Rozdział 3

Myśli Chloe natychmiast skoczyły do tej szminki.

Zgnieść tę myśl, zanim się uformowała.

Niemożliwe.

Przesadzała.

Arthur wiedział o jej historii z Avery. Nawet gdyby kiedykolwiek ją zdradził, nigdy nie wybrałby jej.

„Coś nie tak?” zapytała Chloe niepewnie. „Zrobiłeś coś, co mogłoby mnie zranić?”

„Nie,” powiedział stanowczo Arthur. „Złożyłem śluby na naszym ślubie. Nigdy cię nie zdradzę.”

Uśmiech pojawił się na ustach Chloe, jej głos był miękki, „Cóż, jeśli byś coś zawalił, zależałoby od tego, co to było. Gdyby to było naprawdę poważne, zostawiłabym cię i uciekła daleko, gdzie byś mnie nigdy nie znalazł.”

Coś zaborczego błysnęło w oczach Arthura, gdy mocno ścisnął telefon. „Ten dzień nigdy nie nadejdzie.”

„Dobrze,” zaśmiała się Chloe.

Chloe już zaplanowała dokładnie, jak zaskoczy Arthura wiadomością w dniu jego urodzin.

Jej serce buzowało z niecierpliwości.

Dzień nadszedł szybko.

Ale kiedy Chloe się obudziła, miejsce obok niej było puste.

Prześcieradła były zimne – Arthur odszedł już dawno.

Chloe wstała i powoli przeszła przez swoją poranną rutynę, nawet poświęcając czas na nałożenie lekkiego makijażu. Wyciągnęła wyniki testu ciążowego, które ukryła w szufladzie nocnej szafki.

Jej serce tańczyło z ekscytacji, twarz nie mogła powstrzymać uśmiechu.

Była zdesperowana, by podzielić się dobrą nowiną z Arthurem. Byłby zachwycony.

Do firmy zajęło tylko pół godziny.

Chloe życzyła, aby samochód jechał szybciej.

Wyobrażała sobie niezliczone scenariusze ich przyszłości, ale kiedy pchnęła drzwi do salonu i zobaczyła Avery siedzącą blisko Arthura.

Poczuła, jakby ktoś wylał na nią wiadro lodowatej wody, mrożąc jej krew.

Kolor natychmiast odpłynął z jej twarzy.

Arthur zauważył jej obecność i wstał nerwowo. „Chloe, co tu robisz?”

Wzrok Chloe zatrzymał się na cienkim kawałku papieru porzuconym na podłodze.

Pupile Arthura zwęziły się, gdy instynktownie ruszył, by go podnieść.

Ale Chloe, z szybkością, która zaskoczyła nawet ją samą, złapała go pierwsza.

Czarny tekst na białym papierze był nie do pomylenia – raport ciążowy.

Avery była zidentyfikowana jako ciężarna kobieta.

Ręka Chloe drżała, trzymając dokument. Szminka i drwiące wiadomości Avery nagle przemknęły jej przed oczami.

Więc to było to.

To była prawda.

Klatka piersiowa Arthura ścisnęła się z niewytłumaczalnym paniką. Pośpieszył do Chloe. „Chloe—”

Zanim zdążył wyjaśnić, Avery wtrąciła się, jej oczy pełne udawanego żalu, „Bardzo mi przykro, Chloe. To wszystko moja wina. Nie pozwól mi zrujnować twojego związku.”

Chloe gwałtownie podniosła głowę, by na nią spojrzeć.

Ton Avery ociekał poczuciem winy, ale jej oczy wyraźnie pokazywały triumf – tak jak za każdym razem, gdy kradła Chloe rzeczy w przeszłości.

Wzrok Arthura stał się ostry jak brzytwa. „Zamknij się i wynoś się!”

Avery się wycofała.

W ogromnym biurze zostali tylko we dwoje.

Arthur spojrzał na bladą twarz Chloe i rozpacz w jej oczach, czując, jakby jego własne serce się rozpadło.

„Chloe, posłuchaj mnie. To nie jest tak, jak myślisz.”

Wyciągnął rękę, próbując złapać jej dłoń.

