Waif spotyka wilka

Rowan

Patrzę, jak czarny SUV wspina się drogą do rezydencji z okna mojego biura na czwartym piętrze. Przejeżdżają przez żelazną bramę, która zamyka się za nimi.

Ona jest moja – w końcu ją mam.

Powinienem czuć ulgę albo może jakąś złośliwą przyjemność. Zamiast tego, myślę tylko o swoim następnym kroku. To trwało długo, a choć miałem lata na planowanie, głos w mojej głowie, który ciągle przypomina mi, jak ważne to jest, krzyczy, bym tego nie spieprzył.

Kilka rzeczywistych głosów mówi w mojej głowie jednocześnie, gdy członkowie personelu informują mnie, co dzieje się w rezydencji w przygotowaniu do jej przyjazdu. Ignoruję ich. Zamiast tego, obserwuję, jak James wysiada z SUV-a i otwiera drzwi dziewczynie. Ona nie może mnie zobaczyć swoimi ludzkimi oczami, ale ja mogę skupić się na niej.

Nie jest wcale taka, jakiej się spodziewałem.

Jej włosy są tego samego koloru co włosy jej ojca – czarne jak noc – ale są nieposkromione i wyglądają, jakby nie były czesane ani myte od miesięcy.

Jest też chuda jak patyk. Kiedy niechętnie podąża za Jamesem w stronę werandy, ledwo mogę odróżnić jej biodra i piersi. Z tej odległości wygląda jak młody chłopak.

Jej skóra jest tak blada, że prawie przezroczysta.

Muszę się zastanowić, ile z tego wynika z faktu, że była hospitalizowana przez kilka tygodni, a ile z tego to po prostu sposób, w jaki żyje. W tej chwili nie wiem nic o dziewczynie – tylko że nazywa się Hezzlie Stone, a jej matka, Ann, jest tak biedna, że miała zostać eksmitowana ze swojego domu, gdy James skontaktował się z nią wczoraj i powiedział, że wysyła samochód, by ją odebrać.

Kobieta zadała tysiąc pytań, według mojego Beta Deana, który musiał z nią rozmawiać. Mój pomysł był taki, żeby pojawić się w środku nocy i siłą ją tu przyprowadzić, ale James to odrzucił, a ponieważ jest najlepszym uzdrowicielem w stadzie, staram się go zadowolić, kiedy mogę.

Szczerze mówiąc, nie dbam o to, czy ktoś inny jest zadowolony przez większość czasu.

Gdy dziewczyna znika z pola widzenia, podchodzę do biurka i podnoszę zdjęcie, które zawsze stoi w rogu. Biorąc głęboki oddech, patrzę na fioletowe oczy, piękny uśmiech i falujące blond włosy. Przeklinając, odkładam je na bok i staram się skupić, biorąc sprawy krok po kroku. Wciąż nie mogę się oprzeć myśli, że ten koszmar wkrótce się skończy, a Mara wróci do domu.

Głośne pukanie do drzwi sprawia, że wszelkie emocje znikają z mojej głowy, a na twarzy pojawia się scowl, za którym zawsze się ukrywam. „Wejdź!” krzyczę.

James wchodzi do pokoju, kręcąc głową. Przejście od drzwi do mojego biurka zajmuje mu kilka sekund. Moje biuro jest duże – tak jest bardziej onieśmielające.

Biorąc głęboki oddech, zatrzymuje się po drugiej stronie biurka i przeczesuje ręką swoje karmelowe włosy. „Ona jest tutaj. Poprosiłem Wilmę, żeby zaprowadziła ją do jej pokoju–”

„Nie. Ona przychodzi tutaj. Teraz.” Składam ręce przed sobą i jeszcze bardziej zwężam oczy na niego.

„Ale Alpha–”

„James? Chcę ją zobaczyć natychmiast. Nie kłóć się ze mną.” Zapomnij o zadowalaniu go. Muszę zobaczyć dziewczynę, zobaczyć ją na własne oczy. Z bliska i osobiście. Jeśli istnieje jakakolwiek szansa, że nie jest jego, może będę w stanie to zobaczyć w jej rysach.

Wzdycha. „To ona, Rowan.” Testuje mnie używając mojego imienia. Chociaż jesteśmy przyjaciółmi od czasów, gdy byłem małym chłopcem, a on był nastolatkiem uczącym się swojego rzemiosła, nie lubię, gdy przyjmuje taki ton, jakby myślał, że jestem nie w porządku.

„Gdybyśmy mieli jakieś DNA do porównania z jej, czułbym się bardziej komfortowo mówiąc to na pewno, ale szpiedzy, których wysyłamy za góry, nie wracają w całości, więc wpuść ją do cholery.”

Jego jabłko Adama porusza się, gdy czyta między wierszami. To nie jest góra, na której musi umierać. „Dobrze.” Odwraca się, używając myśl-linku, gdy wychodzi, aby poinformować Wilmę, że nastąpiła zmiana planów.

Siedzę prosto za biurkiem, jak lew gotowy do skoku. Ta dziewczyna może być odpowiedzią na moje największe problemy, ale nie musi o tym wiedzieć. Jeszcze nie.

Nie lubię pokazywać swoich kart, dopóki nie zaciskają się na czyimś gardle.

---

Hezzlie

Wilma wydaje się miła. Jest wystarczająco stara, by być moją babcią, ale pokonuje trzecie piętro schodów jak mistrzyni. Wyobrażam sobie, że musi wspinać się w górę i w dół przez cały dzień w tym ogromnym miejscu.

Ona jest ubrana jak gospodyni domowa, nie jak pielęgniarka, więc jestem zdezorientowana.

