Rozdział 2

Jej ciało zesztywniało, a źrenice gwałtownie się zwęziły.

Avery wysłała jej zdjęcie szminki.

Tej samej, którą widziała tego dnia w biurze Arthura.

Chloe walczyła, aby opanować drżenie, gdy podniosła telefon, jej smukłe palce zawisły nad ekranem.

Było tyle rzeczy, które chciała zapytać.

Dlaczego Avery pytała, czy wie, kto jest ojcem?

Dlaczego ta szminka była identyczna z tą w biurze Arthura?

Dlaczego Avery wysyłała jej takie zdjęcia?

Co Avery próbowała osiągnąć?

Jej pełne usta zacięły się w cienką linię. Po chwili wahania usunęła wszystkie oskarżenia, które miała zamiar wysłać Avery.

Wywoływanie kłopotów było specjalnością Avery.

Widziała to niezliczoną ilość razy przez te lata.

Poza tym, jeśli Arthur zdradzał, to nie było już wiernych mężczyzn na świecie.

Byli dziecięcymi ukochanymi przez ponad dwadzieścia lat, spleceni przez całe swoje życie.

Między Arthurem a Avery, bez wahania wybrałaby zaufanie do niego.

Chloe wpatrywała się w wątek wiadomości, zimny błysk pojawił się w jej oczach.

Lata temu, po rozwodzie jej matki Luny Carter, Luna wprowadziła Chloe do rodziny Scottów, gdy ponownie wyszła za mąż.

W następnym roku urodziła się Avery.

Przez te wszystkie lata Chloe znosiła brudne spojrzenia, była traktowana jak niechciany bagaż i nieustannie prześladowana przez Avery.

Luna zawsze uczyła ją cierpliwości, przypominała o dobroci rodziny Scottów, która je przyjęła.

Znosiła wszystko—od ulubionych spinek do włosów i lalek w dzieciństwie, po biżuterię, gdy dorastała, wszystko kradzione przez Avery.

A teraz chciała ukraść jej męża?

Śmieszne.

Jej telefon znowu zabrzęczał, przerywając myśli.

Wiadomość od Arthura.

[Chloe, kazałem gospodyni zrobić tę odżywczą zupę, którą lubisz. Pamiętaj, żeby ją wypić i trochę odpocząć. Dziś wrócę wcześniej do domu, żebyśmy mogli kontynuować starania.]

Ciepło wypełniło policzki Chloe. Troska i miłość bijąca z jego słów rozwiała ostatni ślad wątpliwości.

Na jej ustach pojawił się błogi uśmiech, gdy odpisywała: [Okej.]

Chloe odłożyła telefon i w myślach policzyła dni, zanim udała się do łazienki.

Siedziała, trzymając test ciążowy, a gdy powoli pojawiły się dwie kreski, prawie zapłakała z radości.

Przycisnęła obie dłonie do ust, jej serce przepełnione było szczęściem i słodką ulgą z osiągnięcia tego momentu.

Po latach starań, wreszcie mieli swoje dziecko!

Miała już wcześniej opóźnione miesiączki—raz nawet cały miesiąc.

Oboje myśleli, że to dobra wiadomość, tylko po to, by odkryć w szpitalu, że to tylko brak równowagi hormonalnej.

Nigdy nie zapomni tego miażdżącego rozczarowania, ani błysku smutku na twarzy Arthura, zanim zwrócił się do niej, by ją pocieszyć.

Obawiając się, że test może być błędny, Chloe pośpieszyła do szpitala.

Doktor usiadł naprzeciw niej, pewnie kiwając głową na widok raportu ciążowego. "Gratulacje, pani Williams. W końcu jest pani w ciąży!"

Ciężar, który przygniatał klatkę piersiową Chloe, wreszcie się podniósł. "Dziękuję za pomoc w leczeniu przez cały ten czas."

"Nie ma potrzeby być tak formalną."

Właśnie gdy doktor skończył mówić, zadzwonił Arthur.

W jego głosie słychać było ledwo skrywaną pilność, gdy stał przy oknach od podłogi do sufitu, lekko marszcząc brwi.

"Chloe, dlaczego nagle poszłaś do szpitala? Czy źle się czujesz? Czy mam przyjechać teraz?"

Chloe ściskała wyniki badań jedną ręką, prawie wykrzykując nowinę.

Ale urodziny Arthura były w przyszłym tygodniu – chciała mu to dać jako prezent.

Wymyśliła wymówkę, "Przyszłam tylko na kolejne badanie ciążowe, ale nadal brak dobrych wieści."

Głos Arthura był łagodny i uspokajający: "Nie martw się. W końcu będziemy mieć dziecko."

"Mm."

Chloe mruknęła w zgodzie, zakładając torebkę na ramię i wychodząc.

"Chloe."

Arthur odezwał się ponownie, brzmiąc niepewnie.

"O co chodzi?" zapytała Chloe, zdziwiona.

Jego niepewny głos zabrzmiał w telefonie.

"Jeśli adoptowalibyśmy dziecko, które wyglądałoby bardzo podobnie do ciebie, czy kochałabyś to dziecko?"

"Oczywiście, że tak," odpowiedziała Chloe bez wahania. "Ale nadal chciałabym dziecko, które naprawdę byłoby nasze."

Mówiąc to, nie mogła powstrzymać uśmiechu.

Każde słowo na tym raporcie ciążowym promieniowało czystym szczęściem – czuła się, jakby unosiła się na chmurach.

Już wymyśliła setki imion dla ich przyszłego dziecka.

Czas wybrać jedno.

Czy to będzie chłopiec czy dziewczynka? Czy dziecko będzie bardziej podobne do niej czy do Arthura?

Bez względu na to, da temu dziecku całą swoją miłość.

Arthur czekał na to tak długo – będzie zachwycony i stanie się wspaniałym ojcem.

Coś mrocznego przemknęło przez oczy Arthura.

Instynktownie sięgnął po papierosy w szufladzie, ale cofnął rękę, pamiętając, że wciąż starają się o dziecko.

Nawet przez telefon mógł wyobrazić sobie nadzieję błyszczącą w oczach Chloe.

Po chwili milczenia, mówił powoli.

"Chloe, jeśli kiedykolwiek zrobiłbym coś złego, czy wybaczyłabyś mi?"

Umysł Chloe od razu skoczył do tej szminki.

Zgnieciła tę myśl, jak tylko się pojawiła.

Niemożliwe.

Przesadzała.

Arthur wiedział o jej historii z Avery. Nawet gdyby kiedykolwiek zdradził, nigdy nie wybrałby jej.

"Coś nie tak?" zapytała Chloe niepewnie. "Czy zrobiłeś coś, co mogłoby mnie zranić?"

"Nie," powiedział stanowczo Arthur. "Złożyłem przysięgi na naszym ślubie. Nigdy cię nie zdradzę."

Uśmiech pojawił się na ustach Chloe, jej głos był miękki, "Cóż, jeśli byś coś nabroił, zależałoby to od tego, co to było. Jeśli byłoby to naprawdę poważne, zostawiłabym cię i uciekła daleko, gdzie nigdy byś mnie nie znalazł."

Coś zaborczego przemknęło przez oczy Arthura, gdy mocno chwycił telefon. "Ten dzień nigdy nie nadejdzie."

"Dobrze," zaśmiała się Chloe.