Rozdział 5

Perspektywa Leo

Grzałka w moim SUV-ie działała na pełnych obrotach. Wpatrywałem się w nieskończony, biały krajobraz przemykający za oknem, każdy przejechany kilometr przybliżał mnie do rzeczywistości, której nie chciałem zaakceptować. Moje knykcie zbielały, gdy mocniej ścisnąłem kierownicę, a frustracja z powodu kolejnego nieudanego poszukiwania sprawiała, że szczęka bolała mnie od zaciskania.

"Znowu nic," warknął w mojej głowie Shadow, mój wilk. To nie było pytanie.

W mojej piersi narastał warkot. Dwa cholernie długie tygodnie. Trzy różne stada na południowych terytoriach. I wciąż nic. Żadnej Luny, żadnej partnerki. Pustka we mnie rosła z każdym mijającym dniem.

Telefon zawibrował, przysyłając wiadomość od mojego przyjaciela, Ethana. Spojrzałem na ekran, gdzie widniało zdjęcie jego bliźniaczek, ich pulchne twarzyczki rozpromienione uśmiechami. Dziewczynki tęsknią za swoim ulubionym wujkiem. Kiedy przyjedziesz nas odwiedzić?

Moje serce ścisnęło się boleśnie. Ethan znalazł swoją partnerkę, Arię, dwa lata temu, oboje byli moimi przyjaciółmi. Teraz prowadzili swoje stado razem, z córkami dopełniającymi ich idealną rodzinę Alfa. To wszystko, czego desperacko potrzebowałem przed moją koronacją za trzy miesiące.

"Może ona nie istnieje," mruknąłem, rzucając telefon na siedzenie.

Nie mów tak, warknął Shadow, choć czułem, że jego własne wątpliwości przenikały przez nasze połączenie.

"A co mam myśleć?" warknąłem, uderzając dłonią w kierownicę. "Przeszukaliśmy każde cholerne stado w promieniu pięciuset mil. Dwukrotnie."

Próbowaliśmy, powiedział Shadow, jego głos był niecharakterystycznie łagodny. Może Bogini Księżyca ma dla nas inne plany. Albo może ona już—

"Nie," warknąłem, słowo wyrwało się z mojego gardła. Możliwość, że moja partnerka mogła umrzeć, zanim ją znalazłem, była zbyt bolesna do rozważenia.

Kiedy przejechałem przez główne bramy kompleksu Północnego Stada, moja matka czekała na schodach naszego domu. Jej twarz była pełna nadziei, pełna oczekiwania—dopóki nie zobaczyła, że jestem sam. Sposób, w jaki jej ramiona opadły, sprawił, że poczułem, jakbym ją zawiódł.

Wysiadłem na przenikliwe zimno, wiatr przeszywał moją kurtkę jak noże. Sophia zbiegła po schodach i objęła mnie mocno, mimo że była prawie o stopę niższa od mojej 6'4" sylwetki.

"Och, kochanie," wyszeptała, odsuwając się, by spojrzeć mi w twarz. Jej oczy, tak podobne do moich, napełniły się zrozumieniem. "Tym razem też nic?"

Pokręciłem głową, przełykając gulę w gardle. "Szukam wszędzie, mamo."

Ścisnęła moje ramię, jej dotyk zakotwiczał mnie, jak robiła to od czasów, kiedy byłem szczeniakiem. "Wejdź do środka. Wyglądasz na zmarzniętego do szpiku kości. Maria gotowała cały dzień - twoje ulubione potrawy."

Ciepło głównego domu ogarnęło mnie, gdy weszliśmy do środka, zapach sosny i cedru mieszał się z aromatem gotującego się jedzenia. Ale nawet komfort domu nie mógł złagodzić pustki w moim sercu.

"Twój ojciec chce cię zobaczyć," powiedziała cicho moja matka. "Jest w swoim gabinecie."

Andrew siedział za swoim masywnym dębowym biurkiem, czytając raporty z Północnego Sojuszu. Podniósł wzrok, gdy wszedłem, jego wyraz twarzy zdradzał wszystko, zanim wypowiedział choćby jedno słowo.

"Znowu z pustymi rękami?" zapytał, zdejmując okulary do czytania.

Rozczarowanie w jego głosie sprawiło, że się zjeżyłem. "Wciąż mam czas."

