8|Przeznaczenie

Z kilkoma regałami i tysiącami książek wyściełającymi drewniane ściany oraz ciemnymi meblami przypominającymi wielowiekowy klub dżentelmenów, gabinet jego ojca był prawdopodobnie najbardziej intensywnym pokojem w domu. Ale był to również jedno z ulubionych miejsc Liama.

Pamiętał te rzadkie chwile, które spędzał tu razem z Willow i Holly, tłocząc się na podłodze, czytając lub bawiąc się zabawkami, szczęśliwi, że tata jest w domu i chcący być jak najbliżej niego, bo nigdy nie wiedzieli, kiedy znów go zobaczą. Clarke zawsze był poza miastem, poza krajem, goniąc za jednym wielkim klientem po drugim. Przegapił tyle ważnych dni. Pewnie dlatego większość z nich skończyła jako zdjęcia ustawione na kominku.

Jednak Liam i jego siostry nigdy nie mieli do niego pretensji. Kiedy Clarke był obecny, był najlepszym ojcem na świecie, a kiedy go nie było, obsypywał ich szalonymi prezentami przysyłanymi z całego świata, by wynagrodzić swoją nieobecność.

"Dziękuję za zaszczycenie mnie swoją obecnością, Synu," sarkastyczny ton Clarke'a wyrwał Liama z zamyślenia.

Jego ojciec wyłączył swojego MacBooka i opuścił swoje miejsce za biurkiem.

"Cześć kochanie," mruknął, siadając obok Lois i całując ją w policzek. "Wszystko w porządku?"

Lois uśmiechnęła się, rumieniąc się jak nastolatka na pierwszej randce, gdy trzymali się za ręce.

Liam patrzył na nich z tęsknotą i westchnął. Zawsze sprawiali, że czuł się jak trzecie koło. Większość rodziców jego przyjaciół była rozwiedziona, a on wiedział, jakie ma szczęście, że jego rodzice nadal są zakochani, tak jak wtedy, gdy ponad trzydzieści lat temu wzięli ślub. Ich zaangażowanie było inspirujące, i modlił się, że znajdzie coś równie trwałego i znaczącego.

Pani Horowitz, gospodyni, zapukała raz do uchylonych drzwi i weszła z uśmiechem, niosąc tacę pełną popołudniowych przekąsek.

Liam z radością nalał sobie filiżankę kawy i sięgnął po garść makaroników.

Jego matka przeprosiła, przypominając sobie, że musi sprawdzić catering na poniedziałkową kolację z członkami zarządu. Gdyby Clarke miał decydować, byłoby to pierwsze oficjalne zaangażowanie Liama jako CEO.

"Spotkanie zarządu w poniedziałek," zaczął Clarke, gdy znów zostali sami, a przez ponad godzinę Liam słuchał, jak ojciec rozwodzi się nad znaczeniem dobrych relacji z zarządem. Silne, zdrowe relacje miały wzmocnić jego pozycję w firmie.

"Nie muszę ci przypominać o twoich kuzynach," kontynuował Clarke. "Zrobią wszystko, żeby podkopać twoją pozycję, a w chwili, gdy wyczują jakąkolwiek słabość, zaatakują. Nie możesz opuszczać gardy!"

Liam się nie zgadzał. Oczywiście, Julian i Matthew byli bardzo ambitni i nie stronili od wysokich stanowisk w firmie. Ale osiągnęli wiele na własną rękę.

Nigdy by tego nie przyznał ojcu, ale uważał, że bracia zasługują na szansę jako CEO. Włożyli w Anderson Logistics swoje serce, pot i łzy, Matthew jako młodszy Dyrektor Kreatywny, a Julian jako Księgowy. Jeśli będzie musiał przejąć firmę, Liam planuje uczynić kuzynów swoimi sojusznikami. Nigdy nie rozumiał, jak Clarke mógł odsunąć swojego młodszego brata do tego stopnia, że Sullivan, ojciec Juliana i Matthew, musiał całkowicie zrezygnować z udziału w firmie.

