Prolog

JEDEN ROK TEMU

Grzmot wstrząsnął domem, wyrywając mnie z głębokiego snu. Deszcz bębnił o okno, a gdy moje oczy przyzwyczajały się do ciemności, błyskawica rozświetliła mrok, który pochłonął mój pokój.

Serce waliło mi w piersi jak werbel, ale bez względu na to, ile oddechów wzięłam, wdech i wydech, moje serce nie chciało się uspokoić.

Chwyciłam za koszulkę, moje paznokcie drapały skórę przez materiał. Czułam równomierne bicie serca pod opuszkami palców.

Burze zazwyczaj mnie nie przerażają. Wręcz przeciwnie, więc ta reakcja mnie zaskoczyła.

Czy śniłam? Sięgnęłam po telefon, żeby sprawdzić godzinę. Jest prawie trzecia nad ranem. Za trzy krótkie godziny będę szykować się do szkoły.

Opadłam na plecy, naciągając kołdrę pod samą brodę, zamykając oczy z nadzieją, że uda mi się ponownie zasnąć.

Po kilku minutach nie mogłam pozbyć się uczucia niepokoju, które siedziało jak martwy ciężar w moim żołądku.

Zrzucając kołdrę, ostrożnie wsunęłam stopy w puszyste kapcie, ale w chwili ciszy usłyszałam skrzypienie na korytarzu. Wyjrzałam przez drzwi i zobaczyłam Caeluma stojącego tuż przed swoim pokojem.

„Coś jest nie tak.”

„Wracaj do pokoju i czekaj na mnie. Sprawdzę to. Nie wychodź, dopóki po ciebie nie przyjdę. Zrozumiano?”

Caelum przez chwilę gryzł dolną wargę, zanim skinął głową. Po usłyszeniu kliknięcia jego drzwi, powoli ruszyłam wzdłuż korytarza.

Z każdym krokiem w kierunku pokoju matki ciężar w moim żołądku narastał, aż czułam się, jakbym ważyła milion funtów. Dreszcz przeszedł mi po plecach, gdy usłyszałam kolejny dźwięk. Ten był mniej stłumiony niż wcześniej. Jestem pewna, że brzmiał jak strzał.

Powietrze na korytarzu wydawało się wyssane, oddychanie było trudne. Nawet piła łańcuchowa nie przecięłaby napiętej atmosfery wokół mnie. Wstrzymałam oddech, aż stanęłam tuż przed drzwiami matki.

Błyskawica oświetliła korytarz, zanim grzmot ponownie wstrząsnął domem, a ja przycisnęłam rękę do ust, by stłumić przerażony krzyk.

Podchodząc bliżej, przyłożyłam ucho do zimnego drewna, nasłuchując uważnie. Kolejny grzmot sprawił, że podskoczyłam, lekko uderzając czołem o framugę.

Po drugiej stronie drzwi rozległ się dźwięk czegoś... kogoś poruszającego się. Mój ojciec nie był w domu. Byłam tylko ja, Caelum i mama... A mama była zbyt chora, żeby łatwo wstać z łóżka.

Czy próbowała to zrobić? Nie widziałam jej stóp dotykających podłogi od tygodni.

Sięgając po klamkę, moja ręka musnęła chłodną mosiężną powierzchnię tuż przed tym, jak drzwi zostały pociągnięte od środka.

Z moich ust wydobył się jęk, a strach ogarnął mnie, gdy moje oczy spotkały się z czarnymi otworami kominiarki.

Zamarznięty ze strachu, patrzyłem w bezduszne oczy, jakby czas stanął w miejscu.

Osoba pchnęła mnie mocno do tyłu, powodując, że uderzyłem głową o listwę, a wszystko natychmiast stało się rozmazane, zanim ciemność osnuła moje oczy.

Gdy odzyskałem przytomność, głowa bolała, ale musiało minąć tylko kilka sekund, bo dźwięk trzaśnięcia drzwi wejściowych sprawił, że próbowałem wstać, zanim moje ciało było na to gotowe.

Upadłem na kolana na środku korytarza, czołgając się w stronę pokoju Caeluma. Podłoga zdawała się kołysać, a mdłości wzbierały w żołądku. Ostatni raz spojrzałem na lekko uchylone drzwi do pokoju mojej matki i wiedziałem. Wiedziałem, że jej już nie ma. Wiedziałem, że nie miałoby znaczenia, czy odwrócę się i wejdę do tego pokoju.

Mogłem jeszcze walczyć o Cae.

Coś ciepłego i mokrego spływało mi po skroniach z włosów, zanim jeszcze bardziej zamgliło mój wzrok. Nieważne, ile razy mrugałem, lewe oko było zamglone przez... Przetarłem twarz grzbietem dłoni i zobaczyłem krwistą plamę.

Upadek na twarde drewno musiał rozciąć tył mojej głowy.

Dotarcie do pokoju Caeluma zajęło mi wieczność, ale w końcu wtargnąłem do środka, widząc, jak Caelum trzyma kij baseballowy przy swoim łóżku. Kij upadł na podłogę, gdy tylko zobaczył, że to ja, i przykucnął obok mnie.

Z jego ust wydobywały się dźwięki, ale nic nie mogłem zrozumieć. Zmuszając się do klęknięcia, pokazałem znakami: „Zadzwoń na policję”.

Caelum wybrał numer 911, przesuwając telefon przede mną, po czym sięgnął po koszulkę z szuflady i przycisnął ją do tyłu mojej głowy. Czułem drżenie jego palców, ale nieważne, jak bardzo się starałem, nie mogłem skupić się na pocieszaniu go.

Chwiałem się na kolanach, upadłem do przodu, powodując, że krew spłynęła po grzbiecie mojego nosa, rozpryskując się na dywanie.

Kap. Kap. Kap.

Proszę, niech mama będzie cała. Proszę, niech się mylę.

Szczegóły następnych piętnastu minut były zamglone. Szczerze mówiąc, szczegóły następnych dwudziestu czterech godzin były zamglone.

Ktoś włamał się do naszego domu i zabił moją matkę. Najprawdopodobniej Caelum i ja mieliśmy tej nocy również zginąć, ale kiedy się obudziłem, znajdując go w pokoju naszej matki, spanikował i uciekł, zamiast dokończyć robotę.

Przynajmniej tak myślałem. Policja zdawała się sądzić, że to był przypadkowy atak. To właściwie pomysł mojego ojca, bo kto atakuje chorą matkę we śnie?

Czy to oznaczało, że planował wrócić? Czy to po prostu nieudany napad? Morderstwo w przypływie chwili czy coś głębszego i bardziej przemyślanego...

To miał być guz. Mieliśmy mieć więcej czasu. Nigdy nie zdążyłem się pożegnać.

Przepraszam, mamo. Nie mogłem cię ochronić. Nie byłem wystarczająco silny.

Nie wierzę, że zginęłaś przypadkowo. Znajdę tego, kto cię zabił, i sprawię, że zapłaci za twoją śmierć!