Uśmiech i Barret

Raelynn POV

Co się zakłada na nielegalną, podziemną walkę?

Wyobrażam sobie, że większość dziewczyn pewnie zakłada coś krzykliwego lub skąpego, ale to nie był mój styl. Najkrótszą rzeczą, jaką miałam, były szorty z czterocalowym szwem. Sukienki były na nie, chyba że była jakaś specjalna okazja, a makijaż nie był czymś, czym się bawiłam, ale przypuszczam, że chciałabym się postarać.

Kieran wziął inicjatywę, żeby mnie dzisiaj zaprosić.

Zawsze zastanawiałam się nad siniakami na jego twarzy, ale nie lubiłam zakładać niczego o kimś. Może był niezdarny, choć w to wątpiłam. A może to było coś bardziej złowrogiego, jak rodzic maltretujący swoje dziecko.

To pewnego rodzaju ulga wiedzieć, że walczy, bo ta druga opcja przerażała mnie przez sześć solidnych miesięcy w szkole. Pojawiał się częściej niż nie, pokryty siniakami lub rozciętymi wargami.

Wybrałam parę szortów z postrzępionymi krawędziami i starą koszulkę zespołową włożoną w pas. Gdy zakładałam moje błyszczące martensy, mój telefon zadzwonił.

Szef: Carla odwołała. Czy jest szansa, że możesz przyjść?

Moje ramiona opadły, gdy wpatrywałam się w ekran. Pracowałam na pół etatu w małej restauracji na obrzeżach miasta. Piątkowe wieczory zazwyczaj nie były na moim grafiku, ale wiedziałam, że jeśli pan Barret do mnie pisze, to wyczerpał już wszystkie inne opcje.

Nie chciałam wystawić Kierana, ale naprawdę potrzebowałam pieniędzy.

Raelynn: Jasne. Będę za godzinę.

Szef: Jesteś prawdziwym wybawieniem, Rae. Dzięki.

Zmarszczyłam brwi, gdy otworzyłam wątek wiadomości z Kieranem. Wysłał mi adres około godzinę temu, na co odpowiedziałam kciukiem w górę, ale teraz musiałam odwołać.

Raelynn: Bardzo mi przykro, że robię to na ostatnią chwilę, ale muszę iść do pracy. Możemy to przełożyć?

Wiadomość została przeczytana natychmiast, ale po dziesięciu minutach wpatrywania się w ekran, nie nadeszła żadna odpowiedź.

Moja dolna warga wciągnęła się między zęby, a po kilku minutach poczułam metaliczny smak krwi z mojej zniszczonej dolnej wargi.

Wkładając telefon do kieszeni, chwyciłam bluzę i zatrzymałam się przy pokoju Caeluma, „Hej, mały. Bardzo mi przykro, ale muszę pracować do późna. Zrobiłam już kolację, bo planowałam wyjść, ale wrócę późno. Napisz, jeśli będziesz czegoś potrzebował.”

„Będę okej,” podpisał z uśmiechem.

Ostatni rok był niczym koszmar. Jeśli to nie ja budziłam się z koszmarów, to Caelum. Udaje odważnego i codziennie mówi mi, żebym się o niego nie martwiła, ale jak mogłabym tego nie robić?

Morderca mamy wciąż nie został złapany, a ja wciąż nie wiem, czy Cae i ja powinniśmy oglądać się za siebie w poszukiwaniu cieni.

Droga do Grin and Barret’s trwała dłużej, niż się spodziewałam, ponieważ wypadek spowodował zamknięcie całego bloku po tym, jak kierowca uderzył w gazociąg.

„Przepraszam, że jestem tak późno,” zawołałam, biegnąc na zaplecze, by powiesić torbę i zawiązać fartuch.

„Nie martw się o to. Robisz nam dużą przysługę dzisiaj.”

Restauracja była mała, miała około dziesięciu stolików i mały taras na świeżym powietrzu. Atmosfera była typowa dla starej knajpy, a nawet był tam szafa grająca z obrotowymi płytami. Pachniało smażonym jedzeniem i wiśniami, czego chyba nigdy nie będę miała dość.

O dziesiątej każdy stolik był pełen hałaśliwych studentów. Przez dwie godziny przyjmowałam nieskończone zamówienia, biegałam z nowymi napojami i sprzątałam stoliki.

O północy miejsce było praktycznie puste, z wyjątkiem pary, która najwyraźniej nie była jeszcze gotowa, by wrócić do domu. Siedzieli na tarasie, dzieląc się milkshakiem, a ja w końcu mogłam zrobić sobie przerwę.

„Dajesz radę dzisiaj,” Johnny, nasz kucharz, uśmiechnął się przez małe prostokątne okno kuchenne.

„Nie mów tego szefowi,” uśmiechnęłam się. „Będzie chciał, żebym robiła to częściej.”

Udawał, że zaszywa sobie usta, „Nie chcesz widzieć mojej twarzy co weekend?” potrząsnął głową, wciąż uśmiechnięty.

„Wiesz, że nie o to chodzi,” mrugnęłam, a on pomachał palcem, „Tak, tak. Po prostu kłam tego starego. Jesteś jeszcze młoda. Pewnie masz plany na weekendy.”

Zazwyczaj nie… tylko dzisiaj…

Dzwonek nad drzwiami sygnalizował kolejnych gości, ale gdy się odwróciłam, mój oddech ugrzązł w gardle.

