Rozdział 11

„No, chodźcie,” powiedziała Meredith. „Potrzebuję was oboje na środku. Książę Lysandrze, zajmij swoje miejsce.”

Podszedłem do przodu i dołączyłem do Serafiny pod złotym światłem rozlewającym się z żyrandola nad nami. Wypolerowany marmur pod moimi butami błyszczał jak odbicie księżyca na czarnym szkle. Meredith machnęła ręką, przywołując mnie bliżej.

„Shahar,” zaczęła, jej ton był dydaktyczny i ostry, „to coś więcej niż taniec. To odpowiedź duszy na pasję, odpowiedź ciała na zaloty. Są trzy etapy – każdy bardziej intymny od poprzedniego. Pierwszy, Vareth, symbolizuje ciekawość. Drugi, Shavari, symbolizuje pościg. Ostatni, Korthai, symbolizuje poddanie.”

Serafina wydała dźwięk będący mieszanką śmiechu i kaszlu. „Chcesz powiedzieć, że mamy udawać poddanie przed setkami gości?”

„Nie udawać,” warknęła Meredith. „Musicie to czuć. Taniec działa tylko wtedy, gdy jest prawdziwy. Magia Fae wyczuje fałsz i osłabi efekt.”

Podszedłem bliżej do Serafiny. Jej oddech przyspieszył. Jej oczy wbiły się w moje, szerokie, bezbronne, gorące.

„Zakładam, że zaczynamy od Vareth?” zapytałem.

Meredith skinęła głową. „Tak. Teraz – ręce na jej biodrach. Delikatnie.”

Posłuchałem, kładąc ręce na jej talii. Jej skóra była ciepła, jedwabista pod moimi palcami. Jej oddech znów przyspieszył, a ja poczułem drżenie jej pulsu przez żebra. Jej ręce powoli uniosły się, spoczywając na moich ramionach.

„Dobrze,” mruknęła Meredith. „Teraz… prowadź ją. Płyn z nią.”

Zaczęliśmy się poruszać.

Na początku nasze ciała ledwie się dotykały. Sunęliśmy w kręgach, w miernym i ostrożnym rytmie. Ale gdy muzyka w tle nabierała tempa – bębny z pulsem serca, skrzypce wplatające pożądanie w powietrze – nasze ruchy stawały się bliższe.

Serafina wygięła się w moją stronę, jej klatka piersiowa dotknęła mojej. Przesunąłem jedną rękę w górę jej pleców, drugą opuściłem niżej, zakotwiczając ją za krzywiznę talii. Jej oddech szeptał przeciwko mojej szyi.

Płynęliśmy. Powoli, potem bardziej gwałtownie.

Czułem, jak ogień rośnie w nas obojgu. Jej udo wsunęło się między moje. Moje biodra przycisnęły się do jej. Taniec tego wymagał. Nie mogliśmy tego udawać. Jej magia musnęła moją, nieśmiała, a potem trzaskająca. Jej wilk poruszył się pod jej skórą; czułem, jak patrzy na mnie przez jej spojrzenie, ocenia… chcąc.

Obróciła się pod moim ramieniem, jej spódnica zawirowała. Gdy wróciła do mojej piersi, nasze ciała złączyły się, a my staliśmy tam, dysząc – pot błyszczał na naszej skórze, powietrze ciężkie od naszego zmieszanego zapachu.

Meredith klasnęła raz. „Znośnie,” oznajmiła. „Teraz przejdziemy do Shavari.”

Seraphina jęknęła.

Nie byłem pewien, czy przetrwam Korthai.

Spotkałem się z Seraphiną przy każdym pchnięciu moich bioder, moje biodra kołysały się w rytm zmysłowej muzyki. Moje dłonie zsunęły się po krzywiznach jej talii, palce wbiły się w jej biodra, gdzie porcelanowa skóra spotykała się z mięśniami i ciepłem. To nie było częścią instrukcji Meredith – ale księżniczka wilków wydawała się nie mieć nic przeciwko.

Nie, naciskała mocniej na mnie, odrzucając głowę na moje ramię z niskim jękiem, który wibrował przez moją klatkę piersiową. Była zatracona w rytmie, we mnie, a ja w niej. Mój kutas, sztywny i chętny, naciskał na jej pośladki, szukając więcej tarcia niż pozwalała na to jedwabna suknia treningowa. Gwiazdy, byłem o sekundy od powiedzenia "pieprzyć Shahar" – wyciągnięcia jej z tej złocistej sali balowej i do mojego łóżka, gdzie mógłbym zatopić się w jej ciepło długo i mocno, aż wykrzyczy moje imię.