"Trzy miesiące," odpowiedział, jego ton stwardniał. "Trzy miesiące do twojej koronacji, Leo. Stado potrzebuje stabilności. Muszą zobaczyć swojego przyszłego Alfę z Luną u boku."

Moje nerwy się zaostrzyły. "I myślisz, że Kayla powinna być tą Luną? Kobietą, do której nic nie czuję?"

"Jest córką Alfy innego stada. Jej linia krwi jest nieskazitelna, a sojusz wzmocniłby naszą pozycję wobec zagrożenia ze strony Niedźwiedziołaków." Oczy mojego ojca nieco zmiękły. "Stado jest na pierwszym miejscu, synu. Zawsze. Wiesz o tym."

Prawda jego słów nie czyniła ich łatwiejszymi do przełknięcia. "Ona nie jest moją wybranką," powiedziałem przez zaciśnięte zęby.

"Nie," zgodził się, "ale była szkolona, by być Luną od urodzenia. Służyłaby stadu dobrze." Westchnął, przeczesując ręką swoje siwe włosy. "Po prostu to przemyśl. O to tylko proszę."

Odwróciłem się, nie będąc w stanie dalej się kłócić. Logika była niepodważalna, nawet jeśli czułem, że to zdrada wszystkiego, w co wierzyłem o wybrankach i woli Bogini Księżyca.

Wycofałem się do swojego apartamentu, trzaskając drzwiami z taką siłą, że zawiasy zadrżały. Dźwięk drewna uderzającego o framugę dał mi chwilową, dziką satysfakcję.

"Ona NIE jest moją wybranką," warknąłem na głos, chodząc po pokoju jak zwierzę w klatce. "Nie zrobię tego."

A co jeśli nigdy jej nie znajdziemy? zapytał Cień, materializując się w mojej wyobraźni jako masywny czarny wilk, który reprezentował moją drugą połowę. Co jeśli już umarła?

"To naprawdę pocieszające," wyplułem, zdzierając z siebie znoszone podróżą ubrania i rzucając je przez pokój.

Zanim Cień zdążył odpowiedzieć, głos Noaha wypełnił moją głowę przez naszą więź stada.

Hej stary, wróciłeś! Jakieś szczęście w poszukiwaniach wybranki?

Wypuściłem gorzki śmiech, który nie miał w sobie ani krzty humoru. Co myślisz?

Kurwa, przepraszam, odpowiedział Noah, w jego tonie brzmiała szczera empatia. Potem jego głos stał się bardziej poważny. Słuchaj, jest coś, co powinieneś wiedzieć. Dziś rano znaleźliśmy na naszej północnej granicy samotną wilczycę, pachniała jak niedźwiedź.

Całe moje ciało zesztywniało, wspomnienia wróciły z obrzydliwą jasnością. Obrazy przelatywały przez moją głowę—stado Ethana trzy lata temu, nocne ataki, ciała członków stada. Blondynka i jej matka wygnane do niedźwiedzi za próbę zamordowania własnej siostry. Moje ręce zacisnęły się w pięści, pazury wysunęły się, wbijając się w moje dłonie.

Co do cholery robili strażnicy graniczni? kontynuowałem, złość narastała z każdym słowem. Czy ktoś jest ranny? Dlaczego ona wciąż oddycha, Noah?

Nie była zagrożeniem, wyjaśnił Noah, jego ton ostrożny. Była półżywa, kiedy ją znaleźliśmy, Leo. Cała w ranach, nieprzytomna. Pachniała, jakby uciekła od tych skurwieli niedźwiedzi.

Gówno mnie to obchodzi, warknąłem, złość kipiała we mnie. Samotny wilk plus kryminalista—tacy ludzie powinni być rozstrzeliwani na miejscu. Zrób z nią, co chcesz. Zamknąłem mentalne połączenie, zanim zdążył odpowiedzieć.

Wparowałem pod prysznic, odkręcając wodę na najgorętszą możliwą temperaturę. Para wypełniła łazienkę, gdy próbowałem spalić napięcie w mięśniach i wściekłość we krwi. Myśl o samotnej wilczycy z terytorium niedźwiedzi, a ja nie mogłem nawet znaleźć Luny, by stać się prawnym dziedzicem, sprawiała, że skóra mi cierpła.

