Rozdział 4

Vasile wstał, jego siły wracały z każdą minutą. "Sally, podejdź tutaj."

Sally niepewnie ruszyła do przodu i stanęła obok Decebela. Vasile zauważył, że Costin poruszał się wśród stada, śledząc jej ruchy.

"Wszyscy inni usiądźcie. Na podłodze, jeśli zabraknie krzeseł."

Tak jak Vasile się spodziewał, dominujące wilki i ich partnerki pozostały stojące.

Sally spojrzała na swojego Alfę. "Nie bardzo wiem, co robię, więc po prostu dotknę go tak, jak ciebie."

Vasile skinął głową.

"Decebel." Sally odezwała się niepewnie.

Decebel spojrzał na nią bursztynowymi oczami, i choć Sally wiedziała, że jej nie pamięta, wciąż szokowało ją, że nie było w nich rozpoznania.

"Mogę położyć rękę na twoim sercu?"

Wstał, górując nad małą uzdrowicielką. "Możesz."

Sally sięgnęła i położyła swoją małą dłoń na sercu Decebela. Nie zdziwiła się siłą jego mięśni ani tym, jak napięły się, gdy ją dotknęła.

Zamknęła oczy i pozwoliła, by wewnętrzna moc przejęła kontrolę. Zobaczyła ciemność. Byt przepływał przez jego żyły, poruszał się przez ciało, aż dotarł do mózgu, gdzie stworzył śliską nadprzyrodzoną powłokę. Sally sięgnęła w ciemność, szukając jej źródła, celu. Westchnęła, czując złowrogie zamiary za tym wszystkim. Klątwa.

Nie, pomyślała Sally. To nie klątwa. To dwie klątwy. Przepchnęła się przez nie i na chwilę poczuła magię za nimi – ciemną magię mającą na celu zniszczenie wspomnień. Nie byle jakich wspomnień, ale tych najcenniejszych, zmieniających życie.

Sally nie mogła uwierzyć w złożoność tych klątw. Druga klątwa związała Decebela jako jedynego wilka, który mógł znaleźć Jen. Zastanawiała się, dlaczego ten, kto go przeklął, wybrał partnera Jen jako jedynego zdolnego ją znaleźć. Czy nie mógł jej śledzić?

Najcenniejsze wspomnienia, przypomniała sobie. Decebel nie pamięta swojej partnerki.

Sally poczuła ból wilka, którego dusza szukała ukojenia u swojej partnerki. Gdy Sally zagłębiała się w jego nieświadomość, zobaczyła, że wspomnienia wciąż tam są, ale są związane. Potem znalazła coś, czego się nie spodziewała.

Klątwa była przeznaczona dla Fane'a.

Sally odsunęła rękę, osunęła się, a upadłaby na ziemię, gdyby Costin jakoś nie zdążył jej złapać. Przycisnęła rękę do głowy, czując, jak ciemność ustępuje z jej umysłu. Costin pomógł jej wstać i trzymał ręce na jej talii, dopóki nie upewnił się, że jest stabilna. Spojrzała na niego z marszczonym czołem. Uśmiechnął się do niej i mrugnął, po czym cofnął się.

Sally potrząsnęła głową, myśląc, że to dziwne, że Costin tam był, by ją złapać.

Vasile odchrząknął, zwracając jej uwagę na siebie.

"To jest klątwa. A właściwie dwie klątwy," zaczęła. "Spróbuję opisać to jak najlepiej potrafię. To dość skomplikowane." Spojrzała na Vasile'a, czekając, czy coś powie.

Skinął głową, dając znak, żeby kontynuowała.

"Dobrze więc. Pierwsza to coś w rodzaju klątwy wiążącej wspomnienia. Z tego, co mogłam powiedzieć, związała dobre wspomnienia Decebela. A mówiąc dobre, mam na myśli te cenne i zmieniające życie. Więc te codzienne, zwykłe bzdury pozostają."

"Czy ona właśnie powiedziała 'bzdury'?" mruknęła Jacque.

Fane lekko klepnął ją w tyłek. "Zachowuj się."

"Po prostu mówię. Jen by to uwielbiała," powiedziała roztargniona.

Nie zwracając uwagi, Sally kontynuowała. "Wygląda na to, że klątwa zaczęła wiązać jego dobre wspomnienia od dnia śmierci jego siostry. Moje przypuszczenie jest takie, że ten, kto nałożył klątwę na Decebela, chciał, żeby zapomniał o swojej partnerce. Wszystko, co ważne w życiu Decebela, co było pozytywne, zniknęło. Dlatego nie pamięta, że został twoim Beta; dlatego nie pamięta nowych członków stada. Wyobrażam sobie, że nie pamięta żadnych związków, które miały miejsce w ciągu ostatnich stu lat. Najważniejszy fakt, który chciałabym podkreślić, to że sprawiła, że zapomniał o swojej partnerce."

