Rozdział 3

Decebel zamknął oczy i próbował wyciszyć obecność towarzyszy stada wokół siebie. Coś było w powietrzu - jakby szept. Używając słuchu swojego wilka, wsłuchiwał się uważnie.

Tam.

Tam to było - jakiś rodzaj inkantacji. Jedynymi słowami, które udało mu się rozróżnić, były coś w rodzaju "wiązanie wspomnień", a potem usłyszał imię Fane. W tym momencie Decebel poczuł, jak jego wilk wysuwa się naprzód, pierwotna potrzeba ochrony swojego Księcia pchała go do przodu. Grzmot przetoczył się po niebie. Zanim jego ludzki umysł zdążył zareagować, Decebel skoczył przed Fane. Nadprzyrodzony błysk światła uderzył Decebela w pierś.

Ciemność go pochłonęła. Światła zgasły.

Fane patrzył, jak jego Beta, który właśnie skoczył przed nim, upadł na ziemię. Sorin, Fane i Skender przyjęli pozycje obronne, patrząc w ciemną noc, szukając wroga.

"Sorin, co się z nim stało?" zawołał Fane.

"Czarna magia," warknął Sorin. "Został trafiony klątwą."

"Jaką klątwą?"

"Nie dowiemy się, dopóki się nie obudzi." Sorin spojrzał na Costina, który warknął, patrząc na swojego Betę nieprzytomnego na ziemi. "Costin, przejmij pozycję Skendera. Skender, Boian i Fane - otoczcie Decebela. Może obudzić się dziki i trzeba będzie go poskromić. Fane, jako dziedzic Vasile, możesz czerpać z jego mocy, tak jak Decebel. Zrób to, jeśli będzie niekontrolowany. Nie możemy pozwolić, aby dziki wilk o jego sile biegał swobodnie."

Mężczyźni ruszyli, aby wykonać rozkazy Sorina, ciesząc się, że mają zadanie do wykonania, podczas gdy ich wilki pchały się do działania.

Gdy tylko Decebel zaczął się poruszać, kolejny błysk światła uderzył go w pierś, wbijając go z powrotem w ziemię. Całe stado, jak i członkowie trzech pozostałych stad, które czekały, zaczęli warczeć i ryczeć.

"Trzymajcie fazę!" warknął Sorin, widząc, jak pazury i kły jego towarzyszy stada zaczynają się wysuwać.

Noc stała się cicha, poza stałym warczeniem. Każdy wilk stał czujny, gotowy na wszystko, co mogłoby ich zaatakować.

Minęło kilka minut i nic się nie wydarzyło. Decebel zaczął się znowu poruszać. Fane i Skender pomogli mu usiąść. Nagle jego głowa odwróciła się gwałtownie, a wilki zobaczyły jego świecące oczy i długie kły. Podniósł oczy do nieba i wydał z siebie udręczony wycie. Potężny, słyszalny żal, który wypełnił noc, rzucił każdego wilka na kolana. Wycia wyrwały się z ich piersi i opłakiwali razem z Betą, choć nie wiedzieli dlaczego.

Wycie umilkło, a Decebel podniósł się do pozycji kucającej. "Cosmina!" warknął. Spojrzał na Skendera, potem na Sorina. "Gdzie jest moja siostra? Widziałem, jak umiera. Trzymałem ją w ramionach przed chwilą."

Sorin spojrzał na Decebela, marszcząc brwi, próbując zrozumieć, co Beta mówi.

"Dlaczego pyta o swoją siostrę?" zapytał Fane.

Decebel warknął na niego. Sorin stanął przed Fane, instynktownie chroniąc wilka, którym opiekował się przez tak długi czas.

"Co wiesz o mojej siostrze, wilczku?" warknął na Fane. Jego oczy wciąż świeciły.

Wilk Fane'a - również dominujący - wysunął się naprzód, by stawić czoła wyzwaniu. Jego oczy również zaczęły świecić. Niskie warczenie wypełniło jego pierś.

"Fane, on wciąż jest twoim Betą," przypomniał mu Sorin.

"A ja jestem Alfą," odpowiedział Fane, jego wilk nie chciał ustąpić.

"Uspokój się," powiedział Sorin. "Nie wiemy, przez co przechodzi Decebel. Potrzebuje naszej pomocy."

Fane zamknął oczy i wycofał swojego wilka. Biorąc powolne, głębokie oddechy, uspokoił bestię, która domagała się, by udowodnić swoją siłę.

Sorin, unikając bezpośredniego kontaktu wzrokowego, nadal patrzył w stronę Decebela. "Decebel, rozumiesz, co do ciebie mówię?" zapytał po angielsku.

Było oczywiste, że coś stało się z umysłem Decebela.