Ciche pukanie do drzwi mojego pokoju przerwało moje myśli. Owinąłem się ręcznikiem wokół pasa i wyszedłem z łazienki, natychmiast wyczuwając zapach drogich perfum i pożądania.

Kayla stała w moich drzwiach, jej włosy spływały po ramionach, jej ciało opięte w obcisłą czarną sukienkę, która nie pozostawiała nic wyobraźni. Jej usta wykrzywiły się w coś, co prawdopodobnie miało być uwodzicielskim uśmiechem.

"Słyszałam, że wróciłeś," zamruczała, wchodząc do mojego pokoju bez zaproszenia, jej oczy łapczywie błądziły po mojej nagiej klatce piersiowej. "Pomyślałam, że może potrzebujesz... pocieszenia po tak długiej, nieudanej podróży."

Podchodziła do mnie, jej biodra kołysały się celowo. Jej ręka wyciągnęła się, palce przesuwając się po mojej wilgotnej skórze. "Mogłabym być dla ciebie taka dobra, Leo," wyszeptała, pochylając się na tyle blisko, że mogłem poczuć zapach szampana na jej oddechu. "Wiem dokładnie, jak zadowolić Alfę."

Coś we mnie pękło. Myśl o byciu z kimkolwiek innym niż moja prawdziwa partnerka – nawet jeśli nigdy jej nie znajdę – napełniała mnie taką odrazą, że fizycznie się cofnąłem.

"WYNOŚ SIĘ!" ryknąłem, a mój Alfa głos sprawił, że ściany zadrgały od jego mocy. "WYNOS SIĘ Z MOJEGO POKOJU TERAZ!"

Oczy Kayli rozszerzyły się w szoku i strachu, a jej twarz straciła kolor. Cofnęła się, niemal potykając się o swoje wysokie obcasy w pośpiechu, by uciec. Drzwi zatrzasnęły się za nią, a w moim umyśle zabrzmiało zadowolone warczenie Shadowa.

Ledwo zdążyłem założyć dresy, gdy drzwi ponownie się otworzyły. Tym razem wpadła moja matka, a jej oczy błyszczały złością, która dorównywała mojej.

"Leo Aleksandrze Winters!" zawołała, używając mojego pełnego imienia.

"Co teraz?" zapytałem, szczerze zdezorientowany jej gniewem, gdy to ja zostałem zaatakowany we własnym pokoju.

"Noah właśnie mi powiedział, że odmówiłeś nawet spojrzenia na dziewczynę, którą znaleźliśmy przy naszych granicach," powiedziała, jej głos był napięty z rozczarowania. "Dziewczynę, która uciekła od Niedźwiedziołaków. Która może mieć cenne informacje."

"Jest wyrzutkiem i prawdopodobnie przestępcą," broniłem się, krzyżując ramiona na piersi. "Dlatego była z Niedźwiedziołakami."

"Nie wiesz tego," matka odparła, podchodząc bliżej, aż musiała zadrzeć głowę, by spojrzeć mi w oczy. "A co, jeśli wie coś o ich ruchach lub planach? Tak nie zachowuje się przyszły Alfa, Leo."

Jej słowa trafiły w sedno. Przeciągnąłem ręką po wilgotnych włosach, wiedząc, że miała rację, ale nie chcąc tego przyznać.

"Dobrze," warknąłem, wymuszając słowo przez zaciśnięte zęby. "Pójdę zobaczyć tę cholerną wyrzutkę."

Po jej wyjściu szybko ubrałem się w dżinsy i sweter, a potem skontaktowałem się z Noahem przez naszą mentalną więź.

Lepiej, żeby ta wyrzutka wciąż żyła. Idę do więzienia, żeby się nią zająć osobiście.

Jest w celi izolacyjnej, potwierdził Noah. Wciąż nieprzytomna.

Gdy szedłem przez dom stada w kierunku podziemnego aresztu, Shadow nagle stał się niespokojny, nerwowo krążąc w moim umyśle. Poczułem dziwne uczucie narastające w mojej piersi – jakby niewidzialna nić pociągała mnie do przodu.

Co do diabła się z tobą dzieje? zapytałem, zatrzymując się w korytarzu, gdy niepokój Shadowa wzrósł.

Coś tam jest, odpowiedział Shadow, jego mentalny głos napięty z oczekiwania. Coś ważnego. Nie czujesz tego?

Co czujesz?

To jak... jakby coś nas wołało. Nas.