Rozdział 11

Punkt widzenia Isabelli

Powietrze zdawało się zamarznąć natychmiast. Nieświadomie ścisnęłam rąbek koszuli, moje serce przyspieszyło. Czy rada wilkołaków już dowiedziała się o moim istnieniu? Dopiero teraz naprawdę zrozumiałam, jak rzeczywiste i ciężkie było polityczne środowisko, które Gabriel opisywał wcześniej.

Gabriel wyraźnie wyczuł moje zaniepokojenie. Sięgnął pod stół po moją dłoń, delikatnie ją ściskając, aby mnie uspokoić.

"Nie martw się," jego głos był głęboki i stanowczy. "Musisz tylko szybko dostosować się do tej roli." Zwrócił się do osoby stojącej przy drzwiach, a potem znowu spojrzał na mnie. "Za kilka dni odbędzie się gala kampanii. Musimy przygotować się wcześniej, ponieważ będzie to twój pierwszy publiczny występ jako moja przyszła partnerka."

Po odesłaniu swojego podwładnego, Gabriel wyjaśnił, że najpierw musimy kupić odpowiednie ubrania dla mnie – eleganckie sukienki odpowiednie na publiczne wystąpienia.

Myśl o prezentowaniu się przed grupą wilkołaków sprawiła, że mój żołądek skręcił się z niepokoju, ale przypomniałam sobie, że to część naszej umowy, część układu!

Godziny później, patrzyłam na swoje odbicie w trójdzielnym lustrze, ledwo rozpoznając kobietę, która na mnie patrzyła. Szmaragdowozielona wieczorowa suknia idealnie przylegała do mojego ciała, materiał czuł się jak woda na mojej skórze.

"Czy nie byłoby lepiej przekazać te pieniądze na cele charytatywne zamiast kupować takie drogie sukienki?" zapytałam niepewnie, czując, że zakupy są zbyt ekstrawaganckie, gdy myślałam o wszystkich sierotach w mieście.

Usta Gabriela lekko się wykrzywiły, z nutą rozbawienia. "Nie sprawdziłaś mnie? Wiesz, że co roku przekazuję miliony dolarów na cele charytatywne."

"Zawsze możesz przekazać więcej," odpowiedziałam, spotykając jego spojrzenie w lustrze.

Jego wyraz twarzy złagodniał i zauważyłam, jak inaczej mnie traktuje, odkąd śledczy potwierdził moją historię. Wydawało się, że naprawdę rozważa moje słowa, traktując moje zdanie poważnie.

Zdałam sobie sprawę, jak wielki kontrast był między Gabrielem a Brianem – obietnice i twierdzenia Briana teraz wydawały się tak całkowicie puste.

"Więc, czy to jest sukienka, którą wybieramy?" Odwróciłam się, zauważając, jak kolor pasuje do oczu Gabriela.

"Pasuje do ciebie," jego spojrzenie zatrzymało się na mnie. "I zakrywa twoje ramiona."

"Co ma zakrywanie moich ramion do rzeczy?" zapytałam zdziwiona.

"Ponieważ jeszcze cię nie oznaczyłem," stwierdził szczerze.

"Oznaczył mnie?" Termin brzmiał zarówno prymitywnie, jak i intymnie.

"To sposób, w jaki wilkołaki oznaczają swoje partnerki," Gabriel wstał i podszedł do mnie. "Są różne rodzaje oznaczania. Na razie tylko cię zaznaczę zapachem – pozostawię mój zapach na tobie, aby ostrzec innych, że jesteś pod moją ochroną. Inny rodzaj oznaczania jest bardziej... trwały. To ugryzienie, zazwyczaj na ramieniu lub szyi."

Wyciągnął rękę, jego palce lekko dotknęły mojego ramienia, powodując, że zadrżałam mimowolnie.

"Porozmawiamy o tym, kiedy nadejdzie odpowiedni czas," jego głos był głębszy niż wcześniej. "Wciąż nie rozumiesz wystarczająco dobrze społeczeństwa wilkołaków."

Z tym odszedł, aby przynieść inną sukienkę. Zdałam sobie sprawę, że wstrzymywałam oddech. Obecność Gabriela była niemożliwa do zignorowania; kiedy był blisko, trudno było mi skupić się na czymkolwiek innym.

Czekając na powrót Gabriela, podeszły do mnie trzy piękne kobiety. Z ich rozmowy zrozumiałam, że były wilkołakami, a moje tętno przyspieszyło.

