Pięć sekund wolności

Hezzlie

Dr Bolton odprowadza mnie do mojego pokoju. Trzymam torbę w ręce, w głowie kłębią się tysiące pytań. Żadnego z nich nie zadaję.

Co tu się, do cholery, dzieje?

Kiedy dochodzimy do mojego pokoju, mówi: „Wrócę za jakieś dziesięć minut. Wystarczy ci tyle czasu?”

Kiwnę głową. Klepie mnie po ramieniu i odchodzi.

Wchodzę do pokoju i zaczynam się ubierać. Drzwi muszą pozostać uchylone, bo inaczej dostanę zastrzyk, ale już mnie to nie obchodzi. Pamiętam, ile czasu zajmowało mi przygotowanie się do wyjścia, kiedy byłam w prawdziwym świecie. Teraz mogę być gotowa w mniej niż minutę.

Wyciągam z torby parę markowych dżinsów i różowy sweter. Sweter jest tak miękki, że musi być z kaszmiru. Przejeżdżam dłonią po tkaninie i spoglądam w stronę drzwi. Nadal nie wiem, co się dzieje. W torbie jest także komplet różowej jedwabnej bielizny, nowe skarpetki i markowe buty.

Część mnie myśli, że to sen, ale wiem, że jestem przytomna, bo czuję port w ramieniu i ból w żołądku z powodu niedożywienia. Pośpiesznie zakładam ubrania, składając dresy, i siadam na krawędzi łóżka. Monitor na kostce dziwnie się czuje z tymi skarpetkami, bo są ciasniejsze, ale przyzwyczaję się.

Dr Bolton powiedział, że wychodzimy – ale nie powiedział, dokąd idziemy. Jeśli to miejsce, gdzie mogę się tak ubrać – z zamkami błyskawicznymi i guzikami – może być na Księżycu, nie obchodzi mnie to.

Mimo to coś jest nie tak w tej sytuacji. Zastanawiam się, czy dr Turner to zatwierdził. A co, jeśli dr Bolton potajemnie się we mnie zakochał i zabiera mnie do swojego domu? Podnoszę rękę do włosów, a one natychmiast plączą się w gniazdo ptaków. Nie, to nie to.

A co, jeśli dr Bolton chce mnie sprzedać jako niewolnicę seksualną? Czy coś takiego zdarza się dziewczynom z instytucji? Czy ludzie, którzy używają niewolnic seksualnych, dbają o to, czy są szalone? Przynajmniej, jeśli zamkną mnie w klatce dla psów, nikogo nie będzie obchodziło, czy udaję, że jestem wilkiem.

„Jesteś chora, Hezzlie,” mruczę.

W drzwiach pojawia się sylwetka. Odwracam się i patrzę na dr Turnera, myśląc, że zaraz przerwie to wszystko, ale mówi: „Słyszałem, że nas opuszczasz, panno Stone.”

Wstaję, ale nie podchodzę do niego. Kiwnę głową i mówię: „Chyba tak.”

„Dobrze. Mam nadzieję, że spodoba ci się nowa placówka. Dr Bolton mówi o niej same dobre rzeczy.” Nie uśmiecha się. W rzeczywistości wygląda na zirytowanego – jakbym była jednym z jego wytrenowanych małp cyrkowych, które zaraz uciekną.

Pewnie jest po prostu zły, że straci pieniądze, dopóki nie znajdzie kolejnej wariatki, żeby zająć moje miejsce.

Zanim zdążę coś powiedzieć, pojawia się dr Bolton. „Jesteś gotowa, Hezzlie?”

Biegnę w jego stronę. „Tak, proszę pana.”

Robi minę, jakby nigdy wcześniej nie słyszał, żebym tak do niego mówiła. Może nigdy tego nie robiłam. „W porządku. Chodźmy.” Niesie torbę, w której, jak przypuszczam, ma swój laptop i prawdopodobnie mój folder. Wydaje się dość pusta, ale jego biuro nigdy nie było pełne rzeczy.

Dr Turner niechętnie wyciąga rękę. „Miło było z tobą pracować, Bolton.”

„Nawzajem.” Ściskają sobie dłonie, a ja czuję napięcie w powietrzu. Czy dr Turner postrzega dr Boltona jako złodzieja, który zabrał mu jedną z jego idealnie dobrych wariat?

Odwracamy się i idziemy korytarzem, ale myśl wchodzi mi do głowy. „Czy jest szansa, że pożegnam się z przyjaciółmi?”

Dr Bolton nie patrzy na mnie. „Obawiam się, że nie. Twoja nowa placówka na nas czeka.”

Wydaję westchnienie, które zamienia się w jęk, gdy wyobrażam sobie Mię i Kaylę. Mam nadzieję, że ktoś będzie mógł im powiedzieć, że się żegnam, ale wątpię, żeby ktokolwiek, kto wie, że odchodzę, się tym przejmował. Może kiedyś znów je zobaczę – kiedy wszyscy wrócimy do normalnego życia.

Jeśli to kiedykolwiek się stanie.

Nie wracam do domu, w końcu. Idę do innej placówki. Obaj lekarze właśnie to potwierdzili.

Przechodzimy przez drzwi, do których dr Bolton musi użyć swojej identyfikacji, a mój monitor na kostce zaczyna wibrować. „A co z tym?” pytam go, podciągając trochę nogawkę.

