Rozdział 1 - Trzy dni na pustyni

Lily

Czuję się jakbym traciła rozum. Istnieją inne sposoby na radzenie sobie z takimi sytuacjami, ale w tej chwili mam wrażenie, że mogę się załamać pod tym całym naciskiem.

Nie ma jednoznacznej odpowiedzi, dlaczego uciekam. Może dlatego, że wiem, że bez względu na to, co zrobię, zawsze będę tą grubą dziewczyną. Albo tą, którą wszyscy nienawidzą. Albo po prostu nikim.

Z mruknięciem schodzę z drzewa tak ostrożnie, jak tylko potrafię. Trzask sprawia, że podskakuję, dopóki nie uświadamiam sobie, że to gałązki, na które nadepnęłam.

Z westchnieniem zdmuchuję włosy z twarzy i wycieram pot z czoła błotnistym rękawem.

Trzy dni.

Minęły trzy dni, odkąd uciekłam od mojej watahy.

Trudno nazywać ich watahą, kiedy była pełna ludzi, którzy się nawzajem krzywdzili i poniżali.

Watahy powinny wspierać, traktować i dbać o siebie jak rodzina. Ale moja wataha czerpie przyjemność z tego, że inni cierpią, bo nie spełniają ich standardów piękna. To coś, czego nigdy nie mogłam zrozumieć.

Powoli wędrując między drzewami, węszę w poszukiwaniu czegoś do jedzenia. Marszczę nos, gdy uderza mnie zapach podobny do skunksa. W takich momentach żałuję, że mam zdolność wyczuwania nawet najdrobniejszych zapachów.

Mały ruch w krzakach przyciąga moje spojrzenie. Panika wypełnia moje kości, ale mój nos szybko rozpoznaje apetyczny zapach. Kucam, zbliżając się do źródła. Moja twarz spotyka się z wiewiórką, która mnie nie zauważa, zajęta chrupaniem małego żołędzia.

Nawet z tym całym ciężarem, jako wilkołak, żaden człowiek ani zwierzę nie potrafi mnie wyczuć.

Mam wątpliwości. W głowie odtwarzam odrzucenie przez mojego 'partnera', żeby przekonać się, żeby nie wracać.

Serce bije mi w piersi - prawie jak zgaga. Przeczesując włosy dłonią, przygryzam dolną wargę, mając nadzieję, że powstrzymam łzy, które grożą spłynięciem.

Nie zasługuje na moje łzy. Zwłaszcza po tym, jak odrzucił mnie przed całą szkołą.

**

"Puk, puk." Drzwi się otwierają i wchodzi moja matka z pewnym złośliwym wyrazem twarzy. Gęsia skórka pojawia się na moich ramionach, a temperatura w pokoju zdaje się spadać.

Siada na moim łóżku i patrzy na mnie z humorem w oczach. Ja tylko patrzę na nią z najlepszym pokerowym wyrazem twarzy - nigdy jej takiej nie widziałam. Zwykle jej twarz jest surowa, z uśmieszkiem lub z groźnym spojrzeniem.

"Słyszałam o tej sprawie z partnerem..." Zawiesza głos.

Już? Nie minęło nawet dziesięć minut, a moja własna matka wie, że zostałam odrzucona.

"Musi to być okropne, wstydliwe, i to przed setkami ludzi. Setkami. Na twoim miejscu opuściłabym to miejsce." Jej oczy błyszczą złośliwie.

Spoglądam na swoje dłonie, oblizując suche wargi. Więc to dlatego jest taka radosna. Mój ból jest dla niej przyjemnością, tak jak dla wszystkich innych.

"Czy to nie byłby dobry pomysł?" Podnosi mój podbródek, jej oczy okazują współczucie, fałszywe współczucie.

To tak, jakby to było zaplanowane od początku. Brak miłości, nienawiść - prawie obrzydzenie.

"Muszę iść." Wstaję, moje serce bije szybko i niekontrolowanie.

Bez pożegnania wybiegam przez drzwi i zatrzymuję się kilka metrów dalej. Spoglądam z powrotem na okno mojego pokoju, mając nadzieję zobaczyć matkę z przepraszającym wyrazem twarzy, ale jej tam nie ma.

Moja matka stoi obok ojca - patrząc na mnie z małymi, prawie niezauważalnymi uśmieszkami. Powstrzymuję łzy i biegnę, aż moje nogi zaczynają płonąć.