Kieran wszedł do środka w towarzystwie dużej grupy, w której były zarówno kobiety, jak i mężczyźni. Malcom, najlepszy przyjaciel Kierana z liceum, odwrócił się i na jego twarzy pojawił się największy uśmiech. „No proszę, co my tu mamy. Ba... Raelynn,” odchrząknął. „Mogę przysunąć kilka stołów dla naszej grupy?”

„Oczywiście. Zaraz podejdę i przyjmę wasze zamówienia,” wymusiłam uśmiech, ale nie umknęło mojej uwadze, że Kieran patrzył na mnie z zamyślonym wyrazem twarzy, choć trudno było to odczytać, bo wyglądał, jakby przeszedł przez piekło. Gaza była przyklejona na jego nosie, a jego oczy zaczęły już zmieniać kolor.

Ignorując to nieprzyjemne uczucie w żołądku, podeszłam do ich stołu. „Co mogę wam przynieść do picia?”

„Czy to Bambi?” dziewczyna przytulona do Kierana wysyczała, jej piskliwy głos był o ton za wysoki. Z bliska rozpoznałam, że to Veronica Samson. Była kapitanem drużyny cheerleaderek w liceum i pierwszorzędną złośliwą dziewczyną.

Dziewczyna z Malcomem zachichotała, a gdy moje oczy przesunęły się po stole, zdałam sobie sprawę, że rozpoznaję wszystkie ich twarze. Członkowie drużyny pływackiej i futbolowej siedzieli na lepkich, jaskrawo czerwonych krzesłach, wszyscy wpatrzeni we mnie.

„Czy masz kawałek tego tyłka w menu?” Axel, kapitan drużyny futbolowej, parsknął śmiechem, wywołując śmiech wokół stołu.

„Hej Johnny,” zawołałam, „Serwujesz dzisiaj tyłek?”

„Zależy, kto pyta,” oparł się o krawędź okna, spoglądając na stół. „Kończę o drugiej,” puścił oczko dla efektu, a ja odwróciłam się z powrotem do stołu.

„Tyłek w menu, jeśli jesteście gotowi poczekać,” podniosłam nadgarstek, sprawdzając udawany zegarek. „Około dwóch godzin.”

Stół wybuchł śmiechem, a Malcom drażnił Axela, jak bardzo nieprzyzwoity musi być kucharz.

„Kurwa, Bambi,” warknął, nozdrza mu się rozszerzyły. „Weź to jako żart.”

Reszta stołu złożyła zamówienia bez większego zamieszania, a ja szybko wróciłam z ich napojami. Dwadzieścia minut później wróciłam z gorącymi talerzami jedzenia. Wszyscy wydawali się wystarczająco zadowoleni, a wcześniejsze komentarze ustały.

W czasie przestoju oparłam się o okno kuchenne. „Jest szansa, że uda mi się cię przekonać do zrobienia mi shake’a?”

Johnny uniósł brew. „Dawaj.”

Zachichotałam cicho, składając ręce razem. „Czy największy, najwspanialszy, najprzystojniejszy kucharz na całym świecie zrobiłby mi jednego ze swoich słynnych shake’ów?”

„Ojej,” już ruszał w stronę zamrażarek. „Jak mam powiedzieć nie, kiedy tak do mnie mówisz?”

„Ty i twoje pochlebstwa,” pokręciłam głową, zerkając na stół, żeby upewnić się, że wszystko jest w porządku, ale znowu złapałam spojrzenie Kierana. Kontakt wzrokowy nie był niewygodny, tylko dezorientujący.

Znałam Kierana od lat, a przez cały ten czas ledwo na mnie spojrzał. Czasami słyszałam komentarze o moich oczach z ich grupy albo znajdowałam fałszywe kotły wypełnione obrzydliwymi rzeczami w mojej szafce.

Nigdy nie byłam pewna, kto za tym stał, ale domyślałam się, że przez lata zmieniali się w dręczeniu mnie, w tym Kieran.

Johnny podał mi mojego shake’a, a ja oparłam się o blat, delektując się czekoladowo-orzechowym shake’iem w spokoju, dopóki nie usłyszałam, jak Axel klaska w dłonie.

„Co mogę dla ciebie zrobić?” wymusiłam uśmiech, zmęczona jego obecnością. Zazwyczaj jestem dobra w ignorowaniu ludzi, przyklejaniu fałszywego uśmiechu i nie pozwalaniu, by ludzie mnie drażnili, ale dziś wieczorem jestem w nietypowym nastroju i moja cierpliwość się wyczerpuje.

„Rachunek byłby miły,” mruknął. „Może powinnaś mniej ćwiczyć technikę ssania, a bardziej skupić się na swojej pracy.”

Głębokie wdechy, Rae.

„Oczywiście,” wymusiłam uśmiech. „Zaraz wracam.”

Po dostarczeniu rachunku, Axel zostawił gotówkę na stole. Dokładnie co do grosza. Na linii napiwku napisał: „Oto rada; Nie wkurzaj faceta, który płaci.”

„Dureń,” wymamrotałam pod nosem, gdy ktoś wyszedł z łazienki. Moje ciało zesztywniało, gdy odwróciłam się i spojrzałam w oczy Kieranowi. Nic nie powiedział, położył dwudziestkę na stole i wyszedł bez słowa.

„Zamknę, Rae,” Johnny zdjął fartuch. „Bezpiecznie wróć do domu. Zrozumiano?”

„Jasne,” uśmiechnęłam się, zabierając swoje rzeczy i szybko wracając do domu.

Po sprawdzeniu Caeluma, padłam na łóżko i zasnęłam niemal natychmiast.