Rozdział 6

Przenikający do kości chłód wpełzał od stóp do głów.

Chloe instynktownie skryła się w martwym punkcie ich wzroku, próbując podsłuchać rozmowę.

"Arthur, byłam przerażona, gdy zaczęłam krwawić," powiedziała Avery żałośnie.

Chloe mogła sobie wyobrazić, jak Avery szczęśliwie wtula się w ramiona Arthura.

"Na szczęście lekarz powiedział, że to tylko plamienie. Dziecko jest zdrowe."

"Ale lekarz powiedział, że powinnaś spędzać więcej czasu ze mną, inaczej ten mały rozrabiaka będzie dalej sprawiał kłopoty."

Avery spojrzała na Arthura. Choć jego twarz pozostała zimna, pozwolił jej prowadzić swoją rękę do jej brzucha.

Wszyscy mężczyźni byli zmienni. Wierzyła, że wraz z rosnącym dzieckiem jego uczucia do niej się pogłębią.

A jeśli Chloe będzie dalej sprawiać kłopoty, Arthur zmęczy się tak niedojrzałą kobietą.

Stojąc w kącie, Chloe zacisnęła pięści. Ruch naciągnął jej obolałe ramiona, przypominając o cierpieniu, które znosiła dla dziecka Arthura.

Chloe pogłaskała swój brzuch i szepnęła, "Dziecko, damy sobie radę bez ojca, prawda?"

Płód nie był jeszcze na tyle rozwinięty, by odpowiedzieć małym kopnięciem.

Myśląc o ostrzeżeniu lekarza, że będzie potrzebowała całej swojej siły, aby utrzymać to dziecko, fala bólu przeszła przez jej ciało.

Zachowanie tej ciąży będzie kosztować ją ogromnie dużo. Była jak kanarek w klatce przez tak długi czas—przystosowanie się do świata zewnętrznego będzie wymagało znacznego wysiłku.

Arthur nie będzie już przy niej.

Nawet jeśli by chciał, nie chciałaby, aby jej dziecko przeszło przez to samo, co ona.

Chloe mrugnęła, powstrzymując łzy, i powiedziała z determinacją, "Dziecko, nie potrzebujemy ojca. Damy sobie radę same."

"Mama da ci wszystko, co ma."

Chloe poczuła pieczenie w oczach, gdy łagodny skurcz rozprzestrzenił się po jej brzuchu.

Właśnie miała odejść, gdy słodki głos Avery zabrzmiał, "Chloe? Co tu robisz?"

Chloe nie miała wyboru, musiała się odwrócić i spojrzeć im w oczy.

Avery opierała się o Arthura, triumfujący błysk w jej spojrzeniu.

Arthur podtrzymywał Avery, jego twarz była ciemna jak węgiel, a ostre oczy wbijały się w Chloe.

"Chloe, nie bądź zła. Wysłałam tę wiadomość, żebyś wiedziała, jak się czuję," powiedziała Avery, głaszcząc swój brzuch, jej głos ociekał słodyczą. "Wiem, że jesteś zła z powodu dziecka, ale to dziecko nie jest tylko moje—to dziecko pana Williamsa."

"Tak bardzo kochasz pana Williamsa. Czy nie powinnaś pomyśleć o tym, co najlepsze dla jego dziecka?"

Używając jej uczuć do Arthura, aby nią manipulować?

"Kiedy poprosiłam o rozwód, nasz związek już się skończył," powiedziała Chloe spokojnie, patrząc na Avery.

Słysząc słowa Chloe, Avery poczuła przypływ triumfu.

Nawet nie musiała popychać—Chloe już się poddała.

Jeśli urodzi to dziecko, zapewnienie sobie miejsca w rodzinie Williamsów będzie tylko kwestią czasu.

Z tą myślą Avery jeszcze bardziej wtuliła się w Arthura, nie zauważając jego lekkiego kroku wstecz z odrazą.

"Jeśli chodzi o twoje gry rywalizacyjne, nie próbuj ich ze mną. Nie zadziałają," powiedziała Chloe zimno. "Od dzieciństwa zabierałaś mi wszystko, udając słodką i sprytną. To żałosne."

"Chloe, co ty mówisz? Próbuję tylko pomóc panu Williamsowi. Czy obwiniasz go?" odpowiedziała Avery.

Chloe spojrzała na Arthura.

Arthur utkwił wzrok w jej twarzy. "Chloe, dziecko Avery jest ważne dla nas obojga. Nie bądź głupia. Jeśli coś się stanie temu dziecku, będę bardzo zdenerwowany."

Chloe zesztywniała, czując, jakby polano ją lodowatą wodą od stóp do głów.

"Sugerujesz, że jestem tu po to, aby skrzywdzić twoje dziecko z Avery?"

Jakie to śmieszne, naprawdę absurdalne!