**

Pocieram oczy i potrząsam głową, próbując jakoś spalić to wspomnienie z mojego umysłu. Wstaję i sięgam po mojego pieczonego wiewiórkę, w duchu dziękując komuś, kto nauczył mnie, jak rozpalać ogień dwoma patykami.

Siadam na ziemi, biorę duży kęs i zauważam niepokojącą ciszę. Zawsze pełen dramatu, Red Dawn Pack rzadko zaznawał spokoju, a jeśli już, to trwał on zaledwie chwilę.

Szkoda.

Zamykam usta, gdy nagle słyszę chrzęst. Serce zaczyna mi bić szybciej, dopóki nie uświadamiam sobie, że to tylko patyki i liście pod moim siedzeniem.

Wzruszam ramionami i biorę kolejny duży kęs wiewiórki, przesuwając się, aż nie czuję już patyków pod sobą.

"Pachnie dobrze."

"Co—" Moje słowa są stłumione przez materiał, który nagle zakrywa mi głowę.

Grube ramiona obejmują mój brzuch, a moje ręce są przytrzymywane, gdy ktoś wiąże mi stopy liną. Szarpię się, ale nie krzyczę.

Część mnie chce krzyczeć, ale inna część chce, żeby mnie zabili.

Kolczasta lina zaciska się wokół moich ramion, aż trudno mi oddychać. Pot spływa mi po szyi, serce bije jak szalone, a silna aura sprawia, że włosy na moich ramionach stają dęba.

Alfa...

Powinnam była wyczuć otoczenie, zanim rozbiłam obóz na tym terytorium. Z pewnością mnie zabiją, jeśli nie podam sensownego powodu.

Próbuję spojrzeć przez materiał, ale dziury są zbyt grube, by cokolwiek zobaczyć.

"Kogo my tu mamy?"

Kroki krążą wokół mnie. Zaciskam dłonie w pięści, gdy coś dotyka moich palców.

"Wilkołak. Na mojej ziemi."

Słońce oślepia mnie na chwilę, zamykam oczy. Mrugam kilka razy, aż napotykam ciemnoczekoladowe oczy. Krzyczę i próbuję kopnąć go w stopy.

"Au," Nastolatek o czekoladowych oczach patrzy na mnie, wstając i otrzepując spodnie z kurzu, "Powiedz mi, że nie jestem aż tak brzydki. To już trzeci raz, kiedy ktoś krzyczy na mój widok dziś."

Szczęka mi opada na widok jego urody.

Ma kilka pryszczy na twarzy. Jego nos nie jest zbyt spiczasty, ale wciąż prosty i ładnie zakrzywiony. Brwi ma idealnie ukształtowane. Mały zarost na brodzie sprawia, że wygląda jak dziecko z dziwnym zaburzeniem wzrostu włosów.

"Od początku wiedziałam, że wyrośniesz na brzydala. Nie wiem, jak tak piękna para mogła cię urodzić," Mówi piękna dziewczyna z brązowymi ombre włosami stojąca obok dwóch innych chłopaków, którzy ciekawie mi się przyglądają.

Dziewczyna ma drażniący uśmiech na lśniących różowych ustach, jej ciemna cera jest nieskazitelna, a brwi są zbyt idealne, by były prawdziwe.

Cała dziewczyna przypomina mi Debrę i to mnie martwi.

"Spalony!" Chudy chłopak z rudymi włosami zaczyna się śmiać, klepiąc się po udzie, jakby sytuacja była zabawna.

Zauważam jego duże uszy. Nawet z dużymi uszami i rudymi włosami zakrywającymi brwi, chłopak jest uroczy z migdałowymi ciemnobrązowymi oczami, cienkimi ustami i płaskim nosem.

"Spokojnie, Wiktor. Szczerze mówiąc, zastanawiam się nad twoim zdrowiem psychicznym." Chłopak, który wygląda bardzo podobnie do pierwszego nastolatka, klepie rudego chłopaka po plecach.

Przewraca oczami, zanim ciekawie spogląda na mnie. Spuszczam wzrok na ziemię - to mój nawyk.

"Jak masz na imię?"

Zapominając, że jestem w obecności Alfy, podskakuję. Z motylami w brzuchu, podnoszę wzrok na postać przede mną.

"Lily," odpowiadam wyraźnie. Oczy Alfy lekko się unoszą, niezadowolone z mojej postawy.

Wilkołak nigdy nie powinien patrzeć Alfie w oczy, zanim nie zostanie mu to pozwolone, nie jest jego znajomym lub nie zajmuje pozycji w stadzie.

„O kurczę. To się robi poważne.”

