Rozdział 2 - Przebudzenie

Perspektywa Oriona

"Lordzie Orionie, Aurelianie są tutaj," powiedział mój lokaj, wyrywając mnie z zamyślenia.

Zorientowałem się, że zaciskam zęby, gdy ból przeszywał moje ciało.

"Mój lordzie, czy ból jest zbyt wielki? Zawsze możemy wrócić na statek. Nie musimy—"

"Caelum! Trzymaj się z dala od moich spraw i po prostu ich wprowadź," warknąłem zirytowany.

Im dłużej pozostawałem z dala od statku, tym słabszy się stawałem, ale nikt nie musiał o tym wiedzieć—zwłaszcza te obrzydliwe Aurelianie.

Oparłem się w fotelu, czekając, aż wejdą.

Zmarszczyłem nos na ich zapach. Naprawdę są odrażający, pomyślałem, gdy weszli do pokoju.

"Niech międzygwiezdna rasa żyje wiecznie, niech Lord Orion panuje nad wszystkimi," skandowali jednogłośnie.

Czułem ich strach w mojej obecności.

Żałośni, pomyślałem z lekką satysfakcją.

"Czego chcecie?" warknąłem, mając coraz większe trudności z utrzymaniem ludzkiej formy.

"Ofiara, aby zasłużyć na twoją ochronę, panie," powiedział jeden z nich, podczas gdy drugi wciągnął nieprzytomne ciało.

"Do twojej dyspozycji, mój lordzie. Czysta i dziewicza, tak jak rozkazałeś."

Zapach uderzył mnie jak pociąg towarowy—ostry i nagły, przecinający wilgotne, martwe powietrze. Przez chwilę zamarłem. Serce waliło mi w piersi, ale to nie był strach. Nie, to było coś głębszego, bardziej pierwotnego. Zapach.

Wydawał się znajomy, a jednocześnie dziwny.

Starałem się zachować spokój, ale było już za późno. Czułem, jak zaczyna się przemiana, powolne pełzanie energii pod moją skórą, siła zbyt potężna, by ją powstrzymać. Moja kontrola wymykała się, a panika narastała we mnie. Zacisnąłem pięści, próbując z tym walczyć, ale moje ciało mnie zdradziło. Mięśnie rosły, skóra mrowiła, gdy się rozciągała i twardniała, kości zmieniały kształt. Moja wizja rozmazywała się, wyostrzając w niektórych miejscach, zniekształcając w innych. Ludzka powłoka, którą nosiłem tak starannie, pękała na brzegach, rozwijając się z każdym oddechem.

Moje zmysły wyostrzyły się, przyciągając mnie do człowieka.

Leżała nieprzytomna na podłodze, jej blada skóra niemal upiorna pod jasnymi światłami. Jej esencja—słaba, słodka, niezaprzeczalnie jej—owinęła się wokół mnie, wciągając mnie głębiej w przemianę.

Jej esencja była teraz wszędzie, wypełniając pokój, nasycając powietrze. Z nią przyszła fala zaborczości. Muszę ją posiadać. Jej siła życiowa! Musiałem—

Moja wizja migotała, świat wyginał się wokół mnie w dziwnych barwach i kształtach. Spojrzałem na swoje ręce—już nie moje, już nie ludzkie. Pazury, łuski, pulsujące energią, która brzmiała tuż pod powierzchnią. Próbowałem zrobić krok do przodu, ale moje ciało nie reagowało tak, jak chciałem. Traciłem kontrolę, co przerażało mnie. To był pierwszy raz od tysiącleci, kiedy coś takiego się zdarzyło.

Wydałem niski warkot, mój gardło grube od dźwięku, nieznajomego, a jednak całkowicie mojego. "Caelum!" ryknąłem, teraz w pełni przemieniony, co przeraziło zarówno Aurelianów, jak i Caeluma. Niewielu miało okazję zobaczyć międzygwiezdną rasę w pełni przemienioną—byliśmy naprawdę widowiskowi.

"T-tak, mój lordzie?" Wyglądał, jakby miał zaraz się zmoczyć.