Cały pokój zamarł. Każdy z nich rozumiał, co oznaczało coś tak ważnego, jak utrata swojego partnera. Jeśli Decebel nie pamiętałby Jen, co by to zrobiło z nimi i ich więzią? Co ważniejsze, jak ją odnaleźć?

Sally kontynuowała. "Następna klątwa jest tam, gdzie robi się naprawdę nieciekawie. Druga klątwa sprawia, że tylko Decebel jest w stanie znaleźć Jen. To prawie tak, jakby czarownica, i myślę, że teraz możemy być pewni, że to była czarownica, związała stado przez niego. Muszę ci też powiedzieć, Vasile, że pierwsza klątwa miała na celu Fane'a. Decebel zasłonił go swoim ciałem i to on został trafiony."

Jacque objęła Fane'a. "Nie wiem, co bym zrobiła, gdybyś nie mógł mnie pamiętać," wyszeptała.

"Pewnie byś mnie biła, aż bym sobie przypomniał," zażartował Fane, łagodząc napięcie u swojej partnerki.

Jacque parsknęła. "Znasz mnie tak dobrze."

Vasile podszedł do swojego Beta i objął go. "Żadne słowa nie wyrażą mojej wdzięczności za to, że chroniłeś mojego syna. Naprawimy to, Decebel. Nie przestaniemy, dopóki nie odzyskasz swoich wspomnień i Jen nie będzie bezpieczna przy twoim boku."

Decebel odsunął się od uścisku. "Kim jest Jen?"

"Jest twoją partnerką."

"Nie mam partnerki. Nie obchodzi mnie klątwa — żaden wilk nie mógłby zapomnieć swojej partnerki." Decebel pokręcił głową.

Kiedy Jacque patrzyła, jak partner jej najlepszej przyjaciółki go zaprzecza, nie mogła powstrzymać łzy, która spłynęła po jej policzku.

"Decebel, mówię ci, masz partnerkę. Nigdy bym czegoś takiego nie powiedział, gdyby to nie była prawda," nalegał Vasile.

Sorin przemówił. "Masz partnerkę. Jest małą wariatką, która doprowadza cię do szału."

Inni członkowie stada zaczęli kiwać głowami, próbując przekonać swojego Beta.

Decebel nadal cofał się w stronę drzwi. Musiał stamtąd wyjść. Nie mógł znieść ciężaru ich spojrzeń.

"NIE MAM PARTNERKI!" warknął i odwrócił się, idąc w stronę drzwi. Tłum rozstąpił się, niektórzy potykali się, aby zejść z drogi wściekłemu Becie.

Sally i Jacque podskoczyły, gdy drzwi zatrzasnęły się tak mocno, że aż zatrzęsły ścianami.

Fane objął swoją partnerkę i przyciągnął ją blisko. Przez jej łzy usłyszał, jak szepcze: "Nie mogę sobie wyobrazić bólu, który musi czuć w środku, nawet jeśli nie wie dlaczego. Co, jeśli nigdy nie odzyska pamięci?"

Fane pocierał plecy Jacquelyn, próbując ją uspokoić. "Nie poddamy się, dopóki to się nie stanie."

Na to jej łzy powróciły z pełną siłą. "A co z Jen? Jak znajdziemy Jen?"

Sally podeszła, również z łzami płynącymi po twarzy. "Sama utrata jej pamięci rozdziera jego duszę."

Cynthia, Crina i Costin podeszli i otoczyli pozostałą trójkę.

Costin patrzył na łzy spływające po twarzy Sally i poczuł, jak coś w nim pęka. Zbliżył się i ujął jej rękę. Ścisnął ją pocieszająco, a potem puścił, nie chcąc jej krępować. Sally spojrzała na niego czerwonymi, opuchniętymi oczami. Jej wyraz twarzy mówił mu, że docenia gest.

Jacque odsunęła się od Fane'a i zwróciła się do Cynthii i Criny. "Gdzie byłyście?" zapytała, wycierając oczy. Zdała sobie sprawę, że nie widziała ich od chwili, gdy wysiedli z Hummerów.

"Vasile kazał nam rozmawiać z właścicielem tawerny o naszym pobycie tutaj. Wślizgnęłyśmy się, kiedy Sally kończyła swoje uzdrawiające rzeczy. Słyszałyśmy wszystko," wyjaśniła Cynthia.

"Więc jaki jest teraz plan?" zapytała Crina.

"Myślę, że musimy poczekać, aż mój ojciec da nam znać," odpowiedział Fane. "Wykorzysta wszystkie zasoby stada, więc nie martw się, będziesz miała co robić." Właśnie gdy Fane kończył mówić, dotarł do nich Vasile.