Odwracam wzrok w stronę dziewczyny z włosami w odcieniach ombre, która mówi. Opiera się o drzewo z wyraźnie rozbawionym wyrazem twarzy.

„Dlaczego jesteś na moim terenie?” Pytanie Alfy jest krótkie i bezpośrednie. Jego oczy wpatrują się we mnie, jakby próbował mnie przejrzeć. Wbrew pierwszemu wrażeniu, wydaje się mniej przerażający, bardziej... ludzki.

Podtrzymuję jego spojrzenie. „Poluję.” Wiem, że kłamstwo to grzech, ale jeśli powiem, że uciekam, po prostu mnie odeślą. Takie są zasady.

„Widzę,” mruczy Alfa, spoglądając na na wpół zjedzoną wiewiórkę kilka centymetrów ode mnie. „Pytanie brzmi, dlaczego na moim terenie... bez swojego stada?”

Więcej potu spływa po moim karku. Po raz pierwszy od lat ktoś naprawdę interesuje się tym, co mam do powiedzenia, może z innego powodu, niż sobie wyobrażałam, ale to się liczy. Ale teraz, gdy się liczę, pragnę znów być niewidzialna.

„Nie muszę ci odpowiadać.” W myślach kopię się i spuszczam wzrok na ziemię. Zła odpowiedź.

„Ooo, ona jest waleczna.” Czy ta dziewczyna zawsze musi coś powiedzieć?

Warknięcie dezaprobaty tylko zwiększa mój strach. „To nie jest trudne pytanie. I jestem w stu procentach pewien, że znasz zasady. Jeśli mi nie powiesz, dlaczego przekroczyłaś mój teren, będę musiał zamknąć cię w lochu.”

„Może zapomniała,” proponuje Victor.

„Dlaczego miałaby zapomnieć, Victorze?”

„Czasami zapominam, dokąd idę.”

„Bo jesteś głupi.”

„Co to ma znaczyć?!”

„Cicho!” Alfa pociera skronie. „Uciekła, jej zapach zmienia się w zapach wyrzutka.”

Dziewczyna i Victor dramatycznie łapią oddech, „Nie!”

Komentarz Alfy sprawia, że się denerwuję. Próbuję mówić spokojnie, „Z całym szacunkiem, proszę pana-”

Alfa przerywa mi, „Oboje wiemy, że nie obchodzi cię szacunek. Brak szacunku dla Alfy to poważne przestępstwo, ale wiesz o tym,” Alfa krzyżuje ramiona, „Na twoje szczęście, mam gdzieś te zasady. Chcę tylko wiedzieć dlaczego. Jeśli podasz mi prawdopodobny powód, pozwolę ci odejść…”

Wzdycham z ulgą.

„Ale jeśli nie, poznasz nowych ludzi w moim lochu.”

„Radość,” mruczę pod nosem.

To nie umyka uwadze nastolatków. Chichoczą w odpowiedzi.

Nie chcę umrzeć, ale też nie chcę, żeby Alfa czy ci nastolatkowie myśleli, że jestem przegrana.

„Jeśli powiem prawdę...” Zastanawiam się nad następnymi słowami, zanim kontynuuję, „Czy odeślesz mnie z powrotem, czy pozwolisz mi iść dalej?”

Wyraz jego twarzy jest jasną odpowiedzią.

„To jaki sens?” Słowa wyrywają się, zanim zdążę je powstrzymać.

Alfa prostuje się, „Nie ma.” Jego słowa przeszywają moje serce. Co za strata trzech dni.

„Do jakiego stada należysz?” To nastoletni chłopak, podobny do pierwszego, pyta.

„Do Stada Czerwonego Świtu.”

Dziewczyna łapie Victora za rękę i wydaje z siebie okrzyk. „To stado, do którego zmierzamy!” Wygląda na podekscytowaną.

Victor natomiast wygląda na zirytowanego i strząsa jej rękę.

Dziewczyna siada obok mnie i wyciąga rękę, „Jestem Megan.”

Przez chwilę gapię się na nią, aż w końcu chwytam ją. W końcu mam maniery.

„Megan, straszysz ją,” chłopak podobny do pierwszego uśmiecha się czarująco, „Jestem Jesse, ten mądry.”

Oboje mnie przerażają.

„Dlaczego ja nie jestem mądra?” Megan pyta z wąskimi oczami, „Bo jestem czarna?”

„Ty głupia dziewczyno.” Jesse wydycha przez nos, „Ja też jestem czarny.”

Megan przewraca oczami, "W połowie czarna."

