Rozdział 3

Alberta zamarła na moment, a gracze za nią szybko zablokowali drogę.

Trzymając Rodericka blisko siebie, odsunęła się na bok i przycisnęła do ściany przy schodach, aby ich przepuścić.

Zebrało się tu około dwóch do trzystu osób, z wyjątkowo dużym tłumem przy drzwiach kuchni.

Gracze rozmawiali podekscytowani, spekulując, co może być w środku. Niektórzy próbowali otworzyć drzwi, ale ciężkie żelazne drzwi były solidne i nie ruszyły się mimo ich pchania, ciągnięcia i stukania.

Bez sukcesu, zaczęli dyskutować, kto powinien wejść do kuchni.

Mężczyzna zaproponował: "Wejdźmy wszyscy razem."

Kobieta odpowiedziała: "Zasady mówią, że pięć osób. Co, jeśli złamanie zasad ma konsekwencje?"

"Jakie konsekwencje? Organizatorzy są skąpi. Jest około trzech tysięcy uczestników, a tylko pięć może wejść do pierwszego wyzwania. To absurd!" sugestia mężczyzny zamieniła się w skargę.

Wielu się z nim zgodziło, narzekając na zniknięcie załogi i brak personelu.

Niedaleko Alberta, młody mężczyzna o kasztanowych włosach skakał i krzyczał do stałej kamery na ścianie: "Hej! Reżyserze, twoja gra jest wadliwa!"

Po chwili nic się nie wydarzyło, a on przestał, wyglądając na zawstydzonego.

Alberta zerknęła na kamerę, sceptyczna co do tak zwanego transmisji na żywo.

Jak Wyspa Rajska mogłaby ujawnić swoje sekrety? Publiczność po drugiej stronie kamery to zapewne ci, którzy finansowali Wyspę Rajską i co roku zamawiali "produkty" z niej.

Myśląc o tym, Alberta poprawiła kapelusz i użyła płaszcza, aby osłonić Rodericka.

"Jestem ciężki?" Roderick zapytał cicho, machając nogami.

Jego mama często nazywała go małym pulchnym i mówiła, że nie może go już nosić. Ale Alberta, mimo że wyglądała na szczupłą, mogła go trzymać tak długo!

"Roddy nie jest ciężki." Alberta uważała go za coraz bardziej podobnego do mini Lawrence'a i uwielbiała go.

Była godzina 11:59.

Podekscytowani gracze przed kuchnią zaczęli odliczać: "Pięć, cztery, trzy..."

Z kuchni dobiegł głuchy dźwięk, a potem hałas mechanizmu zamka.

Gdy doliczyli do jednego, drzwi kuchni automatycznie się otworzyły, ukazując słabo oświetlone pomieszczenie z niewyraźnymi zarysami sprzętów kuchennych i pieców.

W ciszy czuło się, jakby coś niebezpiecznego czyhało.

Pierwsza osoba ochoczo wbiegła do środka. Alberta obserwowała uważnie, jak przebiegł kilka kroków, a potem nagle się zatrzymał, próbując zawrócić. Jego ciało obróciło się lekko, ale jego głowa zawisła w powietrzu na sekundę, zanim upadła na ziemię z hukiem. Krew rozprysła się na twarzy osoby najbliżej niego.

Druga osoba wydała dźwięk dławiący, jakby strach i głos były wyciskane przez niewidzialną rękę. Ktoś go popchnął, a on spotkał ten sam makabryczny los.

Trzecia osoba, młoda kobieta, krzyknęła i potknęła się do tyłu, "Oni nie żyją! Umarli na moich oczach! Jak oni to zrobili? O mój Boże, to takie realistyczne! Muszą być profesjonalnymi aktorami!"

Alberta zobaczyła błysk srebra w powietrzu, świeże krople krwi wiszące na niemal niewidocznych nitkach. Te nici zabiły dwie osoby w mgnieniu oka, ostrzejsze niż jakikolwiek nóż.

Gdyby tylko udało jej się zdobyć te nici, stworzyłyby zabójczą broń.