"Więc jesteś nową kobietą Alfy." Najwyższa z nich, blondynka, uśmiechnęła się złośliwie, jej lodowato niebieskie oczy były pozbawione jakiegokolwiek ciepła.

"Jak interesujące," kolejna oceniła mnie od góry do dołu, nie próbując nawet ukryć swojej pogardy. "I już w ciąży."

Trzecia kobieta krążyła wokół mnie jak drapieżnik. "Naprawdę myślisz, że możesz zostać Luną? Kochana, nawet nie rozumiesz naszej watahy."

"Gdy nowość się znudzi, Alfa się tobą zmęczy," blondynka podeszła bliżej.

Nagle mnie popchnęła, z taką siłą, że straciłam równowagę. Złapałam oddech, upadając do tyłu, ale silne ramię mnie złapało.

War Gabriel był głęboki i pierwotny, sprawiając, że moje serce zadrżało. Wyraz twarzy kobiet natychmiast zmienił się z zadowolenia na strach.

"Śmiesz dotykać mojej partnerki?" Złoto w oczach Gabriela całkowicie pochłonęło zieleń.

Kobiety szybko się cofnęły, opuszczając głowy.

"Alfo, nie chciałyśmy—" blondynka wydukała.

"Wyjdźcie. Natychmiast." Głos Gabriela był nieugięty.

Uciekły w pośpiechu, przepraszając gorliwie.

Ręka Gabriela pozostała na mojej talii, dając ochronne ciepło. "Wszystko w porządku?"

Kiwnęłam głową, chwilowo oniemiała. To, co właśnie zobaczyłam, sprawiło, że byłam zarówno przerażona, jak i dziwnie pocieszona.

Po wybraniu kilku strojów wróciliśmy do rezydencji. Zostałam zaprowadzona do nasłonecznionego salonu, gdzie czekała na nas kobieta o kasztanowych włosach i ciepłych brązowych oczach.

"Isabello, to jest Rebecca Schmidt, żona mojego Beta, Jasona," przedstawił Gabriel. "Nauczy cię wszystkiego, co musisz wiedzieć o byciu Luną."

Uśmiech Rebeki był ciepły i szczery, zupełnie inny od drwin, których doświadczyłam w centrum handlowym. "Miło cię poznać, Isabello. Słyszałam o tobie wiele."

Po odejściu Gabriela, Rebecca natychmiast zaczęła wyjaśniać podstawy społeczeństwa wilkołaków.

"Alfa, Beta i Omega — to nie tylko tytuły; są wrodzone," wyjaśniła. "Alfy jak Gabriel to naturalni liderzy, silni zarówno ciałem, jak i umysłem. Bety jak Jason są drugimi po dowódcy, bardziej łagodni i spokojni. Omegi są z natury bardziej uległe i słabsze."

Przez następne kilka godzin Rebecca uczyła mnie wszystkiego, od etykiety społecznej wilkołaków po obowiązki Luny.

"Jako Luna, jesteś czymś więcej niż tylko partnerką Alfy," powiedziała. "Dzielisz z nim przywództwo, działasz jako doradca, mediator, a gdy trzeba, egzekutor prawa watahy."

"Dlaczego pozycja Króla Alfy jest tak ważna?" Czułam się przytłoczona wszystkimi tymi informacjami.

"Potrzebujemy lidera, który jest zarówno potężny, jak i empatyczny, nie tylko kogoś, kto rozwiązuje problemy siłą," wyjaśniła Rebecca. "Król Alfa nie tylko rozstrzyga spory; wyznacza kierunek dla całego naszego gatunku w tym kraju. Decyduje, jak będziemy współdziałać z ludźmi, jak zarządzać naszymi terytoriami, jak przygotowywać się na przyszłość."

Moja głowa była pełna nowej wiedzy — watahy, rytuały, zarządzanie kryzysowe i więcej. Wymagania Gabriela wobec mnie wykraczały daleko poza pokazywanie się u jego boku na galach. Potrzebował mnie, bym przekonała całą watahę, że zasługuję na bycie ich Luną.

Gdy Rebecca kontynuowała wyjaśnianie obowiązków Luny, nie mogłam przestać się zastanawiać: Czy naprawdę mogę odegrać tę rolę przekonująco? Czy w końcu zostanę zdemaskowana, niszcząc szansę Gabriela na tron?