„Gdzie my jesteśmy?” Zadałam to samo pytanie doktorowi Boltonowi, ale nie odpowiedział mi. Kiedy przyznał, że skłamał na temat tego miejsca i że wcale nie będę się tu dobrze czuła, odmówił dalszych wyjaśnień.

Wilki na werandzie przyprawiły mnie o dreszcze. Gdziekolwiek spojrzę, widzę absurdalnie drogie dzieła sztuki przedstawiające wilki w walce lub portrety dostojnych osób, jak z średniowiecznego zamku.

Tak właśnie wygląda wnętrze tego miejsca. Na zewnątrz myślałam, że to rezydencja, ale w środku zaczynam się zastanawiać, czy pod moimi stopami nie ma lochu.

Albo może jakiejś ukrytej komnaty w ścianie.

Nie widzę innych pacjentów. Nie słyszę krzyków. Nie czuję zapachu środków dezynfekujących. Nie widzę nikogo ubranego jak personel szpitalny.

Może doktor Bolton jest bogaty i porwał mnie – z jakiegoś powodu, którego nie rozumiem.

„To Dom Moonstryker,” mówi Wilma, gdy zaczynamy wspinać się po kolejnych schodach. „To nie jest wyszukana nazwa dla tak pięknego miejsca, ale tak zawsze się nazywało, o ile wiem.” Odwraca się i uśmiecha do mnie, a ja czuję się trochę spokojniejsza niż zwykle.

„Gdzie są wszyscy inni?” pytam, gdy docieramy na, mam nadzieję, ostatnie piętro. Nie jestem przyzwyczajona do tak dużej aktywności fizycznej.

„Och, nie ma nikogo, kochanie,” mówi, klepiąc mnie po ramieniu. Nie krzywi się na widok moich strasznych włosów ani na fakt, że moja skóra ma odcień bladej szarości, który w epoce wiktoriańskiej skłoniłby matkę do wezwania lekarza. „Pokażę ci twój pokój.”

Zaczyna iść korytarzem, ale zatrzymuje się po kilku krokach i powoli odwraca się do mnie, jej małe stopy obracają się na wypolerowanej drewnianej podłodze. „Och, kochanie,” mruczy.

„Co? Co się stało?” Wygląda, jakby nagle zmieniła zdanie i nie zamierzamy już iść do mojego pokoju.

Za mną słyszę, jak drzwi zamykają się mocniej niż to konieczne, choć nie trzaskają. Rozpoznaję rytm kroków i odwracam się, by zobaczyć doktora Boltona idącego w moim kierunku szybkim krokiem. Znam ten wyraz twarzy i nie jest zadowolony.

„Naprawdę musimy?” pyta Wilma, jej głos jest tak cichy, że ledwo go słyszę. „Ona potrzebuje porządnej kąpieli – i szczotki.”

„Musimy.” Doktor Bolton rzuca jej współczujące spojrzenie, ale gdy jego oczy spotykają moje, potrząsa głową. „Przykro mi, Hezzlie.”

„Ostatnio często to mówisz, James.”

Jego brew unosi się, gdy używam jego imienia. Nie obchodzi mnie to. Co mam do stracenia w tym momencie?

Wilma chrząka i bierze mnie za ramię, delikatnie prowadząc w kierunku, z którego przyszedł doktor Bolton. Dochodzimy do drzwi, które zamknął z przekonaniem, a ona podnosi rękę. Widzę, że drży, zanim zapuka, i nagle tęsknię za doktorem Turnerem. Może był dupkiem, ale nigdy nie widziałam, żeby ktoś przed nim drżał.

Kto do diabła czeka na mnie po drugiej stronie tych drzwi?

„Wejść!”

Odsuwam się na dźwięk surowego męskiego tonu. Kimkolwiek jest, mam przeczucie, że zaraz znienawidzę go bardziej niż kogokolwiek w życiu.

Ręka Wilmy wciąż drży, gdy sięga po klamkę.

Drzwi otwierają się z lekkim skrzypieniem, a ja zaglądam do największego biura, jakie kiedykolwiek widziałam. Daleko po drugiej stronie pokoju stoi ogromne, misternie rzeźbione biurko, za którym siedzi mężczyzna.

Jest za daleko, żeby zobaczyć go wyraźnie, a on i tak na mnie nie patrzy. Wszystko, co mogę zobaczyć, to czubek jego głowy, gdy jego krzesło jest obrócone w stronę ściany za nim. Jego włosy są brudno blond, perfekcyjnie ułożone, każdy kosmyk na swoim miejscu.

„Idź, kochanie.” Wilma daje mi lekkiego kuksańca, a ja zaczynam iść.

Strach podnosi się w moim gardle, gdy zbliżam się do czegoś, co wydaje się być natychmiastową śmiercią. Przełykam go i zmuszam swoje drżące nogi do ruchu, aż jestem sześć stóp od jego biurka, a potem się zatrzymuję. Drzwi zamykają się za mną, a ja znowu podskakuję.

Krzesło powoli się obraca, ukazując mężczyznę, jakiego nigdy wcześniej nie widziałam. Wygląda na to, że ma około dwudziestu kilku lat. Wyrzeźbione mięśnie falują pod jego czarną koszulą, a jego niebieskie oczy płoną jak szafiry. Walczę z chęcią przygryzienia dolnej wargi, gdy na mnie patrzy; nigdy nie widziałam nikogo tak atrakcyjnego w życiu.

Ale wtedy jego szyderczy uśmiech dociera do mojego pożądliwego umysłu i pamiętam, że jestem jego pacjentką, kimkolwiek jest.

Jestem jego pacjentką albo więźniarką, i mam przeczucie, że cokolwiek się teraz wydarzy – James miał rację.

Nie spodoba mi się to.