Decebel zmrużył oczy, patrząc na Sorina. "Tak, rozumiem cię," wycedził przez zęby.

W końcu wstał, ciało napięte, nogi szeroko rozstawione, gotowy do akcji. "Pytam cię jeszcze raz, Sorin, gdzie jest moja siostra? Kim, do cholery, są te wszystkie inne wilki?"

Sorin rozluźnił swoją postawę, próbując pokazać Decebelowi, że nie zamierza go wyzywać. Teraz było jasne, że pamięć Decebela została jakoś zmieniona.

"Minęło stulecie od śmierci twojej siostry."

Decebel zawarczał i, poruszając się szybciej niż oko mogło śledzić, chwycił Sorina za gardło. "Kłamiesz! Wiem, co się właśnie stało. Czuję ból, który przepływa przez moje żyły nawet teraz. GDZIE ONA JEST?"

Widząc, jak jego długoletni opiekun jest zagrożony, wilk Fane'a nie mógł pozostać obojętny. Natychmiast zareagował, chwytając Decebela za gardło obiema rękami. Decebel trzymał mocno Sorina, ale zwrócił wzrok na Fane'a i zawarczał.

"Spokojnie, chłopcy," wycedził Sorin. Podniósł ręce, aby powstrzymać wilki, które zaczęły się zbliżać, by interweniować.

"Decebel, znasz mnie. Jesteśmy towarzyszami stada. Czy bym cię okłamał?"

Decebel słuchał Sorina, gdy zwracał swój wzrok z powrotem na swojego długoletniego towarzysza stada, szukając jakiegokolwiek oszustwa. W końcu puścił uścisk i podniósł ręce, spoglądając na Fane'a. Fane puścił swojego Beta i cofnął się.

Sorin złapał się, zanim upadł na ziemię. Prostując ubranie, mówił szczerze, ale spokojnie.

"Decebel, myślę, że zostałeś przeklęty. Jest rok 2010. Zostaliśmy zaatakowani przez serbskiego Alfę. Myślimy, że może używać czarownicy. Dwa potężne światła uderzyły cię w pierś i powaliły cię na ziemię. Nie wiemy, jakie są te klątwy, ale mamy cygańską uzdrowicielkę, która może być w stanie to rozgryźć."

Decebel odwrócił się gwałtownie, wbijając w Sorina swoje bursztynowe oczy. "Cygańska uzdrowicielka? Od kiedy mamy cygańską uzdrowicielkę?"

"To właśnie próbuję ci powiedzieć. To nie jest rok 1910, to 2010. Minęło sto lat od śmierci Cosminy."

"Jak to możliwe?" zapytał Decebel, nie zwracając się do nikogo konkretnego. "A jednak, stojąc tutaj, wspomnienia wypełniają mój umysł, które mogłyby pochodzić tylko po jej czasach. Znam rzeczy, które istniały w 1910 roku." Zaczął chodzić tam i z powrotem, próbując rozwiązać zamęt, który zamącił jego myśli. "Ale znam też wszystkie rzeczy, które zostały stworzone od tamtego czasu. Dlaczego czuję, że dzisiaj jest dzień, w którym umarła? Każde pojedyncze surowe uczucie; każdy ból; każda śmiertelna fala gniewu. Czuję to wszystko, jakby to się właśnie stało."

Nikt nie odpowiedział na monolog Decebela, obserwując go z ostrożnymi oczami.

"Nasza podwózka jest tutaj," odezwał się Costin, a wszyscy odwrócili się, aby zobaczyć dwa Hummery i dwa vany podjeżdżające.

Sorin spojrzał z powrotem na Decebela, aby zobaczyć jego reakcję. Po usłyszeniu, że ma wspomnienia rzeczy, które wydarzyły się po śmierci Cosminy, Sorin nie był pewien, co będzie dla niego nowe. Ale Decebel nie wyglądał na zaskoczonego ani zdezorientowanego nowoczesnymi pojazdami.

Sorin zbliżył się do swojego Beta, gdy inne wilki zaczęły wsiadać do samochodów.

"Wiem, że jesteś zdezorientowany i cierpisz, ale ufałeś mi od czasu, gdy byliśmy szczeniakami. Proszę, zaufaj mi teraz. Mogę cię zabrać do Vasile i Aliny."

Głowa Decebela podniosła się gwałtownie. "Alfy są tutaj?"

Sorin skinął głową.

"Pójdę z tobą."

Decebel zacisnął zęby, podążając za Sorinem do pojazdów. Wsiadając, rozpoznał Skendera, Dorina, Boiana i Antona. Wcześniej rozpoznał kilku innych – Emiliana, Cipriana i Stelliona. Ignorował wilki, których nie rozpoznawał. Czuł swoją dominację nad nimi. Nie byli zagrożeniem.