Przez głośniki rozległ się dźwięk dzwonka.

Alberta spojrzała na zegarek. 12:01 w nocy.

"Czas na pierwszy posiłek. Mieliście dostarczyć pięć osób. Dlaczego brakuje jednej?" Zimny, mechaniczny głos brzmiał gniewnie, szaleńczo i upiornie.

Alberta zerknęła na kuchnię. Oprócz dwóch osób, które zostały zaskoczone, kolejne dwie nie zdołały uciec. Reszta graczy szybko się wycofała, pozostawiając dużą pustą przestrzeń przed kuchnią.

Ci, którzy byli blisko kuchni, panikowali, desperacko próbując uciec, podczas gdy ci z tyłu pchali się do przodu, chcąc zobaczyć, co się dzieje, tworząc chaos.

"To prawdziwa krew! Nie udawana!"

"To jest zbyt przerażające. Odpadam! Chcę zrezygnować!"

"Spokój! To na pewno organizatorzy próbują nas przestraszyć."

Głośnik zignorował zamieszanie, wydając zirytowane buczenie: "Duchy głodnych nie są zadowolone. Rozgniewaliście je. Nadchodzą; losowo zapolują na dziesięciu z was!"

Z kuchni wyłoniło się kilka postaci w czarnych szatach, poruszających się szybko i upiornie, z zielonymi płomieniami liżącymi krawędzie ich szat. Nikt nie widział, jak atakują, ale powietrze wypełniły krzyki, a zapach krwi stawał się coraz silniejszy.

"Ofiary" zostały wciągnięte do kuchni, dokładnie dziesięć osób.

Oczy Alberta zwęziły się, gdy skupiła się na jednym z "głodnych duchów" ciągnących ciało.

Chociaż nie mogła zobaczyć twarzy, rozpoznała rękę wystającą spod szaty, z małym ciemnoniebieskim tatuażem motyla na palcu wskazującym – to był Lawrence!

Alberta stanęła na palcach, żeby lepiej zobaczyć, ale drzwi kuchni zatrzasnęły się z ciężkim hukiem.

"Ten statek nazywa się 'Rejs Głodnych Duchów.' Duchy tych, którzy zmarli z głodu, są tu uwięzione. Są wygłodniałe! Pragną świeżego mięsa i krwi! Do godziny 20:00 dzisiejszego wieczoru, dostarczcie pięć osób jako pożywienie do kuchni na pierwszym piętrze, albo głodne duchy losowo złapią dziesięć ofiar." Transmisja zakończyła się trzaskiem statycznego hałasu.

Po chwili ciszy, przestrzeń wypełniły głosy wątpliwości, kłótni i gniewnych okrzyków.

Słysząc chaos, Roderick mocno ścisnął jej ubranie. Poklepała go uspokajająco po plecach i odwróciła się, żeby odejść.

Zaledwie zrobiła krok, ktoś zablokował jej drogę.

"Hej, coś wiesz?" To był młody mężczyzna o kasztanowych włosach, wpatrujący się w Albertę.

Alberta uniosła brwi ze zdziwieniem. "Pytasz mnie?"

"Tak, ciebie." Młody mężczyzna wskazał na nią. "Byłem za tobą, gdy wsiadaliśmy. Widziałem, że wsiadłaś sama. Skąd wziął się ten dzieciak? Obserwowałem cię, i jesteś zbyt spokojna jak na to, co się właśnie stało!"

"I co z tego?" Alberta nie była poruszona jego podejrzeniami.

Wszyscy panikowali i rozpraszali się. Kiedy ktoś nagle wskazał na nią, inni instynktownie spojrzeli na Albertę i dziecko w jej ramionach.

Młody mężczyzna był chwilowo zaskoczony spokojnym, zimnym spojrzeniem Alberty, niemal zapominając, co chciał powiedzieć. "Więc jeśli coś wiesz, lepiej to wyjaw!"

Alberta zaśmiała się i zapytała: "Dlaczego tu przyszedłeś?"

Młody mężczyzna wyglądał na spiętego. "Dlaczego chcesz wiedzieć?"