Chwyciłem jej biodra i obróciłem ją, by spojrzała na mnie, a potem zanurzyłem ją do tyłu. Jej włosy spływały w stronę marmurowej podłogi jak karmazynowy wodospad. Zaskoczenie rozświetliło jej bursztynowo-złote oczy, gdy przesunąłem rękę w dół po jej sprężystym udzie, zginając jej nogę, by zaczepiła ją o moją. Jej ręka wystrzeliła do karku, chwytając mocno dla równowagi – albo może czegoś więcej.

Złośliwy uśmiech wykrzywił moje usta.

Jej klatka piersiowa unosiła się i opadała ciężko. Jej źrenice były szerokie, rozszerzone od pożądania. Najdelikatniejszy połysk potu zdobił jej obojczyki.

„Jesteś w tym dobra,” Sera sapała, jej głos niski i zdyszany. „Dlaczego…nie jestem zaskoczona?”

„Miałem kilka lekcji,” wymruczałem, pozwalając, by mój głos opadł do uwodzicielskiego mruczenia. „Ale wciąż jest tak wiele, czego mógłbym cię nauczyć. Rzeczy, które bardzo by cię zaskoczyły.”

Cichy jęk wydobył się z jej ust, a ona powoli mrugnęła do mnie – oszołomiona, potrzebująca. Bogini, była piękna, gdy się rozpadała. A ja chciałem być tym, który rozplącze każdy jej wątek.

Oklaski przerwały zaklęcie.

Meredith stała na skraju parkietu, jej dłonie złożone razem, jej surowa twarz rozświetlona czymś na granicy radości. „Dobrze zrobione,” powiedziała. „Nieźle jak na pierwszy Shahar. Naprawdę nieźle.”

Wyprostowałem się, podciągając Seraphinę do pionu ze mną. Jej noga ześlizgnęła się z mojej, ale trzymałem ręce na jej talii. Nie odsunęła się. Jej bursztynowe oczy były utkwione we mnie, ściemniały do płynnego złota, źrenice rozszerzone od pożądania. Zapach jej pożądania był upajający – dziki miód i coś ciemniejszego, pierwotnego.

Jej pazury lekko wbiły się w tył mojej szyi. Niski warkot wydobył się z jej piersi - uwodzicielska przestroga, która sprawiła, że mój członek pulsował z potrzeby.

Była moja.

Albo mogła być.

Nagle—

Ostry wdech przy wejściu do sali balowej.

Odwróciłem głowę w stronę dźwięku.

Cień kobiety fae stał nieruchomo w progu. Jej czekoladowo-brązowe włosy opadały na ramiona, a srebrne oczy były szeroko otwarte z niedowierzania. Łzy szybko zebrały się na brzegach.

Rosalina.

Cholera.

Ostry kamień strachu spadł mi do żołądka.

Seraphina powoli odwróciła się, żeby zobaczyć, na co patrzę. Jej wzrok skupił się na Rosalina, a warkot wykrzywił jej wargi. Kły wydłużyły się, oczy zwęziły, a furia wypełniła każdy cal jej postawy. Pazury wbiły się głębiej w moje plecy.

Nie ruszyłem się. Nie mogłem.

Rosalina cofnęła się - jeden krok, dwa. Jej srebrne oczy błyszczały zdradą. Pokręciła głową, wargi drżały. Nienawistne spojrzenie przeszyło mnie jak piorun. Potem odwróciła się i uciekła.

„Rosalina!” krzyknąłem, instynktownie robiąc krok do przodu.

Ale ręka Sery zacisnęła się na moim nadgarstku.

Odwróciłem głowę. Patrzyła na mnie, błagając.

„Lysander,” powiedziała cicho. „Nie idź do niej. Proszę.”

Zamarłem.

Stałem na szczycie góry na martwym pustkowiu - dwa płaskowyże przede mną. Jeden trzymał Seraphinę, dziką i płonącą jak wschód słońca w zimie. Drugi trzymał Rosalina, łzy na policzkach, moja przeszłość spleciona z ostatnim życzeniem jej brata. Nie mogłem pozostać zawieszony między nimi. Musiałem wybrać.