Alfa zwrócił się do Fane'a i Costina. "Sorin i Skender pomogą wam zorganizować przydział pokoi. W budynku przylegającym do tego jest sześć pokoi. Cynthia i Crina, pokażcie im, gdzie iść. Zróbcie, żeby to działało."

Zanim zdążyli odpowiedzieć, Vasile opuścił pokój.

Vasile postanowił najpierw odnaleźć trzech Alfów, zanim uda się do Decebela. Stwierdził, że jego Beta potrzebuje trochę czasu na przetrawienie informacji, które odkryła Sally.

Wspiął się po schodach i znalazł ich stojących przy barierce, głęboko pochłoniętych rozmową.

"Przepraszam, że przeszkadzam," powiedział uprzejmie Vasile, gdy wszyscy odwrócili się w jego stronę.

"Vasile, składamy kondolencje z powodu tego, co spotkało twoje stado," powiedział cicho Victor.

"Dziękuję. Wszyscy doceniamy wasze wsparcie. W tej chwili naprawdę nie ma nic, co ty lub twoje stada moglibyście zrobić." Vasile podniósł rękę, aby z góry uspokoić Alfów. "Nie mam na myśli obrazy. Czasami zbyt wiele pomocy staje się przeszkodą."

"Zrozumiałem," przyznał Victor. "Możemy zorganizować, żeby niektórzy członkowie stada zabrali pojazdy, gdy będziemy się przygotowywać do wyjazdu. Powinniśmy wyjechać do wieczora."

Vasile spojrzał na zegarek. "Przy tym wszystkim, co się działo, nie zauważyłem, że jest czwarta rano. Jeśli ty i twoi ludzie potrzebujecie odpoczynku, proszę, skorzystajcie."

Wszyscy trzej Alfy pokręcili głowami.

"Mamy się dobrze," obiecał Victor.

Vasile ponownie im podziękował i pożegnał się. Po tym uznał, że nadszedł czas, aby poszukać swojego Bety i spróbować go jak najbardziej wyleczyć. Krew Vasile'a wrzała na myśl, że ktoś—a nie tylko ktoś, ale czarownica—zranił jednego z jego własnych. Będzie za to zapłata.

Po pewnych poszukiwaniach, Vasile znalazł Decebela siedzącego na ławce po drugiej stronie drogi od karczmy. Vasile podszedł do niego, rozglądając się po drodze. Nie było żadnych samochodów, które mogłyby zakłócić cichą noc. Chrzęst śniegu pod jego butami zdawał się głośno odbijać echem.

Wieś była mała i w pewnych aspektach bardzo prymitywna. Chociaż była kanalizacja, nie było elektryczności. Lampy naftowe oświetlały budynki, a ogniska ogrzewały domy. Vasile uśmiechnął się do siebie na myśl o prostocie życia tutaj. Ale nawet tutaj, złożoność i kłopoty znalazły drogę do jego stada.

Decebel podniósł wzrok, gdy Vasile usiadł obok niego.

"Jak mogłem zapomnieć moją partnerkę, Vasile? Co to ze mnie za człowiek?"

Vasile objął go ramieniem, dając mu na chwilę poczucie komfortu i pokazując, że nie jest sam.

"To czyni cię takim jak my wszyscy—wrażliwym. Bez względu na to, co robimy, bez względu na to, jak bardzo się staramy, nie możemy ochronić naszych partnerek przed wszystkim. Nie jesteśmy wszechwiedzący ani wszechobecni." Vasile usiadł wygodniej, rozmyślając. "Myślę, że część powodu, dla którego została całkowicie wymazana z twojej pamięci, polega na tym, że jeszcze nie ukończyliście ceremonii wiązania ani Rytuałów Krwi."

Decebel gwałtownie obrócił głowę. "Na co czekałem, na zaproszenie z grawerem?"

Vasile zaśmiał się. "To nie było takie proste."

"Czy kiedykolwiek jest z kobietami?"

"Nie pozwól, żeby moja partnerka to usłyszała," zażartował Vasile.

"Więc dlaczego nie związałem się z moją partnerką?"

"Od pierwszego dnia byliście do siebie przyciągani. Intensywność waszego związku jest jedną z najsilniejszych, jakie kiedykolwiek widziałem. To powiedziawszy, nie było żadnych oznak parowania."

Decebel wciągnął gwałtownie powietrze. "Żadnych?"

Vasile pokręcił głową.

"A jednak byłem pewien, że to moja partnerka?" zapytał Decebel z niedowierzaniem.

"Wszyscy byliśmy. To zostało potwierdzone tuż przed tym, jak rezydencja stanęła w płomieniach."

"Jak?" Decebel poczuł nadzieję. Dlaczego? Nie był pewien. Nawet nie pamiętał dziewczyny, o której mówił Vasile.