"Słuchasz mnie w ogóle?" zażądał Clarke. "Ten Julian to kłamliwy wąż–"

"Tato, proszę," Liam pokręcił głową. Nie chciał się z nim kłócić. Ten 'kłamliwy wąż' i jego brat byli nie tylko jego kuzynami, ale i najlepszymi przyjaciółmi. Zabrali go wczoraj do Crush, żeby poprawić mu humor. Zawsze byli przy nim na wszystkich jego turniejach, wygranych i przegranych. To oni namówili go na zdobycie licencji wyścigowej i nawet zapłacili za wszystkie jego kursy, kiedy Clarke zamroził wszystkie jego konta bankowe, mając nadzieję, że zrezygnuje i dołączy do rodzinnego biznesu. Bez ich wsparcia Liam wiedział, że nigdy nie zdobyłby miejsca w zespole motorsportowym Rock Union.

"Rozumiem," dodał Liam, kończąc swoją teraz zimną kawę. Nie mógł nawet dokończyć połowy makaronika, bo był zbyt słodki.

"Nie sądzę, żebyś rozumiał," Clarke wziął głęboki oddech, znak, że szybko tracił cierpliwość.

Aby go uspokoić, Liam skinął głową i oparł się w fotelu, krzyżując nogi. Przemówienie jego starego nie było niczym nowym; w końcu to było wszystko, o czym Clarke mówił, odkąd Liam był na tyle duży, żeby czytać i rozumieć Business Insider. Tym razem jednak było inaczej. Nie miał już dziewięciu lat. Kiedy w poniedziałek wejdzie do siedziby Anderson Logistics, będzie najmłodszym CEO i członkiem zarządu w historii firmy.

Chociaż Liam tego nienawidził i chciałby coś z tym zrobić, jako najstarsze dziecko i jedyny syn, przejęcie rodzinnego, miliardowego biznesu stało się jego przeznaczeniem w chwili, gdy się urodził.

Wszyscy trzej Clarke Liam Andersonowie przed nim prowadzili rodzinną firmę logistyczną przez najtrudniejsze kryzysy gospodarcze. Wprowadzili tysiące innowacji, które uczyniły Anderson Logistics potężnym gigantem, jakim jest dzisiaj, i ugruntowali jego pozycję w branży. Nadszedł czas, aby Liam stanął na czele i poprowadził grupę.

Ale to nie samo przewodzenie stanowiło dla niego problem. To była cena, którą musiał za to zapłacić. Utrata wolności i porzucenie marzeń. To była strata, z którą nie mógł się pogodzić, strata, która zesłała go wczoraj do klubu Crush w beznadziejnej próbie trzymania się życia, jakie znał.

"Ale umówiliśmy się, że dasz mi czas," przypomniał, gdy stało się jasne, że wyczerpali wszystkie punkty dyskusji. "Kocham to, co robię, i nie jestem gotów z tego zrezygnować."

Od czasu, gdy jego wujek, Sullivan, kupił mu pierwszy samochód-zabawkę w rzeczywistych rozmiarach, musiał mieć około pięciu czy sześciu lat, Liam wiedział, że chce spędzić resztę życia za kierownicą, ścigając się dla najlepszej drużyny na świecie. To było coś, co ścigał nieustannie przez lata, mimo że jego ojciec sprzeciwiał się na każdym kroku. To była długa, ciężka droga, zwłaszcza bez wsparcia Clarke'a, ale udało mu się wyrobić sobie nazwisko w świecie sportów motorowych i niedawno wygrał Ikoniczny 9-godzinny Wyścig na torze Grand Prix w Rock Union.

"Myślisz, że byłem gotowy, kiedy przejąłem firmę od mojego ojca?" Jego ojciec gwałtownie podniósł głowę, jego oczy płonęły gniewem. "Myślisz, że chciałem tego? Uwierz mi, chciałem niczego więcej, jak tylko spędzić szczęśliwe dni z twoją mamą i waszymi dziećmi, ale było osiemset osób, które mnie potrzebowały, które zależały ode mnie dla swojego utrzymania. Chcesz czy nie, Liam, masz obowiązek!"