"Jestem Azjatą."

"Nikt cię nie pytał, Victorze." Jesse wzdycha.

"Wiem. Po prostu chciałem coś powiedzieć."

"Dobrze," Alfa wygląda, jakby powstrzymywał złość, krzyżując swoje potężne ramiona. "Wygląda na to, że będziesz musiała zostać z nami."

"Co? To nie fair!" Jestem skończona. Pewnie już wszyscy wiedzą, że uciekłam. Nigdy nie usłyszę końca tej historii.

"To twoje nastawienie wpędzi cię w kłopoty."

"Nie mam żadnego nastawienia." Moja szybka odpowiedź podnosi brwi.

Alfa marszczy brwi, "Nie mam zamiaru cię karać, ale jeśli usłyszę więcej braku szacunku z twojej strony, będę zobowiązany cię ukarać."

"Naprawdę?" Megan patrzy na niego, jakby mu nie wierzyła. Nawet krzyżuje ramiona.

Jest szczera, bardzo przypomina Debrę.

Alfa patrzy na nią zirytowany, ale w jego oku błyszczy coś. "Pytam, bo ja nie."

Victor wtrąca się, "Czuję czosnek."

"Czosnek?" Megan wciąga powietrze nosem. "Nie czuję go."

"Masz rację," Victor marszczy brwi. "Zawsze uderza mnie, gdy Megan otwiera usta."

Megan zmienia kolor.

"Ciekawe, skąd to się bierze?" Victor kontynuuje. Czy on mówi poważnie?

"Wracasz z nami," Alfa rzuca gniewne spojrzenie na nastolatków za sobą. Jego oczy spotykają się z moimi, "A Jeremy i Jesse będą cię pilnować."

"Nie będę," jestem zaskoczona formalnym tonem mojego głosu.

Jego spojrzenie paraliżuje mnie.

"Proszę - nie mogę." Moje serce zaczyna bić szybciej.

Zaciska wargi, zanim mówi. "Jeśli będzie to konieczne, niektórzy z moich ludzi będą pilnować pokoju, w którym będziesz mieszkać. Właściwie, będziesz mieszkać z Megan."

Megan unosi brew, "Ona będzie?" Jej ton jest daleki od akceptującego.

"Jeśli spróbujesz uciec, zostaniesz odprowadzona do lochu za brak szacunku dla Alfy i wejście na cudzy teren."

Oczy Alfy ciemnieją i wyczuwam jego wilkołaka. Moje usta drżą, więc kiwam głową.

"Odprowadźcie ją do pokoju Megan." Alfa rozkazuje.

Zamykam oczy. To się dzieje. Wracam do piekła i nawet nie znalazłam domu.

Lśniący but zasłania mi widok. Moje oczy podążają za drogim wzorem do twarzy Megan.

"Nie rób sobie nadziei. Lubię kiełbasę." Mówi przewracając oczami.

Nie jestem pewna, czy żartuje, czy mówi poważnie.

"A kiełbasa cię nie lubi," Victor rzuca.

"Cicho, Wiktorio. Przynajmniej mam mózg." Megan chichocze.

"A ty-" Jej oczy spoglądają na mnie, "Wstań."

Z ociężałymi nogami powoli się podnoszę. Zawsze czuję się nieswojo przez to uczucie, jakby mrówki były w moich nogach.

"Pośpiesz się!"

"Możesz poczekać?" Patrzę na nią z gniewem. Część mnie tego żałuje, ale druga jest dumna.

Nie wygląda na zadowoloną, "Nie mam cierpliwości do tego."

"Oczywiście!"

Inni chichoczą na moją szybką odpowiedź. Ku mojemu zdziwieniu, na twarzy Megan powoli pojawia się uśmiech. Jest słaby, ale jest.

"Jesteś tajnym złośliwcem, prawda?" Zwęża oczy.

"Zamknij się, Megan." Jesse podskakuje i wyciąga rękę. Waham się, ale chwytam jego dłoń. Podciąga mnie na nogi i chwieję się, ale on łapie mnie za ramiona, żeby mnie ustabilizować.

"Dzięki," czuję, że robi mi się gorąco na twarzy, więc odsuwam się i robię kilka kroków w tył.

To pierwszy raz, kiedy chłopak w moim wieku jest dla mnie miły.

"Chodźmy." Megan zwęża oczy i kiwa głową.

Chłopcy patrzą na mnie z oczekiwaniem. Z moimi słabymi nogami, podążam za Megan i idę przed nimi.

Nie mogę tu zostać. Muszę uciec.