Rosalina czy Seraphina.

Moja obietnica, czy moje serce?

Zacisnąłem zęby. „Ja... ja...” Przełknąłem, szczęki zaciśnięte tak mocno, że mogły pęknąć. „Daj mi chwilę, Sera.”

Ból przemknął przez jej twarz. Mój nadgarstek wysunął się z jej uścisku. Odwróciłem się i wybiegłem z sali balowej, ignorując ostre upomnienie Meredith. Moje serce biło głośniej niż moje kroki, gdy pędziłem korytarzem, mijając strażników i zaskoczonych służących. Podążałem za zapachem Rosaliny - deszcz burzowy i dzikie fiołki.

Błysk ruchu przyciągnął moją uwagę za oknami - smukła sylwetka biegnąca przez ogrody.

Wybiegłem przez drzwi i wpadłem do ogrodów. Słyszałem jej szlochy w mroku. Kierowała się w stronę kamiennego muru - próbując uciec.

„Rosalina!”

Rzuciłem się, chwytając ją w talii i przyciągając do piersi. Krzyknęła i szamotała się, kopiąc z dziką furią.

„Puść mnie, draniu!” szlochała.

„Przestań!” Odwróciłem ją twarzą do mnie, unieruchamiając jej ramiona.

„Kłamca!” krzyknęła. „Ty przeklęty oszuście!”

„Nie zdradzam cię!” warknąłem, choć nawet gdy słowa opuszczały moje usta, brzmiały pusto.

Prychnęła, twarz czerwona od gniewu i złamanego serca. „Może nie w dosłownym sensie, ale emocjonalnie?” Zaśmiała się gorzko, łzy spływały po jej policzkach. „Trzymałeś ją jakby była twoja. Tańczyłeś z nią, jakbyś już ją kochał.” Jej głos załamał się. „Kochasz ją.”

Jej szlochy wybuchły, gwałtowne i surowe. Zwinęła się w moich ramionach.

„Rosalina, to był tylko taniec,” powiedziałem, desperacja w moim głosie. „Shahar został nakazany przez mojego ojca. Nie miałem wyboru.”

Ciemny głos szepnął w mojej głowie: Kłamca. Chciałeś tego. Każdego dotyku. Każdej chwili.

Odepchnąłem myśl.

„Przysięgałeś,” syknęła. „Przysięgałeś Kieranowi, że zerwiesz to zaręczyny. Ale nie widziałam, żebyś próbował choć raz. Po prostu idziesz z prądem - jak dobry mały książę. Zatańczysz Shahar przed dworem i to będzie koniec. Będziesz jej. A ja zostanę... zapomniana.”

Jej słowa uderzyły jak bicze. Ostatnie życzenie mojego brata w broni odbijało się echem w mojej głowie.

Zadbaj o moją siostrę.

„Rosalina,” wyszeptałem, delikatnie chwytając jej podbródek i unosząc jej wzrok. „Spójrz na mnie.”

Opierała się. Potem powoli, jej srebrne oczy spotkały się z moimi.

„Próbowałem,” powiedziałem, prawda ciężka na moim języku. „Bogowie, próbowałem to zerwać. Ale mój ojciec - Królowa Ravenna - żadne z nich nie chce o tym słyszeć. Jeśli będę naciskał zbyt mocno, jeśli teraz to zerwę... to może oznaczać wojnę. Między Dworem Cieni a Klanem Czerwonego Księżyca. Między naszymi ludźmi.”

Wiatr podniósł się za mną, muskając tył mojej szyi. Nie musiałem się odwracać.

Zapach dotarł do mnie pierwszy - wiciokrzew i wanilia.

Seraphina.

Podążyła za mną.

Ścisnąłem dłoń Rosaliny. „Nie porzucam cię. Ale muszę znaleźć sposób, żeby to zakończyć, który nie spali wszystkiego na popiół. Wiesz, że nie mogę—”

Jej cichy westchnienie przerwało mi.

Odwróciłem się.

Seraphina stała kilka kroków za mną, wiatr rozwiewał jej długie kasztanowe włosy. Jej twarz była nieczytelna. Oczy, dzikie złote, otoczone bólem. Nie mówiła. Nie musiała.

W jednej nocy, złamałem delikatne serca dwóch kobiet.

I nie byłem pewien, którą z nich właśnie zniszczyłem.