki.

Kiedy przechodzili przez pierwszy pokład, natknęli się na dużą grupę pasażerów zmierzających w stronę kuchni.

Alberta spojrzała na zegarek; była 11:54. Zostało mniej niż sześć minut do ogłoszonego czasu nadania komunikatu.