"Zabrać człowieka do klatki transportowej!" rozkazałem, próbując opanować oddech.

"Możecie odejść!" odprawiłem wieśniaków, nie patrząc na ich przestraszone twarze.

Usiadłem, starając się uspokoić oddech. "Mój Panie, człowiek został przetransportowany. Czy wszystko w porządku? Wcześniej, ty..."

"Wszystko dobrze. Upewnij się tylko, że jest wystarczająco dużo tlenu, żeby przeżył, ale nie na tyle, by odzyskał pełną siłę. Nie potrzebuję żadnych dramatów."

"Jak sobie życzysz. Ale, mój Panie, twoja siła życiowa—musimy jak najszybciej znaleźć ci przewodnika. Minęło więcej czasu niż zwykle i to..." Zamilkł pod moim gniewnym spojrzeniem, za co byłem wdzięczny, bo byłem bliski wybuchu.

Wstałem gwałtownie. "Chodźmy zobaczyć naszego gościa," powiedziałem z chytrym uśmiechem. Szliśmy w milczeniu przez jakiś czas, a ja coraz bardziej irytowałem się wszechobecnością międzygwiezdnej obecności.

"Mój Panie, wiesz, że potrzebujesz tylko przewodnika. Wtedy nie musiałbyś polegać na sile życiowej przypadkowych ludzi. Mógłbyś być kompletny bez—"

"Jeszcze jedno słowo!" Mój głos zabrzmiał jak groźba, zamykając mu usta.

W chwili, gdy wszedłem do klatki transportowej, powietrze wewnątrz zmieniło się—ciężkie, gęste od napięcia. Człowiek był już obudzony, siedział w najdalszym rogu, kolana przyciągnięte do klatki piersiowej. Jej ostre oczy uniosły się, gdy wszedłem, ale nie drgnęła ani się nie poruszyła, tylko patrzyła na mnie z upartą, lodowatą niechęcią. Była mniejsza, niż sobie wyobrażałem, ale było w niej coś dzikiego, w sposobie, w jaki się trzymała, jakby wyzywała mnie, bym się zbliżył.

"Jesteś obudzona," powiedziałem, utrzymując neutralny i niski ton głosu, aby jej nie przestraszyć. Zrobiłem krok do przodu, uważając, by jej nie przytłoczyć. Nie zareagowała, jej wzrok utkwiony we mnie jakby próbowała rozwiązać zagadkę.

Oparłem się o przeciwległą ścianę, skrzyżowawszy ramiona. "Jak masz na imię?"

Cisza.

Im więcej mówiłem, tym bardziej milczała.

"Nie umiesz mówić?" zapytałem, irytacja wkradała się w mój głos. Zrobiłem krok bliżej, czując, że coś mnie do niej przyciąga.

Spojrzałem na Caeluma, szukając pomocy. Był w tym lepszy ode mnie—byłem gotów kopnąć ją w brzuch, by zmusić ją do mówienia.

"Człowieku," odezwał się Caelum dużo łagodniejszym głosem niż mój.

"To jest Lord Orion, i nie skrzywdzi cię. Ale musisz odpowiedzieć na jego pytania."

Prychnęła, patrząc mi prosto w oczy.

Nie mogłem się powstrzymać i na chwilę odwróciłem wzrok. Miała najjaśniejsze złotobrązowe oczy, które zdawały się przyciągać.

Chciałem je. Chciałem wyrwać je z jej oczodołów i wystawić na swojej ścianie, ale...

Wybuchła śmiechem. "Wiem, że chcesz mnie zabić, więc przestań się wywyższać i zrób to już, ty draniu!"

Chwyciłem ją za twarz brutalnie, zmuszając ją, by na mnie spojrzała.

"Przebaczę ci ten mały wybuch, bo jesteś, w końcu, moim gościem. Ale nie zapominaj," powiedziałem, głaszcząc bok jej twarzy, "jest więcej sposobów na ukaranie cię niż tylko zabicie. W końcu, byłoby szkoda splamić tę piękną skórę." Upewniłem się, że zobaczyła moje zwężone oczy, zanim ją puściłem.