"Dlaczego inaczej byłabyś w szpitalu, mówiąc takie rzeczy do Avery?" Arthur zmarszczył brwi.

"Już się zgodziłem na kompromis – Avery opuści kraj po narodzinach dziecka. Nie będziesz musiała jej widzieć. Czy to nie wystarczy? Chloe, gdyby była lepsza opcja, nie podjąłbym tej decyzji. Jesteś mądra – czy nie rozumiesz?"

"Tak, rozumiem cię," Chloe uśmiechnęła się smutno, jej oczy już nie wyrażały tej samej zależności i uczucia, co kiedyś. "Arthur, nie musisz już wysyłać Avery za granicę. Sama się usunę z równania."

Chloe odwróciła się, żeby odejść.

Każda sekunda spędzona z nimi była toksyczna.

"Chloe, poczekaj."

Ostry ból przeszył jej ramię.

Uścisk Arthura był potężny. Krople zimnego potu pojawiły się na czole Chloe, gdy wyszeptała, "Arthur, ranisz mnie."

Arthur doszedł do siebie i puścił jej nadgarstek, a w jego oczach pojawiło się poczucie winy. Ściszył głos, "Wróć ze mną. Możesz nadal być panią Williams. Gdy to dziecko się urodzi, ogłoszę, że je adoptowaliśmy. Nikt nie zagrozi twojej pozycji."

"Przeszliśmy przez tyle razem, Chloe. Ty też nie chcesz odpuścić, prawda?"

"Kiedy rodzina Williams chciała cię zabrać i oddzielić od twojej matki, pamiętasz, jak się czułeś, kiedy przyszedłeś do mnie, Arthur?" Chloe wyrwała rękę i spojrzała mu w oczy.

Arthur zesztywniał na jej słowa.

Lata temu, przymusowe oddzielenie od matki i powrót do rodziny Williamsów były jego najgłębszą raną.

"Arthur, nie chcę, żeby to dziecko przeżyło takie samo rozdzielenie. Pozwól, aby prawdziwa matka dziecka zajęła miejsce pani Williams."

"Rozwiedźmy się."

Po wypowiedzeniu tych słów, jakby użyła ostatniej kropli siły, Chloe odepchnęła Arthura.

Twarz Arthura wykrzywiła się z bólu. "Chloe, myślę o większym obrazie – naszej przyszłości. Jeśli mnie zostawisz, jaki był sens wszystkiego, co zrobiłem? Poza tym, sytuacja tego dziecka jest inna niż moja. Upewnię się, że stanie się prawowitym dziedzicem rodziny Williamsów."

Prawowitym dziedzicem rodziny Williamsów.

"Arthur," oczy Chloe zaszkliły się łzami, gdy odchyliła głowę, żeby nie spadły. "Pamiętasz, dlaczego nie mogę zajść w ciążę?"

Wzrok Arthura zamglił się na chwilę, w jego oczach pojawił się ból.

"Aby wygrać ten kontrakt na projektowanie biżuterii, jeździłam konno z przedstawicielami grupy Miller. Upadek z tego konia sprawił, że nie mogę mieć dzieci."

Pod koniec, głos Chloe był zdławiony emocjami.

Wciąż pamiętała kopyto konia uderzające ją w brzuch, przytłaczający ból, który ją ogarnął.

Pamiętała też, jak obudziła się w szpitalu, a Arthur obiecywał, że nawet bez dzieci, zostanie z nią na zawsze.

Czas minął, a te obietnice stały się bezwartościowe.

Teraz stał, trzymając Avery, która nosiła jego dziecko, mówiąc o większym obrazie.

Chloe uśmiechnęła się. "Nie żałuję naszej przeszłości. Zakończmy to z godnością."

"Jacob, zabierz Avery. Muszę porozmawiać z Chloe."

Jacob skinął głową i odprowadził Avery.

Avery odeszła niechętnie, wielokrotnie oglądając się za siebie.

Gdy Avery zniknęła, Arthur przyciągnął Chloe do siebie, tak jak robił to niezliczone razy, przyciskając jej głowę do swojej piersi.

Ból ostatnich dni i bolące ramiona zamazały widok Chloe.

Ręka Arthura delikatnie głaskała jej policzek, łagodnie wycierając łzy.

"Chloe, tylko jeden rok. Za rok, po narodzinach tego dziecka i zabezpieczeniu dziedzictwa, dam ci wszystko, czego zapragniesz. Dobrze?"

"Przez ten rok, jeśli chcesz, możesz podróżować po świecie. Czy nie zawsze marzyłaś o nauce w Mediolanie? Zarezerwuję ci bilety od razu..."

W ciepłym uścisku Arthura, Chloe czuła się, jakby była uwięziona w zimnej piwnicy.

"Arthur, czy mówisz, że jeśli będę posłuszna, wszystko będzie jak dawniej?"