"Gdzie jesteśmy?"

Sorin odpowiedział: „Jesteśmy w Transylwańskich Alpach od niemal tygodnia. Mieliśmy spotkanie kilku watah.”

Czoło Decebela zmarszczyło się, gdy ściągnął brwi. Obrazy wypełniły jego umysł, obrazy z czarnymi dziurami.

„Dlaczego to pamiętam?”

„Co pamiętasz?” Skender odezwał się do swojego Beta po raz pierwszy, odkąd Decebel odzyskał przytomność.

„Pamiętam, że tu byłem. Pamiętam walkę z wilkami z serbskiej watahy, ale nie wiem dlaczego. Pamiętam, że byłem zamknięty, ale nie pamiętam dlaczego. W mojej pamięci są te puste, ciemne miejsca.” Głos Decebela był spokojny, choć jego słowa stawały się coraz bardziej szorstkie w miarę narastającej frustracji. „Dlaczego nie pamiętam niektórych z tych wilków z nami? Czuję, że jesteście watahą, ale nie mam żadnych wspomnień o was.”

„Chciałbym mieć odpowiedzi dla ciebie, Beta. Jestem równie zagubiony jak ty,” przyznał Sorin.

Decebel zesztywniał. „Nie jestem twoim Betą, Sorin.”

„Tak, jesteś. Zostałeś naszym Betą krótko po śmierci twojej siostry,” wyjaśnił Skender.

„Nie pamiętam tego. Na pewno pamiętałbym coś tak ważnego,” warknął Decebel.

W pojeździe zapanowała cisza po jego słowach, jedynym dźwiękiem był szum silnika, gdy zjeżdżali z góry do wioski. Decebel patrzył przez okno w ciemność – czuł się jednością z tą ciemnością. Puste miejsca w jego wnętrzu i ten niewytłumaczalny ból, który go rozdzierał, odciągały go od światła. Zamknął oczy, szukając rzeczy, których nawet nie wiedział, że utracił. Ale czuł, że coś zniknęło. Coś bardzo ważnego i świętego dla niego zniknęło.

Kiedy dotarli do wioski, Sorin zobaczył Jacque i Sally stojące przed dużym budynkiem. Brak światła na ulicy pozwalał niebu mienić się gwiazdami, jak okiem sięgnąć w każdą stronę. Budynek, karczma, miał dwa piętra i stromy dach lśniący śniegiem. Pięć kominów dumnie wystawało z dachu, a dym z nich unosił się, znikając w zimnym nocnym niebie. Cztery okna na drugim piętrze migotały światłem, najprawdopodobniej od płonących lamp naftowych lub świec – co jasno wskazywało, że to miasteczko nie miało elektryczności. Na parterze znajdował się duży zadaszony ganek z dwoma wiklinowymi krzesłami ustawionymi naprzeciw siebie. Obok krzeseł stały dwa zużyte drewniane ławki po obu stronach dużych drzwi prowadzących do wnętrza. Z dachu zwisał szyld z napisem „Karczma”.

Bardzo oryginalne, pomyślał Sorin. Jego wzrok powrócił do dwóch dziewczyn skulonych razem, aby chronić się przed zimnem. Machnęły na pojazdy, by podjechały bliżej.

Po wyjściu z samochodu, Fane podszedł bezpośrednio do Sally i Jacque. Musiał ich poinformować, zanim zdążyłyby sprowokować Decebela swoimi zwykłymi szorstkimi uwagami.

Usta Sally i Jacque otworzyły się szeroko, gdy ich oczy spoczęły na ich Becie. Zauważyły jego nadmiernie ponurą twarz i zacienione oczy. Fane szybko wyjaśnił, co się stało, ale temat został przerwany, gdy Decebel się zbliżył.

„Z tyłu jest duża sala zebrań,” powiedziała Jacque do Fane'a, „ale już mamy tylko miejsca stojące. Czy nie ma jeszcze jednej grupy, która ma przyjechać?”

Fane skinął głową, gdy Decebel ich mijał. Kiedy był już poza zasięgiem słuchu, Fane kontynuował. „Czekalibyśmy, aby być ostatnimi, którzy zjadą, ale Decebel jest teraz niebezpieczny. Musieliśmy go tu przywieźć.” Jego wzrok spoczął na Sally, która cofnęła się o krok, widząc spojrzenie, które jej rzucił – spojrzenie, które mówiło, że zaraz zrzuci na nią bombę. „Potrzebujemy, żebyś użyła swojej magii na nim. Nie wiemy, co się stało. Sorin uważa, że to klątwa.”

„Jaka magia? Nie mam magii.” Oczy Sally rozszerzyły się. „Skąd będę wiedziała, co robić?”