"Nie prosiłem o to!" Liam nie zamierzał się poddać, a ich sobotnie popołudniowe spotkanie, które miało być szybką, przyjazną dwudziestominutową rozmową, wymknęło się spod kontroli, gdy zaczęli na siebie wrzeszczeć.

Clarke krzyczał najwięcej. A Liam sięgnął po whisky na kominku i pił dużo.

Clarke miał dość życia Liama pełnego romansów i rozrywek; ciągle był rozczarowany wszystkimi skandalami, o których musiał czytać co tydzień.

"Chociaż raz, możesz mnie zadowolić i zdobyć okładkę Business Insider? Czy to takie trudne?"

"Chociaż raz, możesz być dumny z moich osiągnięć, właśnie wygrałem siódmy turniej. Byłem na okładce Motor Mag, czy to się nie liczy?"

Oczywiście, że nie. Clarke uważał, że nadszedł czas, aby odpuścił swoje 'hobby' i zarabiał na życie jak wszyscy inni.

"Praca od 9 do 17 mnie zabije! Nie jestem do tego stworzony!"

Kątowe biuro z niesamowitym widokiem nie było dla niego. Zginąłby, może nie fizycznie, ale jego duch zostałby złamany, gdyby musiał spędzić resztę życia za biurkiem.

Nic nie mogło się równać z surowym przypływem adrenaliny, który odczuwał za każdym razem, gdy zakładał kombinezon, zapinał kask i zajmował miejsce za kierownicą. Ani ekscytujące uczucie, które miał, gdy pchał swoje Porsche 911 GT do granic możliwości i wciąż wychodził z tego cało. Ani seks, ani ogromne pieniądze na jego kontach bankowych, ani nawet trzymanie pucharu turniejowego, podczas gdy tysiące ludzi go dopingowało. To było niezrównane uczucie, którego nie mógł znieść.

"Cóż, ta praca od 9 do 17, którą tak nienawidzisz, zapłaciła za twoje elitarne wykształcenie! Czas, abyś wykorzystał ten MBA!"

Liam zaparł się nogami, odmawiając wciągnięcia w coś, na co nie był gotowy.

Gdyby jego ojciec miał bardziej przekonujący powód do nagłej emerytury, nie miałby problemu z przejęciem.

Ale Clarke chciał skupić się bardziej na rodzinie, którą zaniedbywał przez ponad dwadzieścia lat, i może podróżować po świecie, jak zawsze chciał.

Liam był z tego powodu szczęśliwy; życzył tylko, aby nie odbywało się to kosztem jego marzeń.

"To się dzieje. Wszystkie dokumenty zostały przetworzone, zarząd się zgodził. Twoje pierwsze spotkanie jest o 6:00 rano. Pani Gibson zadzwoni do ciebie z szczegółami!" Słowa Clarke'a były ostateczne, nic, co Liam powiedział, nie zmieniłoby jego zdania.

Pokonany, Liam wstał, chwycił kluczyki do samochodu i portfel z ławy na kawę i ruszył do drzwi.

"Nigdy ci tego nie wybaczę!" Przyrzekł przez ramię, szybko wychodząc z gabinetu.

Liam był tak wściekły, że wiedział, iż będąc wśród innych ludzi, mógłby kogoś skrzywdzić. Wskoczył do samochodu i pojechał na tor wyścigowy na południe od dzielnicy biznesowej Rock Union, gdzie spędził kilka godzin na torze, okrążenie po okrążeniu, spalając paliwo szybciej niż swoją złość.

Telefon, który na zawsze zmienił życie Liama, zadzwonił dużo później, gdy cała złość opuściła jego ciało i był gotów spróbować zobaczyć rzeczy z perspektywy ojca.