Chloe odskoczyła, jej źrenice rozszerzyły się z bólu i niedowierzania na zdradę.

"Co tu jest do wyjaśnienia?"

Jej głos był napięty, każde słowo wymagało ogromnego wysiłku.

"Gdybym na to nie natrafiła, jak długo planowałeś to przede mną ukrywać? Czy to jest ten 'błąd', o którym wspominałeś?"

Pod koniec zdania łzy już płynęły po delikatnej twarzy Chloe.

Arthur nerwowo zrobił krok do przodu, chcąc otrzeć jej łzy, ale widząc nieufność w jej oczach, niechętnie się powstrzymał.

"Chloe, posłuchaj mnie. Nie zdradziłem cię. Nie zrobiłem nic, co mogłoby cię zranić. To umowa, którą zawarłem z patriarchą rodziny."

Starał się, aby jego ton był jak najdelikatniejszy.

"Mój ojciec chce dziecka, które odziedziczy dziedzictwo Williamsów. Kiedy ten cel zostanie osiągnięty, przestanie ingerować w nasze życie."

Chloe patrzyła na niego z całkowitym niedowierzaniem, jej serce skręcało się jakby ktoś obracał w nim nóż. Zrobiła krok w tył.

"Czyli chcesz, żebym zaakceptowała dziecko, które masz z inną kobietą?"

Arthur zmarszczył brwi, szarpiąc za krawat z frustracji.

"Dziecko w łonie Avery zostało poczęte przez sztuczne zapłodnienie. Nigdy jej nie dotknąłem. Dotrzymałem swoich ślubów."

Chloe mocno oparła się o ścianę, jej ostre paznokcie wbijały się w dłonie.

Ból w jej sercu był tak intensywny, że ledwo mogła stać, używając ściany jako podpory.

Jakie to śmieszne, jakie ironiczne.

Pod pretekstem zabezpieczenia ich przyszłości, Arthur podjął tę decyzję bez konsultacji z nią, a teraz oczekiwał, że zaakceptuje to dziecko?

Nie chciała, żeby jej dziecko miało przyrodnie rodzeństwo!

Po cierpieniach, jakie przeszła przez takie układy przez całe życie, jak mogła narażać swoje dziecko na ten sam ból?

Twarz Chloe była zalana łzami, jak porcelanowa lalka, która zaraz się rozpadnie.

Arthur czuł, jakby ktoś przeciął mu serce.

Powiedział, "Chloe, wiem, że teraz trudno to zaakceptować, ale wszystko, co zrobiłem, jest dla naszej długoterminowej przyszłości. Czy chcesz, żeby rodzina Williamsów ingerowała w nasze życie na zawsze?"

Chloe zamknęła oczy, wydychając głęboko, zanim spojrzała na mężczyznę, którego kiedyś kochała całym sercem.

"Arthur, gdybym kazała ci wybrać - mnie albo to dziecko - co byś wybrał?"

Wyraz twarzy Arthura zrobił się poważny. "Chloe, musimy uwzględnić swoje perspektywy. Kiedy to dziecko się urodzi, każę Avery podpisać papiery, które zerwą wszystkie prawa rodzicielskie. Wyślę ją za granicę. To będzie nasze dziecko, bez żadnego związku z nią."

Kontynuował swoją perswazję, jedno zdanie po drugim.

"Wiem, jak ciężko pracowałaś, przygotowując swoje ciało do ciąży, pijąc te wszystkie gorzkie lekarstwa. Boli mnie, gdy widzę, jak cierpisz, i nie chcę, żebyś przechodziła przez ból porodu. Z każdej strony, zaakceptowanie tego dziecka jest najlepszą opcją."

Ostatnia iskra nadziei w sercu Chloe zgasła całkowicie.

Szukając twarzy Arthura, nie znalazła żadnego śladu winy ani skruchy.

W tej chwili Chloe czuła, że nigdy naprawdę nie znała mężczyzny stojącego przed nią.

Jej dłonie krwawiły od wbijających się paznokci. Powoli rozluźniła uścisk, jej głos był odległy.

"Rozwiedźmy się."