Jacque wzięła przyjaciółkę za rękę. „Za każdym razem, gdy potrzebowałaś coś wiedzieć, twój cygański umysł ci to podpowiadał. Zaufaj swojemu darowi.”

Sally wzięła głęboki oddech i wypuściła powietrze, nadmuchując policzki. „Dobra. Dawaj,” powiedziała, przygotowując się.

„To moja mała cygańska wojowniczka.” Jacque puściła do niej oko.

„Cygańska wojowniczka, serio?” Sally przewróciła oczami.

„Kiedy Jen wróci, pozwolę jej przejąć nadawanie przezwisk i obelg. Ale teraz myślę, że chciałaby, żebym ją zastąpiła,” zażartowała Jacque. Ona i Sally postanowiły mówić o Jen w czasie teraźniejszym i z pozytywnym nastawieniem, jakby miała wrócić w każdej chwili. Uważały, że jeśli będą dążyć do pozytywnego wyniku, to może się to spełni. Myślenie o alternatywie po prostu nie wchodziło w grę.

„W porządku.” Sally skinęła głową, obracając się, by podążyć za innymi wilkami do tawerny.

Ona, Jacque i Fane byli ostatnimi, którzy weszli do tylnej sali. Na ścianach wisiały lampy naftowe, tworząc miękką, upiorną poświatę. Ogień w dużym kamiennym kominku trzaskał i strzelał, gdy drewno paliło się jasnymi pomarańczowymi płomieniami.

Jacque zauważyła, że watahy utworzyły półkole, zwrócone w stronę Vasile i Aliny, stojących na przedzie sali. Potem zobaczyła Decebela klęczącego przed nimi, z opuszczonymi ramionami i pochyloną głową.

„Co się dzieje?” szepnęła do Fane, celowo nie używając ich więzi, aby Sally mogła usłyszeć.

„Oddaje hołd swojemu Alfie. Nie pamięta, że jest naszym Betą.”

Jacque westchnęła. „Żartujesz sobie.”

„Obawiam się, że nie, kochanie,” odpowiedział Fane, prowadząc obie dziewczyny przez tłum. Gdy znalazł się w zasięgu słuchu, usłyszał ciche słowa Decebela.

„Zrzekam się prawa do bycia Alfą i w ten sposób rozwiązuję zachodnią rumuńską watahę. Uważam, że powinniśmy połączyć nasze watahy i stać się jedną, jak powiedziałeś – Rumuńskimi Szarymi Wilkami. Wybieram bycie twoim drugim, wspieranie ciebie i nikogo innego. Będę cię chronił swoim życiem; będę chronił twoją Lunę ponad wszystkimi innymi, jak mi rozkazałeś; będę chronił watahę; będę wierny; będę pokorny w tej roli, którą mnie zaszczycasz. Czy przyjmujesz mój hołd?”

„Decebelu, spójrz na mnie,” powiedział mu łagodnie Vasile.

Decebel podniósł głowę i spojrzał na mężczyznę, który był jego mentorem i kochał go jak syna.

„Wiem, że nie pamiętasz, ale już cię przyjąłem. Jesteś moim Betą od stulecia.”

Decebel zaczął kręcić głową, a blask w jego oczach wypełnił się niedowierzaniem.

„Ufałeś mi, tak jak ufałeś Sorinowi. Czy skłamałbym ci?” Pytanie było również wyzwaniem. Jeśli Decebel się nie zgodzi – zasadniczo nazywając swojego Alfę kłamcą – podlegałby dyscyplinie, a nawet wyzwaniu.

„Wiem, że nigdy byś mnie nie okłamał,” przyznał Decebel.

„Czy pozwolisz naszemu uzdrowicielowi cię zbadać?”

Decebel skinął raz głową.

Vasile zwrócił się do trzech Alfów stojących po jego lewej stronie.

„Prosiłbym, abyście zabrali swoje watahy na górę. Jest tam kilka dużych pokoi.”

Dragomir i Victor ruszyli z wilkami.

Dillon zrobił krok do przodu. „Potrzebujesz mnie do czegoś?”

Vasile pokręcił głową. „Dziękuję za ofertę, ale teraz to sprawa naszej watahy. Porozmawiam z tobą, Dragomirem i Victorem za chwilę, aby omówić najlepszy sposób działania dla waszych watah. Wiem, że twoja córka jest tutaj, Dillon, ale jest częścią naszej watahy. Teraz jesteśmy za nią odpowiedzialni.”

Dillon skinął głową. „Wiem. To nie sprawia, że jest łatwiej.”

„Rozumiem.”

Dillon wyprowadził swoją watahę i zamknął za sobą drzwi, cały czas próbując zaakceptować, że jego rola tutaj może być już zakończona.