"Twoja więź w końcu się połączyła. Mogliście słyszeć swoje myśli." Vasile obserwował, jak jego Beta przetwarza tę wiadomość.

Decebel poczuł się, jakby dostał cios w brzuch. Miał partnerkę—a partnerkę! Przechylił głowę na bok, gdy dotarła do niego myśl. "Jeśli mam partnerkę, to gdzie, do cholery, ona jest?"

"Alfa serbskiej watahy próbował ją zabić."

Decebel gwałtownie wstał, oburzony, ale potem dotarło do niego kluczowe słowo. "Próbował ją zabić? Więc nie jest martwa?"

Vasile pokręcił głową.

"Powiedz mi," powiedział Decebel po prostu.

"Marianna, jedna z naszych młodszych, niezamężnych samic, została oszukana przez Thada, aby zgodziła się zabić twoją partnerkę. Zakładano, że to wyeliminuje cię z obrazu i zostawi mnie bez twojej ochrony."

Decebel zamknął oczy. "Pamiętam to. Pamiętam, że zabiłem dziewczynę, ale jej nie rozpoznaję. Była z naszej watahy? Zabiłem jedną z naszych?" Jego głos drżał z przerażenia.

"Spokojnie, Decebel. Zdradziła naszą watahę. Próbowała zabić twoją partnerkę. Byłeś usprawiedliwiony w swoim osądzie i wyroku." Vasile zatrzymał się, zwężając oczy, gdy kontynuował przypominanie sobie wydarzeń tamtej nocy. "Gdy twoja więź się połączyła, Jen mogła ci powiedzieć, co pamiętała. Podzieliłeś się swoimi wspomnieniami ze mną. Została wepchnięta do jaskini i była ciężko ranna."

"Dlaczego jej nie szukałem?" przerwał Decebel.

"Obiecałeś jej, że najpierw zapewnisz bezpieczeństwo jej przyjaciołom."

"I posłuchałem jej? Postawiłem jej przyjaciół przed moją własną partnerką?!"

Vasile zaśmiał się.

"Dlaczego się śmiejesz?" Decebel zmarszczył brwi, patrząc na swojego Alfę w zamieszaniu.

"Twoja partnerka potrafi być bardzo przekonująca, gdy musi. Powiedziała ci, że jeśli przyjdziesz po nią bez zadbania najpierw o jej przyjaciół, nigdy ci nie wybaczy. I wiedziałeś, że mówi prawdę. Jeśli jest coś, czym jest Jen, to lojalna, niezwykle lojalna wobec tych, których kocha."

"Więc ona tam jest, ranna i samotna w tym mrozie?" Decebel zdał sobie sprawę, że mimo iż nie znał tej dziewczyny, nie wiedział, co powinien do niej czuć, nadal chciał ją uratować—chciał mieć szansę ją poznać.

"Znajdziemy ją." Słowa Vasile były absolutne. Nie zaakceptowałby niczego mniej niż bezpieczny powrót Jen i odzyskanie pamięci przez jego Betę. A czarownica, która ośmieliła się dotknąć tego, co jego, cóż, chciał jej głowę na kiju. Brutalne? Zdecydowanie. Ale był Alfą i nikt nie krzywdził tego, co jego.

"Więc, jaki jest plan?" zapytał Decebel. Odmówił siedzenia bezczynnie tylko dlatego, że nie pamiętał pewnych rzeczy. Była z watahy. Zrobiłby wszystko, co trzeba, aby chronić tę watahę.

"Musimy opracować plan. Spotkajmy się w tylnej sali karczmy. Pójdę po resztę."

Alfa i jego Beta zaczęli iść z powrotem w stronę karczmy.

Decebel szedł dalej, gdy Vasile zatrzymał się, aby porozmawiać z właścicielem karczmy.

"Dobrze ci zapłacę za czas, który pozwolisz nam tu spędzić," powiedział Nicolae, niskiemu, średniego wieku mężczyźnie z okrągłym brzuchem i kilkudniowym zarostem. Nicolae miał łatwy uśmiech i, z tego, co Vasile mógł zobaczyć, był łagodną duszą. Vasile mówił w ich ojczystym języku, chcąc zaprzyjaźnić się z mężczyzną i stworzyć z nim koleżeństwo.

"Słyszałem, że ktoś z twojej rodziny zaginął?" zapytał Nicolae.

"Tak. Mieliśmy rodzinne spotkanie i dziewczyna zgubiła się w lesie. Będziemy tutaj, dopóki jej nie znajdziemy."

"Zrobię wszystko, co w mojej mocy, aby pomóc. Na razie przygotuję posiłki dla twojej rodziny."

Vasile skinął głową. "To byłoby świetne. Wyślę kilku moich ludzi, aby pomogli ci przygotować i zebrać, co potrzebujesz. Dziękuję."