10 | Z niewielkim przygotowaniem

Na całym piętrze było kilku strażników, a dwóch stało przed prywatną salą Clarke'a. Ich jedynym zadaniem było trzymać media z daleka. Ostatnią rzeczą, jakiej chcieli, były historie o jego ojcu, prawdziwe czy nie, krążące po mieście. Dyrektor generalny na łożu śmierci nie wróżył dobrze dla biznesu i cen akcji.

Gdy tylko weszli, Lois rzuciła się na niego. Przytulił ją, a ona płakała jeszcze mocniej, gdy delikatnie głaskał ją po głowie. Teraz wszystko nabrało sensu, pomyślał Liam, jej brak inspiracji, apatia, odległe spojrzenie w jej oczach. To nie tak, że nie mogła malować. Jego mama nie chciała. Jak mogła, skoro jej najlepszy przyjaciel i bratnia dusza patrzyli śmierci w oczy?

„Och, mamo,” wyszeptał Liam w jej włosy, ściskając ją. „Powinnaś była mi powiedzieć.”

„Teraz jesteś tutaj,” Lois uśmiechnęła się niepewnie, siadając z powrotem i biorąc rękę ojca.

Liam niechętnie podszedł do łóżka, czując przerażenie narastające w żołądku. Nie mógł zrozumieć, jak Clarke tak bardzo się skurczył i postarzał w ciągu kilku godzin. Ale jego ojciec wyglądał tak spokojnie, gdy spał. Liam jednak wiedział, że nie było nic spokojnego w tym, przez co przechodził, nie przy ciągłym pikaniu i świszczeniu maszyn pracujących na pełnych obrotach, aby go utrzymać w komfortowych warunkach, i niezliczonych rurkach podłączonych do niego.

Pochylił się i pocałował go w czoło.

Clarke otworzył oczy. „Oto on–” powiedział słabym głosem, próbując wskazać na niego wychudłym palcem.

W tej chwili Liam oddałby wszystko, aby usłyszeć jego silny, donośny głos, ten sam, którego użył wcześniej, aby go przypierać do muru.

„Jesteś takim starym głupcem,” wyszeptał Liam.

„Chyba jesteś do mnie podobny,” odparł Clarke, a obaj zaśmiali się przez łzy.

„Naprawimy cię,” powiedział Liam z przekonaniem. „Pokonamy to, a ty wrócisz silniejszy. Potrzebuję cię, żebyś wrócił, skopał mi tyłek i kwestionował wszystkie decyzje, które podejmuję dla Anderson Logistics.”

„Nie narzekaj, kiedy to zrobię.” Śmiech jego ojca zamienił się w długi atak konwulsyjnego kaszlu, który nie ustawał, nawet po tym, jak wypił małe łyki wody.

Willow i Holly wezwały jego lekarzy, a przez piętnaście minut w pokoju panował chaos, gdy gorączkowo pracowali, aby go uspokoić. Clarke zemdlał wkrótce po tym, jak podali mu zastrzyk z morfiny. Liam zasugerował, żeby dali jego mamie coś na sen, ale Lois odmówiła. Chciała czuwać przy mężu.

Liam spotkał się z lekarzami w nijakiej sali konferencyjnej na piętrze administracyjnym, gdzie omówili plan leczenia jego ojca.

„Jaka jest prognoza?” zapytał dr Smith, główną onkolożkę.

Była zadowolona, że chorobę wykryto wystarczająco wcześnie, ale martwiła się, że mogła się rozprzestrzenić w ciągu sześciu miesięcy, które Clarke opóźniał leczenie. W obecnej sytuacji ona i jej zespół przeprowadzali liczne badania, aby ustalić zakres szkód.

„Rozumiem to, ale jakie są jego szanse?”

Dr Smith uspokajająco uścisnęła mu rękę. „Zrobimy wszystko, co w naszej mocy, aby z tym walczyć. Pięcioletnia przeżywalność wynosi około dziewięćdziesięciu procent.”

Liam chciał, żeby nie musieli omawiać szans, ale dziewięćdziesiąt procent brzmiało dla niego obiecująco.

Prawie godzinę później opuścił salę konferencyjną bardziej optymistyczny niż wtedy, gdy do niej wchodził.

Sprawdził ponownie ojca. Clarke nadal był nieprzytomny, podobnie jak jego mama. Obie jego siostry były jednak całkowicie przytomne, pracując gorączkowo na swoich laptopach.

Holly musiała odwołać swoje południowe przedstawienie w Teatrze Miejskim i wszystkie przyszłe występy do odwołania.

Willow również miała przed sobą koszmar związany z nową instalacją artystyczną w Galerii Sztuki Fugue w Forrest Creek, gdzie pracowała jako kuratorka. Musiała opuścić pierwsze pokazy, ale jej asystentka zajmie się sprawami podczas jej nieobecności.

Ledwo usiadł na jedynym wolnym miejscu w pokoju obok łóżka, gdy pojawiła się pani Gibson ze swoją imponującą grupą asystentów, i życie Liama, jakie znał, dobiegło końca.

Od tego momentu, z niewielkim przygotowaniem i bez żadnych wskazówek, wszedł w rolę dyrektora generalnego, którą tak bardzo starał się odrzucić.