„Zatrzymamy się przy recepcji, żeby go zdjąć. Mam dla ciebie nowy w torbie. Jeden do twojego nowego miejsca.”

"Okay." Rozczarowanie osiada w moim żołądku. Mam przeczucie, że to nowe miejsce nie przypadnie mi do gustu.

Kobieta na recepcji nic do mnie nie mówi, gdy używa specjalnego narzędzia do usunięcia mojego monitora. Żegna się z doktorem Boltonem i puszcza do niego oko. On kręci głową, jakby nie chciał takiej uwagi, i kierujemy się do drzwi.

Wychodzę na zewnątrz w jesienne powietrze i biorę głęboki oddech. Choć mamy czas na zewnątrz, to jest to na sztucznej trawie w małym obszarze otoczonym wysokimi murami bez drzew. Ale tutaj, mogę zobaczyć horyzont. W oddali widzę wysokie budynki. Ptaki przelatują obok. Wiatr porusza liśćmi na klonie, sprawiając, że jeden z nich odrywa się i leci w moją stronę.

Pomysł przelatuje mi przez głowę. Jeszcze nie mam na sobie nowego monitora. Mogłabym uciec. Dr Bolton to dorosły facet, ale ja jestem szybka. Mogłabym przemknąć między drzewami i zniknąć–

"Tędy, Hezzlie," mówi, chwytając mnie za nadgarstek. Widzę duże czarne SUV zaparkowane przy krawężniku i zakładam, że tam się kierujemy.

Mężczyzna ubrany w czarne spodnie i białą koszulę wychodzi i otwiera tylne drzwi dla mnie. Dr Bolton go wita, ale nie mówi jego imienia.

Samochód jest ładny i pachnie skórą. Wsiadam, ale dr Bolton chwyta mnie za nogę. "Załóżmy to."

Powstrzymuję się od narzekania, gdy zakłada nowy monitor na kostkę. Ten wygląda bardziej dyskretnie w porównaniu do starego. Nowy i elegancki, błyszczy w słońcu. Zakładam, że działa o wiele lepiej niż ten stary złom z Peripheral.

Podnosząc głowę, dr Bolton mówi: "Będziemy jechać przez kilka godzin. Powinnaś odpocząć."

"Dokąd jedziemy?" Nagle zdaję sobie sprawę, że nie mam pojęcia, czy moja matka w ogóle wie, że jestem przenoszona.

"To miejsce w górach. Spodoba ci się." Wymusza uśmiech. Wiem, że to nie jest jego naturalny uśmiech.

Marszczę brwi. "A co z moją mamą?"

"Nie martw się. Sam z nią rozmawiałem." To prawda. Wiem, kiedy jest ze mną szczery.

"I była z tym okej?"

Waha się. "Rozumie." To leży gdzieś pomiędzy prawdą a kłamstwem. "Będzie dobrze, Hezzlie."

Zamyka moje drzwi i słyszę, jak się blokują. Pociągam za klamkę, żeby sprawdzić, czy coś się stanie, ale nie rusza się.

Dr Bolton wsiada na przednie siedzenie pasażera, a drugi mężczyzna siada za kierownicą. Kiedy odjeżdżamy, patrzę wstecz na Peripheral, mając nadzieję, że nigdy, przenigdy nie zobaczę tego piekła ponownie.

Podczas jazdy koncentruję się na moich włosach. Jestem teraz w prawdziwym świecie, przynajmniej na jakiś czas. Chciałabym, żeby wyglądały, jakby mi zależało na tym, jak wyglądam. W końcu miasto ustępuje miejsca otwartym polom, pastwiskom, a potem wzgórzom. Zanim znajdziemy się na obrzeżach gór, prawie zasypiam. Nikt nie powiedział ani słowa przez kilka godzin.

Im bliżej jesteśmy naszego celu, tym bardziej zaczynam się czuć spięta. To tak, jakbym była psem na wysokim alertu z jedną łapą w powietrzu. Wkraczamy w góry, a ten głos, który ignorowałam przez miesiące, zaczyna się odzywać. "Co do diabła tu robimy? To nie jest w porządku!"

Nie wiem, co robić, więc milczę, walcząc z pragnieniem, by próbować rozbić szybę i uciec.

Jedziemy drogą otoczoną starodawnymi drzewami pokrytymi winoroślami, i przypomina mi się las z moich snów – ten złowieszczy. Głos w mojej głowie napełnia się paniką, że muszę stąd uciec. To złe miejsce.

Kiedy zbliżamy się do wysokiej żelaznej bramy, otwiera się automatycznie, a SUV wjeżdża. W oddali widzę ogromny budynek, który może być starą rezydencją – albo może być kolejnym ośrodkiem podobnym do Peripheral. Pojazd zatrzymuje się przed nim i wiem, że tu będę mieszkać.

Biorę głęboki oddech, gdy moje oczy wędrują po szarej kamiennej powierzchni ogromnego budynku. Ganek rozciąga się na wiele metrów i jest otoczony dużymi kolumnami. Na końcach każdej strony stoją ogromne marmurowe rzeźby – wilków.

Przełykam ślinę, gdy dr Bolton wychodzi z SUV i otwiera moje drzwi. Zanim zdążę się ruszyć, żeby wysiąść, spotykam jego oczy. "Mówiłeś, że mi się tu spodoba."

Przygryza dolną wargę. "Przepraszam, Hezzlie. Kłamałem."